与此同时知府府衙书房内，一套青白釉茶具随之主人的勃然大怒应声而碎。
侍奉两侧的仆人慌乱跪地，欲要收拾。
“都滚出去。”
瞬时屋内只留下倚案伤心的宋筠竹，和她的兄长知府老爷宋西洲。
“你说说你，当初多少豪门贵胄给你挑，偏偏选中这么个窝囊废？无钱无权，还故作清高，就算给了这个知县之位，也仍是一事无成的废物。”
“当初兄长不也认为徐景文懦弱好拿捏才同意这门婚事的，怎么现在反而怪起我一个来？”啜泣声停，宋筠竹一边绢帕擦拭未干的泪水，一边诉说委屈，“再说，不管怎样，这些年他也帮兄长做了不少事，没有功劳也有苦劳啊。”
“哼，”宋西洲冷笑，反唇相讥，“你为那个废物谋划诸多，他可曾有半点感激？”
捏帕的手有一丝迟疑。然，她的兄长似乎已经看穿了她。
“筠竹，别自己骗自己了。是，他当初求娶确实出自真心，但自从第一次拒绝我给他安排的路，我就知道他与你，与我们宋家不是一路人。”
“后来景文不也答应了兄长……”
“那是形势所迫，不得不为之。你当他真心甘情愿？”有时，宋西洲真怪自己将这个妹妹保护得太好，养成了如今幼稚跋扈的性格。
徐景文，十年寒窗苦读一朝中举却只落得回家当县丞。要不是宋筠竹来找他哭诉，他还未必想再去提携这个唯唯诺诺的妹夫，自讨没趣。
“那是辰儿出生后一家的生计都压在他身上，又逢沅陵知县是个贪得无厌的市侩小人。”
彼时，宋西洲觉得，徐景文吃什么苦受什么罪都无所谓，唯独不能让宋筠竹和徐辰跟着这个窝囊废受苦。也是因为疼爱妹妹，他将沅陵知县之位摆到了徐景文面前。
“区区知县之位，他应是认为自己不仅能胜任，还大材小用吧？”倒不是宋西洲故意嗤之以鼻。他还记得宋筠竹刚成婚那会，他这个大舅哥特地将一位“厚礼”送给夫妇二人——结果，不欢而散。
“筠竹啊，三年任期快到，兄长我下月就要启程回京述职。”他摆手示意她听下去，“我想带辰儿一块去。”
三年前宋西洲被派往荆湖府任知府，下属六县唯沅陵县最为富庶乡绅士族也最多，此时徐景文已留任两任。
能为地方百姓所留任，本该是件值得嘉奖之事。宋西洲则心知肚明，徐景文的留任是为了等他的到来。
虽有个不争气的爹，外甥徐辰却深得宋西洲的心。扶不上墙的阿斗，用得好就可以成为最趁手的刀。
“？！兄长要带辰儿去汴京？”提及儿子，宋筠竹立刻将伤心抛诸脑后，“可科举的结果还未出来。”
斜眼瞧她，宋西洲腹诽：自己儿子是不是读书的料心里没点数吗？不过，眼下他并不想与宋筠竹在此等无关紧要之事上多费口舌，徒徒浪费时间。
故而，他道：“放心吧，快了。”
快了，不用多久就能离开沅陵了。
“所以，你们要在宋西洲离任前解决此事？”煎煮的药材散发出苦涩的味道，崔上章摇着扇，若有所思，“那便是不到月余了。”
褚停云点头，“送去宋府的拜帖被退回了。”宋西洲差人回话，常郡王的酒席不是他此等身份配得上的。
意料之中的事，逐风替他心疼那桌退不了的酒席。
“宋西洲是觉得你打狗也要看主人吧？何况那是他亲妹妹，亲外甥。”抚着长须，崔上章的扇子落在专心煎药的后脑勺。
“师父？”季寒回头，不解。
蒲扇指了指一旁的褚停云，崔上章问她：“听见了吗？”
“听见了。”
“听见什么？”
季寒看了眼褚停云，撇嘴道：“拜帖被退回……哎，师父干嘛打我？”
蒲扇再次落下，加重了些劲，“是时间不多了。”
“不是还有月余吗？”无视褚停云瞪来的眼神，季寒将暖好的茶放到崔上章手旁，“不急，先喝茶，师父。”
只见故意板起的面孔霎时破功，“你呀，还真不着急。”嘴里这么说，崔上章却已端起茶，思忖的目光在两个徒弟之间徘徊。
末了，起身，“算了，你们都有自个儿的想法，老头我还是歇着吧。”
“老师？”
“哦对了，”崔上章没看他，冲着季寒指指，“这些药不但要煎完还要凉透了才可封罐，别想偷懒知道不？”
季寒连声说“好”。
待恩师阖上房门，褚停云这才悄悄地问季寒：“熬那么多药干什么？还是老师……”
“日醉庐”今日早早打烊，他来时简朴的小院中一字排开了好些泥炉，从外面就能闻到一股子的药味。
“师父挺好。这些是入冬后准备的滋补药物，拿来卖的。”
褚停云“哦”了声，拿过崔上章丢下的蒲扇开始扇炉火。
簇簇火苗，或旺或灭，看得季寒看不下去，只得出言制止。
“这些都是滋补的膏剂不同去症解表的方子，火太旺药性还没出来水先干了，又不能太小熬出药性，需得文火慢煎。”
褚停云颔首，放慢了动作。
许久的沉默，泥炉上的瓦罐也换了几个，晚风中熬好的药渐渐淡了沁脾的苦味。
“在想什么？”
还是季寒先忍不住。方才还说时间不多的人，现在煎药都煎出了悠闲的姿态，令人好奇。
“在想是用文火还是大火？”
她确定他说的不是煎药，那只剩案子了，而且，“你想用大火？”
褚停云扭头，不答反问：“如果这个方子只能解表，而你现在难受得紧，用还是不用？”
季寒沉吟了会，答道：“用。”
他露出了然的神色，“同感。”
“可是，”她还是有些担心，“要知道文火虽慢，但能将不同药材的药性一一逼出。反之，解表的方子只能解燃眉之急，不一定能挖出病根。”
褚停云笑道：“眼下不正是燃眉之际？”将蒲扇搁置一边，缓缓起身，板凳低矮，坐久了浑身有些僵硬。
“再者，我方才一直在考虑的也是这个问题，究竟要不要挖出病根？”
他敛起笑意神情严肃，一袭玄色长袍将人与夜色一同隐没。
季寒扭过头，注意力继续回到炉火上。
“你又在想什么？”许是活动开了，他又坐回她身边。
季寒摇头，接着打了个哈欠。
“说出来听听？就算不行也无妨。”
他这是在鼓励她……吗？哈欠打到一半，季寒突然有种哭笑不得的感觉，抹了把眼角，“不行还有什么可说的？”
“没事，随便聊聊。”
他，真是闲的。
季寒无奈地叹了口气，端正了下松垮的坐姿，说道：“既然如此，在下就大胆放言了。”
“请。”
倏而站起，季寒清了清嗓子：“首先，我也为认为速战速决是最佳选择，其次，病根要挖但不急于一时。明面上常郡王您，是奉旨来监考的，不是查案，所以官家没有给您一官半职。反之而言，即便您查出些什么，您有官职吗？还是有圣旨？”
对上她狡黠地眨眼，褚停云淡然一笑，“没有。”
“好，就当你没有。”
“没有就是没有，什么叫就当……”
“常郡王不必心急，且听下去。”打断他，季寒负手而立，微微侧目，提醒道，“看着点火。”
“……”他挥了两下蒲扇示意。
“每朝每代都存在着沉疴痼疾，历史也告诉我们非一朝一夕能治，多的是量力而行，尽力而为。破釜沉舟、偏向虎山行者，大多会先死一批在路上。我不想死，然而知道得越多死得越快。”
刷地，他的脸色沉下。
然，季寒望了眼灯火昏暗的卧房，“可是我说过会助你查案，也一定会做到。”
他“哼”了声算是回答。
“现下，我建议仍好好利用您的威名，查誊录所。重兵把守又如何，郡王奉旨监考如何进不得，监督誊录也是监考的一项难道不是？”
“不妥。”褚停云当即否定。
“为何不妥？”
“我有我的原因，不想骗你，也不便告知。”
说着令人无法反驳的话，还一副诚恳的模样。她又如何好意思追问？“罢了，要光明正大地进誊录所，那只剩一个法子了，摆酒席。”
褚停云略一思索，“你是说，将酒席摆到誊录所？”
“是……”
“对啊！”
陡然跃出的人影把季寒吓得一哆嗦，直接扔掉了了手里的扇子。在看清是逐风后，捂着胸口一副昏然厥倒，埋怨道：“以后能不能让你的人走门？人吓人真的会吓死人。”
褚停云还在考虑，闻言瞥了眼逐风，“陌尘可有带话？”
“有。他探查过陶钧馆，里面布局基本和季娘子所说的一样。另外，他查到了这个。”说着，逐风从怀里掏出一件东西。
小小一枚，有棱有角，银光闪闪。
“碎银？！”
“碎银？”
季寒、褚停云异口同声，面面相觑。
“郎君，季娘子，两位再仔细看看。”逐风神秘兮兮地将碎银奉上。
褚停云接过，借着炉火的光翻了个。突然，他惊讶地瞪大了眼睛，无声喃喃一句后反手将碎银攥紧在掌心。
“诶，给我看……你？”
“逐风，看着火。”
丢下话，褚停云径直拽着她叩开了崔上章的房门。
“老师，您看。”
崔上章疑惑地接过，凑近烛火。下一刻，倏然紧紧攥住，眼底是与褚停云一般的惊讶。
不，还带着些惊恐。
他的嘴唇微微颤抖，“是、是真花银？！”
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