观众席上的市民们反应各异。一些人立即从座位上起身，怒骂着剧中贵族绅士的荒淫无度，而大部分人则低下头保持沉默。这是悲伤的沉默。舞台是现实的影子，生活就是个人的演出，剧场外的现实世界，是每一个活着的人的舞台。戏与现实中的分界是种难以言说的模糊，谁能拍着胸口说自己分得清彼此？
皮诺彻底糊涂了，他看着舞台上演员们的每一个动作，每一句台词，心中泛起一阵奇异的感觉和精神体验。
旁白人抖擞精神。第三幕的开场白如下：
“‘由于你们的罪恶和懒惰，’神说，‘我决定让瘟疫降至人间，清洗所造物所有的恶。’于是某个不详的夜晚，海风暴起，乌云密布，从天而降的厄运之船靠了岸……”
全场观众全神贯注地凝视着挂着黑色风帆的厄运之船，在一个暴雨的夜晚近了岸。那是一艘不同寻常的大船，船身刚刚碰到岸，一串串白森森的骷髅便掉了出来。
皮诺吓得用手蒙上了眼睛，呀地惊叫一声，仿佛忘记了自己正在安安稳稳地坐在一等座的观众席上。
“你怎么了？”
卡列关切的询问带有种嘲笑的意味。
“我……我好着呢。”
皮诺抽回了蒙在脸上的手，插进了裤袋里，装作若无其事的样子，冷汗却从额头里渗出来。他摸着自己的心脏，砰砰直跳。他的眼睛瞪得极圆，直直地瞪着那艘鬼船，鬼船也在瞪着他。
那艘厄运之船像是故意在那儿一般，离皮诺又这么近，尖尖的首柱正好直指他的眼睛。从船上滚落下来的骷髅和白骨，不得不让他回想起那个可怕的梦，两者交织融合在一起，预兆着什么。
那艘船静静地靠在岸边，没有动静。观众们开始窃窃私语。许久，一个全身漆黑、戴着黑帽子，看不见脸的怪物从船舱里飞出来——准确来说是飘出来（因为没有脚）——他的手里握着东西。旁白人的解释说，那是两瓶药，一瓶能够毒害万物，而另一瓶拥有神奇的治愈魔力。那怪物的背后，还绑着一把巨大的镰刀。
“我是疾病与死亡的神，是派来清理人间一切污垢的使者。”死神说，“古往今来，没有任何人能阻止我收割生命，无论他身份高贵与否。有人说我是无情的，哼，有情之人可承担不了我的工作。”
死神自顾自嘟哝了几句，一只脚碰到了陆地。
城里的人的好日子到头了。凡是被死神选中的人，无一例外，都逃脱不了死亡的命运。死神大摇大摆地在街上游荡，旁若无人。
死神在面包师房子前停下来，敲了敲门，没有回复。
面包师正在烘烤面包，火焰的热气烤得面包师的胖脸汗津津的，他仍像往日一样哼着歌，丝毫没有察觉死亡正在临近。
死神径直穿过了门，悄无声息来到胖面包师的身后，慢慢捂住了他的口鼻。可怜的面包师还不知道怎么回事，还没来得及挣扎或者叫喊一声，全身跟中了中了咒语一般，瘫软下来，顺从地伏在死神肩上一动不动。
他死了。
顷刻间，他红润的皮肤立即枯萎下来，脸上，手臂上，还有光着的小腿，瞬间变成可怕的紫黑色，好像一朵失了水分的花，不可挽回地走向了生命的终结。
皮诺下意识地捂住嘴巴，往后缩了缩身子。那紫黑色的皮肤诱发了过去的记忆，如此鲜活，以至于他感到胃有点不舒服了。他瘫软在柔软的座椅上，深吸一口气。这哪儿是舞台新剧，这分明是现实。
死神见倒霉的面包师没了呼吸，便麻利地用镰刀往死者所在的地面画一个圈，圆圈一封上了口，面包师的遗体就化为一堆白骨。
死亡没有停止。死神沉默着，缓慢地潜入每一个人的房间。整座城市变成了地狱。家家户户紧闭门窗，可是死神无孔不入，在人满为患的城市，犹如进入无人之境，连最坚固的房子，最密不透风的窗户，也阻止不了死神的步伐。
有人死在了屋子里，有人死在了街边，有人上一秒跟人打着招呼，下一秒就在朋友的面前倒下。打扫烟囱的人一命呜呼，直直地跌落下来；抄书匠还没抄完最后一个句子，就在书桌前静静地死去了。
顶楼飘出了歌声。观众们静静地听。那是童男童女在幽幽地齐唱：
“洁白的皮肤上
开着紫黑色的玫瑰
花满人亡花满人亡……
口袋装满香草
扑鼻芬芳
我们都将躺在火坑中
化作尘土化作尘土……
巨大的镰刀呀
收割了无数人的性命”
昔日城市的繁华烟消云散。侥幸活下来的市民们，无不担惊受怕。天色渐晚，死神离开了市民的居住中心，来到了一所华丽的住宅面前。这一次，死神没有敲门就进去了。
住宅里住着紫衣绅士的一家，他们正准备享用晚餐，十几个仆人围绕在他们身后，恭恭敬敬地站着。
“诸位……”
作为一家之主的紫衣绅士，照例从椅子上站起来发表了一通训话。冗长的讲话完毕，屋子里只剩下切割食物和勺子碰撞餐具的声音。死神冷眼地看着这一家人。
餐桌上佳肴众多。冒着热气的烤鲟鱼、堆成山的培根肉、切好的野猪腿、松软的白面包、洒满洋葱碎的鸽子肉馅派，还有各种从树林里猎到的各种野味。一个秃头的仆人走进了，帮绅士的家人朋友们斟满了葡萄酒。
“先生，这是最后的大菜。”
两个仆人分别抓着盘子的一端，颤颤巍巍地端上鲜美的烤兔肉，上面洒满了香料。绅士捏了捏自己的胡子，满意地点头。另一个仆人拿来了菜谱，按照这家人的规矩，念上边的字：
“把一岁的兔子放在烤架上细细烘烤，切成肉块，放在洋葱碎和胡萝卜碎里，用油脂慢慢地煎。煎到焦黄色时，取几块面包片，抹上奶酪和葡萄干，再用牛肉汤泡软。泡出来的汤汁用来煮兔肉，最后加上肉桂和丁香……”
还没听完具体的食谱报告，仆人便猛然倒地，没了呼吸。死神悄无声息地闷杀了第一个人。
绅士吓了一跳，餐盘从手上滑下来，摔了个粉碎。他定眼一看，偌大的餐桌上，其他的家人朋友们倒在桌面上，咽了气。连围在桌边的十几个仆人，也接二连三倒地不起。绅士以为是什么仇富的侠客来袭，立即拔出腰间的剑，一脚踢开了椅子，对着空气怒吼：
“哪里来的野蛮人？出来！”
房间里许久都没声响。
“我……我不管你是谁，出来吧！”
仍然没有回答。餐桌前的那面镶着金子的镜子忽然动了动，嘟哝了几句听不清的话。他颤颤巍巍地从椅子上站起来，慢慢地踱到那面镜子前。
镜子里照不出他的样子，而是死神的形象。死神握着巨大的镰刀，上面沾满了鲜血。
绅士几乎要跌倒在地上。
死神开口了：
“我是疾病与死亡的神，是派来清理人间一切污垢的使者。古往今来，没有任何人能阻止我收割生命，无论他身份高贵与否……”绅士看到了死神，擎着巨大的镰刀从镜子里爬出来，“现在，你的命数已尽，由我来取走你的命！”
“我……我有钱，给你钱……”绅士连连后退，哆哆嗦嗦想从口袋里掏钱，“我有很多很多钱。你、你想要什么，尽管和我说，唔，我可以让您满意的。”
“我不需要你的钱，我也用不着你的钱，地狱里谁也不需要钱。我只要你的命！”
死神把绅士逼到了大理石柱子前面。
“可是我还年轻，身体康健，怎么就命数已尽呢？”
“你的安稳日子过太久了，怕是忘记了自己做过了什么，”死神呵呵笑道，“你身上的衣服，是用妇女们熬了无数个夜晚织出来的布料制成的；你出门游玩，需要五十个农民为你服务，不顾他们田里的庄稼荒芜；你桌上的食物，足足够三十个穷人吃一顿。”
“你这是什么意思？”
“别装傻了！你的吃穿用度，都是用无数普通人的时间和生命换来的。你吃着精致的小麦，吃着水里的鱼，就是在吃他们的生命！你在人间犯下太多罪恶，就算你干一辈子好事也还不清。这就是他们过劳早衰，而你仍然康健的原因。”
绅士的身体猛然颤抖起来。
“换言之，你抢走了原本不属于你的生命，然后吃进肚子里。现在，该还给我了！”
“饶了我吧！”
“想想你这一生，又做了多少件好事？你的存在，就是罪恶。”
死神站在了舞台中央，目光扫视了环抱着舞台的观众席，从袍子里伸出一只手臂，指着台下的观众对绅士说：
“看看他们吧！父母们早出晚归，勤勤恳恳，到头来被搜刮得一干二净。孩子们在挨饿受冻。是你逼得老弱者走投无路，是你压垮病重者最后一点希望。唉，多少人因你死在了这个冬天。老兄，你剥削得太狠了！”
观众们动了情，叫喊起来，落下热泪。他们被死神诗一般的台词打动，忘记了他们此时并不在剧中。
“绞死他！绞死他！”
死神露出了不易察觉的微笑。他牢牢掐着绅士的脖子，绅士感受到后背冰凉的大理石柱。很快，这个恶人就被高高举起，双脚离开了地面。绅士的脸白了，只感觉自己快喘不过气了。
“救命，我不想死，我只想好好活下去！”
大理石的表面瞬间生长出绳索，把绅士的手脚绑得死死的。
“你到死都没有悔改之心，我很失望——那么死后，你得替因你而死的可怜虫们，忍受无尽的痛苦。”
死神镰刀一挥，结束了他的性命。
空旷的房屋里，油灯仍然亮着，餐桌上的美味佳肴一口没动，还带有余温。
还没等观众反应过来，舞台忽然喷出一股黑烟。
“死神，我在这里！”
黑烟散去，朦胧中能看见一个瘦小的人影。是那个带着旧帽子、满衣服灰尘铁屑的打铁匠。死神一招手，原来华丽无比的餐桌待客室，露出了本来的面目，变成满地骷髅、墙面斑驳的废弃之地。
“你的死期并没有到，来找我做什么？”
“死神，你听我说。自从那个不详的夜晚起，可怕的瘟疫就在城市里流行。我们这些可怜人想尽办法，祈祷上天也做了，自我惩罚也做了，可是仍没有用！满大街妻离子散，骨肉分离，悲惨的程度超过过去任何的王朝，我找不出还会有比如今更绝望的时代。”
打铁匠含泪诉说着。
“我知道这一切都是你一手造成的，你动动手指，就能让一个城市烟消云散。你是神，是生命之神的对立面，我只是一个平凡的人，本不应该向你求情。可是我的良心逼得我没有办法了——”
“你找谁也没用，这座城市注定是要毁灭的。”
“在古老的传说里，死神有两瓶药，一瓶毒药，一瓶解药，只要拿到了解药，瘟疫就会退去，疾病就会痊愈，万物会将复苏，”打铁匠继续说，“我，这样一个只会打铁的粗汉，从来不相信这传说。可是，我现在倒希望它是真的。”
“你从哪里来？”死神用手掂量着大镰刀，好奇地瞧着他，“你难道不怕我吗？”
“是他们，”打铁匠指着身后连绵的、却是近乎荒芜的城市说，“是无数的市民派我来的，他们把最后的希望寄托于我。他们希望我和您谈判，换取活的希望。我害怕您，但是我别无选择。”
死神没有说话，而是把镰刀放回了身后，打量着瘦弱的打铁匠，绕着他转了三圈。
“知道么？我随时可以夺取你的命。”
“我知道。”
打铁匠直视死神的眼睛。死神从未看见过如此炽热的眼神，那眼神中包含着一切。
舞台上的火光忽然灭了一半，顶楼飘来一首悲怆的哀歌。
半昏暗中，皮诺低下头，不忍心再看下去。预感告诉他，那个打铁匠将会是一个英雄般的人物。
“我佩服您的勇气，真的。”
死神嘟哝着盘坐下来，掏出了毒药和解药。外表上看，两瓶药没有丝毫的差别。
“我无法告诉你哪瓶是解药，这取决于您的选择，不过——”死神淡淡地说，“这两瓶药都是无价之宝，你身无分文，拿什么和我换呢？”
“你不是要我的命么？”打铁匠斜眼看着死神，“那是我唯一值钱的财富了。”
“什么？”
死神惊愕地张大了嘴。
“我只是个铁匠，没受过教育，我只知道我的心、我的良知告诉我，金钱、权力与地位，不是永恒的东西。唯有充盈的内心，高尚的品格和纯洁的灵魂，是无价的，是使人向善的，它们指向人类社会的时间尽头，而我甘愿献上我自己关于这的一切——包括生命。”
“人心，从来都是自私的产物。你真的情愿牺牲自己，换取与你无关的幸福么？”
“你错了，社会的幸福时时刻刻与我相关，即使我只是街上小小的打铁匠。”
打铁匠的声音有点颤抖，他的眼睛闪着泪光。
“这个代价未免太沉重了，先生。”死神说道。
“一点儿也不。”
“那么，请吧！”
打铁匠看着死神手里的两瓶药，左看右看，始终没法做出选择。舞台陷入了长时间的死寂。最终，打铁匠伸出那只被铁屑印得黑黑的手，颤栗地指了指其中一瓶，霎时，那瓶药就飞入他的怀中。打铁匠把它紧紧地抱在胸前，流下了眼泪。
“快动手吧，他们还等着我呢。”
“我不杀你。”
死神说完，站了起来，轻轻地将打铁匠推出了住宅门外，随后关上了大门，关门之前叮嘱他最后一句话：
“太阳升起之前，你把魔药倒进城里最中心的井里，倘若你看到死者无踪，活者死去，你将获得永生；倘若那时病者痊愈，死者复活，全城复苏，那么作为代价，你该与我一同上路了。”
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