“烧死她，烧死她.....”
“天灾的化身，厄运的使者......”
“巫婆！巫女！烧死她——”
人群的声浪如潮水，恶意淹没整个广场，却化为沸腾的火光。衣衫褴褛的女人被束缚在火堆之上，连挣扎和痛呼都不被允许，无神的双目像是浸润绝望，阖眼时如向命运引颈受戮。
然而，这潮水却被一剑斩开。不速之客提着剑、气势汹汹地走近，让狂热的欢呼戛然而止，他往前一步，人群便短暂地骚动、推搡，接着叫嚣声小了下去，自觉地避让开来，如畏惧、也如嫌恶。
在各色的目光中，索恩粗暴地推开举着火把的守卫，直接走进了那熊熊燃烧的柴堆中。火焰灼烧着他的手掌和手臂，皮衣燃烧发出滋滋的轻响，但他仿佛感觉不到疼痛，几下便扯开了绑缚女人的绳索，将她从燃烧的木桩上抱了下来。
那女人的衣服已经几乎全被烧尽了，裸露的皮肤上是大片可怕的水泡和焦痕。感受到来人，她颤抖着睁开眼眸，看了索恩一眼，然后便再次漠然阖眼，自始至终一言不发。
“让开！”
索恩的声音带着不容置疑的威严。他抱着奄奄一息的女人，推开挡路的人群，朝着广场边缘一座房屋狂奔而去。当他粗暴地踢开医馆的大门，安第斯的身影便无声无息地出现在他身侧，如同一个冰冷的幽灵，审视着这弥漫着刺鼻的草药味、血腥味和伤患呻吟的场所。
这里面积不大，却挤了不少人。许多患者没有床位，就躺在随地摆放的草席之上，身上的伤口上弥漫着冰雪的气息，似乎是在战斗中受伤的“守卫”士兵。
当索恩闯入时，几乎所有伤者都看向了这不速之客，当他们的目光触及对方怀中抱着的女人时，无一例外露出了古怪的表情。
然而索恩并未在意自己的格格不入，而是对着一侧匆匆赶来的药剂师吼道：“救人！快！”
药剂师是个头发花白的老者，见状连忙上前查看。然而，当他第一眼看到伤者，注意的却不是对方身上恐怖的烧伤，而是：“索恩大人，这，这女人是....”
“少废话！”
“哎哎，我这就来。大人，麻烦您把她带到屋里来.....”
进入屋内，那些不怀好意的目光才算隔绝。在索恩堪称吓人的凝视下，药剂师一边嘀咕着，一边吩咐学徒取来干净的布和药剂，为女人处理伤口。
“哎哟，这么严重的烧伤，嘶，下面还有这么长的撕裂口呢.....”
安第斯站在阴影里，银环蛇无声地从袖口探出小半个脑袋。他没有看女人，而是沉默地观察着一旁的索恩，看他焦急踱步，指尖发白。
当药剂师剪开女人焦糊的衣物时，索恩这才迟钝地意识到非礼勿视，便与安第斯一同离开房间。
然而他们一离开房间，就有个士兵走上前来，表情不太好看：
“索恩大人。您怎么带走了那个女人？那是今天在城中抓到的，天气术士的奸细，城主下令，要在中心广场上对她处以火刑以示惩戒——”
“胡扯！”索恩愤怒的打断他，“她身上连魔法气息都没有，她就是个普通人！”
“普通人也可能告密....”
“‘可能’？呵，就因为可能，你们就这样对待炉城的同胞？”索恩一把扯住士兵的领子，“你看到她身上的污渍了吗——你们甚至对她进行了侮辱！畜生行径....该军法处置！”
“这....”
士兵被他掐领子得喘不过气，脸涨得通红，还没等狡辩，就听一旁的草席上，一个伤兵突然开口道：“索恩大人。您最近似乎十分维护天气那边。”
索恩怒火中烧，然而那伤兵的语速更快：“我知道这是因为您仁慈而高尚，所以，您之前在军中下令，不许虐杀敌人、不许虐待俘虏，我们都照做....但天气术士是怎么回报我们的呢？”
没等索恩反驳，伤兵便继续说了下去，像是许多话语早已堵在喉头，此刻只是顺理成章的倾泻：
“那些俘虏，引诱我们、欺骗我们，暗中通风报信，刺杀我们的同胞，烧毁我们的粮草。他们在临近的不冻河中下了最阴狠的毒药，又泼湿我们的柴火。那些暴风雪肆虐的日子多么难捱，如果不是兄弟们拼死战斗，如今石壁城还不知道落入谁手。”
“您一直以仁爱闻名，我们自然都是知道。可我们现在毕竟是在打仗，太多的仁慈只会害得更多兄弟丧命。今天，您又当众救下这个奸细，还大有找弟兄们算账之意......”
“您认为，我们会怎么想，那些战死的弟兄们会怎么想，城内的百姓们会怎么想，城主会怎么想？”
“......”
索恩说不出话。
然而那伤兵却微微一笑，空空荡荡的右手袖管像是在讥讽：“也许，我们真的不得不怀疑您的立场了。”
......索恩哑口无言。
安第斯冷眼看着这一切。
忽地，他转头，看向室内。一声沉闷的重物落地声从室内传来，打断屋外这可怕的沉默。
——当他们推门走入，只见那本已气息奄奄的女人，不知何时竟用尽最后一丝力气，用缠绕伤口的绷带，将自己勒死了。然而，即使是死去，她的脸上却凝固着一种解脱般的神色，双眸中那令人心碎的绝望终于淡去，最终空无一物归于宁静。
听到声音跑入室内的药剂师学徒见此，顿时倒吸一口冷气：“我，我就是去拿个药...”
室内陷入一种更深重的沉默中。
良久，索恩无力地捂住脸。极致疲惫的低语，从他的指缝中溢出：“把她安葬了吧。”
在这时，军团长的身份似乎终于有了一丝号令力。药剂师学徒唯恐索恩降罪，忙不迭叫人来把那女人的尸体抬走，而这时，安第斯的视线也落到桌上，药剂师学徒刚刚拿来的“药”上。
那是一个小型陶罐，里面盛着一种粘稠的、散发着奇异草木清香的药膏，似乎没有什么异常。然而，出于女巫对草药学的本能精通，安第斯心念一动，往前一步。
当指尖触及那冰凉的膏体时，一丝极其微弱、异常的气息钻入肌肤。那是一种既有勃勃生机、又显得凋零**的甜腻感，一种不属于地上的亵渎气息。这熟悉的感受，瞬间让他的双眸变为猩红，袖口的银环蛇也钻出，嘶嘶地吐着信子，蛇瞳警惕地锁定那罐药膏。
那是地底巨树的气息。
“这药，”他看向听说出了事，匆匆赶来的药剂师，“里面用了什么？”
药剂师一愣。被安第斯那非人的蛇瞳盯着，他感到一阵寒意，却又不敢问，只好老老实实回答：“是……是神女大人赐下的神药，里面用了不少稀有的北境草药，治疗有奇效……”
“神女大人？谁？”安第斯重复了一遍这个之前就数次听到的称呼。
“您竟不知神女大人？”药剂师十分惊讶。他的目光在安第斯明显是外国人的相貌和那非人的蛇瞳上来回打转，又看了一眼一言不发的索恩，顿了顿，最终选择介绍：
“不知您从何而来.....如果说将军是‘守卫’的领袖的话，神女大人就是我们的精神支柱。她虽不是神眷者，但医术通神，心地更是无比仁慈！这些珍贵的药草都是她亲自调配赐下的，救治了无数战士和城民！没有她，我们根本不可能打退那些天气术士，更不可能将城池从天灾手中夺回……”他滔滔不绝地表达着敬仰。
不对。
然而安第斯却心想。
隐匿之神之前提到，越高阶的神眷者，受到权柄的影响越深刻，因此越高阶的神眷者在接触草药时，就越容易被污染；与之相对的是普通人目前被污染的概率极小。
这位所谓神女，赐下的药膏有着地底巨树的气息，却自诩为普通人。是因为不是她亲手制作的？还是说，她并非普通人.......
无论是哪种可能性，有人因草药权柄被地底巨树污染了是事实，同样是需要解决的问题。于是，安第斯径直问：“去哪能见到她？”
然而，他这话问得直接，让药剂师脸色一变，仿佛听到了什么大不敬的话：“见她？神女大人……当然是在圣所！那种大人物，岂是随便就能见的？你要做什么？”他看着安第斯，眼神惊疑不定，既有对他鲁莽的惊愕，也有警惕和恐慌。
安第斯还想再问，却听这时，医馆本就被踢坏的门发出“砰”的撞声，一个年轻的守卫士兵跌跌撞撞地冲进来，满脸惊恐。
他目光慌乱地在室内扫视，看到索恩，如同看到了救星，顾不得行礼，立刻抓住对方的手：
“索恩大人！不好了！废弃区……废弃区凯勒夫人那边！被发现了！有个光明法师突然出现，还打起来了，您赶快过去看看吧——”
索恩和安第斯的瞳孔同时一缩。
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