鹿宁的双手被两个力大无穷的玄蛇死士按在地上，动弹不得，她能清晰地感受到毒针尖端距离自己的后颈越来越近。
她意识到这是书里没有的情节，猜测应该是强行改变向南予被俘剧情的反噬。而这一切，却恰好将她推向书中那个既定的悲惨结局。
“宋柔，你勾结玄蛇叛国，就算杀了我，你也逃不过惩罚！”鹿宁咬牙喊道，试图用言语拖延时间。
“惩罚？”宋柔的手一顿，随后嘲笑道，“从我被送入大牢判处斩头开始，我就无法回头了！只有看着你痛苦地死去，才能解我心头之恨！鹿宁，好好享受这个毒带来的痛苦吧！”
她嘶吼着，捏着毒针毫不犹豫地朝着鹿宁后颈狠狠刺下！
“咻！”
就在这时，一支弩箭从峡口方向射来，射中了宋柔的肩膀！力道之大，直接将她带得向后跌倒，手中的毒针也飞出去。
“保护鹿校尉！”影子低呵声传来。
紧接着，影子从高处飞掠而下，瞬间劈开了按住鹿宁的两名死士。在他身后，数名身着玄甲的黑卫铁骑紧随而至。
“影子，你怎么回来了？！”鹿宁身体失去钳制，强忍着身上的剧痛起身。
影子头也不回，手中长剑挽起一阵剑花，将一个试图偷袭鹿宁的死士逼退，声音沉稳道：“王爷有令，护鹿校尉周全！我护送向将军等人到了安全地方，自然回来救你！”
鹿宁听到此话，突然想起谢奕临行前对影子的嘱托，不由得心里一暖。
“又是你们坏我好事！”宋柔尖声喊着打断了二人。
她看着自己带来的死士在训练有素的黑卫铁骑面前节节败退，心知这次的计划彻底失败。
她咬咬牙，毫不犹豫地转身，捂着流血的肩膀，朝着峡谷更深处狼狈逃窜。
“想跑？”影子眼神凌厉，正要追击，却被鹿宁拦住。
她看着宋柔消失的方向，低声提醒道：“密林深处恐有更多埋伏！”
影子微微皱眉，停下脚步。他思考了一阵，果断对黑卫铁骑下令：“清理残敌，保护鹿校尉撤离！分一队人，沿宋柔逃遁方向警戒追踪，不必深入！”
“是！”黑卫铁骑齐声应诺，迅速将剩余的玄蛇死士解决，之后一小队向着宋柔离去的方向追赶而去。
危机暂时解除，鹿宁松下一口气。她扶着树干本想稍作休息，目光无意间扫过刚才宋柔站立的地方，却发现在泥泞的地面上，似乎有什么在闪光。
“那是什么？”她示意影子。
影子顺着她的目光看去，立刻上前，小心地从湿泥中捡起一物。
鹿宁凑近一看，脸色阴沉下来。
那是一块半个巴掌大小的玉佩，质地温润细腻，是上好的羊脂白玉，上面沾染了些许泥污。
玉佩雕刻着繁复的云纹，中央盘踞着一条栩栩如生的龙！龙睛处镶嵌着绿松石，在昏暗的光线下隐隐发亮。
影子脸色也瞬间凝重：“这是宫中之物？”
鹿宁点头，不由得捏紧拳头。
她在京城长大，父亲鹿自山又是征北将军，对皇家规制并不陌生。蟠龙纹饰，五爪为尊，这是只有亲王、皇子或者极少数战功赫赫的郡王、侯爷才有资格佩戴的！
“宋柔身上怎么会有这种东西？”鹿宁低声自语，“难道玄蛇组织背后牵扯到京中贵人，而且地位很高？！”
“此事非同小可，必须立刻禀报王爷！”影子小心翼翼地将玉佩用干净的布包好，贴身收妥，“鹿校尉，此地不宜久留，我们速回军营！”
“好！”鹿宁点头，翻身上马，在影子和黑卫铁骑的护卫下，朝着军营的方向疾驰而去。
*
中军帐内，气氛压抑而凝重。
谢弈站在大周地图前，手指抚摸着定军山的位置，微微蜷缩的手指，仿佛在诉说着他心中的不安。
鹿宁以身犯险营救向南予，以及宋柔这个阴魂不散的威胁，都让他无法安心。
身后的案桌上放着虎符，那是鹿宁临走前毫不犹豫交给他的信任。
“报！”
帐外突然传来亲兵急促的通报，谢奕转头，眼神示意他快说。
亲卫行礼，禀报道：“鹿校尉、影子大人回来了！向南予将军也已救回！”
谢弈眼中闪过一丝亮光：“快请！”
话音刚落，营帐门帘掀开，鹿宁率先走了进来，身后是神情冷峻的影子。
谢弈的目光第一时间落在鹿宁身上，确认她并无大碍后，紧绷的心弦才终于放了下来。
他神情恢复平淡，目光随即转向影子，带着询问。
影子抱拳行礼，声音沉稳禀报：“王爷，鹿校尉救出向将军时遭遇宋柔及玄蛇死士伏击，属下等及时赶到，已将其尽数诛杀，只是宋柔受伤逃脱。向将军救回，暂无性命之忧，军医白氏已在诊治。”
他言简意赅地汇报了结果，之后上前一步，从怀中取出那个用布包裹的玉佩，双手呈给谢弈，压低声音道：“王爷，此物是在宋柔逃脱现场遗落。属下与鹿校尉皆认为，此物干系重大。”
谢弈接过布包打开，当那云纹龙佩映入眼帘时，他的瞳孔微微放大。
他反复看了数遍，手指收紧，缓缓开口道：“这是宗室亲王或侯爷才可能拥有的御赐之物！”
鹿宁的深吸一口气，压下心中翻涌的情绪。
谢弈的确认，无疑坐实了她最坏的猜测。
“王爷，这玉佩指向的恐怕就是玄蛇真正的首脑，也是陷害我鹿家、搅动北疆风云的幕后黑手！”鹿宁的声音中带着一丝恨意。
“不错。”谢弈将玉佩紧紧攥在手心，“此人位高权重，深藏宫中或京城重地，利用宋柔乃至整个宋家作为棋子，通敌叛国，陷害忠良！”
他眼中闪出杀气，上一世许多模糊的线索，似乎也因为这块玉佩的出现而变得清晰起来。
玄蛇组织背后操纵者竟然可能是亲王或侯爷，这不仅关乎北疆战局，更关乎整个王朝的根基！
帐内瞬间一片安静。
就在这时，帐外传来白清月的声音：“禀王爷，向将军醒了，要来求见！”
谢弈迅速将玉佩收好，沉声道：“让他进来。”
帘子再次掀开，脸色苍白的向南予在士兵的搀扶下走了进来。他显然刚刚从昏迷中醒来，走路还有些不稳。
当他看到站在营帐中央的鹿宁时，挣脱开搀扶的士兵，踉跄着向前几步，激动道：“兰时，是你救了我！我……”
他稍稍平复下心情，组织了一下语言：“兰时，以前是我糊涂，我对不起你，对不起鹿家！我愿用我的余生来弥补过错，护你周全！我们重新开始，好不好？”
鹿宁看着他，眼神平静无波。
他口中的承诺，在她听来有些可笑。那些曾经遭受过的绝望，早已将少女时期的情愫消磨殆尽。
“向将军。”鹿宁的声音冷漠而疏离，打断了他的表白，“你刚刚脱险，身体虚弱，还是先好好休养吧。过去的事情，不必再提。”
她的拒绝干脆利落，不留一丝余地。
“兰时，我……”他还想说什么，却被一旁冷眼旁观的谢奕出声打断。
“向将军！”他走到向南予面前，“你来营帐应该不是儿女情长吧？被俘期间，可曾看到或听到什么有价值的线索？关于玄蛇组织，关于宋柔背后的人？”
谢弈将话题强行拉回到北疆安危和幕后真凶。
向南予被谢弈的气势震慑，只能深吸一口气，强迫自己冷静下来。他示意搀扶自己的士兵退出去，才缓缓开口：“回王爷，末将是被宋柔引入埋伏圈被俘。”
他的声音恢复了沉稳：“关押期间，他们对我用了刑，逼问北疆布防。在末将被转移关押地点意识模糊间，曾看到宋柔与一个穿着紫色常服的男子在一处短暂交谈。”
“紫色常服？”谢弈和鹿宁异口同声道。
“你可看清那人样貌？听到他们说什么？”鹿宁立刻追问。
向南予努力回忆，眉头紧锁：“那人背对着我，看不清面容，身形不算特别高大，但很挺拔。”他顿了一下，补充道，“那人说话的声音虽然压得很低，但末将总觉得仿佛在哪里听过，却一时想不起来。”
“熟悉的声音？”鹿宁重复着，下意识看向谢弈。
向南予的感觉，结合那块玉佩，几乎将目标范围缩小到了明确的圈层。朝中王爷或者侯爷，且声音能让向南予感到熟悉，也就四五个人。
真相的冰山一角已经浮出水面，隐藏在水下的轮廓正变得越来越清晰。这不再仅仅是一场边疆的战争，而是一场直指王朝兴衰的权谋之争。
“影子。”谢弈的声音打破了沉寂，“关于玉佩之事，列为最高机密，除我等三人，暂不可对第四人言！飞鸽传书回京，动用密探，彻查近一年来所有拥有云纹龙佩的宗室亲王、郡王、侯爷，以及近期离京或与北疆有异常联络的官员！”
“是！”影子肃然领命。
鹿宁深吸一口气，不由得攥紧拳头。
征途漫漫，迷雾重重，但敌人终于露出了马脚。
她望向营帐外沉沉的夜色，仿佛能穿透这黑暗，看到那隐藏在京城繁华深处的阴谋。
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