戚玉嶂见封灵籁眉宇间凝着化不开的沉郁，温言劝道：“夜色渐深，还是早些归去歇息罢。”
归途中，小曲叽叽喳喳说个不停，戚玉嶂含笑应和。唯有封灵籁垂首默然，步履沉沉。
戚玉嶂目光落在她微蹙的眉峰上，知她心绪仍系于先前之事，恐其郁结伤神，心病难医，遂寻个话头岔开：“美鲛人，那‘捉鬼’之事，你可有计较？需我如何襄助？”
封灵籁轻叹一声：“尚在思量……”
及至深夜返回客栈，掌柜早已候在门前。见封灵籁归来，他忙不迭上前，自怀中珍而重之地取出一封烫金信笺，双手奉上：“客官，方才一位贵客留下此信，言明务必亲交于您。”
封灵籁指尖触及那上等宣纸，微微一滞。信笺上若有若无的幽香钻入鼻端，令她蛾眉轻蹙——何等人物，行事如此诡秘？
素白信封上别无落款，唯以清隽字迹题着“无名亲启”四字。她挑开蜡封，一张洒金笺纸滑落掌中。那娟秀的字迹与犹带墨香的笔意，让她心头微动。
“无名姑娘亲鉴：昨日蒙姑娘开解，阿离铭感五内。今日本欲面谢，惜乎姑娘外出。久候未归，只得留书相告。明日巳时，当遣轿相迎，万望赏光。”
封灵籁握着信笺的手顿了顿，眼前浮现出昨日那府尹千金梨花带雨的娇柔模样。几句寻常宽慰，竟引得对方如此郑重相待。
她折好信笺，收入怀中，侧首对戚玉嶂道：“有人下帖相邀，你猜是谁？”
“可是昨日那位应小姐？”戚玉嶂应得极快，显然心中已有揣测。
封灵籁忽作惊叹状抚掌：“哎呀呀！我们戚公子当真是神机妙算！”手指顺势牵住他袖口轻轻一摇，笑意狡黠，“既然如此，不如今夜的饭钱……”
戚玉嶂唇角微扬：“好。”
*
翌日清晨，三人方自梦中醒来，门外便传来店小二恭敬的叩问：“客官可醒了？昨夜那位贵客的轿子已候在门外。”
封灵籁将拭面的素帕掷回铜盆，水声轻溅：“晓得了。”
隔壁的戚玉嶂早已被惊动，携着小曲推门而出，闲闲倚在封灵籁房外的廊柱上。
晨光透过枝叶，在他俊朗的侧颜投下斑驳光影。小曲站了片刻便觉腿酸，索性蹲在他脚边，状如一只乖巧的狸奴。
不多时，封灵籁抱刀而出。
三人随店小二穿过回廊来到前厅。只见门外停着一辆极尽奢华的马车，四角青铜风铃在晨风中叮咚作响。
一名身着云纹锦袍的侍从躬身行礼：“贵客安好。小姐特命小的前来相迎。”言罢，优雅地掀起车帘，“请。”
车内铺着厚软的西域绒毯，暗香浮动。小曲甫一坐下，便陷入云絮般的柔软里。
戚玉嶂斜倚窗边，修长指尖挑起一角纱帘；封灵籁则始终将长刀横置膝上。
马车辘辘，碾过长街。
市井喧嚣、马蹄銮铃、晨钟梵唱交织成一片，却被厚重的车帘滤得朦胧隐约。
小曲将小脸探出车窗，目光穿过人潮，落在那冒着腾腾热气的包子铺上。肉香钻入鼻端，他不禁低低一叹：“又吃不着肉包了……”
“今日不成，还有明日。”封灵籁温柔地抚了抚他的发顶，“明日让你吃个够。”
戚玉嶂亦笑道：“小曲儿，今日可是府尹千金设宴，珍馐美馔岂是肉包可比？”
马车行约一盏茶光景，终在一座巍峨府邸前停驻。朱漆大门上铜钉灿然生辉，门前石狮威猛睥睨。
封灵籁心中暗赞：好生气派！便是京中王侯府邸，怕也不过如此。
一位身着靛青锦袍的老管家早已恭候，见他们下车，立时躬身相迎。
穿过数重月洞门，庭院中玲珑剔透的太湖石假山、蜿蜒于奇花异草间的曲水回廊，一一映入眼帘。
庭院中央，一袭鹅黄襦裙的应瑶含笑而立，裙裾翩跹如蝶：“无名姑娘，可把你们盼来了！”
她快步迎上。
封灵籁与戚玉嶂默契地抱拳行礼：“草民、民女见过小姐。”
“快别这般生分！”应瑶佯嗔地蹙了蹙眉，旋即展颜，“早膳已备下，特意吩咐厨下做了无名镇风味的点心，只等与诸位把酒言欢。”
言罢，她亲热地挽住封灵籁的手臂，引向庭院石桌。
戚玉嶂与小曲紧随其后。
应瑶兴致颇高，指点着假山池沼：“瞧这太湖石，千里迢迢自江南运来，其上纹路浑然天成，岂非一幅绝妙山水？”
戚玉嶂落后两步，目光不由自主地落在封灵籁背影上。晨光透过枝叶，在她发间缀上细碎金芒，她微微颔首，唇角那抹浅笑，如春风拂过心湖，漾开圈圈涟漪。
四人落座，应瑶屏退左右。
庭院霎时静寂下来，唯闻风过竹梢的沙沙声，如奏清商。
封灵籁轻抚茶盏，抬眼望向应瑶，正色道：“应瑶，今日登门，实有一事相求。”她顿了顿，“近日城中盛传，有女鬼作祟，报复新人，此事当真？”
应瑶闻言，秀眉倏紧，神色凝重：“此事确乎蹊跷。半载以来，凡城中人家嫁娶，洞房花烛之夜，新人必离奇无踪。如今市井流言汹汹，皆道是被负心人所害的女子怨气难消，化厉鬼索命。”她压低声音，“府衙虽不信鬼神，差役明察暗访半载，竟……一无所获。”
语声未落，她警觉地抬眼：“你……打听此事作甚？”眸中骤然升起戒备之色，身子亦微微后倾。
“实不相瞒，”封灵籁眸光清亮，“我想替你们收了这作祟的冤魂。”
应瑶一怔，目光如探针般在封灵籁周身上下扫视。见她素衣胜雪，腰间长刀却寒意森然，喉间不由一紧，半晌方道：“无名姑娘莫要说笑。且不论此事是人是鬼，单说这查案缉凶……”她指尖在石桌上轻轻叩击，语速沉缓，“可是会死人的。”
封灵籁唇角微扬，笑意清冷：“我这把刀……”
话音未落，反手一抽，匹练般的刀光惊鸿乍现，自应瑶眼前掠过，惊得她倒吸一口凉气。
定睛看时，三尺外一枝开得正艳的海棠，已齐根而断，切口平滑如镜。
还刀入鞘的瞬间，封灵籁眼底掠过一丝血色寒芒，“我这把刀最擅长的，便是送那些装神弄鬼之物……去他们该去的地方。”
戚玉嶂见应瑶目光胶着在封灵籁刀上，神色变幻不定，知其心防已筑。若再直言求助，恐适得其反。他忽而轻笑，指尖轻点石桌：“应小姐，难道……不想早日揪出这幕后真凶，好风风光光地嫁与你那心上人么？”
此言一出，应瑶面色倏地惨白如纸。
封灵籁眼疾手快，一把握住她冰凉微颤的柔荑，掌心温热传递：“莫听他胡吣！”她眼风如刀扫过戚玉嶂，语气却温软似水，“不过……早些了结此案，城中百姓也好安枕无忧。”
应瑶别过脸去，园中月季灼灼刺目。她无意识地攥紧了手中罗帕。一阵风过，吹乱了她鬓边青丝，亦吹散了眼底瞬间涌起的水光。
“……好。”这字仿佛是从齿缝间艰难挤出。
应瑶倏然起身，裙裾在地上旋开半朵残红：“此事干系重大，须禀明家父定夺。”她背脊挺得笔直，声音微颤，“二位……在此稍候。”
语毕，匆匆转入月洞门后。
封灵籁抱拳目送。待那抹鹅黄倩影消失，她反手便给了戚玉嶂一记肘击：“你倒会往人心窝子上插刀子！”
小曲这才从满桌珍馐中抬起头，嘴角还沾着几粒饭粒，圆睁的大眼盛满忧色：“美鲛人姐姐，你……你又要去做那危险的事了么？”
封灵籁莞尔，取出绢帕为他轻轻拭去饭粒：“小曲莫忧。此番有你师父和应瑶姐姐同行，三人互为臂助，定会平安归来。”
小曲眨了眨水润的大眼，长睫在光下投下细密阴影，声音渐低：“可……我还是担心你。”
他对师父自是信心十足，但那初识的应小姐，总让他心头惴惴。
想到传说中的鬼魅妖邪，小曲不禁打了个寒噤。
封灵籁揉揉他柔软的发顶：“小曲记住，真正的勇者，并非不知畏惧，而是明知险途，仍一往无前。”
“嗤！”戚玉嶂忍俊不禁，“小曲儿，你这般畏首畏尾，是跟谁学的？”
小曲立刻挺起小胸膛，理直气壮：“自然是师父您呀！”
“胡闹！”戚玉嶂作势欲敲他脑门，“莫在美鲛人面前败坏为师清誉！”
小曲冲师父扮了个鬼脸，转头又埋首美食，腮帮子鼓如仓鼠。
封灵籁瞧着这对活宝师徒，嫣然一笑：“快些用膳，菜要凉了。”
约莫半个时辰后，庭院传来沉稳足音。先前那位靛青锦袍的老者缓步而来，在廊下站定，恭敬作揖：“二位贵客，我家大人已在书房恭候，有要事相商。”
封灵籁与戚玉嶂对视一眼，彼此了然。
戚玉嶂上前半步还礼：“请教先生尊讳？”
“老朽姓陈，忝为府中管事。”老者欠身道。
封灵籁亦敛衽回礼：“有劳陈管事。”
解刀之际，小曲忙上前，双手郑重接过长刀。
“好生看管。”戚玉嶂揉揉徒弟发顶，低声叮嘱，“莫丢了。”
“知道啦师父！”小曲抱紧长刀，眼睛亮如星辰。
三人随陈管事穿行于曲折回廊。
老者步履沉稳，距离拿捏得恰到好处。转过最后一处回廊，他在一扇乌木门前驻足，侧身相让：“二位请。”
书房内烛火通明，檀香氤氲。
主位之上，一袭玄色锦袍的男子端坐，面容肃穆，不怒自威，渊渟岳峙的气势令满室生肃。
侍立一旁的应瑶，见二人进来，悄然朝他们眨了眨左眼，唇角勾起一抹灵动狡黠的笑意。
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