戌时三刻，凤仪宫内。
三指搭腕，如抚琴弦。
戚玉嶂眉头紧锁，指下那缕脉息，竟比初诊时更显紊乱微弱，似风中残烛，飘摇欲绝。
“娘娘凤体金安，”他声音沉静，目光却如无形探针，扫过案头那半盏微温的药汁，“近日除微臣所开之方，可还服过其他汤剂？”
墨微心头一跳，忙垂首回禀：“回太医，是陛下特赐的太医院安神汤，每日依时服用，不曾间断。”
戚玉嶂微微颔首，正欲借故细察那药碗，殿外忽闻脚步杂沓，由远及近，一片惶急。
“娘娘！大事不好！”一名宫女仓惶闯入，面色惨白如纸，“东…东宫……”
话音未落，数名禁卫已旋风般抢入殿中，为首侍卫单膝点地，声音带着惊惶：“启禀娘娘！太子殿下骤然昏厥，太医院众大人……束手无策！”
皇后身躯剧震，本就苍白的容颜瞬间血色尽褪，恍若金纸。纤纤玉指死死攥住榻边明黄锦缎，喉间猛地一甜，一口乌红热血喷洒而出，溅在龙纹锦被之上，点点斑驳，触目惊心。
戚玉嶂瞳孔骤缩，指下脉象已乱如沸麻，时如奔马，时如游丝。
他不及细思，袖中针囊滑落掌中，左手稳稳托住那只冰冷玉腕。
三点寒星，疾如电闪，内关、神门、太渊三穴，银针入肉三分，针尾嗡鸣震颤。
“娘娘！”墨微、青黛失声惊呼，欲扑上前。
“取药！”戚玉嶂一声低喝，目光如刃，生生止住二人脚步，“速取药箱中九转大还丹来！”
话音未落，第四针已精准刺入人中穴。
皇后剧烈起伏的胸膛稍缓，唇角却仍不断洇出殷红血线，在那惨白面容上，更添几分凄厉。
殿内顿时乱作一团，人影惶惶。
墨微颤抖着捧来紫檀药匣。
戚玉嶂一把抓过，捏碎蜡封，一股清冽异香瞬间弥漫开来。
“娘娘恕罪。”他沉声道，左手托颈，右手已将那颗朱红丹药送入皇后口中。
丹药遇津即化，皇后紧蹙的眉头终是舒展一分，然气息依旧弱不可闻。
恰在此时，殿外脚步声如闷雷滚动，铿锵踏地，由远及近，肃杀之气骤然迫近。
顷刻间，人影幢幢，数十名金甲禁卫如铁闸般封锁宫门，刀剑映着宫灯冷光，森然如林。
统领林州按剑而立，玄甲幽光，面容冷硬似铁。他目光如电，扫视殿内，声如寒冰：“末将林州，奉陛下口谕，护卫凤驾！”
腰间佩剑铮然出鞘，直指殿门，“除戚太医并皇后近侍墨微、青黛外，余者即刻退出凤仪宫！抗旨——杀无赦！”
“杀无赦！”众禁卫齐声暴喝，刀剑出鞘之声如裂寒冰，惊得檐上积雪簌簌而落。
殿内烛火被这凛冽杀气激得疯狂摇曳，在朱红宫墙上投下狰狞乱影，一片死寂，唯闻灯花噼啪爆响。
戚玉嶂捻针之手微不可察地一顿，抬眼望向悠悠醒转的皇后。
“娘娘……”墨微颤声欲言。
帐内一声轻咳，皇后虚弱抬手止住。她的声音不高，却清晰地穿透死寂：“既是陛下旨意，尔等……退下吧。”
语声一顿，带着一丝若有若无的凉意，“林统领夤夜奔波，倒是……辛苦了。”
林州抱拳躬身，神色不见波澜：“职责所在。”
侧身让开道路，目光如刀，刮过殿内每一个角落。
宫女内侍如蒙大赦，低头鱼贯而出，殿门轰然闭合，余音在空旷殿宇中回荡不息。
待脚步声彻底远去，林州忽地单膝跪地，铁甲碰撞，铿然有声。他压低声音，字字清晰：“娘娘安心！末将此躯，便是最后壁垒，定护娘娘周全！”
皇后缓缓掀开纱帐，青丝披散，眸光落在跪地的将领身上，忽而低低一笑，带着难言的复杂：“林将军请起……恍惚间，本宫似又见当年令尊，亦如此跪在太后驾前，誓死效忠……”
林州身躯一震，抬头时眼中痛色一闪而逝，却仍跪得笔直：“先父……死节。末将……不敢重蹈。”
殿外寒鸦一声凄鸣，刺破宫闱死寂。
皇后疲惫闭目，挥袖：“罢了……退下吧。”
林州缓缓起身，目光扫过皇后眼角那一点微不可察的水光，心头如被重锤。他沉默抱拳：“娘娘……保重。”
转身大步离去，铁甲铿锵声渐远。
殿内复归寂静。
皇后缓缓睁眼，长睫在眼下投下淡淡阴影，目光落在戚玉嶂身上，带着审视与一丝微弱的希冀：“戚太医……听闻你非太医院正途，乃……宫外奇才？”她指尖无意识收紧锦被，“更有传言……你曾……浪迹江湖？”
戚玉嶂身形微凝，垂首避过探寻目光，侧脸在烛火下半明半暗。声音依旧平稳：“回娘娘，是。微臣少时为求医道，确曾漂泊四方。后承蒙天恩，方得供奉宫阙。”
皇后闻言，沉默良久，唇角竟浮起一丝朦胧笑意，眼中掠过久远的憧憬：“江湖……本宫年少时，也曾梦……”语声忽断，她抬手，苍白的指尖在空中虚虚一划，似想抓住一缕早已消散的清风旧梦。
“墨微，青黛。”她忽地唤道，声音里透出一股异样的决绝。
二婢慌忙上前搀扶，却被皇后猛然推开，锦被滑落，露出一双瘦骨嶙峋的赤足，径直踏上冰冷金砖。
“娘娘！”墨微惊呼。
皇后踉跄两步，竟在满殿死寂中，直直跪倒在戚玉嶂面前，双膝触地之声，惊得烛焰一跳。
“戚先生……”她仰起脸，久病泛青的唇微微颤抖，眼神灼亮如焚，“只当……怜悯一个将死之人……”她抓住戚玉嶂的衣襟下摆，指节绷如嶙峋玉簪，“求你……最后一事……”
戚玉嶂大惊失色，慌忙俯身欲扶：“娘娘！千金之躯，万万使不得！”
墨微、青黛早已吓得伏地不起。
皇后却不肯起，反而攥得更紧，声音嘶哑却字字如钉：“戚先生……我这一生，锁于深宫，从未为自己活过一日……”她咳喘几声，唇边又溢出血丝，目光却死死锁住他，“我死之后……烦请将我尸身……送出宫城，交予我兄长……镇守北疆的谢将军……让他……带我回家。”
她喘息着，眼中泪光浮动：“不要金棺玉椁，不要万载长明灯……只求埋在……谢家祖坟边……那株伴我荡过秋千的老梅树下……”
“我……允过他……死后……绝不再入皇陵……”皇后的声音渐低，几不可闻。
掌中衣袖轻颤如垂死蝶翅。殿内死寂，唯烛焰明灭，映着她苍白如雪的绝望。
戚玉嶂凝视着这位尊贵至极却又卑微至此的皇后，默然良久。袍袖微动，他竟也屈膝，对着皇后，缓缓跪了下去。
膝下金砖传来沉重闷响。他低垂着头，声音压得极低，却字字清晰：“……娘娘若以性命相托……也请许臣……一事。”
皇后眼中骤然迸发出最后的光彩：“好！”
＊
翌日，明远侯府。
连绵三日的鹅毛大雪，终于云开雪霁，天地间一片澄澈琉璃。
封灵籁执意不肯再闷在暖阁，侍女黄苓拗不过她，只得小心翼翼推着轮椅，步入后园。
积雪初融，寒意侵骨，却掩不住那久违的冬日暖阳，温柔地洒落，抚过她苍白清瘦的眉眼。
蓦地，一阵渺远钟声，穿透凝滞的空气，幽幽传来。
封灵籁倏然睁眼，敏锐地察觉到身侧黄苓瞬间绷紧的脊背。
“这钟声……你也听见了？”她轻声问。
木蓝踏着残雪快步而来，肩头落着几瓣未化的海棠。她在轮椅前三步稳稳站定，深福一礼：“夫人，侯爷有命，特遣奴婢护送夫人回府。”
封灵籁搭在厚重狐裘上的手指猛地一蜷，银线刺绣被摩挲得微暖。她抬眸，眼底碎冰般的光芒闪烁不定，声音轻得怕惊碎梦境：“你是说……我……可以回去了？”
木蓝保持着恭谨姿态，发间银钗在阳光下划过一道冷冽弧光：“侯爷确是如此吩咐。”
封灵籁沉默半晌，目光掠过园中雪色，最终落在木蓝低垂的发髻上。指尖缓缓松开狐裘，她轻轻吐出一字：“好。”
申府门前。
车轿停稳，木蓝小心翼翼扶封灵籁坐上轮椅。
朱漆大门前，小曲穿着一身崭新的蓝白棉袄，衣襟绣着精巧云纹，头上虎头帽上的小绒球随着他蹦跳不停摇晃，一张圆脸冻得像红果酪，正踮着脚，望眼欲穿。
一见轮椅出现，小曲脸上立刻绽开大大的笑容，撒开小腿奔过来：“美鲛人姐姐！您可回来了！”
封灵籁环顾空荡的门庭，黛眉微蹙：“小曲，家中何以这般冷清？你师父……还未归家么？”
小曲的笑容瞬间僵在脸上，一双小手无措地揪紧了棉袄下摆，圆圆的脑袋低了下去，声音也小了许多：“师父……师父他说……有要紧事……要……要很晚才能回来……”
封灵籁心头微微一沉。她不再追问，只轻轻靠在椅背上，目光投向府邸深处，指尖无意识地描摹着轮椅扶手上冰冷的雕花，那繁复的纹路，此刻摸来，竟有些硌手。
远处宫阙的轮廓在雪后晴空下显得格外清晰，也透着一丝难以言喻的沉重。
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