黑衣人深深躬身，将画卷一寸寸卷起，双手恭敬地捧至道士面前。
道士却并未伸手去接。只见他手中拂尘轻轻一扫，雪白的尘尾在清冷的月光下划出一道飘逸而寂寥的弧线，仿佛拂去了无形的尘埃。
“那女子……”道士的声音再次响起，如同寒潭深处坠入的冰晶，清冽而刺骨，“她所用兵刃，可是三尺长刀？刀身隐有碎金符文镌刻，平日里流转如暗夜星河……”他话音微顿，双目骤然睁开，眼底精光如电，直刺人心，“染血之时，那些符文……便会化作赤红妖芒？”
恰在此时，一片流云悄然掩月，殿内光线骤然一暗。
黑衣人捧着画卷的手，几不可察地微微一抖。他喉头滚动了一下，声音里带着一种难以言喻的敬畏与忌惮：“是……正是如此。只是那刀……邪异得紧……”
“果然……是她。”道士嘴角勾起一抹冰冷的弧度，似笑非笑，“你且退下吧。”
黑衣人闻言，面具下的神色似乎掠过一丝迟疑。他依言退后几步，临到门槛处，又忍不住回头深深望了一眼。
但见道士已重新阖上双目，面色如古井枯木，再无波澜，仿佛已沉入最深沉的入定。
他心中稍定，这才小心翼翼地将那卷画轴轻轻搁在冰冷的案几之上，动作轻缓，生怕惊扰了殿中死寂。
殿门合拢，隔绝了最后一丝天光。
死寂重新笼罩大殿，唯有烛火不安地跳动，青烟扭曲盘旋。
道士静立如石雕，片刻之后，宽大的袖袍忽地无风自动，手中拂尘如灵蛇出洞，尘尾一卷，已将案几上的画卷凌空卷起。
他手腕一抖，画轴徐徐展开。
烛光昏黄，映照着画中女子绝世的容颜，眉目含情，朱唇欲语，栩栩如生，竟似要从绢帛中走出。
道士凝神细看，手指缓缓抚过画中人的眉眼。突然，他浑身剧颤，如同被无形的巨锤击中，紧接着，一阵凄厉如夜枭啼血的狂笑猛地从他胸腔中爆发出来。
“哈哈……哈哈哈——！”
笑声癫狂，充满了怨毒、狂喜与刻骨的恨意，在空旷的大殿中横冲直撞，震得香炉中的青烟狂乱飘散，烛火疯狂摇曳，几乎熄灭。
他死死攥紧画轴两端，手背上青筋虬结，眼中迸射出骇人的、几乎要将一切焚烧殆尽的精光。
*
封灵籁三人借着浓稠如墨的夜色潜入东宫深处，眼前的景象却令她们心头一沉。
殿宇之间，灯火通明，甲胄森然。一队队披坚执锐的侍卫，腰挎长刀，步履整齐划一，如铁流般在宫墙甬道间往复巡弋。
刀锋在月光与火把的交映下，折射出令人心悸的寒芒。偌大的东宫，竟罕见宫女太监的身影，唯有沉重的铁靴踏过地面的铿铿声，在死寂的宫墙间回荡，透出一股令人窒息的肃杀与压抑。
三人屏息凝神，紧贴着回廊最深的阴影，如壁虎游墙般小心潜行。
眼看太子寝殿的飞檐轮廓已在望，前方拐角处，整齐而沉重的脚步声再次逼近。
封灵籁反应快如鬼魅，左手一把拽住戚玉嶂的衣袖，右手闪电般按住肖灵音的肩膀，三人如一阵轻烟，倏地闪入侧旁一间虚掩的房门内。
门缝外，一队举着火把的披甲侍卫目不斜视地走过，铠甲摩擦的锵锵声清晰得仿佛就在耳边。
肖灵音的后背紧贴着冰凉的门板，紧张得连呼吸都停滞了，手心沁出冷汗。
直到那队侍卫的脚步声彻底消失在长廊尽头，三人才无声地吁出一口浊气，紧绷的肌肉微微松弛。
封灵籁刚触及门扉，戚玉嶂低沉的声音却如丝线般传入耳中：“等等。”
他修长的手指轻轻扣住封灵籁的手腕，另一只手无声地指向这间看似堆满杂物的耳房深处，“看那些箱子。”
借着窗外漏进的惨淡月光，只见这狭小的耳房内，竟整整齐齐地码放着数十口沉重的檀木箱子。
每一口箱子上，都贴着用朱砂写就的封条。那些封条，有的殷红如新血，有的则已泛出陈旧的暗褐色，在幽暗的光线下，如同一条条凝固的血痕，散发着诡异而阴森的红光。
肖灵音按捺不住好奇，凑近最近的一口箱子，鼻尖几乎要触到暗红的封条。当她的目光终于聚焦在那些扭曲、干涸的字迹上时，一股冰冷的寒意瞬间攫住了她的心脏，让她猛地倒抽一口冷气。
每一张封条上，都用朱砂，歪歪扭扭地书写着一个完整的人名。
一个可怕的念头如同毒蛇般钻入脑海，她喉间顿时涌上一股浓烈的腥甜味道，胃里翻江倒海。
“这些封条……全是人名！”她的声音带着无法抑制的颤抖，“要……要打开看看么？”
封灵籁走到一口箱子前，手悬停在冰冷的铜锁上方。一股混合着陈年檀香与淡淡腐坏气息的怪味，正从箱盖的缝隙中丝丝缕缕地渗出，钻入鼻腔，让她胃部一阵剧烈抽搐。
戚玉嶂面色凝重，沉吟片刻，声音低沉，“开。”
封灵籁的手颤抖了一下。当她触碰到冰凉刺骨的铜锁时，一股仿佛来自九幽地狱的寒意，顺着她的手瞬间窜上脊椎，让她头皮发麻。
她一咬牙，手腕用力，掀开了沉重的箱盖。
肖灵音喉咙里发出一声短促到极致的抽气声，随即死死捂住了自己的嘴，整个人如同被抽去了骨头，踉跄着向后猛退几步，重重撞在身后的门板上，脸色惨白如纸。
箱内景象，触目惊心。
整整齐齐码放着的，是切割得异常规整、泛着死灰色的尸块，而在那堆砌的尸块最上方，赫然摆放着一颗双目圆睁、面容扭曲的头颅。
那头颅上的表情凝固着极致的痛苦与惊骇，仿佛在无声地尖叫。
饶是封灵籁见惯了生死，此刻也被眼前这地狱般的景象惊得心头剧震，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
“这东宫……竟成了储尸的义庄不成？”她喃喃自语，声音干涩。
戚玉嶂面上却无太大波澜，只是眼神骤然变得锐利如冰。他不紧不慢地从袖袋中取出一双薄如蝉翼、闪烁着清冷银辉的丝质手套，动作沉稳地戴上。
戴上手套后，他俯下身，如同最精密的仵作，开始仔细翻看箱内的尸块与头颅。
“切口极其平整光滑，骨骼关节处下刀精准利落，非但手法娴熟，更需对人体构造了如指掌。”他声音平稳，“所用刀具，必是吹毛断发的神兵利刃。”
封灵籁强忍着翻腾的胃液，凑近一步，眉头紧锁如川：“东宫守卫如此森严，凶手是如何将这些……运进来，还堂而皇之地藏在此处？莫非……是宫中之鬼？”
戚玉嶂没有立刻回答，他拿起一块靠近脖颈的尸块，仔细端详着皮肤上残留的细微痕迹和肌肉纹理的走向。
“死亡时辰，约在三日之内。”他放下尸块，目光落在那颗狰狞的头颅上，“死前……遭受了难以想象的巨大痛苦或极致的恐惧。”
“三日之内？！”封灵籁心中一凛，这个时间点太过敏感。
戚玉嶂缓缓直起身，步履沉重地走向下一个木箱。掀开箱盖的瞬间，一股更为浓烈的腐臭气息扑面而来。
箱中同样是码放整齐的残肢断臂，最上方那颗头颅怒目圆睁，牙齿紧咬，仿佛要将凶手生啖其肉。
他如同一个沉默的死神，缓步走过一排排木箱，苍白的手抚过粗糙冰冷的箱面。
一个接一个，他冷静而精准地掀开箱盖，沉闷的开盖声在死寂的耳房内不断回响，如同敲击在人心上的丧钟。
当他掀开第五个箱盖时，目光骤然凝固，落在封条暗红扭曲的名字上，声音却平静得可怕：“这是……中书省主书，刘海。”
“御医，陈松永。”
“御医，赵成飞。”
“光禄大夫，李杰。”
“中州长史，魏成业。”
“给事中，闵集。”
……
所有木箱，尽数洞开。如同打开了地狱的陈列室，森然罗列的尽是支离破碎的尸骸与凝固着无尽痛苦与怨恨的头颅。
封灵籁三人立于这人间炼狱的中心，环视四周。但见那箱中之物，上至朝堂之上手握权柄的衮衮诸公，下至地方州府默默无闻的微末小吏，此刻竟悉数化作冰冷的残肢断骨，以如此惨绝人寰的方式，在这东宫一隅“相聚”。
纵是她们见惯风浪，此刻也不由得心胆俱寒，一股难以言喻的冰冷与震骇攫住了全身，竟一时失语，唯有浓重的血腥与腐臭气息，无声地诉说着这滔天的罪恶。
肖灵音的目光茫然地扫过那些泛着血光的封条，几个名字在她眼前跳跃，似乎在记忆深处某个被遗忘的角落轻轻叩击。
她微微蹙眉，试图抓住那丝飘渺的熟悉感，却如雾里看花，终不得其门而入。
封灵籁脸色凝重如铁，声音压得极低：“这东宫的水……深得足以溺毙真龙。”
戚玉嶂一言不发，动作沉稳地将那些敞开的、如同怪兽巨口的木箱逐一合拢，复位。
他缓缓摘下那双沾染了无形污秽的银丝手套，收入袖中，仿佛卸下了千斤重担：“走，去太子寝殿。”
三人目光交汇，瞬间敛去所有惊悸与震骇，只剩下冰冷的决绝。夜风卷起衣袂，她们的身影如同真正的幽灵，无声无息地融入长廊深处更加浓重的黑暗，朝着被重兵把守的太子寝殿疾行而去。
*
夜色浓稠，太子寝殿外却是火光冲天，数十名披挂重甲、手持长戟的羽林卫，如同冰冷的铁壁铜墙，将整座殿宇围得水泄不通。
精铁甲胄在跳动的火把光芒下反射出刺眼的寒光，一股无形的肃杀之气弥漫开来，连空气都仿佛凝固了。
戚玉嶂隐在廊柱的阴影里，眸光沉凝如墨，低声道：“是羽林卫中的铁鹞子……宫中最精锐的死士。”
封灵籁眸光如电，迅速扫过殿前密不透风的守卫阵列，声音冰冷：“这般阵仗，莫说是人，便是飞鸟蚊蚋，也休想无声无息地进出。”
一旁的肖灵音唇角勾起一丝意味深长的弧度，声音轻若蚊蚋：“这般严防死守……究竟是防着外头的魑魅魍魉闯进去……还是怕里头的……猛虎蛟龙……冲出来呢？”
戚玉嶂紧锁剑眉，目光投向寝殿高耸的飞檐：“如何进去？”
肖灵音摩挲着下巴，眼中闪过一丝狡黠灵光：“飞檐走壁，从屋顶？”
“不可。”封灵籁立刻否决，她在虚空中快速点出四个方位，声音压得极低，“屋脊暗处，至少伏着四人，气息绵长，皆是高手。”
肖灵音顿时泄了气，声音里带上了焦躁：“那岂不是插翅难飞？这如何是好！”
就在三人一筹莫展之际，身后幽深的回廊里，忽然传来细碎而轻盈的脚步声，伴随着宫灯摇曳的光晕。
两名宫女正款款而来，一人手提琉璃宫灯，另一人双手稳稳捧着一个覆盖锦缎的紫檀托盘。
封灵籁与肖灵音瞬间交换了一个心领神会的眼神。
前者身形如烟，悄无声息地绕到两名宫女身后，掌缘闪电般切下。
两名宫女连哼都未及哼一声，便软软瘫倒在地，宫灯和托盘被紧随其后的肖灵音稳稳接住。
“天赐良机！”肖灵音压低声音，眼中闪过喜色，对戚玉嶂道，“戚公子，烦劳在外接应。”
戚玉嶂沉稳点头：“务必谨慎。”
封灵籁已迅速拖起一名宫女，肖灵音则架起另一人。二人闪身进入偏殿一间空置的厢房。
不过半盏茶的功夫，房门再次打开时，走出的已是两名低眉顺目的宫女。
粉色的宫装襦裙在昏暗中泛着柔光，腰间丝绦轻垂，步履轻盈，乍看与东宫寻常宫女无异。
肖灵音提灯在前，封灵籁手捧托盘紧随其后。两人低垂着头，缓步走向太子寝殿那扇沉重的大门。
大门外，一名面容冷硬的护卫统领伸手拦住：“腰牌！”
肖灵音反应极快，顺从地从衣襟内摸出一枚早先从昏迷宫女身上取下的令牌，恭敬地双手奉上。
护卫统领接过令牌，借着肖灵音手中宫灯的光芒，仔细查验着上面的纹路和印记。
肖灵音低眉顺眼，手却已在袖中悄然绷紧；封灵籁全身肌肉更是蓄势待发，如同拉满的弓弦。
“面生得很。”护卫统领狐疑地抬眼，锐利的目光在二人低垂的脸庞上来回扫视，带着审视。
肖灵音不慌不忙，嗓音刻意放得温软柔顺：“回统领的话，奴婢们是新从尚宫局调来伺候太子殿下的，今日方到东宫当值。”
护卫统领眉头紧锁，显然并未完全释疑：“之前伺候的人呢？”
肖灵音眼帘垂得更低，唇角却恰到好处地勾起一抹苦涩又惶恐的弧度：“回统领的话，先前的姐姐们……不慎触怒了殿下，今儿个一早……刚被发落到慎刑司去了……”她故意将尾音放得极轻，带着几分惋惜与惊惧，“难道统领……还未听闻么？”
恰在此时，封灵籁捧着托盘的手腕“不经意”地轻轻一抖，托盘上的青玉盏盖发出一声极其细微却清晰的磕碰声。
她低垂的脖颈在宫灯映照下显得纤细脆弱，声音却异常平稳，带着恰到好处的焦急：“奴婢们是尚宫局临时遣派的，腰牌也是今晨才领的。”她状似无意地微微抬了抬沉重的托盘，“这醒神的参汤……再耽搁下去，怕是要凉了，殿下的身子可耽搁不起……”
护卫统领眉头一拧，显然想起了今晨确实有宫女被拖走的传言。他阴沉的目光在二人身上又逡巡片刻，终是冷哼一声，侧身让开半步，却不忘厉声警告：“进去吧！都给我打起十二分精神！太子殿下近日凤体违和，心情不豫，若再有差池……”
肖灵音福身行礼，姿态恭谨无比。起身时，她与封灵籁飞快地交换了一个眼神。
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