南城到锦都的跨越距离较大，路途风景变化万千，各地的风俗也不尽相同，去时带着满腔怒火星夜疾驰，哪里有心情看风景，回来时虽然满身轻松，可是担忧着慈安堂一路上也不由得加快了速度。
这天天气本来很好，想着快马加鞭能在天黑前赶到下一个镇子上投宿，没料到天很快阴了下来，夜色昏暗不好认路，赵芸和吴致便在一处小林子边停了下来，好在不是很冷，凑合一夜也行。吴致准备去捡点柴火，便让赵芸坐在马车里不要随意出来，天很黑，四周静得可怕，赵芸躲在马车里连呼吸都很小心，只是祈祷着吴致赶快回来。
好在吴致动作麻利，很快捡回一堆干枯的树木，生起了火堆。两人连续赶路中午都没有怎么吃饭，便将包袱里的大饼拿了出来，“还好多买了些大饼，不然就要挨饿了。”吴致说着大口地啃起了饼子。
赵芸一边烤着火，一边扯下饼子慢慢吃起来：“没想到天黑的这么快，明日再加快点速度，傍晚说不定就能到锦都了呢。”
吴致点点头：“等回了家，可要好好大吃一顿。”赵芸看着吴致，好似瘦了不少，也黑了许多，一时有些心疼：“真是难为你了。”
“唉，芸姐说得什么话，这些日子才真是辛苦你了，回家后怕是晴姨要拿罪我，说没照顾好芸姐呢。”吴致憨厚地笑着，赵芸也被他逗笑：“竟说些调皮话。”
两人吃完饭便在火堆旁取暖，赵芸想要探一探吴致对于周与烟究竟会如何打算，“致弟，这次回去，你会向姐姐表明心意吗？”
吴致尴尬地低着头，火光映照下他的脸红红的一片：“芸姐怎么说这种话？”
“这会子还害什么羞，当初在姑妈面前说得信誓旦旦的。”
“只是那个韩公子。”吴致吞吞吐吐地说道。
赵芸立刻反驳：“那人岂是良配，你难道要见姐姐与他做妾不成？”
“我当然不愿意，可是难免与烟还想着她。”吴致失落地说着。
“我见未必，姐姐不了解他，若知他是个招蜂引蝶的浪荡，必定不会属意他。”
“可是，与烟也未必会相中我。”
赵芸气得站了起来：“姐姐性软，你若不说她定然不知，就算她不喜你，你也该先让她知道此事才是，如何一来就做此退缩的想法。”
吴致皱着眉，想到已经走到了这里，如何也该给自己一个交待才是，就算是被拒绝，以后也可以当作朋友，如果不说，怕是自己要悔恨一辈子了，“好，那我听芸姐的，我会表明我的心意的。”赵芸露出满意的微笑，竖起了拇指赞扬。
为了避嫌，赵芸睡在车内，吴致则靠着马车睡在外面，赵芸怕他冷，将几件衣服全部拿了出来让吴致披上，这才安心回马车内睡觉，只是一路颠簸加之在南城常常愁得睡不着，赵芸一时也难以入眠，只是怕吴致受扰，所以一直闭着眼睛未动。
过了大约半个时辰，隐约听见马车外有响动，赵芸轻轻拉开帘子的一角，借着月色仿佛能看见一个人影在已经熄灭的火堆旁摸索着什么，赵芸心中一惊，想着莫不是真的遇到匪徒了，但是一想又不对劲，哪里有这么小心翼翼的匪徒，大概是个扒手才是，反正身边没有什么贵重物品，找不到他想要的大概便会走了吧，赵芸心里想着，便没有叫醒吴致反而是默默观察起来。
其实吴致早就醒了，但是也没有动，就想看看这个人想干什么。只见黑暗中那人蹲在熄灭的火堆旁用手不停扒拉着，还时不时地抬头朝马车这边望去，过了好一会儿，似乎没有找到什么东西，那人竟然弯着腰，慢慢地朝着马车这边走来，吴致怕吓到赵芸急忙飞身跳过马车几步跑到那人面前捂住那人的嘴又抓住她的手反靠在背上。赵芸见状也赶忙下了马车来到吴致面前。
“芸姐别怕，已经抓住了她。”
那人头发很乱，遮住了一大半脸，根本看不清什么模样，“你是谁，在这里鬼鬼祟祟的做什么？”赵芸厉色问道。
吴致松开捂住嘴的手，让她快点回答：“我是逃亡的人，太饿了，只想找点吃的。”
“是个姑娘。”赵芸有些惊讶，吴致也赶紧放开了抓住她手腕的手，跑到柴堆旁点起了火，赵芸则是从马车里拿出了几块饼还有一壶水。
“吃吧。”
那姑娘看着递过来的食物，停顿了一下，转而接过大口吃了起来，赵芸和吴致就看着她不到一刻吃了三个大饼又喝了一壶水。几人围坐在火堆旁，赵芸关心地询问：“姑娘说逃亡？是发生了什么事吗？”
“多谢两位相救，我名为荣明苍，父母本是商人，因经营不善耗尽家产，父母打击过大皆已身亡，我叔叔便把我接了过去，却只把我当作下人看待，现在还要把我卖给富商做妾，我不愿意才逃了出来。”荣明苍说着，语气平淡地不像在讲她自己的故事。
赵芸为她感到惋惜和难过，又问：“那姑娘可还有去处？”
“去处？”荣明苍喃喃着，外地的店铺不肯要自己，老家又不敢回去，就连乞讨也要被人打骂排挤，但凡有个能住的废弃屋子都被人占着，自己一个女人哪里敢去，只得躲在郊外，摘点野果度日，还能有什么去处呢，不过是苟活着罢了。
“芸姐，你怎么糊涂了，这不正好。”吴致兴高采烈地提醒着。赵芸哎呀一声，因为太过沉浸于荣明苍的悲惨遭遇竟忘记了重要的事情，只是看这位姑娘的样子，倒是个要强的，只怕自己说得不好，惹了误会，反而会被拒绝。
稍微思考了一下，赵芸便开口邀请：“我叫赵芸，这位是吴致，我们都住在锦都，离这里不远，若姑娘愿意可以随我们一同过去，刚好我们新建了慈安堂缺少一位管事的，姑娘知书达礼，若是愿意就太好了。”
“慈安堂？”荣明苍有些疑惑。
“这是专门建来让一些被迫流落在外或者受到压迫的女子安身的，这会儿应该已经建好了，姑娘可愿意。”赵芸眨着闪亮亮的眼睛。
“我当然愿意，只是我，怕当不了管事。”
赵芸靠近她，亲昵地挽住她的手臂，荣明苍怕自己弄脏了赵芸的衣服，抗拒地往外移动却被赵芸按住：“我也是第一次，许多东西也不懂，可是大家都很鼓励我帮助我，不论是钱财还是人力，单靠一个人是不行的，而我们的初衷，也不是让人进了慈安堂就过上衣来伸手饭来张口的日子，我们还是要互相帮助，自给自足的。所以明苍你不用担心，我们都会帮助你的。好吗？”
荣明苍感动地点点头答应了下来。
天光微亮，吴致就开始赶起了马车，飞快地来到了最近的一个小镇，荣明苍身上的衣服破旧，头发脏乱，身上还有一些被虫咬的痕迹，因为许久未洗过身子，还散发着一股难闻的味道，赵芸可怜她，想她一定过了许多的苦日子，最要紧的是先洗个澡，换身干净的衣服才是，还好，虽然明苍比自己要高一点，但是因为太瘦弱，穿上自己的衣服反而显得空荡，赵芸又拿出药膏将她身上淤伤和红肿的地方仔细地涂上药。
“没想到赵姑娘还懂药？”荣明苍新奇地问道，虽然不知道赵芸的身份，但是住在锦都又有如此良善心肠，估计也是个官家小姐，怎么会辛苦学药呢。
赵芸骄傲地笑笑，将药瓶收好：“其实我是个大夫。”
“大夫？”难道赵芸不是什么官家小姐，而是医药世家，难怪有普济众生的心思呢。
“难道不像？”赵芸打趣道。
“不，不，姑娘的医术很好，我感觉好多了。”
“好啦，直接叫我芸儿吧，到了锦都，我还有个妹妹还有个姐姐，难不成你都要叫姑娘。”赵芸撒着娇，圆圆的眼睛直直地看着荣明苍，又拉着她的手晃荡。荣明苍有些不知所措，只好含含糊糊地答应了。
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