清明过后，裴舒与桑决、姜宣等议定了对外的整个方略——即先维持现状，并不主动惹起干戈，而是在暗中把势力缓慢扩张，渗透到奇安县身后地处封关另一侧的旧都宁城。
宁城虽早已经流离破败，成为弃城，四处荒芜，但旧日城池的根底仍在，既有昔日现成的粮道沟渠，又有旧朝王室宫殿和京畿大营，修整后都可直接利用，要想得取整个庾州，势必要先得宁城。
裴舒于是以考察为名，向桑决请命前往。此去少则十天半月，多则更久，桑决心中虽然不愿，却无法拒绝，裴逸安的理由总是太过充分。
最后桑决派出一名亲信跟随左右，保护裴舒安全，裴舒想了想没有拒绝，这样也能让桑决安心些。
跟着他前往宁城的是小将范如海，正是那日跟随桑决迎击伏兵的小队长，那日他表现得十分英勇，因而得到提拔，如今已身领校尉之职，他尤其擅长用枪，在明面上应能好生护卫裴舒安全。
临出发前毛球忽然粘着裴舒不肯离开，他便把毛球直接带上了，一路上行得很是急切，因为他已得到消息，无法与许归取得联系并非对方有意不回，而是因为许归被人劫持了。
裴舒倒要亲眼看看，到底是何方神圣，竟然动他手底下的人！
·
宁城，一处干净宽敞的别院内。
贺真刚从与当地商人的应酬宴会上归来，脸上有些许酡红，他安安静静闭着眼，靠在太师椅上，整个人显得有些疲惫。
贺地与贺玄卸下了腰间的刀，俯身帮少主退靴更衣，贺天则腰挎着刀抱臂微微蹙眉，似乎在思量着如何开口。
好在贺真先问起，“那个和我们抢地的郭四象果真是鹤啸商会的人？”
贺天展了展眉，对上贺真的视线，“是的少主。”
贺真拍了下扶手，心中有些不服气，虽说生意场上常有胜负，可为何偏偏是一直压他们一头的鹤啸商会？
“他们的新任会长身份查得怎么样了，本公子很是好奇，他这般明目张胆与贺家对着干，究竟凭借的是什么。”贺真少爷脾气上来，心中的不服气随着那一分酒意，蒸得他整个脸红红的，像个熟透了的苹果。
“听闻是个二十出头的年轻人，身上的标志是一柄玉骨扇，其他的信息伏先生还在查。”贺天看着少主的面容，已经出落得愈发金贵好看，心道少主身边幸亏有他们三兄弟在，不然这等相貌不知要遇到多少麻烦。
贺真饮了口清茶，愈发觉得贺天说的那东西似乎在哪里见过，但就是想不起来，思索片刻干脆不再想了，对方是神是鬼，约出来见见不就知道了。
正打算去沐浴，有下人来问，“伏先生着小的来问少主，能否对劫来的那人用刑。”
贺真抛来个疑惑的眼神，贺天忽然半跪在地，“少主，我们找到许公子了。”
贺真腾地站起身，“怎么不早说？”
贺天面露难色，“这位许公子，似乎与鹤啸商会有关系。”
“所以你们就要审他，哪怕他是我的救命恩人？”
“少主……”
贺真说完也不管夜里寒凉，脚上趿拉着布鞋，身上穿着宽敞的寝衣径直往外走去，脸色沉得可怕，也不理贺天的拦阻。他心中焦灼郁愤，他们果然是兄长看重的人，伏先生也是，贺天也是，原来根本没人在乎他的想法！
昏暗的密室内，烛火晃荡着，许归筋骨松软地被绑在木椅上，盯着眼前一袭灰袍，病态虚弱的人。
这人眼皮耷拉着，一副疲惫神色，抱着臂靠在椅子上，静静等着少主命令，现在不动刑也不耽误他问话，“你的主子是赤霞军的军师裴舒，而鹤啸商会的掌事人便是以玉骨扇为家主标志的裴家，所以让我猜猜，这两人其实是同一个人，我说的对吗？”
此人说完抬起眼皮扫了许归一眼，很快又耷拉下去，许归才注意到这人身上穿得其实比常人厚些，还多了两层，似乎是极为怕冷的。
“我没什么好说的。”许归仍是这句话，他是在一次任务中被这群人捉来的，他们是何目的他并不清楚，左右他舍掉一条命亦无所谓。
只是若再无法回到公子身边，再见见裴放哥和兄弟们，总不免会有遗憾，他早已把裴舒身边的一隅天地当成了自己的家。
心中虽有些难过，面色犹如平常。
伏叶哂笑一声，遇到这种倔强货色，看来又要点灯熬油了。他对外是云天商会的会长，回到这里，又是贺家少主的家臣，他也不知道贺家这份工究竟什么时候能打完，只觉得心累想隐退。
不过这想法只闪现片刻，他很快就调整好心态，冷笑道，“说不说也由不得你，待会儿让你尝尝皮开肉绽的滋味，如何啊？”
许归还给他一个白眼。
话刚落地，一阵夜风卷入，是贺真一身宽袍推开了密室的门，“放开他。”
伏叶转过身，“少主，这地方脏，你何必亲自来一趟。”
贺真绕过他，去解许归身上的绳索，“他救过我的命，你们这样对他，是想让我背上不仁不义的名声吗？”
伏叶刚要阻止，贺天已经率先将人拉起来，贺真怒极，反手给他一个巴掌，背对着许归，肩膀有些颤抖。
许归仰起头看着这位少年，就像看着大风中不能停止晃动的桅杆，心中闪过一抹难以言喻的怜惜。
贺真被拉着离开了密室，不知他的手下对他说了什么，许归只知道，贺真再出现时是一个人，而他眼眶是红着的。
贺真：“你不必担心，我不会让手下人对你动手的。”
许归眨了下眼，表示自己听到了。
贺真望向许归，心里有些酸涩，怎么他偏偏是赤霞军的人。
方才伏叶与贺天苦口婆心，让他终于明白一件事，原来兄长所谓的让他来宁城历练，并非是让他来做生意这么简单，兄长有着更深的图谋，只是他没看明白罢了——贺家想要宁城。
既然如此，刚刚夺下洛城不久的赤霞军便是站在他的对立面，不仅眼前的许归是，包括他曾引为知己的裴大哥也是。
他活了十八年，头回尝到身不由己的滋味，而他也意识到，这不过是个开始，这场争夺不到鹿死谁手那日，是不会落幕的。
贺真蹲下身，面对面看着许归，“你就没什么要说的吗？”
许归看向贺真，对方眼底红着想必心里并不好受，于是说道，“再难受也不要选择死。”这是他活到现在唯一支撑他的信念，今天送给贺真，如果对方有一天知道自己的兄长即将油尽灯枯，希望这句话能支撑住他。
冬天时候他曾暗中盯着贺家，眼睁睁看着少年被家族事业所迫，眼中的光越来越暗，渐渐和他一样，向这无情的世道妥协，可那又怎样，每个人都有自己的路要走。
而贺真一激灵，往旁边甩开脸，似乎有些难以启齿，“都说了那次落水是意外。”
许归轻轻笑了一声，也只有这会儿能感觉到对方身上的少年气息，而这是他所没有的，曾感染过他的东西。
紧接着两相静默下去，贺真给许归松了绑却没给他恢复内力的解药，而夜深了，他也该回去了。
许归：“所以，贺二公子不打算放我走？”
贺真的背影一顿，对方原来自始至终都知道自己的身份，他现在也终于肯承认，那日的相救果然不是巧合，贺天说的时候他还不信，所谓的顺手搭救原来都是假的。
可有些东西是真的，比如被抱着的那一刻心脏漏跳的一拍。
这次贺真选择了站定自己的立场，“许公子就安心在此，好好当我的客人。”
·
裴舒到了宁城，直接落脚在郭府，此时裴放已经等在那里。
他人到的时候，一封请帖也同时到了。
裴舒一身的风尘还未散去，直接展帖读之，眉头渐渐蹙了起来，“许归果然在云天商会手上，不过对方让我独自前去，如此才会放人。”
郭四象虽然是头回见到自家会长，但此前的书信往来间，他早已被裴舒的魄力所折服，只是见到本人更为惊艳。
他提议道，“既然云天商会这般不要脸，在下也要给他们些教训。”
裴舒抬抬手，“过犹不及，商会刚得到一块好的地皮，成为了对手的眼中钉，此时应先稳住大局，以免有人暗中使坏。许归的事我与裴放想办法。”
郭四象沉吟片刻，说道，“会长需要什么尽管与在下提，在下定当全力以赴。”
裴舒欣慰地笑了笑，“郭掌柜费心了。”
郭四象走后，裴舒开始清点带来的瓶瓶罐罐，多捡了几瓶解毒丸放在随身的荷包中，有备无患。
裴放走来，裴舒交待道，“对将军的人只需说郭府是家父世交即可。”
裴放似懂非懂地点点头，问道，“公子此行危险，要告知桑将军你的行踪吗？”
裴舒想也没想道，“不必。”
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