慈恩寺的钟声在暮色中回荡。沈知意拖着伤腿翻过寺院后墙，肩头的箭伤不断渗血，在青石板上留下斑斑点点的红痕。
"严如珠..."她低声呼唤，手中紧握着那枚残缺的玉佩。
灌木丛中传来窸窣声，严如珠苍白着脸钻出来。她华贵的鹅黄衣裙沾满泥污，发髻散乱，完全没了往日骄矜的模样。
"你来了..."严如珠看到沈知意的伤势，倒吸一口冷气，"崔元洲发现我了。父亲...父亲被他软禁在府中！"
沈知意从怀中取出名册和玉佩："你知道这是什么吗？"
严如珠瞳孔骤缩："北境将领的名册！崔元洲找它十五年了！"她颤抖着指向玉佩，"这...这是萧家虎符的另一半！当年七位将军各持一块，合起来能调动边境十万大军..."
沈知意脑中灵光一闪。父亲留下的钥匙、钱庄保管箱、残缺玉佩...一切都联系起来了！
"七块玉佩分别藏在七处，对不对？"
严如珠点头："据说拼合成完整虎符后，能打开当年七将埋在鹰嘴崖下的铁匣，里面有他们联名上奏的原件和..."她突然捂住嘴，惊恐地望向沈知意身后。
太迟了。
一支弩箭破空而来，正中严如珠心口！
"小...心..."严如珠喷出一口鲜血，瘫软在沈知意怀中。她的手指死死攥住沈知意的衣袖，塞入一块染血的丝帕，"名册...是假的...真的在..."
话未说完，她的手垂落下去。
"严如珠！"沈知意搂住她尚有余温的身体，耳边已传来追兵的脚步声。她展开那块丝帕，上面用血画着奇怪的符号——是慈恩寺的地形图，标注着藏经阁下的一个密室！
箭矢如雨点般射来。沈知意抱起严如珠的尸体滚入旁边沟渠，堪堪避过。追兵的火把越来越近，她咬咬牙，将严如珠轻轻放在地上，抓起玉佩和丝帕向藏经阁方向爬去。
藏经阁大门紧锁。沈知意绕到侧面，发现一扇隐蔽的小窗。翻入室内，扑面而来的是浓重的霉味和尘土。借着月光，她找到丝帕上标注的位置——第三排经架后的墙壁。
轻轻叩击，墙体发出空洞的回响。沈知意摸索片刻，触到一块松动的砖石。按下后，墙壁无声滑开，露出一个黑黝黝的洞口。
密室内只有一口铁箱，锁孔形状奇特，像是为某种信物特制的。沈知意掏出那枚残缺玉佩，试着放入锁孔——严丝合缝！
"咔嗒"一声，铁箱开了。
里面是一卷完好无损的奏折，封面赫然写着《北境军务弊案联名上奏》，落款处七个签名中，萧远山和沈砚的名字并列其上。奏折下压着一本密账，记录着严党贪污军饷、倒卖军械的每一笔交易，数额之大令人咋舌。
"终于..."沈知意双手颤抖，十五年冤案，终于握住了平反的铁证！
突然，背后传来机括转动的声响。她猛地回头，只见密室入口正在缓缓闭合！崔元洲阴冷的声音从缝隙中传来：
"沈姑娘，多谢你替我找到最后两块玉佩。等你闷死在这里，我就能凑齐七块，打开鹰嘴崖下的宝箱了..."
石门轰然关闭，将沈知意封死在密室内。空气迅速变得稀薄，她拼命捶打墙壁，却只换来满手鲜血。
"冷静...沈知意，冷静..."她强迫自己深呼吸，检视铁箱内部。果然，箱底刻着一行小字："气绝之时，东南角三击。"
绝处逢生！沈知意爬到密室东南角，用铁箱重重敲击地面。三下过后，一块地砖突然下陷，露出一个狭窄的通道——是寺院排水的暗沟！
她毫不犹豫地钻了进去。暗沟曲折狭窄，尖锐的石棱刮得她遍体鳞伤。爬行了仿佛一个世纪，前方终于出现一丝光亮。
沈知意破水而出时，发现自己已在慈恩寺后山的溪流中。远处火光冲天——崔元洲的人正在寺内大肆搜索。
她必须立刻面见皇帝！但皇宫戒备森严，以她现在的样子...
"小姐！"
熟悉的声音让沈知意几乎落泪。李叔带着几个父亲旧部从树林中冲出，七手八脚地将她拉上岸。
"张伯他..."
"知道了。"李叔红着眼圈为她包扎伤口，"王叔在宫中有门路，已经安排好了。但..."他欲言又止，"北境传来噩耗，萧国公在鹰嘴崖遭遇雪崩，尸骨无存..."
沈知意手中的奏折啪嗒掉在地上。她机械地弯腰去捡，却发现自己的手抖得厉害。
"不...不可能..."她声音嘶哑，"他答应过会回来..."
李叔叹息着递过一封信："这是萧国公走前留给您的。"
沈知意拆开信封，里面只有寥寥数语：
"知意：
若我未归，鹰嘴崖下第三棵云杉向东十步，有你要的答案。
——珩"
她攥紧信纸，突然抬头："备马，我要进宫！"
紫宸殿内，周昱宸正在批阅奏章。当满身血污的沈知意被太监领进来时，他手中的朱笔一顿。
"沈卿..."
"陛下！"沈知意跪伏在地，高举奏折和密账，"十五年前北境七将联名上奏的原件在此！严世蕃、崔元洲构陷忠良、贪污军饷、通敌卖国的铁证俱在！"
周昱宸快速翻阅奏折，脸色越来越沉："萧景珩呢？"
"遭遇伏击...生死未卜。"沈知意声音哽咽，却强自镇定，"崔元洲意在凑齐七将玉佩，打开鹰嘴崖下的密匣销毁证据。请陛下即刻派兵捉拿！"
周昱宸拍案而起："传禁军统领！封闭九门！"他扶起沈知意，"沈卿伤重，先..."
"臣女请求随行捉拿崔元洲！"沈知意倔强地抬头，"我父亲...等了十五年..."
皇帝凝视她片刻，缓缓点头。
崔府被围得水泄不通时，崔元洲正在后院焚烧文书。见御林军破门而入，他竟不慌不忙地整了整衣冠。
"陛下这是何意？"他故作镇定地问。
沈知意一瘸一拐地走到前面，举起那本密账："崔大人可认得这个？"
崔元洲面色骤变，突然从袖中掏出一把匕首刺向沈知意！电光火石间，一支羽箭破空而来，精准射穿他的手腕。
"啊！"崔元洲惨叫着跪倒在地。
众人回头，只见一个满身风尘的高大男子立在墙头，手中长弓还未放下。月光下，他胸前的苍狼刺青若隐若现。
"萧景珩！"沈知意失声叫道。
萧景珩跃下墙头，身后跟着几个白发苍苍的老者。他单膝跪地："臣幸不辱命，带回北境幸存将领及边境守将证词。严世蕃通敌卖国，罪证确凿！"
原来鹰嘴崖的"雪崩"是他设下的障眼法！沈知意眼眶发热，却见萧景珩冲她几不可察地摇了摇头——现在还不是叙旧的时候。
崔元洲面如死灰："不可能...那些老家伙早就..."
"早就被你灭口了？"一位老者冷笑，"崔元洲，你可还认得老夫？当年替你押送军械去苍狼部的，正是老朽！"
崔元洲瘫软在地。
三司会审在紫宸殿连夜进行。严世蕃被从寝榻上拖起来时，还在高呼"冤枉"。但当沈知意出示那本密账，萧景珩带来北境将领的证词，尤其是那封十五年前的联名奏折被当庭宣读后，严党的罪行再也无法掩盖。
黎明时分，判决下达：严世蕃、崔元洲以叛国罪处斩，家产充公；沈砚、萧远山等七将平反昭雪，追封谥号；北境军务由萧景珩全权整顿。
退朝后，周昱宸单独召见沈知意和萧景珩。
"沈卿，"皇帝和颜悦色地说，"你立下大功，朕欲恢复你的官职，加封三品..."
"陛下。"沈知意跪拜道，"臣女斗胆请求另赐恩典。"
"哦？"
"臣女想开设一座女子书院，教授诗书礼乐、算术韬略。"她抬起头，眼中闪烁着坚定的光芒，"让天下女子知书明理，不再因无知而任人摆布。"
周昱宸沉吟片刻："准了。赐你原严府宅邸为院址，另拨白银万两作为经费。"他转向萧景珩，"至于萧卿..."
"臣请镇守北境。"萧景珩沉声道，"十五年积弊，非三年五载不能肃清。"
皇帝点头应允，却意味深长地看了看两人："你们...没有别的请求了？"
沈知意与萧景珩对视一眼，同时摇头。
离开皇宫时，朝阳正喷薄而出。萧景珩送沈知意回临时住所，两人一路无言。直到门前，他才开口：
"三日后我启程赴北境。"
沈知意点点头："书院开院后，我会招收第一批学生。"
两人之间仿佛隔着一层薄纱，明明触手可及，却又谁都不愿捅破。
"知意..."萧景珩突然握住她的手，"等我三年。北境平定之日..."
"我会在书院种一棵梨树。"沈知意轻声打断他，"等你回来时，应该开花了。"
萧景珩深深看她一眼，转身离去。沈知意站在门前，望着他的背影逐渐消失在晨光中，手中紧握着那枚残缺的玉佩。
三年时光如白驹过隙。
"明理书院"的匾额在阳光下熠熠生辉。昔日严府的亭台楼阁已被改造成讲堂书斋，处处可闻琅琅读书声。庭院中央，一棵梨树正值花期，雪白的花朵如云如雾。
沈知意一袭素雅长裙，正在讲堂讲授《孙子兵法》。台下二十余名女学生聚精会神，其中不乏官宦千金和平民女子。
"先生！"一个圆脸少女举手，"您说过'知己知彼'最重要，那女子立世，最该了解的是什么？"
沈知意微笑："了解自己真正想要什么，而不是别人告诉你该要什么。"
下堂后，书院管事匆匆赶来："先生，北境捷报！萧国公大破苍狼部，凯旋还朝了！"
沈知意手中的书卷轻轻落在案上。三年了，他终于...
"先生要去看大军入城吗？"管事问。
"不。"沈知意重新拿起书卷，"把新编的《女诫注疏》拿来我校对。"
黄昏时分，沈知意独自在梨树下泡茶。一阵熟悉的脚步声由远及近，她没有回头。
"这茶还是这么香。"萧景珩的声音在身后响起，"书院比我想象的还要好。"
他黑了，也瘦了，眉宇间多了几分风霜，但眼神依然清亮如星。沈知意为他斟了一杯茶："北境安定了？"
"暂时。"萧景珩在她对面坐下，"我向陛下请命，今后每年春夏在京练兵，秋冬驻守边关。"
"哦？"沈知意挑眉，"为何这样安排？"
萧景珩从怀中取出一个小布包，打开是半块玉佩："因为京城有个人，种了棵梨树等我回来看花开。"
沈知意笑了，取出自己珍藏的半块玉佩。两块残玉合二为一，组成完整的苍狼图腾。
"书院缺个骑射教习。"她轻啜一口茶，"不知萧国公可愿屈就？"
萧景珩朗声大笑："荣幸之至。"
梨花纷纷扬扬落下，如雪如絮。茶香袅袅中，两人相对而坐，不谈风月，只说这些年发生的趣事，偶尔相视一笑。
远处书斋传来女弟子们的诵书声，清越悠扬。沈知意望向声音来处，眼中满是欣慰。
在这条自己选择的路上，她终于活成了想要的模样。
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