炭火幽红，封灵籁将染血丝帕抛入盆，火舌倏然卷起，顷刻化作灰蝶纷飞。
她迤然落座于谢重风身侧，唇角噙着一丝若有若无的笑意：“谢将军，为人执刀，是刀；为己执刀，亦是刀。有何分别？”
谢重风霍然抬眸，目光如电，直刺封灵籁近在咫尺的双瞳。他五指如铁钳，猛地扣住她纤细手腕，力道之大，几欲捏碎腕骨：“你——凭、什、么？”
封灵籁不闪不避，反而低低笑出声来，另一只柔荑覆上他紧绷的手背，看似轻柔，却蕴着不容抗拒的巧劲，竟生生掰开了那致命钳制。
“凭……”她凑近他耳畔，吐气如兰，却字字如刀，“凭你心尖上的妹妹，此刻正安然在我掌中。”
空气骤然凝固，琴音早已断绝。死寂中，只闻炭盆里火星爆裂的轻响。
良久，谢重风紧绷的肩背缓缓松弛。他重重靠回椅背，闭上双眼，喉结艰难滚动，吐出四个字：“……为期一年。”
封灵籁唇边笑意加深，宛如雪莲初绽。她素手微抬，侍立一旁的若衣心领神会，纤指拨动琴弦，清泠悠扬的乐声再度流淌，冲散了方才的肃杀。
“谢将军宽心，”封灵籁语声清越，“时机一到，定让您兄妹团圆。”
“你最好言而有信。”谢重风睁眼，目光如淬寒冰。
“我无名，”封灵籁迎视着他，一字一顿，“从不食言。”
*
岁除之日，朔风怒号，鹅毛大雪扯絮般漫天狂舞，天地一片混沌。
天牢深处，阴湿霉腐之气弥漫。
戚玉嶂蜷缩在角落最暗处，破败的囚衣早已难蔽体肤，露出底下纵横交错的鞭痕。旧痂叠新伤，深紫暗红，狰狞可怖。
左肋下那道新添的伤口尤甚，鞭梢倒刺撕裂皮肉的痛楚记忆犹新，此刻血痂与粗布黏连，稍一动弹便是钻心之痛。
腕上镣铐磨出的溃烂处，脓血混着铁锈，在幽暗光线下泛着不祥的暗红。他尝试活动手指，关节处立刻传来刺骨锐痛。
昨日那狱卒狞笑着用铁棍挨个碾压他指骨的声响，犹在耳畔。
天牢的阴寒钻入骨髓，体内却灼烧着持续的高热，汗液滑过背脊的伤口，如同撒了一把盐粒。
腐烂的气息萦绕不去，不知是来自身下霉烂的稻草，还是自己这具开始溃败的躯壳。
“戚玉嶂！”
远处传来铁靴踏地的沉闷回响，一声声，敲在死寂的牢狱石板上。
戚玉嶂身体本能地绷紧，旋即又松弛下来。
死生一线，惧有何用？
“哟，阎王还不收你？”狱卒戏谑的声音隔着铁栏传来。
戚玉嶂缓缓抬头，透过散乱如枯草的长发，一双布满血丝、却异常沉静的眼眸盯住来人。
“滚出来！陛下圣旨到！”
“陛下？”戚玉嶂喉间滚出一声沙哑的嗤笑。他艰难地撑起身躯，每动一下，骨骼都发出不堪重负的呻吟。
长期的折磨与饥饿，已将他熬成一具裹着褴褛人皮的骷髅。沾血的布片滑落肩头，露出底下层层叠叠、新旧交错的伤痕，如同烙印在他生命上的丑陋图腾。
他伸手扣入墙壁湿冷的青苔，刺骨的冰凉反而让他混沌的神智稍清。牢狱中弥漫的霉味与血腥，每一次呼吸都如刀割肺腑。
戚玉嶂脚镣磨出的伤口深可见骨，每一步都似踏在烧红的烙铁之上。他强撑着挺直了摇摇欲坠的脊梁，任凭双腿颤抖如秋风中的枯叶。
剧痛此刻竟成了唯一的清醒剂——至少证明，他还活着。
铁链哗啦作响，牢门轰然洞开。
戚玉嶂被两名狱卒粗暴拖出牢笼，漫天风雪裹挟着刺目的白光扑面而来。冰冷的雪花落在他滚烫的脸颊，那瞬间的凉意，竟让他恍惚以为自己已堕入了黄泉。
“奉天承运皇帝诏曰：时维岁除，阳和初动。太医院院判戚玉嶂，夙夜勤恪，侍朕躬有年；施仁术以济世，活黎庶以万千。虽微愆在身，然念其精诚医道，仁心可悯。今特沛殊恩，准其戴罪图功，复归太医院供职。着即释缚还职，以观后效。钦此。”
总管太监申首乌双手高捧明黄云纹圣旨，微微躬身递到戚玉嶂面前，眼角堆起几道意味深长的细纹：“戚太医，皇恩浩荡啊。这除夕吉兆，老奴听着，都为大人您欢喜。”
戚玉嶂抬起枯枝般颤抖的双手，手指触到那冰凉的锦缎时，微微一滞。他缓缓吐出一口带着血腥味的浊气，低头看着自己伤痕累累、指节扭曲变形的手掌，指甲尽失，惨不忍睹。
“臣……谢主隆恩。”戚玉嶂的嗓音嘶哑破裂。
他的膝盖重重磕在冰冷刺骨的地砖上，却已觉不出疼痛。
申首乌虚扶了戚玉嶂一把，触到他枯瘦如柴的手臂，眉头几不可察地一皱。昔日意气风发的“医圣”，竟被摧折至此。囚衣空荡，腕骨嶙峋凸出，令人心惊。
“快请起，”申首乌压低了声音，“陛下特意吩咐了，御药房已备好参汤……”话到一半，他目光落在戚玉嶂低垂的脖颈上，一道紫黑色的陈旧勒痕若隐若现，令他心头一凛，生生住了口。
申首乌从袖中悄然摸出一个青瓷小瓶，塞进戚玉嶂冰冷的手心：“活血化瘀的，先用着。”
“有劳公公。”戚玉嶂收下瓷瓶，声音依旧嘶哑，“陛下近来……龙体可还安泰？”
天牢两侧火架上，火焰跳跃不定，将两人扭曲的影子投在斑驳石壁上，鬼影幢幢。
申首乌面皮猛地一抽，手中拂尘险些脱手。他急趋两步，拉着戚玉嶂避至一旁檐下，声音压得更低，几如蚊蚋：“陛下近来……夜不安枕，食不甘味，鬓角银丝比去岁多了三成不止……”
他警惕地四顾，确认无人，才贴着戚玉嶂耳根续道：“如今既蒙天恩浩荡，戚大人，这可是您翻身的天赐良机啊……”
戚玉嶂浑浊的眼眸骤然掠过一丝锐利精光，他枯瘦如爪的手猛地反扣住申首乌的手腕，力道之大，竟掐得他眉头紧皱。
“陛下可是……三更惊悸，五更盗汗…寅时三刻必醒？醒后心悸如鼓擂？”戚玉嶂语速极快，字字清晰。
檐角冰棱滴落的水声在死寂中格外刺耳。
申首乌吃痛，却不敢挣脱。他喉结滚动，眼中闪过复杂之色，忽地低笑起来：“怪不得……老头子总说你青出于蓝而胜于蓝。”
戚玉嶂无心叙旧，只淡淡道：“我想先归家一趟。”
申首乌立刻堆起和煦笑容：“自然，自然。陛下开恩，特赐你一月假期，安心将养。”他忽然抬手指向东面官道，眯眼笑道：“喏，你瞧，那边有人候着呢。”
戚玉嶂顺着他手指望去，只见漫天风雪中，官道旁静静停着一辆青布油壁马车。
车辕上，端坐着一位红衣女子，幕篱垂纱，遮住面容，只露出一段莹白的下颌。她似乎感应到他的目光，抬起纤手，隔着风雪，朝他轻轻挥了挥。
戚玉嶂心头一暖，苍白的唇边，竟不自觉地扬起一丝久违的笑意。
申首乌见状，低笑道：“怎么？可要老奴搀扶一程？”
戚玉嶂冷冷瞥他一眼，不再言语，拖着沉重的镣铐，一瘸一拐，深一脚浅一脚地朝着那风雪中的一点暖色走去。
马车上的封灵籁，幕篱下的目光穿透风雪，牢牢锁住那个蹒跚而来的身影。她的心猛地揪紧，顾不得仪态，她如一道红云般轻盈跃下马车，裙裾翻飞，青丝在风中狂舞。
飞奔至近前，一双柔荑稳稳托住戚玉嶂摇摇欲坠的臂膀，“慢些。”
她声音低哑，带着不易察觉的疼惜，小心地将他的重量分担到自己纤弱的肩上。
两人相携，在风雪中艰难前行。
封灵籁不时侧首，目光扫过他破烂囚衣下渗血的伤口，秀眉紧蹙。将至马车时，她似有所感，蓦然回首。
申首乌仍立在原地，身影在风雪中模糊不清。
封灵籁脚步微顿，朝着那个方向，郑重地颔首致意。这一点头，是谢意，亦是无声的承诺。此番戚玉嶂能脱困，此人功不可没。
车厢内暖意融融，驱散了些许寒意，却也令那浓郁的血腥气更加刺鼻。
封灵籁取过备好的药箱，极轻柔地掀开戚玉嶂被血污浸透的衣襟，狰狞的伤口暴露在昏黄的灯火下。
“忍着些。”她低语，声音里压抑着翻涌的情绪。
戚玉嶂靠在车壁上，额角沁出细密的冷汗，却仍强自扯出一抹笑：“皮肉之苦，无妨。”
封灵籁不再言语，手上的动作愈发轻柔小心。随着药粉洒落伤口，戚玉嶂浑身肌肉骤然绷紧如铁，牙关紧咬，硬是未泄一丝呻吟。
封灵籁抬眸，正撞进他灼灼如火的视线里，心头猛地一跳，慌忙垂睫，掩去眼底波澜。
她的手指蘸了清凉的药膏，轻轻点在那些翻卷的皮肉上。冰凉的触感激得戚玉嶂肩背又是一阵抽搐。
封灵籁立刻停手，温热的手掌虚虚覆在他伤处上方，用自身的体温熨帖着冰冷的颤栗。
“忍一忍。”她声音轻软，如同雪夜里将熄未熄、犹带余温的炉火。
待给戚玉嶂最后一处伤口敷好药，封灵籁取过案头叠放的一件玄色大氅。氅衣展开，带着清冽的松柏香气。她细心为戚玉嶂披上，手拂过领口时，发觉系带略紧，又轻柔地为他松开了半寸。
“伸手。”封灵籁忽然开口，嗓音比平日更添三分温软。
戚玉嶂微怔，尚未回神，掌心已被塞进一个滚烫的铜制汤婆子。灼热的温度瞬间驱散了掌心的寒冰，烫得他五指本能地蜷缩。
手指无意中擦过封灵籁微凉的手背，两人俱是微微一僵。
封灵籁先一步抽回了手，目光落在戚玉嶂苍白的手指慢慢收拢，将小小的热源紧紧抱在怀中的模样。
暖意自掌心丝丝缕缕蔓延，直至冰冷的心口。
戚玉嶂低垂着眼睫，目光凝固在方才那短暂触碰的、细腻微凉的肌肤上。
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