“有些扮做农户的高手跟了一路，你不知道？”孟冬辞神色一凛：“他们不是听柳姨莲姨的命令行事？”
“你来之前，这整个别院，我敢托付之人不过寥寥，此事事关重大，我怎会派其他人去迎你？”元珵苦笑：“单着人往大煜去迎亲一事，还是我数次请旨入宫去求我父皇，说在大煜得一个普通商贾家的孟姓女子相救，自此难以忘怀，若娶不到你，半年之内，必害相思病而亡，闹得宫里人尽皆知，他没了法子，这才准我派人往新崖去迎你的。”
孟冬辞低声重复：“商贾之女？”
“我早到了该婚娶的年纪，对他来说，我娶个他国无关紧要的商人之女，无权无势，不是正好？”元珵叹了声气，复又笑：“为防意外，就连柳姨和莲姨，事先也不知你身份，她二人当时见着你给的圣旨，估计人都吓傻了，回来的头一句话便是问我‘你竟敢将大煜的宰相诓来与你成婚？’”
“我问的不是这个，”孟冬辞轻轻摇头，“从新崖往临邺这一路，起先尚且太平，自从靠近临邺，便先后有不少人意欲靠近花轿，这说明元戎是在我到临邺前知晓我身份的，但你不觉得奇怪吗？元戎派去的人肯定不乏高手，但却无一例外地死在了那些农户打扮的人手里，那些人虽是乔装却不遮面，我瞧过，他们警觉、训练有素，而且明着与元戎的人交手，所以至少对柳姨莲姨和元戎的人来说，都不是熟脸。”
元珵在地下踱步，转得自个儿头更晕了：“他们从新崖开始就一路相护，若不是你的人，便很可能是偷偷跟着柳姨和莲姨一路从临邺过去的，所以他们可能比柳姨和莲姨更早知晓你的身份？”
“不止如此，”孟冬辞压低声音，“元珵，你说，有没有可能，六年前，你能顺利从临邺到新崖，不是你机敏甩开了元戎派去跟着你的人，而是从那时起，就有一些人，一直在暗中护着你呢？”
元珵突然觉得后背发凉，连连摆手：“可若真是如此，当年他因我偷跑之事派人屠院，那些人为何不肯现身，他们不怕我死在别院里吗？”
孟冬辞抬眼与元珵对视，与他一同开口。
“这说明，他们早知元戎不会杀你。”
“这说明，他们早知我父皇不会杀我。”
若真是如此，这些人里，一定会有元戎的身边人，孟冬辞略一思忖，又问：“你既然想隐瞒我的身份，为何又要将我的画像贴遍泓都？”
元珵忽地抬头：“你说什么？”
“见到柳姨莲姨时，我曾向她们讨要画像，她们说是不慎遗失，”孟冬辞问，“那画像可是你画的？”
元珵默了少顷，起身将连椅上的小几搬到一旁，掀开软垫，用茶刀沿着一条缝隙撬开了上头的板面。
孟冬辞这才发现那连椅竟有个不小的隔层。
元珵从里面取出一卷收得整齐的宣纸，最外层的已经有些泛黄，他将索性往地上一坐，将那纸卷小心翼翼地往开铺。
“我这一生本无大志，早些年唯一的念想就是去大煜，做官也好，游玩也罢，只是想看看明君治下的盛世是什么样的，后来他派人屠院，我便消了这念头，心里唯一惦念的，就只剩下你，只是我不擅丹青，都是自己琢磨着画的，莫说是现在的你，就是六年前的你，我也画不出半分神韵。”
那纸卷卷得紧，铺开竟近两寸厚，孟冬辞略翻了几张，或站或坐，或远或近，全是她的画像。
见孟冬辞不言语，元珵苦笑：“就连当初给柳姨莲姨那张，我都有点舍不得叫她们拿走，又怎会叫人将你的画像贴遍泓都？”
元珵此人虽看着荒唐，但孟冬辞听得出他此刻没有说谎，因而也没隐瞒：“我自入朝便以帷帽遮面，就连朝中百官，都有许多不知我出林家，是前任左相林和瑜的孙女，但那晚贴遍泓都的画像，每一张下都写着‘左相孟冬辞像’，若你说的是实情，那画像遗失，大抵不是柳姨和莲姨不当心了。”
“我若有这么大的本事，哪里需要借平娄出兵之事将你诓来？”元珵从那摞画像中抽出一张，眸中落出的光在一瞬之间变得柔和，话也说得轻缓：“自打伤了右手，我虽练了左手作画写字，但心里难免觉得不服，故虽写得难看，仍要用右手握笔，但给你的婚书，还有这些画像，我却不敢犟这口气，唯恐心里头怠慢了你。”
他朝孟冬辞扬眸一笑：“你那般聪慧，我本没指望你上我的当，成婚那晚我就站在假山后，是看着你进的暖阁，柳姨来告诉我你藏了两把匕首，确实如我所料想杀我，我想，新崖一战死伤那么多将士百姓，你肯定恨极了我这个始作俑者，所以灌了自己两坛酒才敢来见你。”
那张像画了她的侧影，红衣高髻，瞧着就是成婚那晚她的装束，可却没将她画在宅院之内。壁立千仞，孤峰突起，而她于群山之巅，俯瞰万疆。
孟冬辞一眼看出那画中的含义，再抬眼，又撞上元珵近乎直白的凝睇，她胸口某处蓦地一沉，迅速别开眼，冷冷道：“元珵，如你所言，平娄进犯大煜是早晚的事，所以恨与不恨于你我而言不过空中楼阁，我想咱们大约走不到能坐在一块儿谈风论月那一日。”
“……那就说回正事，”元珵瞧出孟冬辞的回避，便垂下眼，伸手将那些画像重新卷起，“平娄人为了向洪辽示好，派使者来时奉上珍玩无数，你也晓得，我父皇为了叫世人知道他宠我，每每得着什么新奇物件都会叫人往我这儿送，那天来送东西的是他身边用了快三十年的老太监寿公公，我见那些东西不是洪辽的式样，就多问了一句，那老太监定然知道我父皇只是面上待我不错，但他宫里待久了，油滑世故，便多嘴跟我说了几句，我这才知道平娄想借洪辽之力对大煜出兵。”
“虽然说了你未必信，但我最初晓得此事时，是想寻人送信给你的，”元珵将画像收回连椅的隔层，将小几搬回原处，“但我和柳姨一起用不要紧的信笺试了多次，发现书信一出别院便会被人拆开验看，别说洪辽，便是临邺都难出。”
为着方才那场戏不叫人察觉破绽，孟冬辞叫柳荷将炭盆烧得比往常旺些，熏笼上搁了好些味道极重的香，方才说话时也不觉得，偏这会儿孟冬辞叫那香气熏得头疼，因而拧着眉用壶里的残茶去灭。
元珵见状伸手拿了叉竿，将窗子支开半扇，自嘲地叹了口气：“这回晓得你听见什么话会心烦了，往后不说了。”
孟冬辞一怔，这才发觉自打见着那卷画像，她便没给元珵什么好脸色。她虽无意在情爱上分心，但也不是闺阁中未开情窦的小姑娘，这些时日跟他低头不见抬头见，前些时候觉得他将自己诓来是自私荒唐，可如今看来，只怕这求娶一事，最初也是他的权宜之计。
他俩都只穿着单衣，冷风顺着半扇窗子灌进来，她与元珵叫那风吹得不约而同地一哆嗦，跟着对视一眼，没撑住，一同笑了。
孟冬辞回身去关窗子，偏头睨了元珵一眼，抿唇压住唇角的弧度：“就为着递消息，你设了这么漏……的一个局？”
“当时将计划说与柳姨莲姨时，她们还赞我思虑周全来着，”元珵又叹一声，可怜巴巴地抬眼，“如今跟你前后这么一对，倒显得我像个傻的。”
“错了，”孟冬辞端起小几上已冷透的茶去压收不住的笑意，“傻不傻另说，单说你这样好的气运，可也不是人人都有。”
元珵跟着傻笑两声，略理了理思绪才又开口：“柳姨借采买出院打听，我知晓平娄使臣尚在临邺后，便开始借想要娶你之由频频请旨入宫，还都是大张旗鼓用最张扬的车驾，那些侍卫虽然走到哪儿都跟着，但我想走哪条街哪条巷他们不敢左右，因而我特地借赏景之名绕路到使臣落脚驿馆所在的怀远街，将平娄进贡的奇珍从马车的窗子往出丢，只说是我心情好打赏百姓们，以此引起平娄使臣的注意。”
孟冬辞险些叫没咽的一口茶呛着，心有余悸地将茶盏搁下，问的不可置信：“所以平娄使臣便主动找上了你？”
元珵先是点头，而后比孟冬辞更不可置信地反问：“所以你觉得连平娄使臣上门也是因为有人暗中相助？”
孟冬辞笑而未语。
元珵：“……来人只说听闻我的名号前来拜会，那些侍卫入宫请旨，我父皇大概太不将平娄放在眼里，便叫侍卫将他们放了进来，他们来前定然已向百姓打听过，知道我‘深受父皇宠爱’，那阵子我服的毒正发作，柳姨莲姨日日折腾，院子里摆满了药材，他们见我是个病秧子，又不住在宫里，定然比我那三个兄长好掌控，便频频示好，希望我入宫劝说父皇。”
孟冬辞问：“那些侍卫没将此事禀报给元戎？”
“那都是经年历久成了精的耳报神，怎会不报？”元珵摇头，道：“但我前脚见了那几个使臣，后脚便请旨入宫，跟我父皇说我闲在院子里实在无趣儿，才逗那几个平娄傻子玩儿，我与朝中军中全无牵连，我父皇不在此处忌惮我，加上我身边又有侍卫看着，便只训斥了我两句，我借机提婚事，又装模作样地咬破舌头吐了口血，他大抵怕我真死了，便应了这婚事。”
“待使臣第二次来别院拜访，我便告诉他们，说我父皇嫌平娄国力微弱，又当着侍卫的面诓他们，说我有父皇给的十数万私兵，若他们能先行攻下与平娄相邻的新崖，我手里的私兵就是他们的后援，”元珵道，“撤兵就更容易了，只要让他们知道被我诓了，根本没有什么后援，他们想打新崖个措手不及都难，在大煜后头的援兵面前，不过蝼蚁一群。”
孟冬辞只不错眼地看着他，没有接话。
元珵最怕孟冬辞这样的眼神，便有些慌了神：“没直接递消息而是改成了婚书，我是有私心，但也是因为听闻新崖城地形特殊，最是易守难攻，没想到那一两万平娄人，真能成……”
“等等，”孟冬辞打断元珵，“你说平娄出兵多少？”
元珵如实答：“按平娄使臣的说法，不足两万。”
孟冬辞深深地看了元珵一眼：“可据斥候来报，当时围新崖的，有八万之数。”
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