昭和宫内，月影得到消息那常豹果然禁不住诱惑听信了李炳辉的法子开始售卖起考题来，见时机成熟，月影轻装出宫直奔孙府想要请孙商艾一起去凤仙楼。孙商艾因为母亲一直逼着自己赶紧决定夫君人选而烦闷不已，虽然知道公主怀着怎样的心思，但也好过于听母亲唠叨，便也就跟着去了，就当作是散散心也好，反正公主也不会强硬地逼迫自己。
在去凤仙楼前，月影带着孙商艾来到了一个裁缝店，又让孙商艾换上了一套男装并且束起头发，将白皙的皮肤擦得黑黄，又画重了眉毛，孙商艾不解，但是已经出了门来便只好照做，心里面也想看看这个公主还能做出什么来。
可能是因为不到半月就要科考了，凤仙楼的人明显更多了，月影和孙商艾等了一会儿才等到一张桌子，店小二来问吃什么，月影也不熟，便让随便来几样菜，够吃就行。
“看两位莫不是也来参加科考的，近来小店推出了一道状元菜，不如来一盘，也讨个好意头。”店小二热情推荐着。
月影好奇：“什么状元菜？”
“等上来了，公子便知道了。”店小二故意卖了个关子。月影便也欣然答应了，末了又点了壶酒。
“李兄，我可不饮酒。”孙商艾着急说明，然后给自己倒了一杯茶：“我喝茶就行。”
“无妨，先吃着吧。”月影一边观察一般期待着饭菜，虽说凤仙楼便宜，但是也没见几个寒酸的举子，看他们的穿着虽不是名贵的锦缎但也有穿着绸子的，有些人甚至有侍候的书童。
酒菜上来，虽不精致，但是冒着一股烟火气，闻起来格外芳香，月影招呼着孙商艾两人一起吃了起来。“这个状元菜原来是个鲤鱼，来，孙兄，这个给你吃吧，祝你一举夺冠。”月影把那盘鲤鱼推到孙商艾面前，孙商艾只有苦笑，死盯着那个鲤鱼，想来它是没有跃龙门的机会了，来世还是直接投作龙胎吧，何苦白辛苦一辈子也看不到龙门的边，更遑论跃龙门了。
两人吃得差不多了，孙商艾想着可以走了，刚好天色也暗了下来，可是月影却迟迟不动，不知道在想些什么。
“李兄，我们走吧？”孙商艾试探地问了一句。
月影不语只是重重叹了口气，又给自己倒上一杯酒，“你就好了，从小会写文章，又聪明，不像我，要不是我爹有钱，我也不能来这里，到时候落榜又要被骂。”说着仰头喝下一杯酒。
孙商艾有些懵，不知道月影是何故，只好尴尬地笑笑。
“本来就不聪明，还望子成龙，真是烦心。”月影继续抱怨着又喝了一杯酒，这店里的酒不比宫里的柔顺可口，带着一股辛辣，呛得月影忍不住咳嗽了两声。
“少喝点吧。”孙商艾劝道，给月影倒了一杯茶，月影没理她却还是自顾自地喝着，店里面人也渐渐少了，月影喝得有些晕乎乎的，脸庞也变得通红，额角也有些发汗。没一会儿一个中年男子走到月影身边，神秘兮兮地坐下，月影皱着眉头望向他，没好气地开口：“你是谁啊？”
男子靠近了，偷偷从怀中拿出一个信封：“公子好像对科考很没信心啊，要不要试试这个？”
“这是什么？”月影好奇地问。
“这是考题，只要三百两。”男子小声说着。
“什么？三百两也太多了。”月影不满地说。
男子极力推销：“这是什么机会，公子还吝啬这点钱，再说买这个的可不少，公子若不买就已经落了下风。”
月影眼珠一转：“怎么确定这就是真的？”
“哎呀，您瞧，”男子掏出来一个令牌，“潘少卿的令牌，哪里会有假。”
“哼，朝廷命官也做这种勾当。”孙商艾不屑地说。
男子瞪了她一眼，偏过身子：“好清高啊，想来是才高八斗，必上榜首了，我倒要问问公子大名，来日看是否榜上有名。”
月影笑着化解尬尴的气氛：“小哥别恼，我这个朋友确实有才，难免有些高傲，我比不得他，我来一份。”说着掏出三张银票给到男子，男子拿了钱才算开心起来，塞给月影一个信封便赶忙走了。月影拿着信封在孙商艾面前摆了摆，“你猜，这里面的是真是假？”
“未必。”
“我说，一定是真的，因为他们可不是只想做这一次买卖的。”月影大笑着，饮了一口茶便站起了身，“走吧，孙兄。”
回了家，孙商艾还在想月影的话，虽说早已想到这次科考会有不公的情况，但最多是塞几个人进去，现在竟然敢光明正大的卖考题，天子脚下，他们就敢如此胆大妄为，而且一份考题如此昂贵，到时候那些富贵人家提前根据考题找人作答后再秘密带进考场，这对于那些无钱的贫苦人家实在不公平，如此一来，当朝做官的永远都会是那些富贵人家，底层人民只会越来越穷如何有翻身的机会。
思来想去，孙商艾如何都睡不着，父亲当初也算是一穷二白，幸得太傅提携才一路走到现在，他一定更能对贫苦人民的处境感同身受。犹豫再三孙商艾还是敲开了父亲书房的门，“商艾，你怎么来了？”孙尚书放下笔问道。
“父亲是还在忙科考的事吗？”孙商艾问道。
“是的，怎么了？”
孙商艾走到孙尚书的书桌旁，紧张地握紧了手，虽然父亲对自己很好不仅请人教书而且从来不催促自己的婚事，只是不允许自己谈论政事，可是她还是想要提醒一下父亲：“父亲，有件事情，我想告诉您。”
看着女儿紧张又沉重的表情，孙尚书也感受到了不寻常，抬起头认真地听她说。
“女儿发现科考临近，锦都内多了许多考生，竟有些人冒着少卿大人的名号招摇撞骗，贩卖考题，这样会扰乱——”
“停，你从哪里听到的？”孙尚书严肃起来，“算了算了，不管你从哪里听到的，都赶紧忘掉，我不是说过不许你谈论这些事情吗？你多陪陪你母亲就是。”
“可是父亲，万一是真的，那科考的意义又何在，选拔的到底是人才还是蠢才？”孙商艾激动地说着，孙尚书着急地一拍桌子：“好了，我早就说过这与你无关。”
“可是这与父亲有关啊，您是礼部尚书，应该关注到这些并及时向皇上进言才是。”孙商艾继续说着。
孙尚书恼怒地盯着她：“当初真不该让你读那些书，看看你现在还像个大家闺秀吗？你赶紧给我回房。”
“父亲，您真的不管吗？是因为怕惹事还是您也收了他们的钱呢？”孙商艾伤心地说道，孙尚书气愤地伸出手想要打下去但还是忍住了，他确实知道这件事，他也不相信皇上不知道这件事情，或许皇上也在等着自己上书，可是他不愿得罪太尉大人，他没什么靠山，就算是恩师太傅，也是大不如前了，他不能冒这个险，最多他也只是中立罢了。
“你母亲说得对，该早点定下你的婚事了。”孙尚书冷静下来坐了回去，心里也开始悔恨当初不该请人教她念书，不然她也不会想得如此多了。孙商艾看着父亲，忍不住红了眼眶，依旧倔强：“我的婚事还没有想好，父亲答应过让我慢慢选的。”
“我给了你很长时间了，你眼光高，多有看不中的，还是古人说得对，婚姻大事皆由父母之言，若科考前你还不能定下，便由你母亲和我做主，等你当了人家的夫人，就不会有时间让你胡思乱想了。”孙尚书说着，便不再理她，转而继续书写起来。
回到房中，孙商艾一边垂泪一边看着太傅送给自己的《史鉴》，桌上还有母亲送来的各家公子的画像，她开始有些动摇，到底选哪个，或许像母亲那样嫁一个如意郎君，生一个可爱的孩子也是不错的。孙商艾纠结着，翻看着各种画像，基本都是三品以上大臣的公子，好些名字自己都听过，但是具体人品如何自己并不清楚，难道就要这样定下自己的半生吗？孙商艾有些难过，靠在床上难以成眠。
随着婉转的鸟鸣孙商艾慢慢苏醒，只是单薄的亵衣上沾满了冷汗，就连头发也变得潮湿了。昨天夜里她做了一个噩梦，梦见自己成亲了，郎君很好，可是自己每日里被困在宅院只能处理着复杂的人际关系，周转于灶台之间，她忙得再也没有时间看书，所有的爱好和行为都需以夫君为主，面对不平之事也失去了怜悯之心，对于官场**也不过是习以为常，而最后，那个渴望有所改变，那个多番邀请自己，那个激情澎湃斗志昂扬的公主也最终落败，朝堂之上仍旧没有她说话的地方。
她还是做不到，仅仅是一个念头，就让自己噩梦连连。太傅曾经对自己说过，他先教导自己，再教导公主，所以理论来讲两人乃是同门，而她们身上都有和太傅一样的韧劲和倔强，故而太傅才会向公主推荐自己，同时也笃信公主一定会保全自己。
孙商艾重重叹了口气，穿戴完毕后坐在窗边便开始写起信来，又派人送去太傅府中，如自己所料，公主很快回信，两人便约在了太傅府里。
没有孙商艾预想中的欣喜，月影反而一脸的严肃，她坐在当初的那个侧厅里，说出了可能的危险：“首先这件事情很危险，到时候被发现了不知会受到什么样的惩罚，我一定会护你，但终究有限，万一逼急了他们，很有可能性命难保。其次，你父母肯定不会同意此事，就算侥幸获得官位，你父母也会逼迫你主动辞官，甚至可能和你断绝关系，以死相逼。最后，就算你父母也同意了，官场上你也肯定会处处被人排挤甚是是暗杀陷害。这些，你会怕吗？”
孙商艾垂下眼眸，月影的话语如刀子般割伤她的内心，但是她知道，现实只会比月影说得更加残酷，而她如果接受了也必定会面对这些，她怕吗？那是肯定的，难道因为害怕就要后退吗？不，就算苦难危险就算身死玉碎，自己也要走到更远一点再远一点，为后人开拓一条新的道路。
“我愿意，和公主一起。”孙商艾一字一句地说着，那么斩钉截铁。
月影感动地落下泪来，心里也燃起了熊熊烈火。
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