密林深处，两处战局渐分轩轾。刀光剑影，银鞭流矢，交织成一幅惨烈画卷。
封灵籁与那长剑男子的缠斗已近尾声。纵使那男子剑招精妙，悍勇异常，终究难敌众人合围之势。剑势渐乱，身上亦添了数道殷红创口。
“到此为止了。”封灵籁语声清冷，手中长刀倏然划出一道匹练寒光，如冷月破空，直取男子咽喉。
长剑男子咬牙横剑格挡，一声巨响，沛然巨力震得他虎口迸裂，身形踉跄倒退数步，终是力竭，颓然跌坐于地。
封灵籁收刀而立，抬眼望向天际初跃的旭日：“缚了。”
长剑男子面如死灰，闭目长叹一声，手中长剑颓然脱手，仰躺于沾露的草地之上，似已认命。
另一侧，拂尘女子在戚玉嶂等人围攻下，亦是强弩之末。长鞭寸断，周身浴血，衣襟尽染。
随着朝阳驱散寒夜，天地间的肃杀之气亦悄然淡去。
捕快们押着这对已然束手就擒的男女，自密林深处走出。
天光大亮，封灵籁与戚玉嶂看清二人面容，心头俱是一凛——她们赫然便是城中那对寻常的包子铺夫妇。
女鬼索命之案，果是此二人作祟。
一夜激斗，封灵籁与戚玉嶂皆感疲惫。二人倚靠一棵古树暂歇。
戚玉嶂小心地为封灵籁包扎肩头伤口。
封灵籁则拄着长刀，目光沉静地望着捕快们清理战场。
陈捕头亲自将两名重犯押入囚车，审问被劫新婚夫妇下落未果，返身寻来。
“戚公子、无名姑娘，可曾见得那对失踪的新人？”
封灵籁摇头：“未曾。他们不肯吐实？”
“正是！铁齿铜牙，撬之不开。”陈捕头眉头紧锁。
戚玉嶂为封灵籁裹好伤处，起身沉吟道：“或许…在下略知一二。”
“何处？”封灵籁与陈捕头异口同声。
戚玉嶂却不答，垂眸望向封灵籁沾染尘泥的脸颊，自袖中取出一方素净丝帕，动作轻柔地为她拭去污痕。
陈捕头见状，微觉赧然，侧目避开。
封灵籁眸光一闪：“你是说…昨夜我等奔逃时，被树上异物撞得狼狈不堪之处？”
戚玉嶂颔首，唇边掠过一丝了然笑意：“正是。昨夜昏暗，难辨真容。此刻天光大亮，不妨再去一探。”
陈捕头精神一振，急道：“有劳二位引路！”
封灵籁在戚玉嶂搀扶下起身，顺手用那方刚拭过脸的丝帕，抹去刀上残存的血迹，淡然道：“无妨，走吧。”
一行人由封灵籁二人引领，重返那片诡谲之地。
晨雾如纱，在林间缓缓流淌，乌鸦嘶鸣，自树顶掠过，平添几分不祥。
不多时，便至昨夜遇险之处。循着记忆前行百步，眼前景象令众人心头剧震。
浓雾之中，一棵棵形态怪异的古树虬枝盘错，每一株都悬吊着模糊不清的重物。更奇的是，这些树木半边枝繁叶茂，生机勃勃；另半边却形销骨立，枯槁如冬日曝露的白骨，在这盛夏时节，显得分外妖异。
陈捕头瞠目结舌，用力揉了揉眼，确信所见非虚，惊疑道：“这…这是何等妖树？半生半死，阴阳割裂？岂有此理！”
倏然间，一阵邪风平地卷起，如巨人猛吹，刮得落叶萧萧，衣袂猎猎作响。
怪风过处，林中浓雾竟被生生撕开、驱散。明媚阳光骤然穿透枝叶缝隙，洒下斑驳光影，为这死寂之地注入一丝突兀的光亮。
戚玉嶂抬手遮了遮刺目阳光，眼神微现恍惚。眼前豁然开朗的景象，让他心头莫名泛起一丝光怪陆离、虚实难辨的诡谲之感。
封灵籁立在他身侧，长刀紧握，刀锋在日光下折射出凛冽寒芒。她眯起凤眸，望向那雾散后清晰显露的景象，冷玉般的面庞上，寒意凝结，更浮起深沉的悲悯。
那些枯槁的枝桠上，赫然悬吊着一具具身着大红嫁衣的女子。她们头颅低垂，发间珠翠尽失，乌黑长发随风飘散。那嫁衣红得刺目，如凝固的鲜血，在阳光下妖异得令人心悸。
她们的身躯在风中微微摇曳，带动枯枝发出细微而持续的“吱呀”呻吟，仿佛树木不堪重负的哀鸣，又似亡魂无声的泣诉。
身后众捕快无不倒吸冷气，瞳孔骤缩，心跳如擂鼓。有人骇然倒退，有人手中兵刃不住轻颤。
眼前的景象，诡谲阴森到了极致，一股寒意自众人脚底直冲顶门。
*
“大人…林中…共检出三十七具女尸。”年轻捕快声音发颤，脸色惨白。
“数目可确？”陈捕头眉头拧成了疙瘩，沉声问道。
“回大人，属下带人反复清点三遍，断无差错。”
“先将尸身运回衙门，着仵作细验。即刻张榜告示，命城中凡有女眷失踪者，速来认尸！”陈捕头目光凝重，投向那片依旧透着阴森的林影。
“大人…”年轻捕快欲言又止，搓着手，面带惧色，“那些悬尸之树…甚是古怪。”
“哦？”陈捕头挑眉，“带路。”
二人行至一株奇树下。
正午阳光透过枝叶，斑驳落在那半枯的树干上，竟反射出点点金属寒光。
陈捕头凝神细观，不由得倒抽一口凉气。那些半枯的树干之上，密密麻麻插满了无数锋锐铁刃。刃口寒光闪烁，冷气森森。
“速唤几个手脚利落的，将这些铁刃小心起出！”陈捕头沉声下令，语气斩钉截铁，“记着，一片也不许遗漏！”
“属下遵命！”年轻捕快抱拳领命，转身时，忍不住又打了个寒噤。
不远处树荫下，戚玉嶂斜倚树干，口中叼着一茎枯草，目光饶有兴味地追随着忙碌的官差。
封灵籁则抱臂静立，玉容清冷，看不出喜怒。
二人默然望着那一具具覆盖白布的尸骸被次第抬出，谁也未发一言。
“为何只见女子，不见男子？”封灵籁忽地开口，声音低沉，带着一丝冰冷的疑惑。
戚玉嶂同样蹙眉。
是啊，那些新郎何在？难道另埋他处？抑或…尚存一息？他忆起自己与“美鲛人”一同被弃于此，新郎们理应伴其妻侧…莫非真还活着？此事真是愈发扑朔迷离！
“喂！可想到了？”封灵籁见戚玉嶂久未应答，刀鞘不轻不重地点在他腰间。
“暂无头绪。”戚玉嶂摇头，“可令他们再细搜此林。我等先行回衙，撬开那对夫妇的口！定要问出新郎下落。”
陈捕头闻言苦笑：“那二人骨头甚硬，只怕难撬。”
戚玉嶂嘴角微扬，眼中闪过一丝成竹在胸的精光：“陈捕头信我否？在下自有法子，教他们开口。”
封灵籁凤眸微转：“何法？”
陈捕头精神一振，抱拳道：“戚公子既有妙策，我等速归！”
“大人，铁刃已尽数取下！”一名捕快抱着一个沉甸甸的木匣禀报。
封灵籁与戚玉嶂目光交汇，齐齐落在那木匣之上。
“打开。”
匣盖开启，内里寒光闪烁，尽是奇形铁刃。
陈捕头取出一方帕子，小心拈起一枚，递至二人面前：“戚公子、无名姑娘，此物自妖树中起出，二位可识得此物用途？”
刃上残留的暗黑血垢已然干涸。
戚玉嶂接过细观，指腹摩挲刃身纹路，眉头深锁。
“此刃形制…非刀非剑，亦非寻常暗器…”他低声沉吟。
“那是何物？”
“一时难辨，然观其锻造之精，开刃之巧，必是匠心独运之物。”戚玉嶂将铁刃递还，“取自何处？”
“正是悬挂女尸之树上。”
封灵籁冷然接口：“难怪那树生得如此诡异。铁刃贯体，阻绝生机，方致半树荣华，半树枯骨。”
陈捕头不解：“费此周章，只为悬尸？”
“回去一问便知。”戚玉嶂语声转寒。
*
三人快马加鞭，蹄声如雷，踏起滚滚黄尘。
城门在望。
守城兵丁见三人飞驰而来，正欲上前阻拦。
陈捕头高举腰牌，厉声喝道：“急务！速开城门！”
兵丁识得陈捕头，不敢怠慢，慌忙让开通道。
三骑如风，直入城中，径奔府衙而去。
途经那间紧闭的包子铺时，封灵籁猛地勒住缰绳。骏马长嘶人立。她端坐马背，神色漠然，目光如冰锥般刺向那扇紧闭的门板。
陈捕头与戚玉嶂亦勒马回望。
戚玉嶂一见那铺面，顿时了然封灵籁心意。
“去他们巢穴一探？”戚玉嶂眼中寒芒一闪，“上回仓促，未及细查。既行此丧尽天良之事，巢穴之中，必有端倪。那些失踪的新郎…怕是已成了这铺中肉馅！”
封灵籁微微颔首，目光仍锁着那紧闭的门扉，语气平静无波，却透着刺骨寒意：“不错。人肉为馅，豺狼心肠。其居所之内，定有蛛丝马迹可循。上次匆匆，今番当掘地三尺。”
陈捕头闻言，如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸，攥紧缰绳的手青筋暴起，声音抖得不成样子：“人…人肉包子？！这…这如何可能？难道城中那些失踪的新郎官…竟…竟被他们…”
他胃中一阵翻江倒海，几乎说不下去。
戚玉嶂神色凝重，沉声道：“陈捕头，是真是假，一探便知！”
陈捕头强压心头惊涛骇浪，深吸一口气，重重点头：“好！事不宜迟，速去！”
三人再不迟疑，拨转马头，风驰电掣般扑向包子铺夫妇的居所。
不多时，一处偏僻院落映入眼帘。院门紧锁，内里死寂无声，宛如鬼宅。
三人翻身下马。
封灵籁上前轻推院门，纹丝不动。
“逾墙！”她语落身动。
三人先后掠入墙内。
陈捕头双足甫一落地，一股浓烈到令人窒息的，混合着血腥与某种难以言喻的甜腻**气味猛地钻入鼻腔。
他眼前一黑，再也忍耐不住，猛地扶住墙壁，剧烈地呕吐起来，直吐得胆汁都要呕出，脸色灰败如金纸，喘息着艰难道：“对…对不住…在下…实在…呕…”
那气味，已非人间所有。
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