戚玉嶂见陈捕头呕得摇摇欲坠，忙抢步上前，一掌抵住他后心，渡入一股温和真气，另一手轻拍其背，语带关切：“陈捕头，可还撑得住？不如暂歇片刻？”
陈捕头只觉一股暖流自后心涌入，翻腾的脏腑稍定。他勉力摆手，牙关紧咬，喘息道：“无…无妨！正事…要紧！两位…先行一步…陈某…稍后便至！”
封灵籁立于一旁，神色清冷如霜，目光扫过陈捕头灰败的面容，淡然开口：“陈捕头，若力有不逮，可于院外守候，我等代劳便是。”她语声平静，无丝毫轻视之意。
陈捕头闻听此言，脸上掠过一丝赧然，猛地深吸一口气，强撑着挺直腰背，沉声道：“无名姑娘放心！陈某…绝非累赘！这就…跟上！”他眼中血丝密布，显是拼尽了全力。
封灵籁微微颔首：“陈捕头言重。皆为临安百姓，何分彼此？保重己身，亦是分内。”
“姑娘说的是……”陈捕头深吸几口气，压下喉头腥甜，“陈某…好多了！走！”他眼中透出一股决绝的韧劲。
封灵籁见他心意已决，不再多劝，只道：“好，同进同退，多加小心。”
三人屏息凝神，踏着齐膝的荒草，向院落深处潜行。
死寂之中，唯闻风过草尖的窸窣，更添几分阴森。
正屋的门扉紧闭，不知为何，封灵籁只觉那幽深的门缝里，似有丝丝缕缕的阴寒之气渗出，缠绕周身。
陈捕头强忍不适，强打精神走在最前，步履放得极轻，几近无声。
戚玉嶂殿后，目光如鹰隼般扫视四周残垣断壁。
纵使贼首已擒，焉知这鬼气森森的巢穴之中，是否还蛰伏着蛇蝎同党？小心驶得万年船，此乃江湖铁律。
三人绕至窗棂破败处，向内窥探。屋内晦暗不明，仅有几缕正午的惨淡天光，艰难地穿透蛛网尘埃，勾勒出桌椅器物的模糊轮廓。
一张破旧木桌占据中央，其上瓶罐林立，散发出混合着硫磺、金属与腐朽的刺鼻怪味。那尊曾燃起邪火的巨大铜炉，依旧矗立屋心，炉壁焦黑斑驳，如同沉默的怪兽。
“进否？”陈捕头压低声音，额角冷汗涔涔。
“进。”封灵籁语落，身形已如轻烟般翻入窗内。
戚玉嶂紧随其后。
陈捕头一咬牙，亦翻身而入。双脚甫一落地，一股比院中浓烈十倍，混杂着酸腐、血腥、焦糊与难以名状甜腻的恶臭，如同实质的毒瘴，猛地灌入口鼻。
陈捕头眼前一黑，“哇”地一声，腹中仅存的酸水连同胆汁狂喷而出，整个人蜷缩如虾，呕得浑身痉挛，几乎瘫软在地。
戚玉嶂疾步上前，并指如风，迅疾点向他手腕内关穴，同时掌心贴背，内力源源输入，急对封灵籁道：“寻些清水来！”
内关穴受激，真气疏导，陈捕头翻江倒海的呕意骤减，只余浑身虚脱的冷汗。他艰难地用衣袖抹去嘴角污秽，声音嘶哑：“无名姑娘…不必…我好多了…正事…要紧……”
他扶着墙，双腿仍在微微打颤。
封灵籁脚步顿住，清冷的目光落在他毫无血色的脸上，隐含忧色：“陈捕头，莫逞强。”
陈捕头喘息着，挤出一个比哭还难看的笑容：“放心…撑得住……”
封灵籁不再多言，目光转向屋内。
戚玉嶂已谨慎地探查起桌上那些诡异的瓶罐。他逐一开启，凑近细嗅，眉头越锁越紧。
“何物？”封灵籁靠近，低声问。
戚玉嶂递过一只刚开启的瓷瓶：“嗅之。”
封灵籁垂眸轻闻：“硫磺？”
“不错。”戚玉嶂指向其他瓶罐，“此乃丹砂，彼为黄丹，这瓶…是密陀僧。”他语声凝重，目光扫过那尊沉默的铜炉，“他们…果真在行此逆天邪术！”
陈捕头扶着桌沿，勉强凑近，惊疑道：“炼丹？求那长生不老？”
戚玉嶂唇边泛起一丝冷峭讥讽：“长生？愚人痴梦罢了！若真有此物，这人间早成鬼蜮，何来我等奔走劳碌？”
陈捕头苦笑附和：“戚公子所言极是…若真能长生，谁还做这提心吊胆的捕快？也只有那等痴傻狂徒才信！”
封灵籁眸光流转，落在那冰冷的铜炉上，语带一丝冰冷的探究：“我倒好奇，若真炼出那‘仙丹’，那对豺狼夫妇…可敢亲尝？”
“此案之水，深不可测。”戚玉嶂沉声道。
封灵籁已行至铜炉旁。炉火早熄，触手冰凉。
陈捕头也强撑着走近，手指划过炉壁焦痕，寒意刺骨。
“炉冷…开否？”陈捕头喘息着问。
“不可！”戚玉嶂断然喝止，神色凛然，“炉中所炼，皆是剧毒之物！内蕴毒瘴，一旦开启，恐有性命之危！”
“那…移出屋外？远距以长刀挑开炉盖，如何？”封灵籁提议。
戚玉嶂略一思忖，点头：“可行！”
二人当即动手。
陈捕头欲上前相助，却被封灵籁一个眼神止住：“你且歇着。”
她与戚玉嶂合力，铜炉沉重异常，二人运足内力，方将其缓缓挪至院中空旷处。
三人退至数丈开外。
封灵籁长刀出鞘，寒芒一闪，刀尖精准地嵌入炉盖缝隙。她清叱一声：“开！”
内力贯注刀身，只听“锵啷”一声刺耳锐响，炉盖被生生撬开一道寸许缝隙。
霎时间，一股浓稠如墨，夹杂着草木灰烬与金属腥气的剧毒烟雾，带着令人牙酸的嗤嗤厉啸，如同挣脱地狱的恶鬼，喷涌而出。
三人疾退，以袖掩面。
那毒烟遇风不散，反如活物般翻腾弥漫，在正午的阳光下呈现出诡异的青紫色泽，触目惊心。
“好霸道的毒瘴！”陈捕头骇然失色，冷汗浸透后背，“若非戚公子机警……”
戚玉嶂目光如电，死死盯着那翻腾的毒烟，观察其色泽变化。阳光炽烈，毒烟中的尘埃微粒如无数细小的幽灵，在光柱中狂乱舞动，许久方渐渐稀薄、消散。
待毒气散尽，三人小心翼翼围拢。
炉内景象令人作呕：一团乌黑粘稠、难以分辨原貌的糊状物纠缠凝结，散发出令人窒息的恶臭，其间隐约可见未燃尽的药草根茎与矿物残渣。
“看来，是炼废了。”封灵籁语带冷嘲。
陈捕头强忍恶心，面色凝重：“应是炉火未熄便被那对夫妇匆匆赶去劫人，不及开炉。”
“炉中无甚线索，分头再搜！”戚玉嶂当机立断。
三人立时分散：戚玉嶂掠向东厢，陈捕头探向西厢，封灵籁则径直走向那最可能藏匿血腥的——厨房。
戚玉嶂踏入东厢，屋内陈设简陋，仅一桌二椅，墙角堆满奇形怪状的丹炉、药碾等物，杂乱无章。他目光如炬，一寸寸搜寻着可能的暗格与痕迹。
与此同时，西厢房内，陈捕头正经历着毛骨悚然的发现。
这间看似寻常的卧房，四壁竟挂满了令人肝胆俱裂的画卷。
非是山水花鸟，而是描绘着人死之后堕入地狱，受尽种种酷刑的可怖景象：拔舌穿腮、油锅烹炸、刀山火海、血池沉沦、恶鬼分尸……
笔触精绝，纤毫毕现，那淋漓的鲜血、扭曲的面容、狰狞的鬼卒，直欲破纸而出。更令人心悸的是，这些画并非随意悬挂，其高低错落，方位排布，隐隐透着一股邪异的阵法意味。
陈捕头只觉一股寒气自尾椎骨直冲顶门，头皮炸裂。他冲出房门，声音因极度的惊骇而变调：“戚公子！无名姑娘！速来西厢！有…有重大发现！”
封灵籁与戚玉嶂闻声，如两道疾风般掠至院中。
陈捕头脸色惨白如纸，语无伦次地将所见描述一番。
封灵籁秀眉紧蹙，面露难以置信之色：“何人会在卧榻之侧悬挂此等鬼物？莫非…不怕夜半惊魂？”她心中凛然，这对夫妇，行事之邪异，已非常理可度。
戚玉嶂眼中寒芒一闪：“去看看！”
三人疾步踏入西厢。
甫一进门，一股阴冷、怨毒、绝望的森然之气，便如冰水般当头浇下。饶是封灵籁心志坚毅，亦觉头皮一麻，一股寒意自脚底直窜上来。
眼前所见，远超陈捕头描述。画中受刑者的每一寸痛苦，鬼卒的每一分狞笑，都栩栩如生，怨气冲天。
这哪里是画？分明是将一方地狱，生生拓印在了墙上。
戚玉嶂脸色阴沉得可怕，他缓步上前，目光如冰刃般刮过每一幅血淋淋的画面：油锅沸腾、刀山嶙峋、血池翻滚、蒸笼冒气……
那些无声的惨叫、绝望的哀嚎，仿佛穿透纸背，直刺耳膜。看得久了，心神竟不由自主地被那无边的痛苦所吸摄，仿佛自身也要坠入那永恒的炼狱。
他强摄心神，凝目细看画名题款：第一幅，“铜柱狱”；第二幅，“磔刑狱”…直至第十二幅，“蒸笼狱”。
“十八层地狱…为何只刻十三幅？余下五层何在？”他心中疑窦丛生。再近前一步，伸手试探性地触摸画幅边缘。
这些画竟非悬挂，而是直接刻于墙内石板之上。更奇的是，这些石板似乎可移动？
封灵籁见戚玉嶂神色专注异常，时而凝神细观，时而伸手摩挲，身形竟不由自主地向前倾斜，仿佛魂魄都要被那些鬼画吸走。
她心头警铃大作，一个箭步冲至他身后，玉手闪电般抓住他后领，猛地向后一拽。
“戚玉嶂！醒来！”封灵籁清叱声带着惊急。
陈捕头见状，也以为戚玉嶂着了邪画的道，吓得魂飞魄散。
他眼角余光瞥见桌上一把粗陶茶壶，情急之下，也顾不得许多，抄起茶壶，掀开壶盖，见壶底尚有残存冷茶，想也不想，对准戚玉嶂的面门便泼了过去。
戚玉嶂本欲出声喝止，奈何后领被封灵籁死死攥住，气息不畅，竟一时失声。他奋力挣扎，欲要挣脱。
封灵籁却以为他邪气入体挣扎更甚，手上力道又加三分。
戚玉嶂挣脱不得，只能眼睁睁看着那混杂着茶末的冰冷水线，劈头盖脸地浇了自己一头一脸。
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