修缮城墙的工程，雁平丘本打算搞些乌云卓俘虏来干，但是这帮蛮人烂泥扶不上墙，除了骑马放羊就只会打架，要干活儿还得找个老师傅现场教，吃力不讨好，只好让他们去清理战场搬尸体了。刘芳从城里募了匠户，倒也利落，几天时间就补得七七八八了。因为这一仗，雁平丘对刘芳彻底改观，他给在惠都的二姐夫写了封信，准备派人给刘芳送去，让他带回惠都，顺便约他在西市口的同春楼一起喝一杯。
周不辞看雁平丘一笔一划费劲地写完信，问：“将军当真要送刘大人入都？”
雁平丘表情坦然，从桌上一大叠军务的书简里抽出一封信，对周不辞亮了亮，说“嗯，写了信给二姐夫，请他给刘大人在惠都谋个差事，到时候上了朝，我将这次守城的功劳也算到他头上，加上二姐夫帮忙，这职位绝不能是让钟隽随便一挤兑就保不住的了。”
周不辞听出了雁平丘话里的意思，说：“您觉得刘大人，行吗？”
雁平丘把信重新放好，“行。”
还在修补城墙的刘大人不知道，自己已经被人安排得明明白白的。
“那你一起去吗？”雁平丘看周不辞没回答，不死心地追问了一句。
“去哪？”周不辞还没回过神。
“吃好的。”雁平丘对周不辞的软肋拿捏得死死的。
“去！”
到了第二天，刘芳一整日都在督工修缮，忙得没顾上吃东西，傍晚师爷看时间差不多了，提醒了一句：“大人，晚上同春楼，雁将军的席，您要不回去拾掇一下？”刘芳灰头土脸地转过身，一拍脑袋，喊了句“哎哟！”提着满是灰尘的下摆就往回跑。等他到了同春楼，凉盘已经摆好了，雁平丘大马金刀坐在中间，旁边坐着周不辞，后面站着两个亲兵，阵仗快赶上鸿门宴了，刘芳提到胸口的一股气瞬间就泄了大半，颤颤巍巍挪步走进了厢房。
雁平丘看刘芳来了，一拍桌子，说了句：“刘大人！”
周不辞正端着杯子喝茶，让他这么一拍，吓得茶杯掉回桌上“……”
刘大人腿一软，心说我也没丢了雁守啊这是要问斩吗，当即扶着门框就想跪倒，雁平丘起身跨步上前，两手虚托了一把，抱拳道：“雁某之前多有得罪，先向刘大人赔个不是！刘大人！您是雁守的好官。”
刘芳被雁平丘这几个突如其来的转折甩得五迷三道，也抱拳说“谢谢将军饶……不是，将军说得哪里话！不敢不敢！”
“大人请！”
“诶是……是……将军请将军请……”
“大人坐！”
“是……好……好……将军请上座……”
“大人！雁某赔罪，先自罚三杯！”
“将军言重……在下迟了……在下自罚三杯……”
周不辞面无表情，看两人互相自罚有点无语。刘大人饿了一天，三杯酒空腹喝下去着实顶不住了，酒精顺着脖子一路爬上了脸，烧得两颊热腾腾的。他恭敬地放好酒杯，等着雁平丘说话。
雁平丘示意开席，让亲兵招呼跑堂开始上热菜，周不辞早就饿惨了，猛烈地扒拉着碗里的菜，刘大人饿得更惨，看着羊排上来眼睛都冒绿光，更猛烈地扒拉菜，雁平丘一看这俩人是来抢饭了，再不吃一会儿桌子上啥也不剩了，也拿起筷子无比猛烈地扒拉菜，桌上一时间只有吃饭的声音，谁也来不及抬头。
百忙之中，雁平丘抬头说了一句：“刘大人，那封信您装好了，过几日与在下一同入都。”
“噗！！！！咳咳咳咳咳咳咳……”刘芳心说大意了，雁平丘打仗是什么节奏他已经见识过了，没想到酒桌上也是这么个节奏。他呛得老泪纵横，嘴里还塞着半个鸡翅，抬眼再看雁平丘，已经好整以暇地坐好了，两眼和善地盯着他，在等他一个回答。
刘大人愣住了，鸡翅掉回碗里，待他意识到失态，想夹起来接着吃，又觉得不赶紧回答雁平丘也不太好，举着筷子踌躇，只听雁平丘接着说道：“日后，念州和龙牙，就有劳大人多费心了。”
刘芳是聪明人，一听这话就全明白了，放下筷子掏出手帕抹了抹嘴，抱拳对雁平丘说道：“将军请放心，今日在下白受了将军这份恩情……”
“诶！什么恩不恩的，刘大人言重了，只是如今，天阴沉得厉害，久不见日光了。”雁平丘说。
“在下不敢夸口为将军扫清云霾，但若将军愿意将在下当做一枚棋子，在下也愿意为将军踏一踏这楚河汉界。”
“大人可曾想过，若这楚河水太深，又当如何？”
“在下不图青史，又何计浮沉？”刘芳抹了一把脸，像是下定决心一样，继续说道：“在下……在下愿赌一把，还元庆朝一个朗朗乾坤。”
刘芳这话说得不像他平时畏畏缩缩的样子，然而一直埋头吃饭的周不辞听到“朗朗乾坤”这个词，却突然愣住了，他问：“大人，怎样算是朗朗乾坤？”
刘芳说：“四方诸夷，不为中国患；四方官吏，无自纵之权；百工伎艺，有可言之事；庶民出入，亦有可耕之田。”
“在下……受教。”周不辞若有所思地点点头。
雁平丘确认自己没看错人，豪迈地举起杯，对刘芳和周不辞说：“如此，雁某愿与二位，一同赌一个朗朗乾坤。”
赌完乾坤，三人举杯一饮而尽。
这夜雁平丘喝得有点多，强撑着跟周不辞一起送走了刘芳，踏上马车之前就在路边吐了。秽物溅了一点在周不辞的靴子上，亲兵上前想要搀扶，周不辞摆摆手，说“无事的，拿杯水来给将军漱口。”说完拽着他的胳膊，想拉着他到马车上，结果雁平丘在旁边走了个巨大的弧线。
周不辞接过亲兵递来的水，给他胡乱地漱了口，听他嘟囔，便应了一句“你说什么？”
雁平丘忽地转过身来，眼神澄澈清明，盯着周不辞的脸，说：“我说……”他缓了半晌，如释重负地呼出一口气，“快活！”
周不辞也不拽他了，看笑话一样揣着手立在一边，逗他说：“为什么快活？”
雁平丘晃晃脑袋，踉跄两下站定，说：“为什么呢？”
“哈哈哈哈……傻子。”周不辞看乐了，知道这人眼下是说不出什么了，拽着他的手，把他塞进马车，自己也跟了进去。
回程的一路，雁平丘都紧紧抓着周不辞的手，嘴里胡言乱语地叨叨个没完，逼仄的空间里满是浓郁的酒气，熏得周不辞也有了醉意，手心被雁平丘攥出了汗，想抽出手，却被抓得更紧了。
雁平丘仰头靠着，嘴里不闲着，叨咕叨咕地把周不辞的手抓在自己胸口上，一下一下轻轻揉捏，揉得周不辞心猿意马地偏头看窗外。
“过几日入都述职，你也一起回去看看吗？”雁平丘突然清醒了似的，直起身来问了一句。
“哦……家中无人，老师也不在了。”周不辞垂下眼，“就不去了吧。”
“好，那你回去收拾一……”雁平丘只听了“哦”，心下宽松了又开始犯迷糊。
“？”
***
周不辞是被雁平丘从床上抓起来直接塞进马车上的，等他迷迷糊糊反应过来，已经过了镇河口，四野除了一条官道，蒿草比人都高。过了几天衣食无忧的好日子，他反而惜命了，想活，就没跳车。
其实周不辞本来并没有跟着一起入都的打算，也明确跟雁平丘说过自己的想法，以为说明白就好了，谁知道人家根本不搭理他这茬，前一晚寻个由头灌醉了第二天直接捆了就跑。他连发冠都没梳好，披头散发坐在一个被褥卷子里，满脑子都是“大意了。”
雁平丘听到亲兵来报，勒了马缰停在队伍旁边，看着不远处的马车吱吱呀呀地跟了上来，飞身没入了车帘。周不辞还在盘算着真要回去了接下来要怎么应对，一抬眼正看见了“绑匪”跟自己面对面蹲着了，也不说话，嘴唇抿紧了歪头看向他。
“先生酒醒了？”雁平丘也不见外了，轻松地撩开了大氅，盘腿坐在他对面，“车内这靠垫可还舒适？”说着拍了拍松软的垫子。
“有劳将军费心了。”周不辞盯着雁平丘的眼睛，眨也不眨，盯了良久，还是泄了气，从鼻子里哼出声，“您这身手打仗可惜了，您去干土匪多好啊。”
“土匪？人家土匪都有师爷。”
“您不是也有军师么？”周不辞揶揄道。
“是啊，这不给捆来了么？”雁平丘终于笑出了声，又堪堪忍住，“先生不悦？”
“悦！怎么会不悦呢！在下这不也是头一遭给人抢了去当压寨夫人，不太熟练……”周不辞咬牙切齿一不留神胡言乱语了起来，当下自己也觉得脸上挂不住了。好在马车内光线不好，他耳朵红到脖子根了也看不大出来。
雁平丘倒真被这话噎到了，嘴巴还没跟上趟，脸先自觉地热了。他咳了一下，眼睛瞟着窗外，说：“押着严德昌，现下脚程快不起来，还要走六七日。”
“。”周不辞低头搓着指尖，也不应声。
“……若是在车里闷得无聊，不如……同我一道骑马。先生可会骑马？”雁平丘开始有些坐不住。
“会。”周不辞继续搓着指尖，瓮声瓮气地答了一句。
“哦……”雁平丘表情讪讪，似乎有些可惜，“那……”
“将军为何一定要在下同行？是怕我跑了？”周不辞问这话时没有抬头，只是停下了手上的活计，两手垂落下来。
“也不是。”周不辞募地抬起头，他竟然从雁平丘这三个字里听出了一丝扭捏。
“那又是为何？”
“家姐写了书信来，说这趟回去要让我相亲，我怕自己应付不来，带着你心里踏实。”
“？？？”
雁平丘说完跟个大姑娘似的害羞地掀开车帘跑了，周不辞回想了一下刚才他那扭捏作态的样子，忍不住怀疑自己到底酒醒了没有，莫不是在做梦，可面前的坐垫上明明还留着雁平丘压过的印痕……
想了一会儿，周不辞莫名有些烦躁，心说这人到底什么毛病？强人锁男捆了就跑，现下竟然还玩儿起含羞带臊了？之前硬箍着自己嘴对嘴碰一下的是谁啊？再说了，人家大姑娘家的能比乌云卓的蛮子还野吗？需要带个军师给你把持一下？什么心里踏实，这是哪门子牲口发言？眼下跳车逃走已经不太可能了，以雁平丘那个牲口和他□□另一个牲口的脚程不出一刻就能给他逮回来，娘的，怎么就走上了陪人相亲的官道呢？
兀自在心里发作了一回，周不辞反倒冷静下来。雁平丘此行说是去述职请功，但顺道还会安插个刘芳在惠都作为今后的内应，既然不能趁独自留在念州的时候传递消息，回去暗中找机会向钟阁老当面回报也是个办法。等这次任务完成，他就到了可以退出的年纪了。他想用那些赏金去南方买个小宅子，带着阿笋一同住过去，以后再也……
……等等？周不辞心头一凉，为自己第一次生出退意感到惊悚。
“四方诸夷，不为中国患；四方官吏，无自纵之权；百工伎艺，有可言之事；庶民出入，亦有可耕之田。”
他想起了刘芳那日在酒桌上的一席话……
“朗朗乾坤。”周不辞晃晃脑袋，宿醉引起的头疼在此刻消退了不少，他拿起旁边的水壶猛灌了两大口凉水。
一直以来，他无亲无故地飘在世间，乾坤如何也与他无关。“活着”无非就是硬塞给他一些苦难，再在他身上滋生出一些新的苦难。
年幼时他卧在路边快要饿死的当口被几个黑衣人带走，喂了一碗又酸又苦的东西，那之后以前的事情便都不记得了。记忆里除了每年要按时吃的一粒药丸，用火炙烤一下便会现出字迹的密令，和刀下那些睡梦中来不及喊冤叫屈的人，就只剩下一只瘸了一条腿的小黄猫。那猫他养了两年，没有起名字，因为自己也不知道能活到哪次任务结束，怕它认主，何况连他自己也没有名字。他被叫做“沉砚”，是个代号，退出以后这个代号会留给接替他的人，他的上一任“沉砚”死在任务中了，被乱箭射死的。
这是他最后一次出任务，只要完成得漂亮，他就可以获得一粒解药和一大笔赏金，然后全身而退，而“周不辞”，正是他这次任务里的第一个目标。
密令上说，他这次要将真正的周不辞在北上途中截杀，拿到那封雁篆亲笔的书信，用“周不辞”的身份进入龙牙军，然后伺机而动，迫使龙牙出兵，给龙牙将军找个南下入都的理由。
他揣着书信北上，按照任务一路上将自己搞得七零八落，除了在逃难的人群中救了阿笋。至于为什么要在任务之外救下这个小孩儿，他自己也说不清，可能是小孩儿看着他的眼睛像那只小黄猫吧。
“朗朗乾坤。”他又在唇齿间摩挲了一遍这个词，闭上眼感受了一遍自己动摇的心。
他动摇了。
不是第一次，起码这个他能说清。他活在这个叫“沉砚”的壳子里，只有一只小黄猫、日复一日原本也不觉得枯燥的训练，和一些蹲在屋顶的夜晚，等目标睡下，他就跳进去手起刀落，不需要说话，也遇不到旁人。若是遇到了，就一起解决。所以甚至躺在屋顶上等待时机的时候，也不觉得无聊，因为他也不知道什么更有聊。
直到雁平丘笑着对他说“新岁添福，欢迎回来。”的时候，他也并不知道，自己当时看着雁平丘的眼睛，也像那只小黄猫。竟也有人盼着他在新岁能添福，护着他喝口热茶，然后欢迎他回来这个原本他漠不关心的世间。“有什么好欢迎的。”他这么想，但又觉得无比受用，生平头一遭的受用。受用到他终于察觉出了“活着”和“死了”有什么区别。
于是他笨拙地想出点回报的法子，比如卖些字画换银钱送个生辰礼物。报了恩，不亏不欠，回到任务中，把娜仁托娅的狼哨放在严德昌的窗台下……
但当他又了无牵挂孑然一身的时候，雁平丘坐在雪地里，呆呆地告诉他说“我就是’他们’，这里是我家。”。他不懂什么“他们”不“他们”的，他也没有家。那一夜他踉跄回到自己的住处，翻来覆去地挣扎了很久，觉得自己像是模模糊糊触碰到了，比“活着”和“死了”本身更具象的定义。
而这些定义，穿过那些举着柴刀站在军营门口努力活下去的人群，穿过推着蛮子纵身跃下城楼的小火头兵，穿过一切在他身边留下的印记，全部汇集到了一处，指向马车外面的那个叫雁平丘的牲口。
叫雁平丘的牲口眼下心情极好，他骑着马，在队伍中段，哼着小曲儿，不急不缓地走在马车旁边，只要马车里有动静，他就能一个飞身再进去坐一会儿。一路行来走的都是官道，已是日头西斜，也没有风，押着严德昌的笼车晃得让人一看就舒坦。他对着车窗吹了声口哨，周不辞就把头探了出来，头发松散地束着，眼睛亮晶晶的，雁平丘心头一热，钻进车厢把人卷起来，不等周不辞反应过来，重新跳回马背，回头喊了一声：“继续往前走！”就往偏离官道的矮坡疾驰而去。
周不辞：“将军，当土匪上瘾了吗？”
雁平丘打着呼哨，人被他稳稳地夹在身前，吹起的头发蹭着他的脸，有些痒，让他笑出声来，“在下正好缺个压寨夫人，就你了！”
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