石瑶起身洗漱，调整好被梦境影响的低迷情绪，才从内室中走出来。
李景明已经醒来，他端坐在书桌前，指尖轻捻书页，眉宇间满是专注。
石瑶也不急着走出房门，坐在一旁等他看完书，脑子里开始计划起今天的劳作内容，昨日刚过大暑，日头愈发毒辣，她盘算着午后再去起苗移栽至田里，经一夜缓苗和加大水流灌溉，秧苗便能扛住次日暴晒，这是她摸索出来护苗诀窍。
李景明合上书卷，声音温和，“我今日需去里正家，为院试作保之事，开具籍贯与身家清白证明。”
石瑶心头一动，忽然想起自己改良种植法、捐粮等义举，若能在村里留下文书明证，不仅能为李景明将来仕途添助，日后若是“假夫妻”和离，这份贡献也能让她在平安村站稳脚跟。
她当即开口：“我与你同去，正好也想和里正叔说说事。”
两人并肩走在田埂上，晨露沾湿了鞋面。
石瑶斟酌着提起捐出四亩良田半数收成的事，目光不自觉落在李景明脸上，仔细捕捉他的神情。
没曾想他竟轻笑一声：“母亲早就在信里提过了。当时那般境况，李家收回田地是最合适的，而且你的种植方法很好又承诺捐粮，既能解乡亲燃眉之急，也能为李家攒下善名，这事做得极好。”
见他毫无不悦，反而颇为认可，石瑶心里极欢喜，这种有脑子三观又正常的生活搭子，在现实世界都少有遇到。
“这里粮食只种植一季，现在可以种植两季，不知道会不会增收赋税？”
石瑶认知里古时农户从来逃不过缴粮纳税的规矩。
李景明脚步一顿，转头定定望向她，声音沉了几分：“大荣朝北御狄族那几年，安仁县遭山匪肆虐，县衙官逃吏散，早成了空壳子，百姓日子更是苦到了底；后来我外祖被派到这儿，耗了半生心力整治，才让朝廷瞧着了这儿，决意下力气治理。”
他目光移向远方，似落进了那年的烟尘里：“外祖殉职的同年，北边抗狄总算成了功，朝廷才腾出手来清剿内患，派重兵把山匪连根拔了；可经那场匪祸，县里的劳力不是护家时死在了匪刃下，就是被逼得进山当了匪，十户人家九户没了男丁；安仁县一点点缓过来都难，朝廷便下了令，免了这儿二十年的所有赋税与徭役。”
石瑶听完，心猛地一沉，暗叫糟糕！这话一出口，自己不就露馅了？
她攥紧了衣角，连大气都不敢喘。
李景明却没再看她，抬脚朝着里正家走去，石瑶忙低下头，快步跟上，半句不敢再多说。
里正家的院门虚掩着，隐约能听见院内鸡啼。
听闻李景明已考中童生，里正脸上的皱纹都舒展开来，忙叫小儿子张文礼去请村里五位德高望重的老人来签字作保。
趁着李景明与里正寒暄的间隙，石瑶打量起这座院落：正屋连带着两侧耳房，厨房缩在院角，廊下堆着一堆粮食，正是她此前捐出的。
“里正叔，往常村民捐的粮食都存哪儿？有难处的乡亲又怎么领？”
石瑶适时开口。
里正叹了口气：“以前收成差，捐的粮食少，都堆在我家，谁家揭不开锅了，上门说一声便给些，这次你捐的粮食多，我还没有规整出地方存放。”
石瑶早有盘算，此刻便坦诚道：“如今咱们收成好了，余粮会越来越多，但水灾、旱灾难防。不如建个义仓存粮，真到了灾荒年，乡亲们也不至于饿死。”
里正眼睛一亮，却又犯了难：“这法子好，可怎么让大家愿意把粮食放进去？”
“捐粮时登记造册，一式两份。”
石瑶语速放缓，把想好的章程细细道来：
“谁家遇着家人重病、突发变故，只要义仓里他家存着粮，就能领出来渡难关，而且这册子能继承，主人不在了，伴侣或子女能接着用。”
“妙啊！”里正拍着大腿叫好，当即拉着李景明要去书房拟文书，又想起什么，转头朝石瑶招手，“瑶丫头也来，看看还有啥要补充的。”
李景明望向石瑶，眼神里满是赞赏，石瑶自信对视，快步跟了上去。
从里正家出来时，太阳已西斜。
刚进院门，就见张勤安兄弟俩和春禾在堂屋等着，手里还拎着秧篮，原是要等石瑶一起去起苗，准备种第二季水稻。
张勤安兄弟见了李景明，热络地打招呼，李景明转头对石瑶说：“稍等片刻，我换身衣服同你们一起去。”
石瑶正要拒绝，春禾却拉了拉她的衣袖：“嫂子，让哥哥去吧！以前哥哥在家，也常帮着干农活的。”
到了田间，石瑶出神的望着李景明学着她的方式在起苗，觉得很不可思议，目光太过于专注，被李景明察觉“是我起苗的方式不对吗？
“没有没有……”石瑶连忙摆手，语气里满是疑惑，我就是好奇，世人常把农桑、厨艺归为‘杂务’，会挤占读书时间，你怎么愿意来干农活？”
李景明抬手擦了擦额角的汗，眼底满是认真：“‘朝挥耒，夜展卷，古灯黄卷伴炊烟’，既靠耕作维持生计，又以书卷不废学问；这是常态，大多数学子居家时，都会参与家中农事，这叫耕读传家。”
石瑶这才恍然，原来自己此前对“君子远庖厨、书生不事生产”的认知，竟与现实相去甚远。
因为李景明加入，一下午的时间，四亩水田便只剩角落一小块未插完，今日起的秧苗也恰好耗尽。
眼见太阳下山、天色渐暗，几人索性收工，那点收尾活，明日石瑶与春禾便能完成，张家兄弟也不必再跑一趟。
石瑶顺势邀二人去李家吃晚饭，上回帮忙也是这般，兄弟俩爽快应了下来。
这几日忙着农忙，家里的饭食多由李母打理。
许是瞧出石瑶不爱吃自己常做的水煮菜，李母近来总变着花样单独给她煮杂粮粥、青菜粥，天热时喝着清爽，可连着几日干重活，光喝粥总觉得胃里空落落的，填不饱力气。
今日要请张家兄弟，石瑶便决定自己下厨。
虽非灾荒年，村里口粮够用，但肉类依旧金贵。
李母有禽类恐惧症，害怕一切带羽毛的动物，所以李家并未养殖鸡鸭，日常鸡蛋全靠她拿绣活或铜钱跟村里人换。
家里眼下只有李母换回来的鸡蛋，和自家种的豆角、茄子、番茄这些应季菜。
李景明陪兄弟俩在堂屋里聊天，坐等开饭。
厨房这边，李母和春禾帮着切洗备菜，石瑶利落翻炒，番茄鸡蛋，茄子豆角依次下锅。
最后端出自已腌制的酸菜，热油里滚着辣椒与蒜米一同爆香，酸辣气息瞬间漫开，光是闻着就让人食欲大开。
随着一声“开饭！”饭菜就端上了桌，番茄炒蛋炒得蛋块金黄、茄汁浓郁；茄子烧豆角焖得油润软糯、咸香适口。
最妙的是那碟自制酸菜，热油炝过辣椒蒜米后下锅快炒，酸辣可口妥妥的下饭神器。
累了一下午，桌上又都是开胃下饭的菜，几人吃得格外畅快。
饭后，张明远放下手中的粗瓷茶碗，目光落在李景明身上，带着几分好奇问道：
“景明哥，听说你前阵子去考童试了，那场面是不是跟戏文里演的一样，满屋子都是读书人？”
李景明指尖轻轻摩挲着杯沿，想起当时的情景，眼底露出几分温和的笑意：
“倒没那么夸张，不过考场确实规整，每人一个隔开的小隔间，叫‘号房’，只能容下一张桌、一把椅，连转身都得小心。”
他顿了顿，又补充道：“头天考的是‘四书’默写，要求一字不差，我提前半月每天清晨默写一篇，倒也从容；第二日考的是策论，题目是‘论农桑之重’，我想着家里种的田，还有夫人改良的种植法，倒有不少话可写。”
旁边的张勤安听得入了神，忍不住追问：“那考场上有没有人慌了神？我听说有的读书人一看见题目就手抖，连笔都握不住。”
“确实有。”
李景明想起考策论时隔壁号房的考生，语气里带了点体谅：“有个后生大概是太紧张，写着写着竟把墨汁洒在了卷纸上，急得额头直冒汗，还是监考官通融，给了他一张新的答题纸，才算没白去一趟。”
他看向兄弟俩，又道：“其实也不用怕，只要平日里把功课做扎实，上场后沉住气，大多能正常发挥。”
张勤安听得连连点头，手里的茶碗都忘了端：“这么说，童试也没那么难？等明年我家小子再大些，也让他跟着你认认字，说不定将来也能考个童生！”
李景明笑着应下，话题又渐渐转到了田里的收成上，堂屋里的笑声伴着院外的蝉鸣，倒有几分热闹。
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