甲州山道的夜风带着冷意，卷动残叶。
白鹿与随行队士沿着山径返回蝶屋分院，脚步匆匆。
任务已然完成，但众人的精神仍未完全松下来。
“真、真的只用一招……”
年轻队士仍有些发抖，“那鬼连叫都来不及叫。”
村田不知从哪摸出一小包温热豆饼，一边啃一边说：“今天这场战才让你们见到了传说里的历代最强水柱啊……我们这辈子可能都练不出来的那种级别。”
白鹿走在队伍前一点，没有加入他们的讨论，只是默默听着。
这事她第一次看见水柱真正的全力出刀。
对比之下，她的“晓之呼吸”显得稚嫩得多。
白鹿默默吸了口气，将那份差距压入心底。
她走在队列边缘，不紧不慢，却偶尔目光不自觉地落向队伍最前方那个沉默的身影。
他看上去毫无波动，脚步如常，却不时在分岔口停顿，让后方队士休息或重新排阵。
白鹿察觉到这些细节，却没有说破。
——
翌日清晨，产屋敷宅邸。
秋风穿过庭廊，乌鸦静静站在主屋檐下，羽毛微颤。
富冈义勇跪坐在榻前，低头行礼。
产屋敷耀哉的声音温和如旧：“任务已毕，受伤者情况如何？”
“轻伤三人，无一死亡。”
“这似乎是你难得带人出任务。”主公语气平静，却不乏意味。
“是。”富冈低声，“我只是……想看看……他们的刀现在能走到哪一步了。”
“你觉得白鹿曦，如何？”
义勇沉默半晌，道：“谨慎，有判断力。虽有时出刀不成熟，但意志坚定。”
“你对她似乎有一些额外的关注。”
主公的语气听不出波澜。
义勇没有辩解，只是抬头看向他。
“你从不轻言称赞任何人。”主公轻轻笑了，“之前提起的继子一事——”
义勇垂目：“我还在确认。”
主公轻轻点头，不再追问：“或许，可以问问其他有经验的同伴，他们可能有一些心得。”
——
翌日下午，义勇出现在炎柱宅邸门前。
炼狱杏寿郎笑容一如既往热烈：“富冈！难得你来，是来喝茶的吗？”
“……来问继子之事。”
“唔哦！”炼狱的眼睛都亮了，“你终于想收徒了！是谁？是那个用晓之呼吸的队士？上次我听蝴蝶说起——”
“……对，白鹿曦。”
“太好了！太好了！”炼狱大笑，“来，我跟你讲——想当年我爹教我刀法的时候，还逼我写心得体会！”
“心得体会？”
“对！字还要端正！要理解每一式的‘心’！不过嘛，我觉得最重要的，是吃饭一起吃，训练一起练，多笑！”
富冈：“……” 吃饭一起吃，多笑……可能对他来熟有些困难。
——
傍晚，义勇现身蝶屋。
蝴蝶忍正给一名伤员包扎，抬眼见他来，眨了下眼：“富冈先生这是……忽然意识到孤单了吗？”
“继子的事。”
“哦呀，是白鹿小姐？”她笑得温柔，“我觉得她会是个不错的搭档。”
“你怎么看？”
“她很清醒，也很温柔。”蝴蝶忍笑意中带了些认真，“重要的是，她不会被你沉默的气场吓跑。”
富冈沉默。
“不过，收继子的话——你得先学会怎么说‘做得好’，而不是光点头。”
“……我说过一次。”
“哦？那她是不是整个人都晃了一下？”蝴蝶忍笑着起身，“你再多说两次试试看。”
“？” 义勇不明所以。
——
夜色中，义勇路过岩柱宅前。
悲鸣屿行冥正在院中打坐诵经。
“富冈？何事？”
“继子之事。你……如何教导？”
“授业如修行。先让他知敬畏，再教他立志。”行冥语气庄重，“不过你那位队士……并非野心之人。”
……怎么谁都知道他可能的继子人选？不过面上义勇沉默着点头。
“若你真打算收她为继子，便该以‘人’相待，不只是‘剑士’。”
“……我会试试。”
月光洒在青石小径上，义勇回身离开。
他没有告诉任何人的是——
考虑白鹿成为继子，也有因为，
那双在黑暗中坚定的眼神，
他想再看到一次。
或许不只是在执行任务时。
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