水榭之外，朔风骤起，漫天大雪如扯絮撒盐，纷纷扬扬压将下来。不过片刻，朱漆雕栏、画栋飞檐，尽披素缟。
戚玉嶂跪伏于冰冷青砖之上，寒意自膝下直透骨髓，却不及心头寸寸冻结的冰霜。他缓缓抬首，正迎上明远侯那双深不见底的眼眸。
“侯爷……”戚玉嶂喉头滚动，声音嘶哑如被风刀割裂，“下官若依命行事，拙荆她……”
明远侯唇角微弯，勾起一丝若有似无的笑意。他信手拈起一片飘入水榭的雪花，看它在温热的掌心化作一滴晶莹水珠。
“本侯向来说一不二，言出必践。”他漫不经心地拂去掌中水痕，目光如电，直刺戚玉嶂，“想好了么？戚太医？”
戚玉嶂眼中血丝密布，似要滴出血来。千钧重担压在心口，几乎令他窒息。良久，他声音才从齿缝间挤出，带着万般不甘与绝望：“下官……遵命！”
他重重叩首，额头死死抵住冰凉的砖面。一片雪花恰巧飘落在他后颈裸露的肌肤上，竟似烧红的烙铁般带来一阵灼痛。
明远侯满意颔首，负手望向檐外翻飞的雪幕。
一名侍从如鬼魅般无声呈上一只锦盒。猩红的缎面在雪光映衬下，红得刺眼，红得惊心。
“三日后辰时，将此物混入皇后娘娘的药引之中。”明远侯的声音比落雪更轻，却字字如冰锥刺骨，“待尘埃落定，本侯定将尊夫人完好无损地送回府上。”
戚玉嶂颤抖着伸出双手，接过那似有千钧重的锦盒。他艰难地转身欲离，目光所及，但见四名舞姬已挟持着封灵籁的轮椅，消失在水榭珠帘之后，唯余一缕若有似无的幽香，在凛冽寒风中飘散殆尽。
明远侯慵懒地斜倚在铺着锦褥的美人榻上，烛火明灭，在他俊美而冷硬的侧脸上投下诡谲的光影。
他唇边噙着丝若有似无的笑意，目光锐利如鹰隼，紧紧锁着戚玉嶂踉跄没入风雪中的青色背影。直至那身影彻底被茫茫白色吞噬，他才漫不经心地一抬手，声音带着一丝倦怠的慵懒：“乐起，舞来。”
丝竹管弦之声骤然而起，水榭内再次涌入几名身姿曼妙的舞姬，轻纱薄裙，在烛光摇曳下翩跹起舞，恍若月宫仙子谪凡。
然，明远侯的目光并未在这些绝色身上停留多少。他修长的指尖在案几上轻轻叩击，那节奏，竟与满室的乐声微妙地错开了半分。
忽然，他抬手，五指虚张。
乐声戛然而止，舞姬们慌忙停下，水榭内霎时陷入一片沉寂，只闻得亭外风雪呼啸之声，如同鬼哭。
“侯爷？”侍立一旁的心腹侍卫躬身低问。
明远侯不疾不徐地从怀中取出一方素白丝帕，慢条斯理地擦拭着每一根手指，“派人跟着戚玉嶂。莫要让他察觉…”他指尖的动作微微一顿，唇角的笑意似乎更深了些，眼底依旧无丝毫温度，“也莫要让他……轻易死了。”
侍卫心领神会，躬身领命，悄无声息地退入阴影之中。
明远侯重新靠回美人榻，目光投向水榭外纷扬不止的大雪。
戚玉嶂临走时刻骨的不甘与绝望眼神，清晰地浮现在他眼前。他不由低低轻笑出声，那笑声在寂静的水榭中回荡，非但未染暖意，反倒透出几分森然刺骨的寒意。
＊
戚玉嶂失魂落魄地回到府邸，脚步虚浮，如同踩在云端。
肖灵音早已立在廊下等候，见他孤身一人踏雪而归，眉尖微蹙，清冷的眸光中掠过一丝疑虑：“怎的只你一人？无名姑娘未曾随你归来？”
“无名”二字入耳，戚玉嶂浑身剧震，袖中那只锦盒几乎脱手滑落。他强压下翻涌的心绪，勉强扯动嘴角，挤出一个比哭还难看的笑容：“明远侯夫人……对美鲛人一见如故，甚是喜爱，执意要多留她几日盘桓。过几日……过几日我自会去接她回府。”
肖灵音闻言，眸光微动，她缓缓走近，抬起手，欲拂去他肩上沾染的落雪。指尖未至，戚玉嶂却如同被火烫着般猛地向后一缩，避开了她的触碰，声音低哑急促：“无妨。”
肖灵音默然不语，只是静静凝视着他，目光清澈如水，仿佛能洞穿人心。
远处雪幕沉沉，偶有枯枝不堪积雪重负，发出清脆的断裂声，更添几分萧瑟。
良久，她才开口，声音平静无波，却似惊雷炸响在戚玉嶂耳边：“据我所知，明远侯至今未曾娶妻，何来‘夫人’之说？”
戚玉嶂面色骤然大变，袖中锦盒再也把持不住，跌落在地。他慌忙俯身去拾，还未触及猩红缎面时猛地一颤。那锦盒竟自行掀开了一条缝隙，一抹诡异而莹润的珠光从中泄露出来。
肖灵音的目光瞬间凝住，落在那抹不祥的莹白之上，声音陡然冷冽下来，如同数九寒冰：“那是什么？”她抬起眼，眸中似有风雪凝结，锐利如刀，“明远侯可是以无名为质，要挟于你？”
戚玉嶂喉结剧烈地滚动了几下，双手近乎痉挛地将锦盒死死攥回袖中，声音嘶哑：“此事……与你无关！三日后我自会接回美鲛人！至于你……”他顿了顿，语气决绝而冰冷，“你今夜便收拾行装，去寻你师弟暂住些时日吧！”
言罢，他已转身，深一脚浅一脚地踏着廊下碎玉琼瑶般的积雪，仓皇逃离，背影在风雪中显得格外单薄孤绝。
＊
明远侯府深处，夜色如墨。
封灵籁被四名看似柔弱实则力道奇诡的舞姬推着轮椅，离开了沉香阁水榭。
她们沉默地推着她，穿过曲折幽深的回廊，转过几道雕饰繁复的月洞门，灯笼昏黄的光晕洒在她们身上。
最终，一行人停在了一处极为荒僻的小院门前。
斑驳脱落的朱漆大门被缓缓推开，刺耳的推门声惊起了檐下栖息的几只寒鸦。那乌鸦扑棱着漆黑的翅膀，怪叫着掠过院中一口幽深古井的井台。
井绳在呼啸的夜风中轻轻晃荡，在灯笼微光下投下蛛网般交错的阴影，更添几分阴森。
封灵籁抬眸四顾，唇边勾起一抹毫不掩饰的讥诮弧度：“呵，好歹我也是你家侯爷的‘贵客’，不说琼楼玉宇，至少也不能……”目光扫过墙角丛生摇曳的枯草与残雪，轻笑一声，“如此‘返璞归真’吧？”
其中一名年长些的舞姬手腕微沉，将轮椅稳稳停在荒院中央。她低垂着眼睫，声音平板无波，如同浸透了寒霜：“夫人稍安，此地清净。”
话音甫落，已领着其余三人翩然转身。绯色的裙裾扫过石阶上暗绿的苔痕，在门槛处略一停顿，头也不回地补充道：“稍后自会有人前来服侍夫人。”
朱漆大门砰地一声紧紧合拢，震落了檐角积存的陈年灰雪，也隔绝了外界最后一点声息。
封灵籁独自静坐于风雪荒院之中，指尖依旧有规律地轻叩着扶手。
寒风卷过井台，带来一阵腐朽潮湿的泥土气息。
她忽然曼声开口，声音不大，却清晰地穿透风声：“既说要服侍，怎的连一盏照明的灯烛都吝于留下？”
话音方落，那沉重的朱漆大门竟应声而开，带进一股更为刺骨的冷风。
封灵籁耳廓微不可察地一动，身后传来错落而轻微的脚步声。有靴底碾过积雪的咯吱声，裙裾拂过冰冷石板的窸窣声，其间还夹杂着极细微的金属物件轻碰的脆响。她心中默数，来人约七八之数，然步履轻捷，呼吸几不可闻，唯有一道气息稍显清晰，看来都是高手。
身下的檀木轮椅一沉，身后传来一股刻意放轻的推力，伴随着一个恭敬柔顺的女声：“奴婢等惊扰夫人了。”
一名身着鹅黄衫子的婢女俯身之际，手指状似无意地在轮椅扶手上轻轻一叩。封灵籁左腿缠绕的几近透明的银丝应声而松，如同有生命的灵蛇般，“咻”地缩回了扶手的暗槽之内，隐没不见。
另一名身着粉衣的婢女迅速上前，将一件厚实暖和的狐裘披在封灵籁肩上，又将一个烧得正旺的暖手铜炉塞进她微凉的手中，低声道：“侯爷特意命奴婢们带了暖炉来迎，说是怕风雪伤了夫人的旧疾。”
封灵籁垂眸，眼角余光瞥见数道纤长的身影斜斜投映在阶前新落的薄雪上，足有八道之多。她唇角微扬，勾起一抹慵懒的弧度，嗓音带着几分闲适：“今日乃是腊八佳节，不知贵府上，可备下了什么应景的吃食？”
黄衣婢女闻言，眼睫微微一颤，随即福身行礼，声音依旧平稳：“夫人安心。奴婢想着您半日未曾用膳，特地去小厨房取了新熬的腊八粥，还配了几样时令小菜。雪重风急，寒气侵人，不如让奴婢推您进暖阁先用些热食？”
封灵籁漫不经心地拢了拢肩上的狐裘，“倒也……周到，有劳了。”
她垂首把玩着手中温热的铜炉，忽而轻飘飘地问了一句，如同闲话家常：“你家侯爷……可曾提及，要留我在此做客几时？几时……送我归家？”
黄衣婢女推着轮椅的手微微一顿，随即恭声道：“夫人折煞奴婢了，侯爷的行止心意，岂是我们这些下人能够揣测妄言的。”
暖阁之内，原先蛛网密结，尘埃遍布，一派破败荒凉。然经数名手脚麻利的婢女一番洒扫拂拭，竟在片刻间焕然一新，窗明几净，连那雕花窗棂都透出清亮的光来。
黄衣婢女轻推封灵籁至一张圆木桌旁。数名侍女提着精巧的雕花食盒鱼贯而入。
揭开盒盖，一股混合着食材甜香与奇异暗香的气息弥散开来。但见：翡翠盘中盛着热气腾腾、色泽晶莹的腊八羹；白玉盏内卧着嫣红剔透、形如花瓣的胭脂脯；另有薄如蝉翼的水晶脍、玲珑剔透的玛瑙糕等精致细点，一一陈列在略显简陋的木桌之上。
这突如其来的富贵排场，与这荒僻小院的破败格格不入，更显出一种诡异的奢华。
封灵籁眼波流转，指尖在盛着腊八羹的白玉盏边沿轻轻一扣，“这般精致丰盛的排场，”她忽然轻笑一声，眼尾扫过侍立两侧的婢女们，“倒像是……要送我上路的断头饭呢。”
黄衣婢女手中的银匙应声跌落碗中，她脸色微白，慌忙屈膝行礼，声音带着一丝不易察觉的紧绷：“夫人慎言！万万不可作此不吉之语！”
“慌什么。”封灵籁慢条斯理地舀起一勺琥珀色的粥羹，桂圆红枣在银匙中微微颤动，“我不过随口说笑罢了。”
她忽而将那盛着粥的银匙往黄衣婢女面前一递，笑意盈盈，“你替我尝尝如何？看看滋味可足？”
黄衣婢女闻声抬眸。
封灵籁握着银匙的手蓦地一颤，眼前这黄衣婢女抬起的眉眼唇鼻，竟与白日里为他们引路，后又消失无踪的紫衣婢女紫苏，如同一个模子刻出来的。
她心中雪亮，面上绽开一个恍然的笑容：“倒是我眼拙了。姑娘与那紫苏姑娘，莫非是并蒂莲生的一对姊妹花？”
摇曳的烛光在黄衣婢女低垂的睫毛下投出两弯新月形的阴影。她福了福身，声音平稳：“夫人好眼力。奴婢名唤黄苓，与紫苏确是孪生姊妹。”
封灵籁眼尾微挑，将那只盛着腊八羹的青瓷碗又往前递了三分，几乎要碰到她的嘴边。“我最是贪恋甜食，倒要劳烦黄苓姑娘替我品鉴品鉴……这粥羹的甜味可足够么？”
黄苓闻言身形微微一颤，却仍是恭顺地接过那柄银匙。她低垂着眼睫，唇瓣刚沾上碗中粥羹的表面，便立刻道：“回夫人，是甜的。”
封灵籁出手如电，按住了黄苓欲放下银匙的手腕，她唇边笑意未减，眼底却已凝起一层寒霜：“既是甜的，多尝几口又何妨？”手上暗暗加力，不容她挣脱，“莫非……这甜美的滋味之下，还藏着些别的见不得人的东西？”
黄苓的手腕在她冰凉的手指下微微发抖，银匙中的汤粥荡开细密不安的涟漪。
一直静立一旁的粉衣婢女见状，急步上前，伸手欲拦：“夫人！您莫不是疑心这粥里……”
话未说完，便被封灵籁另一只空着的手，轻轻格开。
封灵籁闻言，玉指轻轻抵在自己唇畔，做了个噤声的手势。眼波流转，一抹狡黠的笑意愈发灵动，尾音微微上扬，带着一丝慵懒的戏谑，轻轻搔刮着在场每个人的耳膜与心弦：“嘘……这可是你自己说的哦，我可什么都没说呢。”
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