《茗香尽》文/岁岁明美
春雨如酥，悄无声息地浸润着江南。
慕家宅邸的后院茶室内，水汽与茶香氤氲缭绕，将窗外本就朦胧的景致晕染得愈发如诗如画。细雨敲打着芭蕉叶，发出沙沙的轻响，更衬得室内一片宁静。
慕茗竺跪坐在蒲团上，身姿挺拔如兰，神情专注。她面前的红泥小炉上，银壶里的泉水正发出细微的“松风”之声。一双素手，稳定而轻盈，正进行着一场名为“点茶”的雅事。
建窑黑釉兔毫盏，盏壁凝釉，泛出幽深的蓝光。一旁的丫鬟云栽屏息凝神，看着自家小姐先将炙烤碾罗得极细的茶末调入盏底，继而以壶注水，水流如丝，精准控制。随即，她执起竹制的茶筅，手腕悬空，开始快速而有力地搅动击拂。
动作如行云流水，带着一种独特的韵律。茶盏中，碧绿的茶汤与空气激烈交融，逐渐浮起一层极细极白的沫浡。
“小姐，这……”云栽忍不住低呼，眼睛睁得圆圆的，“这沫浡，竟如积雪堆云，这般绵密持久！还有这香气……”
慕茗竺并未抬头，目光依旧凝在茶盏之中，仿佛那方寸之间便是她的天地。她手下未停，茶筅击拂的频率时疾时徐，那白色的沫浔愈发细腻、光亮，紧紧“咬”住盏沿，经久不散。她甚至以筅尖轻勾慢画，在那纯白的茶沫上，隐隐勾勒出梅枝疏落的轮廓，虽无形色，却意境自生。
“此乃‘疏影暗香’，”慕茗竺的声音清泠如玉，带着一丝不易察觉的倦意，“心静，则茶韵自生。”
恰在此时，慕怀安——慕茗竺的父亲，江南茶商中的翘楚，轻步走了进来。他未出声打扰，只是静静地坐在一旁，看着女儿完成这最后点睛之笔。
茶成，慕茗竺双手捧盏，奉与父亲。
慕怀安接过，先观其色，洁白如雪；再闻其香，清雅馥郁，隐有梅韵。他轻啜一口，闭目良久，方才叹道：“竺儿，你的茶艺……已是青出于蓝而胜于蓝了。这‘疏影暗香’，形神兼备，意境超然，便是御前的茶博士，怕也未必有此境界。”他语带骄傲，可那赞叹深处，却藏着一抹化不开的忧虑与惋惜。
慕茗竺垂眸，为自己也注了一盏清茶，语气平淡：“父亲过誉了。茶道无涯，女儿不过是窥得门径而已。”
窗外的雨声似乎密了些。
慕怀安摩挲着温热的盏壁，几次欲言又止。茶室内的气氛，因他这份沉默而渐渐沉凝起来。连活泼的云栽都察觉到了异样，不安地看了看老爷，又看了看小姐。
终于，慕怀安放下茶盏，那一声轻响，仿佛敲在了心头。他深吸一口气，声音带着难以承受的沉重：“竺儿，今日……知府大人亲临了。”
慕茗竺执壶的手微微一顿，热水险些溢出。她抬眸，清澈的目光望向父亲，静待下文。
“朝廷大选……旨意已到江南。”慕怀安的话语艰难，“知府大人……他，他亲自点了你的名，强荐你入京参选。”
“什么？！”云栽率先惊叫起来，满脸的不可置信，“老爷！小姐她……小姐性子清冷，最不喜那些繁文缛节、高墙束缚！那深宫后院是什么好去处吗？您怎么不替小姐回绝了……”
“住口！”慕怀安罕见地对云栽厉声呵斥，额角青筋微凸，“皇命难违！官命……又如何能抗？”
他转向女儿，眼中满是痛楚与自责，“竺儿，我们虽是家资颇丰的商贾，但在官府眼中，不过……不过是可以随意拿捏的蝼蚁。知府亲自开口，已是天大的‘颜面’，若是不从，我慕家……我慕家在这江南的基业，恐怕……”
他的话没有说完，但那未尽之意，如同窗外沉重的雨幕，压得人喘不过气。商贾地位低下，纵有万贯家财，在权力面前，亦如风中残烛。
茶室内一片死寂，只有炉火噼啪和雨打芭蕉的声音。
慕茗竺沉默了。
她没有哭，也没有闹，甚至连一句质问都没有。只是缓缓地，将目光从父亲写满愧疚与无奈的脸上移开，重新落回自己面前那盏渐渐失去温度的茶汤上。
她的指尖，无意识地、反复地摩挲着微凉的建盏盏壁。那粗糙而冰冷的触感，仿佛能让她翻涌的内心稍稍平静。
脑海中，无数念头飞速闪过——是春日里于自家茶园采摘新绿的闲适，是于书斋中翻阅古籍茶经的沉醉，是梦想着走遍名山大川、寻访天下名泉的憧憬……那些关于自由、关于山水、关于纯粹茶道的向往，此刻，都被“九重宫阙”四个冰冷的大字，击得粉碎。
那红墙金瓦，在她想象中，不是荣华富贵的象征，而是一座华美却冰冷的牢笼。她仿佛已经感受到那无处不在的规矩、窥探、算计，以及永无止境的寂寞。
良久。
她抬起眼眸，那双清亮的眸子里，先前一闪而过的波澜已被尽数压下，只余下一片深不见底的平静。她看着憔悴的父亲，用那特有的、清泠而坚定的声音，一字一句道：
“父亲不必自责。女儿知道了。”
她顿了顿，目光扫过窗外迷蒙的烟雨，最终定格在虚空中的某一点。
“既是命数，女儿……去便是了。”
语气平静无波，却带着一种认清了现实、做出了抉择后的决然。
慕怀安看着女儿，喉头哽咽，最终，只化作一声长长的、无力的叹息。
慕茗竺端起自己那盏早已凉透的“疏影暗香”，送至唇边，轻呷一口。
入口，再无之前的甘醇清雅，只剩下满口的、浸透心扉的清苦。
窗外，江南的烟雨依旧缠绵，如丝如雾，编织着一个即将醒来的梦境。雨打芭蕉，声声急促，仿佛在催人远行。
那九重宫阙，等待她的，又会是什么？
……
知府驾临的排场，即便刻意收敛，也足以让慕府上下笼罩在一层无形的压力之下。前厅内，官靴踏地的轻响、随从肃立的身影，无不透露出与后院茶室截然不同的肃穆与威仪。
李知府端坐在上首黄花梨木大师椅上，手捧一盏慕家奉上的上好龙井，轻轻撇着浮沫，脸上挂着恰到好处的温和笑容。慕怀安陪坐在下首，背脊微躬，脸上堆着恭敬的笑，每一道皱纹里却都藏着难以言说的紧张。
“怀安啊，贵府的茶，确是江南一绝。清香醇厚，余韵悠长，不愧为贡茶之选。”李知府呷了一口茶，慢悠悠地开口，先是一番例行的赞誉。
“大人谬赞了，小人惶恐。”慕怀安连忙欠身，“不过是祖上传下的手艺，蒙朝廷和大人不弃，得以苟活罢了。”
李知府放下茶盏，发出一声清脆的磕碰声，仿佛一个无形的信号，让厅内的气氛又紧了一分。他捋了捋颔下短须，目光落在慕怀安身上，笑容未变，语气却转入了正题：
“怀安不必过谦。今日老夫前来，实是有一桩天大的恩典，要落在贵府千金的头上。”
慕怀安心头一沉，知道该来的终究躲不过，面上却只能强作惊喜：“哦？不知大人所言是……”
“朝廷承启三年大选，为皇家开枝散叶，彰显圣上雨露恩泽，此乃国之大事，亦是臣民之幸。”
李知府声音不高，却字字清晰，带着不容置疑的意味，“今上贤明，广选淑女，不拘门第。贵府千金茗竺小姐，品貌端妍，更兼一手出神入化的鉴茶、制茶技艺，通晓古籍，才名远播，已非寻常闺秀可比。”
他顿了顿，目光如炬，看着慕怀安微微变色的脸，继续道：“老夫身为地方父母官，自当为国举贤。已亲自上书，力荐茗竺小姐入京参选。此乃光耀门楣，泽被家族的莫大荣耀，怀安，你当谨记皇恩浩荡啊。”
话语如同温水煮蛙，听着是商量的口吻，内里却是铁板钉钉的强令。那“荐书已递送京城”一句，更是彻底堵死了任何回旋的余地。
慕怀安的手在袖中微微颤抖，他起身，撩袍便要跪下：“大人提携之恩，小人没齿难忘，小女……小女何德何能……”
李知府虚扶一下，阻止了他下跪，语气依旧温和，却带着一丝不易察觉的警示：“怀安不必多礼。只是，如今这‘江南茶引’的份额，朝中争论颇多，各家都在竭力争取。慕家若能借此机会，得沐天恩，将来在这江南茶业之中，地位自然更加稳固，一些……不必要的麻烦，想必也就无人敢寻了。”
“茶引”二字，如同惊雷，在慕怀安耳边炸响。这是官方茶叶专卖的凭证，是慕家生意的命脉所在。李知府轻描淡写的一句话，已将慕家的商业命运与女儿入宫之事牢牢捆绑。这不是恩典，这是交易，更是胁迫。
就在这时，厅外传来些许动静，慕怀安的长子，一位眉眼间带着几分英气的青年，显然听闻了消息，忍不住想进来理论几句，却被守在门外的管家死死拉住。
青年脸上满是不忿，拳头紧握，却在对上父亲严厉而近乎哀求的眼神时，颓然松开了手。权力面前，血气方刚亦是无用。
李知府仿佛并未察觉这小插曲，悠然起身：“此事便如此定了。不日将有宫中嬷嬷前来教导规矩，届时一同上京。怀安，好生准备吧，这是慕家的造化。”他拍了拍慕怀安的肩膀，带着随从，扬长而去。
前厅的威压随着知府的离去而消散，留下的，只有慕怀安瞬间佝偻下去的脊背和满室的压抑。
消息如同长了翅膀，瞬间飞入内院。
慕夫人正在房中做着女红，闻听此言，手中的绣绷“啪”地一声掉在地上，针线散落一地。她猛地站起身，脸色煞白，眼泪如同断了线的珠子，滚滚而下。
“我的儿啊！”她一把抱住刚刚被请来的慕茗竺，哭得肝肠寸断，“那吃人不吐骨头的地方，你怎么能去！你这清冷的性子，不会争不会抢，到了那里，可怎么活啊！这是要了娘的命啊……”
慕茗竺被母亲紧紧抱着，感受着她身体的颤抖和滚烫的泪水浸湿肩头的衣衫。她没有哭，甚至没有太大的动作，只是静静地站着，任由母亲宣泄着悲伤。
过了好一会儿，她才轻轻拍着母亲的后背，声音依旧平静，仿佛在说一件与己无关的事：
“母亲宽心，莫要哭坏了身子。”她顿了顿，重复着类似昨日在茶室的话语，“既是命数，躲不掉的。女儿……会小心应对的。”
然而，若有人此刻细看她的眼睛，便会发现，那平静的眸色深处，是一片深不见底的寒潭，对未来命运的茫然与不得不接受的决绝在其中交织，沉浮不定。
是夜，万籁俱寂，只有檐下滴答的雨水声，敲打着不眠人的心。
慕怀安拖着疲惫沉重的步伐，来到女儿的房间。烛光下，他仿佛一夜之间苍老了十岁。他看着女儿清丽依旧却更显单薄的侧影，未语泪先流。
“竺儿……爹没用……爹对不住你……”这个在商场上历经风雨的男人，此刻泣不成声，所有的坚强在女儿面前溃不成军。
慕茗竺转过身，扶住几乎站立不稳的父亲，将他搀到椅边坐下。她取出手帕，轻轻为父亲拭去泪水，动作轻柔而坚定。
“父亲，莫要再说这样的话。”
她的声音在寂静的夜里格外清晰，“李知府今日之言，已说得明白。抗命，慕家顷刻之间便是灭顶之灾，产业、名声，乃至全家性命，皆系于此。入宫，虽是前途未卜，凶险难测，但至少……至少尚有一线生机。”
她看着父亲震惊而痛苦的眼睛，继续冷静地分析，更像是在说服自己，坚定自己的选择：“女儿虽不才，也有一技傍身。或许……或许在那深宫之中，凭借这点微末技艺，还能为家族，谋得一丝喘息之机，一线庇护之光。这已是我们当下，唯一的选择了。”
慕怀安望着女儿，仿佛第一次真正认识她。他原以为需要费尽口舌安抚女儿，却不想，女儿远比他想像的更加通透，也更加坚韧。这份清醒的认知和主动的牺牲，让他这个做父亲的，更是心如刀绞，羞愧难当。
这一夜，慕府内院的灯火，很晚才熄。
丫鬟云栽一边默默垂泪，一边为小姐收拾行装。除了必要的衣物首饰，更多的是慕茗竺惯用的那套茶具，几罐她亲手焙制的、外面万金难求的珍稀茶叶，以及一些她翻阅了无数遍、写满批注的茶经古籍。
慕茗竺走到多宝阁前，取下那套她最为心爱的建窑黑釉兔毫盏。盏身幽蓝，兔毫纤毫毕现，在灯下流淌着温润的光泽。她用手指细细描摹着盏壁的轮廓，眼中闪过一丝不易察觉的眷恋。
然后，她取来柔软的锦缎，小心翼翼地将茶盏一层层包裹好，动作轻柔得像是在对待一件稀世珍宝，又像是在与过去的自己告别。最终，她将这包好的茶盏，稳稳地放入箱笼的最深处。
这不仅仅是一套茶具，这是她过去的魂，是她身份的象征，如今，也将成为她未来踏入深宫，安身立命乃至迎接未知风雨的……武器。
她走到窗前，推开一丝缝隙。夜雨初歇，空气中弥漫着湿冷的水汽和泥土的芬芳。庭院中，她亲手栽种的那些茶树，在朦胧的夜色里只剩下模糊的黑影。
她最后深深地望了一眼这片生于斯、长于斯的天地。眼神中，属于江南水乡女子的那份温婉与闲适，正一点点褪去，逐渐被一种冰冷的、清醒的、如同淬火后的钢铁般的光芒所取代。
前方，是皇城，是宫阙，是一场无法回避的战役。
而她，已整装待发。
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