珀尔曼要离开了。
离开前，他果然如文夏芹所预料的那样，进行了一场极其符合他深情人设的告别。
地点依旧是在那个小接待室，国王不在场，只有几个充当背景板的侍卫和那位寸步不离，脸色比锅底还黑的护卫。
“我亲爱的普佩塔，”珀尔曼执起文夏芹的手，蓝眼睛里的深情几乎能溺毙人，“短暂的分别是为了更长久的相聚。请务必保重你自己，思念将会如影随形，伴随我回到海塞德的每一寸土地。”
文夏芹努力维持着羞涩和依依不舍的表情，胃里却一阵翻腾。她的目光不经意间扫过他身后的护卫，那年轻男人紧抿着唇，下颌线绷得死紧，眼神锐利地落在王子的手上，仿佛那不是一场温情告别，而是什么需要高度警惕的威胁现场。
“我会期待您的归来，珀尔曼殿下。”
“相信我，那一天不会太久。”珀尔曼轻轻吻了吻她的手背，这次的触感依旧让文夏芹头皮发麻，“届时，我将为您带来最盛大的婚礼，洗刷您在此地承受的所有委屈。”
他终于放开手，又叮嘱了几句无关痛痒的关心话，这才带着他那浩浩荡荡的随从队伍，真正离开了。
文夏芹站在城堡高处的窄窗后，看着那支华丽的队伍逐渐消失在远方的道路上，心里没有半分离愁，只有一种暂时松了口气的感觉。
至少，不用再应付那令人身心不适的表演了。
然而，珀尔曼的提亲像一块投入死水的石头，虽然没激起真正的波澜，却让城堡里某些人短暂地想起了还有她这么一位公主的存在。
几天后，那位据说忙于政务、从未在她面前出现过大王子，突然心血来潮，派人送来了一张做工精美的邀请函。
“普佩塔公主殿下，”送来邀请函的是一位面容严肃的中年女官，态度比那位日常女仆稍微好上那么一丝，但也仅止于表面礼仪，“大王子殿下将于明晚举办一场晚宴，特邀您出席。届时，云游至此的尊敬的大魔法师艾拉多尔阁下也将莅临，请您务必准时出席。”
女官将“大魔法师”几个字咬得格外清晰，仿佛这是什么了不得的殊荣。
文夏芹接过邀请函，指尖触碰到细腻的纸张和凸起的烫金纹样，微微颔首：“感谢大王子的邀请，我会准时到的。”
女官似乎有些意外她如此平静的接受，但也没说什么，行礼后便离开了。
文夏芹打开邀请函，上面用优美的花体字写着邀请“第四公主普佩塔·瑞文斯克殿下”莅临晚宴。
第四公主……线索再次确认。
但她的注意力更多被“大魔法师”这个称呼吸引了。
大魔法师？听起来像是某种……职业称号？
在这个看起来像是西欧中世纪背景的地方，难道指的是那种变戏法的魔术师？被贵族们请来表演助兴的那种？把魔术师尊称为“大魔法师”，听起来有点中二，但也算合理吧？
她心里划过一丝疑虑，但长久以来的现代科学教育让她更倾向于这是一种对“魔术师”的夸张尊称。
晚宴，要面对那些虚伪的宫廷面孔了。文夏芹感到一阵头疼，但这是一个难得的、可以走出塔楼、接触更多信息的机会，她不能错过。
第二天傍晚，依旧是熟悉的女仆前来为她梳妆打扮，露出了“果然如此”的表情，仿佛在说“就知道你这种场合才会被想起来”。
而更让文夏芹痛苦的是，女仆这次拿出了十二分的敬业精神，在束腰上毫不留情。
“等等……太紧了……”文夏芹感觉胸腔被疯狂挤压，呼吸骤然困难起来，她恐怕听到了肋骨不堪重负的细微声响。
“公主殿下，出席正式晚宴，仪态至关重要。”女仆的声音没有任何起伏，手下却更加用力地拉扯着束腰的系带，“您必须展现出最完美的曲线，这才符合王室礼仪。”
去你大爷的礼仪！文夏芹在心里破口大骂，这简直是要谋杀！她终于明白为什么那些贵族小姐们说话总是轻声细气、娇弱无力了，根本就是被勒得没气了！
她试图抗议，但女仆完全无视了她的要求，态度强硬得前所未有。或许在她看来，这位公主之前要求放松束腰已经是离经叛道，在这种重要场合绝不能再由着她胡来。
最终，文夏芹像一件被精心包装的商品，穿着华丽到夸张、也沉重到致命的礼裙，踩着几乎无法保持平衡的高跟鞋，脸色苍白——一半是勒的一半是气的，呼吸艰难地被女仆搀扶着前往宴会厅。
宴会厅比她之前去过的接待室要大上数倍，天花板上悬挂着数盏巨大的、散发着明亮柔和光芒的枝形吊灯——它们亮得惊人，绝非烛火能达到的效果，将整个大厅照耀得如同白昼。
墙壁上装饰着华丽的丝绸和闪亮的金属饰物，空气中弥漫着食物、酒水和浓郁香水的混合气味。
文夏芹的出现，瞬间吸引了许多道目光。
那些目光复杂极了，有好奇，有审视，有毫不掩饰的轻蔑，还有深深的忌惮。
人们交头接耳，低声议论着，她就像一只突然闯入天鹅湖的黑乌鸦，格格不入，又因为某种原因而备受关注。
果然，很快就有人陆陆续续上前，假借问候之名，行围观打量之实。
“这位就是普佩塔公主殿下吗？真是……独特的美丽。”
“日安，公主殿下，听闻您与海塞德的珀尔曼王子订婚了？真是恭喜。”
“您的黑发真是如同夜空般深邃……”
各种言不由衷的恭维和试探性的话语涌来。
文夏芹只能继续扮演那个被轻视惯了的公主，低着头，用细弱游丝的声音简单回应，大部分时间只是微微点头或摇头。她不敢多说，怕暴露礼仪上的生疏，也更怕一开口就控制不住因为缺氧而产生的喘息和颤抖。
她的表现似乎完全符合这些人对“被诅咒的、上不了台面的四公主”的预期，他们打量够了，满足了好奇心，便也懒得再多费口舌，很快又散开去进行他们真正的社交了。
文夏芹被女仆引到一个不起眼的角落位置坐下，几乎无人问津。她乐得如此，努力调整着呼吸，试图从这该死的束腰里榨取一点可怜的氧气，同时不动声色地观察着周围。
大王子和几位看起来身份尊贵的王子公主坐在主位，谈笑风生，身为主办方，他似乎已经忘记了这微不足道的事情。
时间慢慢流逝，晚宴进行到一半，气氛愈加热烈。
终于，今晚的重头戏——大魔法师艾拉多尔阁下登场了。
那是一位穿着深紫色镶嵌银色符文长袍、胡须雪白、手持一根造型古朴木杖的老者。他缓步走上特意搭建的小型展示台，气场威严。
“感谢大王子的盛情邀请，老朽艾拉多尔途径贵宝地，愿以此微末伎俩，为大家助兴。”他的声音洪亮，带着一种奇特的韵律，清晰地传遍大厅每个角落。
文夏芹勉强打起精神，心里想着：魔术表演要开始了吗？不知道西幻世界的魔术和地球上的有什么不同？
只见艾拉多尔举起法杖，口中吟诵起晦涩难懂的音节。
下一秒，毫无征兆地，一团炽热的火焰凭空在他掌心燃起，跳跃着绕场飞行一周，洒下点点温暖的光屑。
文夏芹的眼睛猛地瞪大了！
这……这怎么可能？！没有隐藏的机关，没有化学药剂，那火焰的温度她甚至能远远感受到！这绝不是魔术！
魔法！
是真的魔法！
文夏芹的大脑一片空白，之前的所有猜测瞬间被推翻。这个世界根本不是她以为的西欧古代背景，这是一个有魔法的，真正的奇幻世界！
那些过于明亮的灯……根本不是电灯，所有她以为的“电气时代”痕迹，恐怕都是魔法的效果！
巨大的震惊让她几乎忘记了呼吸的困难，只是目瞪口呆地看着台上那位老者展示着超自然的力量。
然而，意外就在此刻发生！
或许是年事已高，或许是魔法操控出了岔子，台上正在不断蓬勃的火焰开始猛烈地抖动起来，发出一声刺耳的尖啸！
艾拉多尔脸色剧变，试图强行控制住暴走的魔法能量，法杖顶端爆发出刺目的光芒！
“不好！”他惊呼一声。
轰——！！！
剧烈的爆炸声猛地响起！
强大的冲击波以展示台为中心向四周猛烈扩散！华丽的桌椅被掀翻，精美的餐具和食物四处飞溅，人群发出惊恐的尖叫！
展示台后面的墙壁被炸开一个大洞，砖石碎块混合着烟尘簌簌落下，火焰瞬间蔓延开来，点燃了丝绸帷幔和木质装饰。
混乱！彻底的混乱！
哭喊声、尖叫声、奔跑声、物品碎裂声交织在一起。
文夏芹被气浪掀得一个踉跄，差点摔倒，幸好及时扶住了旁边倾倒的桌子，灰尘呛得她剧烈咳嗽起来，肺部因束腰的压迫更是痛得像要炸开。
卫兵们试图冲进来维持秩序，但被惊慌失措的人群冲得七零八落。
【快跑！】一个清晰而急促的声音直接在她脑海里响起。
文夏芹猛地一愣！谁？！
【快！离开这里！趁现在！】那声音再次响起，带着一种不容置疑的急切。
是幻听？还是……
顾不上那么多了！
眼前的混乱和脑海里的声音仿佛汇成了一股强大的推力，女仆早已不知被冲到了哪里，无人看管。士兵们忙于疏导惊恐的贵族和扑救初起的火焰，没人注意角落里的她。
这是千载难逢的逃跑机会！
求生的本能和逃离这座华丽牢笼的渴望瞬间压倒了一切。
文夏芹不再犹豫，她猛地一弯腰，趁着烟尘弥漫，跟着脑海中那个声音的指示——【左边！钻过那个倒塌的屏风！】、【直走，避开那堆火焰！】、【右边走廊，快！】
她像一个灵活的影子，在混乱的人群和废墟中穿梭，华丽的礼裙成了障碍，但她顾不上了。
【回你的房间！拿上东西！】脑海里的声音继续下令。
对！包裹！她早就准备好的包裹！
她凭借着记忆，拼命朝着塔楼的方向跑去。
一路上遇到几个惊慌失措的仆从，但没人理会这个脸色苍白、发髻散乱、奔跑得毫无仪态可言的公主。
冲回冰冷的塔楼房间，她反手锁上门，心脏狂跳得几乎要跃出胸腔。房间里一片漆黑，她不敢点灯，只能借着窗外远处宴会厅方向映来的火光和月光摸索。
找到那个藏在床底下的包裹，然后，她毫不犹豫地拿起梳妆台上那把锋利的剪刀，咬紧牙关，探到背后，对着那几乎要了她命的束腰，狠狠地剪了下去！
咔嚓！咔嚓！
坚韧的布料和鲸骨被剪断，发出令人愉悦的声响。
瞬间，久违的空气大量涌入肺部，带来一种近乎疼痛的自由感，她贪婪地大口呼吸了几次，迅速扯掉身上所有繁复的裙撑和最外层华丽的裙子，换上早就准备好的最简单款式的长裙。
将包裹系紧在身上，文夏芹把剪刀也塞了进去以防万一。
【走！西南角的小门，穿过厨房后的花园！】脑海里的声音再次指引，比之前更加急促。
文夏芹毫不迟疑，推开房门，沿着阴影处快速移动。
她跟着声音的指示，钻过无人注意的花丛，推开一个隐蔽的、几乎被藤蔓覆盖的松动砖块露出的墙洞，挤了出去。又七拐八绕地避开巡逻的士兵，从各种角落和狭窄缝隙中穿过。
脑海里的声音仿佛一张活地图，精准地引导着她走向逃离这座巨大城堡的最快捷径。
终于，她从一个排水渠口爬了出来，身后是依旧混乱喧嚣、火光隐现的城堡，眼前是一片漆黑的旷野和远处模糊的城镇轮廓。
她真的逃出来了！
夜风吹拂着她汗湿的头发和脸颊，带来自由的冰冷气息。
【不要停！继续走！进入前面的树林！】脑海里的声音催促着，似乎仍不安心。
文夏芹最后回头看了一眼那座囚禁了她短暂公主生涯的华丽牢笼，然后毫不犹豫地转身，迈开脚步，向着黑暗未知的森林深处，狂奔而去。
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