最近这段时间，像这样每次睁开眼睛都发现自己到了一个新的地方的经历有点多。再次醒来时，崔万沙这样想。
他的眼皮沉重而干涩，浑身都使不上力气。他懒得费力，眼睛只睁开了一条缝，有气无力地望着对面挂着油画的墙壁。
相比马里戴翠克，这里的环境堪称十分舒适了。
柔软的织物像融融春日般包裹着崔万沙，仿佛从阴冷的地底回到了那些度假的日子，他仰躺在床上，身体中仍泛起旧日的冰冷与疲倦。
有一道目光自他苏醒开始就一直若有若无地打量着他，他木然地发了一会儿呆，才终于做好了重新面对世界的准备，慢慢扭头看过去。坐在床边的，是一个在这样暖和的天气里还穿着毛背心的人。
这个人给人的感觉很古怪。
他是个很高大的哨兵，支撑着手杖坐在床边的沙发里，却过于单薄消瘦，仿佛一面在飓风里摇摇欲坠的墙；他的头发和皮肤细腻而湿润，一丝褶皱都没有，但脸上和手上露出来的皮肉却松弛下垂；嘴唇干瘪，目光也阴沉而苍老。
整个人透露出奇异的介于年轻与老朽之间的状态。
目光相对，那人缓缓开口：“崔万沙向导，上次分别的时候，我们还差不多大。几十年后再见，你还这样年轻，我却已经老得快要死去了。”
心思电转，崔万沙看着他：“舍甫琴科大人。”
那遍布全身的无力感，让他连声带的震动都变得微弱。
他几乎立刻明白了自己现在在哪里——别迦摩宫，查尔布斯集团创立者舍甫琴科家族世代居住的地方。
同时升起的还有达成所愿的欣喜。
他在马里戴翠克实验室里苦苦支撑，就是为了最终能够见到这个人——塔拉斯·舍甫琴科，舍甫琴科家族、也是查尔布斯集团的掌门人。
舍甫琴科家族掌控下的查尔布斯集团掌控着西外林联盟近90%的产业，它的阴影笼罩着整个西外林联盟。舍甫琴科聚集了几乎整个西外林联盟的财富，所谓的西外林联盟政府不过是他们豢养来打理羊群的牧羊犬。
崔万沙得知自己将直接被送往马里戴翠克的时候，就知道卡雷尔博士一定给面前的人做过什么保证。
卡雷尔博士注定一无所获，而面前这个人肯定不会允许自己一直被困在马里戴翠克实验室里。舍甫琴科家族的人在这类问题上普遍缺乏耐心，毕竟……
崔万沙看着他行将就木的神色下如利刃般的眼神——毕竟舍甫琴科家族世代遗传的基因病已经快要夺去眼前这个人的生命。在他们**岁的时候，在卡雷尔博士的实验室，在被当时还没正式成为继承人的塔拉斯·舍甫琴科当作基因库的时候，崔万沙就知道了这一点。
“你还能认出我。” 塔拉斯的兴致略微高了一些。
“虽然没能在您身边待很久就被派往总统的身边，但过去这么多年，我还是记得您。”崔万沙的语气孱弱。
“向导的记忆力一向很好。” 塔拉斯缓缓地说，“那么，我假设你同样记得你的任务……你有什么要对我说的吗。”
崔万沙的喉咙动了动。
虽然塔拉斯是哨兵，崔万沙是向导，但崔万沙丝毫没动过对塔拉斯下精神暗示的想法。
一旦进入别迦摩宫，他的身体包括精神域肯定已经被严密的检查过了。现在这样浑身上下使不上一点儿力气的状态，肯定也少不了塔拉斯的手笔。
舍甫琴科家族历代的继承人都是哨兵，他们会在继任时植入查尔布斯集团的中央智能雅典娜。雅典娜就是他们的全能助理，崔万沙一举一动，都逃不过雅典娜的分析。雅典娜也会同样监听塔拉斯自身的精神域状态，这就意味着任何精神暗示都很难影响到塔拉斯。
“是您救了我吗。”崔万沙问，“从马里戴翠克实验室，是您把我带走了吗。”
塔拉斯看着他，点了点头。
崔万沙缓缓张口，眼神中吐露着麻木：“我曾想过，如果卡雷尔博士是我回到这里后唯一能见到的人，那么将永远没有人能知道这个秘密。”
“上次分别的时候，我们还差不多大。几十年后再见，我还这样年轻，但您已经老得快要死去了。”崔万沙就这样望着塔拉斯，“探索者计划并非一无所获，主人。但是，请恕我斗胆，如果我告诉您，我能得到什么呢？”
他们静静地对视了一会儿，塔拉斯道：“你从来不是这样的性格。”
“不是么？”崔万沙说，“那你觉得我是什么样的性格？”他一一细数，“在失踪30年之后，在离开堪吉斯、银河联邦和马里戴翠克之后，你觉得我是什么样的性格。”
塔拉斯没说话，过了一会儿，他问：“你想要什么？”
崔万沙的神情有一瞬间的迷茫：“我想要什么。”崔万沙喃喃自语，将目光垂下，不再看塔拉斯了。
“如果你现在还不清楚的话，可以留在别迦摩宫中好好考虑。” 塔拉斯道，“我会为你提供食物以及医疗服务，你可以好好修养。如果哪天你想好了，再来告诉我。”
崔万沙没再说话。
“但是……”塔拉斯握着手杖，“到时候你要给我的，最好是有用的消息。”说完，舍甫琴科身后的外骨骼支撑着他站起来往外走去。
别迦摩宫大的可怕，连这一个房间都宽敞到空荡。房间的大门在塔拉斯面前打开，他即将要离开，却被身后的崔万沙叫住。
“等一下。”崔万沙朝着他的背影说。
塔拉斯转身，外骨骼仿佛蜘蛛的节肢，在地上敲击出清脆的声响。
“我把我知道的都告诉你。”崔万沙的喉咙动了动，说，“我还不知道我想要什么，我想请您先向我许一个承诺。我不会白白享受别迦摩宫的伙食和服务，我会在您身边辅佐您。如果有一天我有了想要的东西，请您兑现您的诺言。”
“辅佐我？”塔拉斯笑了，“你实际上提出了两个要求。”
“人总要找点事做。”崔万沙说，“几十年前，我最终被派到总统身边，但整个杜莱哪有比您身边更好的工作呢？”
查尔布斯集团话事人身边忽然多出来一个年轻人。
没人能查清楚这个年轻人的来路。有人提出他和三十年前总统身边的保镖很相像，但时间间隔太久了，怎么会有时隔这么久还一点没变的人呢，绝大多数人都认为这只是巧合。
另一些人相信了。他们认为这个人一定是有什么隐秘的经历，导致他诡异的年轻。也是因为这诡异的年轻，才使他在塔拉斯身边出现。
宴会厅的大门打开，众人的寒暄停下来，目光一致地朝门口望去。
在仍旧悠扬的乐声中，外骨骼与地面之间清脆的敲击声越来越近。塔拉斯·舍甫琴科走了进来。跟在他侧后方的，正是那个最近忽然出现的年轻人。
塔拉斯钟爱这种复古的玩乐方式，这样的宴会常常会在别迦摩宫中上演。他穿过人群走向中央的舞台，路过的人群都向他举起酒杯致意。
乐团在中央的舞台上演奏，外骨骼托着塔拉斯走到台下，像流水一般将他捧到台上，而后收拢。塔拉斯拄着手杖走到话筒前，乐声划下终止符。
“女士们……”塔拉斯的目光向台下扫过，与他目光对视的女性纷纷露出微笑，他一顿首，“和诸位先生们。”
话音将落，台下便发出哄笑。
塔拉斯略微抬手，笑声渐停。“欢迎大家来到别迦摩宫，这里有无尽的美酒，无尽的欢乐，我们有无数的时间。请在这里纵情享乐吧！”
台下爆发出热烈的掌声与喝彩，乐团奏起欢快的音乐。结束了简短的致辞，塔拉斯走下台来，拿起侍者为他捧来的专属饮料——为了健康，塔拉斯从不饮酒。
守在一边的崔万沙朝他走来。
“这是香槟，旧地球时代最受欢迎的饮料之一。”看见崔万沙手里拿的酒，塔拉斯道，“我觉得你会喜欢它。为了还原它的口味，从培育白葡萄的种子开始，一共花了我的团队近三年。”
崔万沙挑眉，抿了一口杯子里的酒液。
很快便有人上来同宴会的主人攀谈。
“舍甫琴科大人。”那大腹便便的胖子和他的女伴灵巧地弯腰行礼。
“黑比诺先生。” 塔拉斯轻轻托着他的胳膊，他便顺着力道站了起来。
“这是集团医药公司的负责人，黑比诺先生。”塔拉斯对崔万沙说，又给黑比诺介绍崔万沙，“这是我童年的玩伴，崔万沙向导，最近才回到杜莱。”
“您好您好，初次见面。”黑比诺同崔万沙握手，“黑比诺，皮克·黑比诺。”
三人寒暄几句，崔万沙余光看到了另一个人。
“舍甫琴科先生。”费尔南德斯走过来。
塔拉斯看了一眼黑比诺，黑比诺识趣地告辞了。
“您好，总统先生。”塔拉斯矜贵地伸出手。
——托尔·费尔南德斯，现任西外林联盟总统。
“您好。”费尔南德斯与塔拉斯握手，“舍甫琴科先生，您执意邀请我过来，到底是为了什么事呢。”
塔拉斯向远处瞥了一眼，接收到他眼神的侍者恭敬地低头，抬手引向一个方向。
“我们换个安静的地方吧。”塔拉斯道。
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