日落时分，季寒踏着漫天云霞步履轻快，指尖拂过一路垂枝落花，心满意足神采飞扬。唯独在看见门前的人影后，半眯了眼眸。
“心情不错？”
双手执扇交握，他今日像个书生，白衣长衫，面红齿白眉眼含笑，纨绔轻浮斯文败类的那种。身后未见陌尘。
“常郡王又睡不着，恰巧路过？”她答非所问。
褚停云抬头望了望天，抿唇一笑，“是。不知能否向季娘子讨杯茶喝？”
她状似无奈地耸肩，“粗茶寡淡，不知常郡王可喝得惯？”
“亦可。”
亦可个鬼。季寒腹诽着打开家门，随口问了声：“陌大侠没跟你来？”
“陌大侠今儿个有事。”顺着她的话，褚停云突然好奇，追问道，“怎么，你也有事找他？”
她点头，又问道：“那逐风大侠呢？也给你派出去了？”
啪，折扇搁上桌，他一脸的正色，道：“逐风大侠不到饭点不会来。这儿只剩褚大侠了，说吧，何事？”
季寒幽幽地看着他，“褚大侠，你会劈柴吗？”
“劈柴？”褚停云一愣。
但见她缓缓点头，“嗯，劈柴。”
劈柴？
褚停云不敢自诩十八般武艺样样精通，但劈柴，还不是手到擒来？！如是想着，自信满满地挥起了斧头。
哐当，一截木头从季寒脑袋上飞出一道惊心的弧度。她瑟缩着脖子往屋檐下躲去，眼见他又要劈第二个，“稍等，”她干脆躲进了屋里，“好了，继续。”
“……”
只差没把瞧不起三个字刻在脑门了。一股不服输的豪气自胆边而生，褚停云瞟了她一眼，卷起两侧袖子，再次拿起斧子。
直到将堆放的木头劈成可用大小，堆叠摆放结束，褚停云志得意满地来到她跟前，举起双手，“水。”
季寒正收拾零散的小柴火，随手一指，“水缸在那。”
褚停云蹙眉，不悦道：“柴都劈了，洗个手也不给打水，有你这样的待客之道吗？瞧见没，衣服都脏了，一身的灰。”
那幽怨的口吻，活像被家事折腾的小媳妇，听得季寒摩挲着手中柴火棒一阵一阵。
“干嘛？告诉你，论武，你铁定是打不过我的。”
嘴上说得硬气，往后退去的脚步是认真的吗？季寒有些哭笑不得，丢下柴火棒，解释道：“有没有另一种可能，我只是在想事呢？”
“不打水洗手做饭，想什么？”
“常郡王，”无力喟叹，“我又不是你的丫鬟。”她只是在想揍一个郡王是什么罪名，当然，她也只是想想，还没那个胆子。
“我也用不起指使主子劈柴的丫鬟。”
相距一段距离，俩人忽然都住了口，沉默对视。
他的嘴唇先扬起了一个好看的弧度，她也跟着弯了眉眼。
“看来今天心情不错的，不止我一个。”
他也是。
还有，“郎君，季娘子，吃饭了吗？”墙头上那个探头探脑，满脸的灿烂。
季寒扭头，扯开了嗓门：“来了，客官。”
月升东墙时，逐风大侠打着饱嗝离去，陌大侠带着一条受伤的胳膊回来。
“是谁伤了你？”
褚停云突如其来地威严令季寒侧目。
“属下没用让对方逃了，没看见面容。”陌尘忿忿咬牙，“不过属下看得出，那些人都有留手，不像杀手，更像是为了阻止我们继续追查。”
“知道了，你先回去。”好心情被打破，褚停云脸色阴沉，嘱咐他，“这几日你就留在驿站养伤，其余的，我来查。”
陌尘心急道：“郎君，我没事。”
抬手打断，“有事没事不是你说了算，听郎中的。而且，我也正打算先停几日。”
陌尘一愣，“不再查下去了吗？”
季寒取了伤药正走出房门，闻言纳罕地望向他们。只见褚停云的视线落在陌尘受伤的胳膊，冷冷道：“原本敌在暗我们在明，可今天他们敢对你动手，便是挑明了他们知道我是来做什么的。可是，他们忌惮我的身份，却又不怕我。你说是为何？”
“为何？”莫名地陌尘想到了另一个人曾说过的话，下意识地回道，“因为郎君只挂了个虚衔？”话出口，不自觉地看向褚停云身后女子。
“没错。”
褚停云回头，从她手中接过伤药，“上药就不劳季娘子了，我来就行。”
季寒也不客气，顺便叮嘱陌尘道：“一日三次，三日后结痂，期间莫沾水，莫要用力，以免伤口感染或者撕裂。”
其实，以陌尘这样的习武之人，受伤在所难免这些也都是知道。只是当着褚停云的面，她总觉得还是该像个郎中说上两句，不然那句“听郎中的”不就白瞎了。
“多谢季娘子。”
“客气。”说完，她去了厨房。
烧水煮茶、收拾灶台，待她回到院中时，陌尘已经离开。褚停云独自一人站在门口，远远看着背影有些萧索。
她慢吞吞地走了过去，似犹豫了下，问他：“需要我帮忙吗？”
他似讶异，若有所思的目光落在身边不及肩高的女子头顶，发髻因为方才的忙碌松了几缕，风吹过又散了开来。
定定地看了她一会，忽而笑开，“此刻你不就是在帮我吗？”
小小的院中，秋虫竭尽所有力气鸣叫，仿佛生命最后的吟唱，一轮弯月斜斜地倚靠云中，静静地将银光温柔撒落。
“还没问，你是如何想到去查冯清的？”
吃饭的间隙，陆续听完逐风的探查结果后，季寒提到了冯清。又因陌尘的伤，他们没再聊下去。这会终于只剩俩人，褚停云再次提起。
“是师父提醒了我。”手心捧着热腾腾的茶碗，驱散了秋意的寒凉，她舒服得眯起了眼睛，思绪也格外地清醒。
“当一切都找不到合理的理由，回到最初开始的地方。”
“溯源。”
季寒睁眼，他正微笑地看着她，“别忘了，你的师父也是我的老师。”
“嗯，”她咧了咧嘴，“没错，溯源。”
所以今天，她借着师父切磋医术的名义请来了回春堂的李郎中，顺便问了下关于秋闱最后一日那个被救治的学子情况。
样貌、年纪、穿着打扮，皆与冯清相符。这便是一开始她疏忽的地方。
当初她只顾着考虑发生了什么为什么发生，尤其是在察觉褚停云将下在洗漱用水里的毒/药掉包成荨麻草后，便理所当然认为得了荨麻疹的学子只是被伤及的无辜。
毕竟下毒的目标是一干学子，而对荨麻草会产生严重瘾疹的人则是少数。况且人救回来了，自然就忽视了那个倒霉的学子是谁，还觉得该感到愧疚的是褚停云，差点牵连无辜之人。
而且在确认那个学子就是冯清后，冯郁致死的原因是荨麻草似乎就不难理解了。虽然，按李郎中和师父的话说，即便亲生兄弟相同体质，对同一种东西发生瘾疹的概率也不见相同。但概率仍旧是存在的。
只是，“我与冯郁并无交集，那人为何要对他下手？”褚停云问出心中疑惑。
却听季寒低声叹息，道：“因为对方相约之人本就不是冯郁，而是冯清。”
“冯清？！”
“是。”
只因她也问出了同样的问题。那是李郎中走后，她左思右想觉得此路不通，但当冯郁换成冯清后，后面的一切突然变得清晰起来。
同时，也再一步确认对方使用荨麻草的确是冲褚停云去的。
“为何是冯清？”转念间，褚停云顿感荒唐，“就因为能以他的死来诬陷我，而我曾经在水里下过荨麻草？”
尽管他压低了嗓门，一抹苦涩仍悄然浮上眼底。季寒移开视线，颔首，“确实荒唐，却也是最直截了当的法子。”
谁叫他无意中给人抓住了把柄。
“不过，”她忽然一顿，迟疑之下缓缓开口，“如果我告诉你，在对方部署的计划内原本应该死的是冯清，你会不会好受些？”
衣袖下，他攥紧了拳头，咬牙道：“我只想知道真相。”
再次抬眼，她已敛去眼底的担忧，恢复了往日的平静，“好。那我告诉你，这是个一石二鸟的计划，你和冯清都在计划内。冯郁才是计划外的变数。”
说着，她从袖袋中掏出一张折叠好的宣纸。
“这是冯清写的。”
褚停云一言不发地接过，打开后脸色更是阴沉。
“此次科考最后的策论题目，是对于新政的见解与看法。我下午去了冯家，冯清已知晓他兄长的死讯，县衙给出的结果是意外，连日辛苦所致旧疾复发。”
语气不掩嘲弄，思及冯清失去唯一亲人的悲痛欲绝，季寒不忍，不能忍，却不得不忍。
“冯郁的确曾经得过肺痨，师父可以证实，但是已经多年不发。所以冯清不信。我到时，他正在写状子，想要官府再次彻查。”
“你拦住了他？”
季寒点了点头，“他没有证据。在明知结果的前提下，他若是再次上告县衙，只怕丢了性命。”
她没告诉冯清的是，即便有证据，沅陵县荆湖府都不能再告，官官相护不是只凭他一介书生能撼动得了。
尽管她没说穿，褚停云毕竟也曾待过几年官场，官场什么样，她话里头的意思，他不是不明白。
故而，咽下苦涩，追问道：“这策论，和冯郁的死有关？”
再次点头，季寒的声音也冷了下来，“不仅和冯郁的死有关，我怀疑，与你一直想查的科考舞弊也有关。”
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