粉衣婢女劈手夺过那碗羹汤，仰颈一饮而尽，翻转碗底，露出一个干净利落的弧度：“夫人这下可安心了？”
封灵籁唇边逸出一声轻笑，似珠玉轻碰，慢悠悠道：“安心？只是……这残余的痕迹，瞧着倒有些蹊跷。”
粉衣婢女面色倏然一僵，急低头看去，碗壁光洁如新，何来痕迹？
心下正疑，却见封灵籁已伸手扶正了碗盏，笑意盈盈如春水初漾：“逗你的。”
她眸光流转，倏忽凑近些许，吐气如兰，声音轻若风中柳絮，“不过……你饮得这般迅疾，是怕我看穿了什么，还是……你自己也……心生惧意？”
粉衣婢女，吓得立即跪倒在地。
封灵籁复又慵懒靠回轮椅，“罢了，换只新碗来罢。”
粉衣婢女紧绷的肩线微不可察地一松，敛衽欲退。
封灵籁的声音又悠悠响起，“且慢，还未请教姑娘芳名？”
粉衣婢女脚步一顿，回身时已换上温婉恭顺：“奴婢贱名木蓝，夫人随意唤便是。”
封灵籁手肘轻支桌案，沉吟道，“木蓝……性味苦涩微凉，归心脾二经。全草可清热解毒，消肿止痛，亦能染就靛蓝之色……”她忽而展颜一笑，灿若朝霞，“可是此物？”
木蓝垂首，颈项弯出柔顺的弧度：“夫人博学，正是此木蓝。”
封灵籁颔首浅笑：“去吧。”
待木蓝身影消失在暖阁门外，室内唯余封灵籁与侍立一旁的黄苓。
封灵籁抬眸，目光如探针般落在黄苓沉静的脸上，带着几分玩味：“黄苓姑娘，我观府中婢女，形容举止，竟似一个模子里拓印出来。莫不是侯爷特意寻了孪生姊妹，来妆点这侯府？”
黄苓手中执壶正欲添水，闻言壶身几不可察地一顿，旋即展颜，笑容滴水不漏：“夫人说笑了。侯爷治家严谨，府中侍女皆是按规精选，身量、容色、乃至行止姿态，皆需经过嬷嬷严加调教，务求齐整。”
封灵籁指尖仍在扶手上打着转，若有所思，“原来如此。难怪连言语声气，都这般相似。”
她忽地压低嗓音，问道：“只是……这般相像，朝夕相处，侯爷可曾……认错过人？”
黄苓掩唇轻笑，俯身细心地为封灵籁膝上搭着的锦毯理了理褶皱，“夫人哪里话。侯爷明察秋毫，莫说是人，便是园中花木少了一叶半瓣，也逃不过他的法眼。”
恰此时，窗外寒风骤起，摇得窗扉叮咚作响。
封灵籁目光投向窗外摇曳的树影，幽幽道：“是么……？”
*
更深漏残，烛影昏红。
木蓝捧着新换的素白瓷碗步入暖阁，案上羹汤早已冷透，凝脂般的油花浮于碗面。
封灵籁执银箸略拨了拨，终是意兴阑珊，只草草用了半盏腊八羹，便摆手命撤下。
“都歇了吧。”她倦倚在绣满折枝海棠的引枕上，语声慵懒。
黄苓似有言语，终是默默剪了烛芯，随木蓝悄然退至门外。
锦帐垂落，暗香浮动，与安息香未散的青烟纠缠，在精雕的拔步床周遭织成一片朦胧的雾障。
窗外更漏声声入耳，封灵籁凝望着帐顶悬垂的鎏银缕空香球。球内残火明灭，宛如一只被困的流萤，挣扎着微弱的光亮。
这明远侯府，处处透着诡谲。
回廊九曲，暗藏玄机；满园花木，唯见梅棠；便是她身下的轮椅、案头的烛台、衾被上的纹饰，亦逃不开那缠枝海棠的影踪。
而那位神秘的明远侯，更是古怪绝伦！
府中侍女，竟似一个模子刻出，莫非这位侯爷有搜集容颜相似之人的癖好？
难怪南越初遇赵生时，他语重心长，言道庙堂高远，居位者多有怪疾。如今看来，此言非虚！
浓重的困意如墨色潮水，无声无息地漫卷而来。
封灵籁纤长的睫羽如蝶翼般颤动数下，终是缓缓垂落，在苍白如玉的面颊上投下两弯浅浅的月影。她呼吸渐沉，意识便这般沉入了无边的幽暗。
*
翌日，鹅毛大雪依旧纷扬，将巍巍皇城裹入一片素缟。
戚玉嶂踏着深雪刚迈入太医院门槛，身上玄色大氅犹带寒气，御前总管申公公已疾步抢入，声音紧绷：“戚太医！圣上口谕，命你即刻前往凤仪宫，为皇后娘娘诊脉！”
戚玉嶂心头一凛。原以为尚有三日缓冲，未料竟如此之急。他一边迅速褪下沾雪的鹿皮手套，一边沉声问：“申总管，娘娘今日症候如何？”
申公公左右一瞥，凑近半步，压低嗓音：“你告假这些时日不知，娘娘此症来得凶险诡异，太医院诸公束手。今日四更天，娘娘又发作了，如今……连汤药都灌不进了！”
话音甫落，檐外忽地传来碎冰坠地的刺耳声响，惊得廊下麻雀扑棱棱乱飞。
戚玉嶂面色凝重，再无二话，抓起药箱随申总管疾步奔入风雪。
宫道积雪虽清，地上依旧湿滑。
戚玉嶂穿过重重朱门，远远便见凤仪宫檐下琉璃宫灯在风雪中摇晃，投下光怪陆离的影。殿前阶下，两个宫女瑟瑟跪在雪中，显是触怒天颜。
踏入殿内，暖融的龙涎香气扑面而来，却压不住那股无形的沉重。
戚玉嶂垂首趋步，依礼拜倒，余光瞥见明黄帐幔中伸出一截皓腕，腕上一只水头极足的翡翠镯子，衬得那肌肤愈发苍白如雪。
皇帝端坐床畔，面沉似水，眉宇间戾气翻涌。
皇帝的声音不高，却似闷雷滚过殿顶，蕴含着雷霆之怒，“还磨蹭什么？皇后咳了半宿，太医院那些废物开的方子，半点效用也无！”
戚玉嶂屏息凝神，膝行至榻前。
三指搭上皇后腕脉，甫一接触，心头便是猛地一沉，指下脉象，涩滞断续，若有若无，细若游丝，分明是剧毒侵体之兆。
戚玉嶂眉头微蹙，一股寒意从脊椎直窜头顶。他原以为自己是明远侯棋盘上一枚过河卒子，此刻才骤然惊觉，那看似执棋的明远侯，恐怕也只是这盘更宏大、更凶险的生死棋局中，一枚身不由己的棋子。
这九重宫阙深处，竟还蛰伏着更高明的弈手。
“娘娘几时起的不适？”戚玉嶂强抑惊涛，声音压得极低，问向一旁跪伏的宫女。
宫女抖如筛糠：“回……回太医，五日前娘娘用过午膳，便说头晕目眩。各位太医大人轮番诊过，方子灌了一碗又一碗，却……却像泥牛入海……”
她声音陡然带上哭腔，“昨夜四更，娘娘……娘娘突然呕血不止，如今……汤水难进……”
戚玉嶂眉头紧锁，指下脉搏越发微弱，好似下一刻便要断绝。他再无迟疑，从药囊中捻出数枚银针，认穴奇准，出手如风，瞬间刺入皇后腕间几处要穴，内力暗运，以独门手法强行吊住那缕将散未散的心脉之气。
一番施为，待他缓缓收回最后一针，窗外日头已过中天。
飞雪未歇，鎏金兽炉中香灰冷透，唯余一丝青烟袅袅，散入殿中沉闷的空气里。
戚玉嶂声音带着疲惫，低声嘱咐宫女，“娘娘脉象……暂稳了。每隔两个时辰，喂服参汤吊命，切记以温水徐徐化开。”
他接过宫女递来的锦帕擦拭额角，这才发觉自己一身官袍早已被冷汗浸透，黏腻地贴在背上。
戚玉嶂起身时，目光扫过殿角铜镜，镜中人脸色煞白，眼神疲惫，活脱脱像是刚从幽冥地府挣扎归来。
他行医多年，奇症怪病见过无数，江湖风浪也闯过几遭，何曾有过今日这般惊心动魄、狼狈不堪？
纵是当年为救美鲛人动用“鬼门十三针”逆天夺命，亦不曾如此刻般心力交瘁，如履薄冰。
这宫墙之内的水，深得足以溺毙蛟龙！
戚玉嶂深吸一口气，整理衣冠，穿过重重锦帷，外殿浓重的龙涎香气几乎令人窒息。
他在殿门外再次整肃仪容，方才屈膝跪倒，额头重重磕在冰冷坚硬的金砖之上，朗声道：“微臣戚玉嶂，叩见皇上！”
殿内死寂，落针可闻。空气仿佛凝固成铅块，沉沉压在戚玉嶂背上。
他能清晰地感觉到那来自御座方向，冰锥般锐利的目光，正一寸寸刮过他的脊梁。
“平身。”
戚玉嶂缓缓直起身，目光垂地，只敢落在那双绣着狰狞五爪金龙的袍角之上。
余光中，他瞥见一道熟悉的身影不知何时已侍立在御座右侧，正是明远侯，他腰间所悬玉佩的流苏在殿内烛光映照下，流淌着幽冷莫测的光泽。
“皇后病情如何？”皇帝问。
戚玉嶂喉头滚动，字字斟酌，如履薄冰，“回禀陛下，娘娘此乃气血两亏，元气大损之象。微臣已施针术，暂时稳住心脉。只是……”
“只是什么？”皇帝的声音陡然转寒，如西风卷地。
戚玉嶂的头颅再次低下，几乎触到冰冷的金砖，声音压得极低，却字字清晰，“……只是此病根由诡谲，似有外邪深侵之兆。纵能保得一时无虞，只怕……日后心脉受损，难免落下怔忡惊悸之症，缠绵难愈。”
最后几字落下，仿佛耗尽了他所有力气。
一只青瓷茶盏猛地砸在近旁的紫檀木屏风上，脆响炸裂，碎裂的瓷片如利刃般四溅，其中一片险险擦过戚玉嶂的手背，留下一点刺骨的冰凉。
他眼角的余光瞥见碎瓷片上自己扭曲变形的倒影，一如这大殿内诡谲难测、杀机四伏的气氛。
他的呼吸瞬间停滞。
沉重的龙靴踏在金砖上的声音响起，一步，两步……缓慢而清晰，如同踏在人的心尖上，在死寂的大殿内无限放大。
“抬起头来。”
皇帝的身影已至近前，逆着烛光，蟠龙金袍上的暗纹流转着令人心悸的光华。
戚玉嶂依言抬头，视线依旧不敢逾越，只死死定在对方腰间那块温润却又寒气逼人的蟠龙玉佩上。
皇帝的声音忽然变得极轻，如同毒蛇吐信，滑腻地钻入耳中，“你可知，上月太医院，折了几个太医？”
这句话带来的寒意，瞬间冻结了戚玉嶂的四肢百骸。他官袍下的中衣早已湿透，紧贴肌肤，冰冷黏腻。
“微臣……微臣惶恐。”戚玉嶂声音艰涩。
皇帝居高临下，目光如冰锥般刺下，声音轻得像一片雪花落在颈间，“五个。都是给皇后请过脉的。”
言罢，他猛地俯身，伸出修长有力、骨节分明的手，如同铁钳般骤然扣住了戚玉嶂的后颈。
力道不轻不重，却精准地扼住了其命脉，教人动弹不得。他温热的吐息裹挟着森然刺骨的寒意，喷在戚玉嶂的耳廓：“听着，皇后现在，还不能死。在平武将军凯旋还朝之前，你，必须给朕吊住她这口气。若连这点事都办不妥……”
他的余音化作一声极轻极冷的嗤笑，那笑声中的杀意，比任何疾言厉色的威胁都更令人毛骨悚然，肝胆俱寒。
戚玉嶂颈后传来骨头被挤压的剧痛，皇帝的五指仿佛要捏碎他的颈椎。他强忍痛楚与翻涌的气血，垂眸敛目，喉间挤出破碎而清晰的三个字：“微臣……遵旨。”
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