戚玉嶂闻得封灵籁之言，目光沉静如水，落在那局促不安的小乞儿身上。他缓缓起身，踱至近前，撩袍蹲下，动作沉稳如山。
小乞儿只觉一股温和却不容抗拒的气息迫近，越发垂低了头，十指紧紧绞着褴褛衣角，单薄的身躯微微发颤，如同风中残烛。
戚玉嶂探出手，指节分明，自那小乞儿大腿骨处徐徐下按，循着经络骨骼，一寸寸探至脚踝。他指下力道不轻不重，却带着行家特有的精准。
“疼么？”声音温煦，似能抚平不安。
小乞儿摇头，声音细若蚊蚋：“不…不疼。”
“年龄几何？”
“十…十五。”
戚玉嶂凝神细察指下反馈，又探片刻，眉峰渐聚，神色转肃：“此乃先天之损。想来是令堂难产之际，稳婆急于施救，力道过猛，致使髂骨错位。如今十五载寒暑已过，骨缝早定，更兼你痛感尽失……”
他顿了顿，抬眼直视那双惶恐又隐含希冀的眸子，“我并无十足把握，能令你行走如常人。”
此言一出，小乞儿浑身剧震。方才燃起的一星火光，瞬间被这盆冷水浇熄。他喉头滚动，强忍鼻酸，哑声道：“没…没关系的。我…我早就习惯了。多谢公子、姐姐们……”
语毕，转身便要逃开，只想寻个无人角落，将积年的委屈化作泪水。
“慢着！”戚玉嶂眼疾手快，一把攥住他瘦弱的手腕，力道不容挣脱，“小兄弟，跑什么？我说的是‘无十足把握’，却非全无希望！五成之机，你就不愿赌上一赌？焉知天道酬勤，或有一线转机？”
小乞儿猛地回头，泪光在脏污的脸上闪烁：“真…真能好？”
那声音里，是溺水之人抓住浮木的绝望与渴望。
戚玉嶂唇角微扬，眼中光华流转：“赌一把，如何？”
“又赌？”封灵籁在一旁看得分明，忍不住斜睨他一眼，暗自腹诽：这江湖上声名赫赫的“玉面神医”，怎地言行举止倒像个市井郎中？
“我…我没钱……”小乞儿声音更低，满是窘迫。
“我知道。”
“可…可大夫们不都是收钱才看病么？”
“我非寻常大夫。”戚玉嶂语气笃定，“悬壶济世，何须锱铢必较？”
小乞儿望着他清朗坦荡的眼眸，胸中一股从未有过的勇气涌起，他用力咬了下唇，重重点头：“好！我赌！”
戚玉嶂起身，唤过小曲：“小曲，带这位小兄弟去隔壁厢房梳洗更衣。我备好药材，即刻过去。”
小曲应声上前，牵起小乞儿的手。
那孩子一步三回头，目光始终黏在封灵籁身上，封灵籁回以温和浅笑，示意他安心。
待两人离去，肖灵音放下手中空碗，忧色难掩：“戚公子，今夜出城之事……”
她言下之意，诊治恐会耽搁行程。
戚玉嶂正低头整理药箱，闻言头也未抬，只淡然吐出两字：“无妨。”
那份从容气度，令人心折。
＊
热气蒸腾，驱散了经年的寒意。小曲备好热水便去寻干净衣衫。
跛脚的小乞儿踌躇片刻，终是褪尽褴褛，将自己浸入久违的温暖之中。水流包裹全身，激得他微微一颤。自八岁那年母亲撒手人寰，被生父遗弃街头，这滚烫的热水澡，于他已是遥不可及的奢侈。
酷暑时，他会在夜深人静跳入冰冷的河水胡乱搓洗；寒冬腊月，便只能裹着污秽硬捱。他三岁便被父亲丢过一次，幸得母亲寻回，那短暂的温暖，是记忆中唯一的亮色。
此刻，陌生人的善意，竟比生父的骨血更暖人心肠。原来这冰冷人间，并非处处寒霜。
门扉轻响，小曲捧着衣物进来。
小乞儿趴在桶沿，似已倦极睡去。
小曲放轻脚步走近，不料小乞儿蓦然惊醒，眼神如受惊的幼兽般凶狠警惕，直刺过来。
小曲被他骤变的神情骇了一跳，手中衣物险些滑落，忙稳住心神，强笑道：“小…小哥哥，衣裳拿来了。”
看清来人，小乞儿眼中戾气瞬间消散，化作惶恐与歉意：“对…对不住，我…我还以为……”
“无妨，衣裳在此。你自便，师父稍后就到。”小曲将衣物放在椅上，体贴地退至屏风后。
屏风薄影中，传来一声低如叹息的：“谢谢。”
梳洗罢的小乞儿局促地坐在椅上，虽换了干净布衣，仍难掩拘谨。
戚玉嶂背着药箱步入，示意他伏卧榻上。推宫过血，指力透入肌理，循着错位的经络细细梳理。
一炷香后，银针如星，精准刺入小乞儿穴位。
戚玉嶂捻转提插，内息暗涌。
房中只闻清浅呼吸与针尾微颤的嗡鸣。
“唤何名？”
“蒋恩。”
“可有表字？”
蒋恩沉默一瞬，声音发涩：“有…家父所赐，仇之。”
戚玉嶂捻针的手指微不可察地一顿，他抬眼瞥见蒋恩空洞望着房梁的眼神，只听他低语：“他恨我，我晓得的。”
话语间，是刻骨的凉薄。
戚玉嶂未再接言，只凝神于指下银针。
半个时辰后，戚玉嶂收针入囊，饮尽杯中残茶：“蒋恩，起身，走几步看看。”
蒋恩依言，挣扎起身，试探着迈出第一步，他足尖落地，竟无往日的拖拽失衡之感。
第二步、第三步……步伐渐趋平稳。他不敢置信，又绕着房中木桌疾走数圈，每一步都踏得结结实实，再无半分跛态。
“我…我能走了！我能走了！娘！您看见了吗？恩儿…恩儿不是废人了！”狂喜如潮水般淹没了蒋恩，他声音哽咽颤抖，泪水决堤。
蒋恩转身朝着戚玉嶂屈膝便拜。
戚玉嶂早已料到，长臂一伸，稳稳托住他双臂：“且慢！腿伤初愈，尚需静养二十一日。期间切忌负重，行走适度，不可过劳。”
蒋恩连连点头，激动得语无伦次：“多谢公子再造之恩！大恩大德，蒋恩……蒋恩……”
“大恩不言谢。”戚玉嶂正色道，“腿脚既便，寻份正经营生，莫再浪迹街头了。”
“是！是！”蒋恩眼中重燃对未来的希冀。
恰在此时，封灵籁闻声而至，见此情景，眸中亦是欣慰：“恭喜！”
蒋恩闻声急转，脸上泪痕未干，却已绽开笑容，对着封灵籁与戚玉嶂深深一揖：“是姐姐与公子救了我！从今往后，二位便是蒋恩的再生父母！恩同再造，蒋恩愿效犬马，生死相随！”
封灵籁莞尔：“言重了。我们无需你当牛做马，只愿你好好活着，活出个人样来。”
屋中暖意融融，言笑晏晏。
岂料肖灵音惊惶失措地撞门而入，脸色煞白如纸：“糟了！太阴宫妖女已齐聚城门！我们……出不去了！”
“什么？！”封灵籁与戚玉嶂脸上的笑意瞬间凝固，如被寒冰冻结。
肖灵音喘息未定，急道：“方才去后厨，听得前厅食客议论！太阴宫已买通临安守备，城门处布下天罗地网，专候我等自投罗网！”
蒋恩在一旁听得真切，虽不明就里，却也知恩人们遭逢大难，急需出城。他心中念头急转。
肖灵音这才惊觉有外人在场，暗骂自己失言，脸色一沉，厉声道：“小子！方才听到的，立刻忘干净！若敢泄露半字，小心你的性命！”
蒋恩却对她的威胁置若罔闻，目光只灼灼望向封灵籁，声音异常平静：“姐姐，我知道一处地方，或可出城。”
肖灵音闻言，心中狂喜，早忘了方才威胁，急问：“何处？”
蒋恩略有迟疑：“只是……那地方，恐有辱各位身份……是个狗洞。”
“狗洞？”肖灵音眉头一蹙，旋即释然，“性命攸关，顾不得许多！快带路！”
封灵籁眼中讶色一闪而过，随即展颜，笑意中带着几分促狭：“无妨。谁年少时没为贪玩钻过几回狗洞？戚大夫，你说是不是？”
她眼波流转，意有所指地瞟向戚玉嶂。
戚玉嶂神色自若，坦然应道：“确曾钻过。”
蒋恩见众人皆不在意，心中大定，用力点头：“好！各位随我来！”
“我去扶师弟！”肖灵音言罢，人已掠出房门。
封灵籁三人紧随蒋恩。
须臾，肖灵音搀着面色依旧苍白的曲正文出来。
曲正文伤势未愈，步履蹒跚。
戚玉嶂二话不说，俯身将他负于背上。
一行人悄无声息从客栈后门潜出，融入沉沉夜色。
蒋恩在前引路，他熟稔地穿梭于狭窄、昏暗、散发着污秽气息的陋巷之中。
众人紧随其后，深一脚浅一脚，只闻急促的呼吸与脚步声在死寂中回荡。
终于，在一处荒僻颓败的城墙根下，蒋恩停住了脚步。月光惨淡，映出一个仅及女子膝盖高的黝黑洞口。
“到了，就这里。”蒋恩低声道。
肖灵音看着那需匍匐方能通过的洞口，黛眉紧蹙：“如此窄小……”
“这已是临安城现存最大的了。其余多被官府填堵。”蒋恩解释道。
“事不宜迟，我先探路！”封灵籁当机立断，解下腰间佩刀递与小曲，粉衫委地，毫不犹豫地俯身钻入那幽深洞口。她动作迅捷如狸猫，呼吸间已至墙外。
“小曲，刀！”墙外传来封灵籁压低的呼唤。
小曲依言递过刀，亦紧随其后钻出。
戚玉嶂放下曲正文，示意他先行。
曲正文咬牙忍痛，在封灵籁墙外的接应下，也顺利通过。
戚玉嶂最后。他临行前，趁蒋恩不备，将一袋沉甸甸的碎银悄然塞入他袖中。随即俯身，身影没入黑暗。
蒋恩听着墙外悉索的动静归于平静，紧绷的心弦终于松缓。他对着冰冷的墙壁，学着记忆中那些文士的模样，深深一揖，声音虽轻，却字字清晰，穿透砖石：“恩人们保重！蒋恩在此拜谢！今夜所见所闻，蒋恩指天立誓，纵使穿肠烂肚，亦绝不泄露半分！若有违誓，天雷亟顶，不得好死！”
墙外夜风送来封灵籁清越的声音，带着江湖儿女的洒脱：“此经一别，不知何时再相逢，望君珍重。”
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