孟冬辞走下台阶，伸手搀起元珵，上下打量他：“玉叶金蝉冠，满绣龙纹斗篷，听说还是用天子规制的轿辇送你回来的？你父皇赏你这些的时候，怕不是牙都要咬碎了罢。”
元珵趁势往孟冬辞身上靠去：“那也不抵我一身单衣顶着冷风走进宫，手脚都冻僵了，娘子可怜可怜我。”
孟冬辞出乎元珵意料地没躲，仍旧搀着他，引他往屋内走：“那可好，汤一直在火上煨着，喝了正暖身。”
元珵晓得这一遭是躲不过了，便压低声音央道：“柳姨莲姨都是真心疼我，此事不能叫她们知道。”
孟冬辞点头。
元珵回身朝柳荷笑：“柳姨，我与娘子有好些私房话要说，就不同你和莲姨一块儿过节了。”
柳荷见他俩这情形，早笑弯了眉眼，连声答应着走了。
进了正堂，掩上门，孟冬辞先在桌边坐了，挽起衣袖盛汤，元珵却不敢坐，只立在桌边，小心翼翼地问：“娘子是何时知道我给自己下毒的？”
孟冬辞连盛了五碗汤，在元珵面前摆成一排：“老郎中搭脉之后。”
元珵看着那深褐色不知放了多少名贵药材的汤，只觉得一股子焦香气直冲脑门，只看着便已觉得苦，因而艰难地吞了一下口水：“所以你给他们金铤，就是为了今晚这几锅药……汤？”
“多想了不是？”孟冬辞笑盈盈朝元珵招手，示意他坐：“殿下筹谋良久，既知道药理相互制衡之道，又懂得审时度势，提前服毒布局，寻良机借我之口顺水推舟将这毒声势浩大地收尾，我若不好好配合，怎对得起你这身病骨。”
元珵磨磨蹭蹭地坐下，伸头闻了闻那汤，抱拳跟孟冬辞求饶：“我想出别院，没别的好法子，那毒是半年多前配的了，服之前虽翻过些医书，但也没少受罪，何况若早知道娘子有如此好的计谋，我便不遭这场罪了，没跟娘子说实话是我的不是，这汤……”
孟冬辞将汤碗又往元珵跟前推近一寸：“这汤里的药材，随便捡出一两样，都是寻常百姓一辈子吃不起的东西，殿下最是良善节俭，万不能浪费。”
元珵立马接道：“那就搁起来，这两日我慢慢喝完。”
孟冬辞长叹：“久放于药性不利，我亲自盯着火候，熬了两个多时辰呢……”
元珵心一横，一派视死如归：“我喝。”
翌日，临邺城中盛传，因七皇子所居别院内侍卫阳奉阴违，以私心苛待在内将养身子的七殿下，又违逆圣旨不许他出别院，致他心情郁郁，身子孱弱竟现中毒之象，陛下龙颜大怒，竟下令将别院侍卫全部处斩，共计一百二十九人。
刑场四周哭嚎恸天，热血四溅，化了大片的积雪，围观的百姓无不惊惧掩面。行刑毕，血水漫出一里多，人头滚落一地，下葬的时候分不清是谁的身首，只能挖了个十丈见方的坑，一并丢进去埋了。
此外，皇帝亲口下旨，未免再有人阳奉阴违，七皇子别院除了寻常护院，不再另设侍卫，出行也不再受限。
另赐滋补药材并金银珍玩无数，以作宽慰。
可别院里却没人因此雀跃，女侍小厮们个个缩手缩脚噤若寒蝉，就为这位七殿下突然发起了别的疯。
一个管外院洒扫的小厮探头探脑地问刚从元珵屋里出来的女侍：“怪了，撤了侍卫又不限制殿下外出，这不是好事吗？皇子妃带着伤还亲手炖了汤给殿下补身子，怎地又分院而寝了？”
那女侍捧着那件满绣龙纹的斗篷，压低声音：“许是殿下言语出错，又惹皇子妃生气了罢，殿下独个儿折腾了一宿，守夜的说，他似是一宿没睡。”
“怎会一宿没睡？”
“说来也奇怪，”女侍回头看向元珵的屋子，“昨夜晚膳后，皇子妃一走，殿下立马灭了所有炭盆，叫了浴桶和三回水，据说送进去的都是才从井里拎上来的水，这可是腊月，最冷的时候，殿下不是中毒了吗，哪经得起泡一宿的冷水澡？”
这话经给孟冬辞送早膳的女侍传进了她的耳朵，那小姑娘年纪不大，约摸是真心向着元珵，搁下早膳，还多了句嘴。
“殿下到现在还没起身，也不许人进寝室看顾，别是病了。”
孟冬辞眼前浮起昨夜元珵叫那汤吓得告饶的模样，以粥碗压住笑意，应道：“早膳后，我过去瞧他。”
她到的时候，元珵还浸在浴桶里，冷不丁听见门响，眼也没抬便气哄哄地赶人：“不是说了我不叫不许进吗？滚出去！”
孟冬辞隔着屏风，见他穿着寝衣有气无力趴在浴桶边上，揶揄道：“殿下好大的官威。”
听见孟冬辞的声音，元珵‘腾’一下从浴桶里站起身，溅了一地的水，而后约摸是发觉自己这模样实在不大好看，便又蹲了回去，装作若无其事地问：“娘子这么早过来，可有要事？”
“没有，”孟冬辞转到屏风后，朝元珵伸手，“院中都传殿下身上不大爽利，我少不得要过来瞧一眼。”
见孟冬辞毫无顾忌地越过屏风，元珵又往水里缩进去些：“你们大煜没男女大防非礼勿视之说吗？你怎能……”
“你不是穿着寝衣？我们大煜没你们那些陈腐规矩，”见元珵面色略白，孟冬辞便俯身从水里捞出元珵的右手，给他搭脉，“你服的毒虽相克，但都是伤人根本的东西，解毒还是其次，身子的亏空且得些时日才能补回来。”
元珵呆愣愣地盯着她瞧了一会儿，问：“所以昨日的汤是真给我补身子的？不是你故意折腾我的？”
“昨日的方子都是家父翻遍医书钻研出的好方子，”孟冬辞收回手，目光在元珵右边小臂上的一道疤上落了一瞬，才又道，“只不过虚不受补，过犹不及，家父还没试过搁在一起用。”
元珵：“……？”
孟冬辞转身往出走：“殿下莫要自谦，我确是故意折腾你的。”
才出了元珵的屋子，孟冬辞一回身，正撞见柳荷柳莲在转弯的连廊处站着，似是在等她。
“柳姨，莲姨，”孟冬辞以为她们要问元珵，便转过连廊迎上去，“他没什么事，昨儿晚膳用多了有些积食，夜里没怎么睡，让他多歇一两个时辰便好了，别去管他。”
柳荷柳莲先是点头，后竟屈膝要跪：“我二人是来代殿下谢过皇子妃的。”
孟冬辞连忙伸手搀住：“快别。”
大约是怕叫元珵听见，柳荷柳莲引孟冬辞到后头一处围了兽皮挡风的小亭里坐。
柳荷使衣袖拭泪，道：“不瞒皇子妃，咱们这别院就是个黄金打出来的笼子，殿下九岁搬进来，这还是头一回大大方方地推开了门。”
孟冬辞听元珵大致说过此事，心中本就对元珵当年出现在大煜春闱贡院一事有疑，这会儿见她们二人已对她放下防备，便借此问：“柳姨莲姨可知他当年前往大煜之事？”
柳荷点头：“自然知道，六年前殿下还不是如今这副荒唐样子，虽常因出不了门烦闷，偶尔使使小性子，但心里没有怨，是个风发意气的少年郎，陛下送进别院的夫子和骑射师父都不肯用心教，但殿下单凭自个儿琢磨，非但习得一手好字，还称得上骑射俱佳。”
孟冬辞想起那日食盒里的字条，字歪歪扭扭，笔锋没一处落在该落的地方，她嘲他字迹，他先是怔愣，而后竟也没顺着她的话开玩笑，还有，方才那湿透的寝衣下……
“他右边小臂上的伤，我瞧着伤得极重，是怎么来的？”孟冬辞问：“可与他如今的性子有关？”
“是，皇子妃与殿下成婚有些时日了，虽从没问过我二人的事，”柳荷叹道，“但皇子妃一定觉得奇怪，为何这偌大的别院，殿下真正愿意亲近的，只有我与我妹子罢？”
孟冬辞点头。
“因为六年前，陛下以别院下人照料不力为由，派人将别院中的下人尽数斩杀……”柳荷哽了一声，半晌说不出话。
柳莲安慰似的拍拍她的背，接上她的话：“我那时刚成婚两年，尚没有儿女，阿姐成婚早，有个小殿下两岁的儿子，算是和殿下一起长大，陛下一道旨意，数百侍卫闯进别院，除了殿下逢人便砍，那日我与阿姐上街采买侥幸躲过一劫，我二人的夫君皆没了命，殿下为了护着阿姐的儿子，伸手去挡侍卫的剑，叫一柄长剑刺穿了手臂，阿姐的儿子没能保住，殿下也险些失了右臂，后来虽恢复了些，但因伤着了筋骨，总使不上力，非但拉弓射箭不成，逢着阴天下雨或是冬日，便是连写几个字，手都不听使唤。”
孟冬辞脱口问道：“因下人照料不周便派人屠院？”
这分明是元戎在告诫他，若他不听话，身边的人便会因他而死，故她默了片刻才又问：“所以元珵当年是偷跑出别院的？别院当时有多少下人？”
“不算我姐妹二人，一共二百八十七人，近三百条人命，就这么当着殿下的面没了，我二人回府时，满地的尸首还没收干净，殿下就跪在那些残肢断臂当中的血泊里，不说话，叫他也不应，好不容易回了神，他第一句话就是给我赔罪，说他没用，没能护住我的孩子，连尸首也没留住，”多年旧事重提，柳荷抬起去理衣襟的手仍不住地抖，“可殿下当年也才十八岁，未及冠的年纪……”
孟冬辞握了握她的手：“可以元戎的性子，不会轻易放过你们，后来元珵做了什么？”
“第二日宫里派新下人时见到我和阿姐，本是要杀的，是殿下拎着剑以死相逼，”柳莲本还强撑着，一抬眼见着柳荷满面泪痕，便也跟着抹了把泪，“他的手臂还渗血，拿不稳剑，没轻重，颈上破皮见了血，那些人恐不好交代，这才放过我与阿姐，后来大约是陛下觉得我和阿姐两个妇人翻不出天去，没再追究此事。”
元戎的暴戾狠毒孟冬辞在大煜时便已有所耳闻，但亲耳听见这些话，还是觉得心中愤懑难平，二百八十七条人命，还有今晨斩杀的那一百二十九个侍卫，他在位已近三十年，手底下究竟压着多少冤魂？
她不由得想起当年姜瑜入学，她入宫伴读，帝师卫晞教给她们的第一句话……
“柳姨！莲姨！”思绪被一声喊打断，孟冬辞回过神，见一个女侍急匆匆地跑来：“护院传话，宫里来了人！说是要给皇子妃看伤！”
作者有话说
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第11章 樊笼初破
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