方怀瑾入仕后，父亲为了磨砺其心志，将城南一处清幽雅致的宅院送给他，让他迁出方府老宅自立门户。
这处完全属于方怀瑾自己的宅院，恰好给了他安置香凝的便利。他将香凝安置在偏院，交待府里下人说香凝是暂住的客人，务必好生照顾不可怠慢。
方怀瑾身边从未有过女子，府里下人见香凝是个美貌柔弱的年轻姑娘，虽明面上说是客人暂住，但心里都觉着大约府中要添女主子了，对香凝十分热情。
起初香凝很喜欢这里的生活。这处私宅虽不及陈府大，但各处亭台楼阁建的文气秀雅，比起陈老爷那弥漫着铜臭的宅邸不知道要赏心悦目多少倍。
私宅里的仆人们看见她的时候，都会笑呵呵地和她打招呼，不是陈府里那种处处透着算计比较的眼神，而是发自内心地欢迎她这个陌生的闯入者。
但日子再长一些，香凝发现方怀瑾的公务越发繁忙，甚至时常宿在衙门，自己能见到他的机会比起在扬州时少得可怜。
有善谈的丫鬟婆子告诉她，她们这位方大人，出身显贵的世家大族，家族中出过三位阁老两位帝师，方怀瑾本人更是年少便中了进士，文采出众才干过人，深得皇上看重。
她这才知道方怀瑾的身份远比她以为的更加显赫。
植根在她心里的恐惧又一次蔓延开来。方怀瑾这般忙碌，会不会渐渐忘了她？会不会有一天，他又重新提起放她自由，随意地将她打发走？
香凝不喜欢自由这个词，在她看来这意味着被抛弃。
她每日被惊惧折磨，本就柔弱的身子很快就撑不住了。
她发起高热，请了大夫吃了药仍不见好转。
下人不敢怠慢，连忙去衙门报信。
方怀瑾收到口信的时候正在和同僚议事，匆匆交待了一番，便策马赶回府去看她。
病中的香凝昏睡着，形容憔悴唇色苍白，方怀瑾见了只觉有什么东西在狠狠抓着他的心。他伸手探了探她的额头，仍是滚烫的温度，连忙唤大夫过来。
大夫又熬了一碗苦涩难闻的汤药，向方怀瑾禀报说，香凝身子弱，又长期心神不宁焦虑难安，这才病情反复总是不见好。
方怀瑾不知香凝在焦虑什么，亲自把药给她喂下去后，又唤来香凝身边侍候的下人询问。
香凝一向不敢和下人们吐露心声，下人们也无从知道她的心事。
只有丫鬟听竹猜测道：“姑娘每晚都在院门口等大人回来，最近更是常常等到深夜，我琢磨着大约是她太过思念大人的缘故。”
方怀瑾这阵子才回京，积压的公务众多，近来都宿在衙门，有些日子没回来了。他觉着听竹的猜测有几分道理，最近确实是他疏忽了。
他挥挥手让人都下去，自己留下来守着香凝。
夜间，香凝似陷入梦魇，极不安稳地呓语：“大人别赶我走，我会很乖，很听话。”
方怀瑾听了心里一阵难受，他竟不知过去了这么久香凝还在担心会被赶走。
他俯下身，温柔地安慰：“你莫怕，本官不会赶你走。”
香凝听不见他的声音，只感觉到一阵熟悉的充满安全的气息靠近，她忙扯住他的衣袖，哀求道：“冷，好冷。求您看看我，别不理我。”
方怀瑾见她瑟缩着身体拼命向自己靠近，心里更加怜惜，一时之间竟忘了礼数大防小心地将人抱在怀里。
陌生柔软的身体在他怀里不安地汲取温暖，方怀瑾只能用力将她抱得更紧，贴在她耳边一遍遍地承诺：“放心，本官不会丢下你。”
如此这般过了一晚，第二日清晨香凝睁开眼，发现自己正被方怀瑾抱在怀里，想起昨天晚上隐隐约约的记忆，那个梦中十分温暖宽厚的怀抱，那一句句温柔的安慰，竟然都是真的。
香凝心里狂喜，连日来的惊惧在一瞬间烟消云散。
见方怀瑾还在睡着，香凝小心地打量着他。她头一次离他这样近，敢这样明目张胆地看他，能清晰地看见他长而密的睫毛，感受着他平稳而温暖的呼吸，香凝不禁又觉着和方怀瑾的关系近了一些。
窗外的晨光渐亮，方怀瑾醒过来。一睁眼看见香凝红着脸满是依恋地望着自己，他感到一阵茫然，缓了片刻才想起来昨晚一直守着她到三更，疲惫之下竟不知不觉睡着了。
他想把香凝放开，但又想到听竹昨日说的，担心她又多想，只好继续抱着。
他抬起一只手探了探她额头的温度，感受到烧已经退下来，总算略微松了口气。
“可还觉得有哪里不舒服？”
香凝摇了摇头：“有大人在，香凝就什么都好了。”
在方怀瑾的悉心照料下，香凝的心结解开病也渐渐好起来。
香凝病好之后，方怀瑾有意抽出时间陪她，即便公务依然繁重，晚上也一定会赶回来。
回来早了，他会陪她一起用晚膳。公务实在繁忙赶不及回来用晚膳，他也会去她房里坐一坐，和她讲一讲无关紧要的朝野趣闻。
方怀瑾比以前更关注她的饮食起居，还常常送她绫罗绸缎珠宝首饰。一些在陈老爷那里极为宝贝的物件，他只是随手就送给了她。有一些首饰和绸缎甚至是宫里的赏赐。
香凝从没有过这样舒服、这样体面的生活。
她觉着终于苦尽甘来，但偶尔也会有一种不真实的惶恐。
每当她握着宫里赏赐的华美簪子，或是看着方怀瑾神情冷淡专注地在书房看书处理公务时，或是躺在柔软的不可思议的床榻上的时候，那个念头就会从心里冒出来：她何德何能呢？
教习婆子总是对她说，她们生来就是为了娱人。只有让男人高兴，满足他们的需要，她才有价值，才能舒服地活下去。
可方怀瑾，他仕途得意家世显赫，什么都不缺，甚至他所拥有的是她连想都不敢想的。
他的学问那么好，懂那么多道理，会念那么多好听的诗词，她之前为了附庸风雅所学的香艳诗词，在他面前完全不够看。
这样的方怀瑾，凭什么对她这么好？
会不会有一天，他就会突然醒悟过来？意识到她根本不值得，然后翻脸无情把她赶出去？
她不想失去这里的生活，更加不敢想象一旦被赶出去，外面等着她的，将是多么可怕的生活。
教习婆子和她说过很多遍，那些被厌弃的女子会被贱卖，到时候再没有好看的衣服，舒服的住处，连多吃口饼多喝碗汤都是奢望，整日里被最底层最粗鲁的男人磋磨……
她绝不能过那样的日子！
她更加恭谨地侍候他的饮食起居，把自己的仪容打扮得更加妥帖诱人，以期换来方怀瑾的欢心。
方怀瑾发现了香凝的变化，觉着不能让她再这样下去。
他答应让香凝留下来，本意是希望她过上不受人欺凌的安稳无忧的生活，而不是像个仆人整日殚精竭虑忙前忙后。
从前没有人告诉过香凝，该如何做一个正常人，享受正常人的生活。他有义务告诉她。
他试图给她讲一些浅显的诗文，告诉她人应懂廉耻知善恶，富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈；鼓励她众生平等，不论身份地位，只要品性纯良与人为善都是好的；循循善诱她的喜恶也很重要，值得被看见被倾听被尊重。
香凝每次都极为认真地听着，甚至能将他的话原封不动复述出来。但是当他每次怀揣着希望，问她有什么想法或者有什么喜欢的东西的时候，香凝就会满脸崇拜小心翼翼地说：“大人说的都是对的。”“大人喜欢什么香凝就喜欢什么。”
她的态度认真恭顺，但一句都没听明白。她甚至在努力地表演他所希望看到的“明白”和“觉醒”。
方怀瑾在偏院置起秋千架买来许多新奇漂亮的风筝，尝试教她双陆、双覆等贵族女子常玩的娱乐项目，告诉她也可有自己的喜好和雅趣，不必整日围着他转。
但是香凝只把那些当做是方怀瑾喜欢玩的项目，整日想的仍是如何让他开心，甚至故作贴心地输给他，极力称赞他多么多么厉害，根本没从这些玩乐活动中享受到乐趣。
渐渐的，方怀瑾感到一阵强烈的无力。
他过去所学的圣贤道理，在香凝身上完全没有用。
而与此同时，香凝那种全然的依赖与顺从，又在另一种意义上侵蚀着他的意志。
她将他视为她的天，她生存的唯一意义。这种纯粹到极致的依赖，对于身处复杂官场、见惯人心叵测的方怀瑾来说，有着致命的吸引力。
她又那样美，那样会展现她的风情。
她从不拒绝他的靠近，甚至是在主动迎合、期待。
每当夜幕来临，她特意换上轻柔的寝衣，小心翼翼地走进他的书房或者卧房，他必须用尽全部的意志力，才能让自己的视线从她身上移开，用“还需处理公务的僵硬理由”将她赶出去。
然后又是一晚上荒唐无度的绮梦。
日子久了，他那由圣贤道理世家傲气筑起来的心理防线，摇摇欲坠几近崩塌。
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