宴会厅旁富丽堂皇的静室中，塔拉斯·舍甫琴科和托尔·费尔南德斯对坐，崔万沙安静地立在塔拉斯身后。
虽然舍甫琴科家族把持着西外林联盟，集中了国家的财富，操控着国家的律法，是联盟政府背后的庞然大物，但在如今阶级分明、贫富差距巨大、贫民窟林立、底层民不聊生的情况下，西外林联盟内部也从不乏真正爱着这个国家和他的人民、想要拼尽全力改变现状的人。
托尔·费尔南德斯就是其中之一。
不同于完全作为查尔布斯集团牧羊犬存在的上一任政府总统，在换届选举中，托尔·费尔南德斯在财团反对派的支持下奇迹般地艰难获胜，成为现任西外林联盟总统。
他是个聪明人。他上任后并没有立即执行大刀阔斧的改革，以至于像财团反对派中的某些人一样死于意外。他极力斡旋，在一次次与舍甫琴科家族的博弈中，尽力将整个国家从崩溃的边缘拉回来。
“还没给您介绍，”塔拉斯道，“这位是崔万沙，我儿时的玩伴，同时也是上一任总统亲卫队的成员之一。”
费尔南德斯再次朝崔万沙点头：“幸会。”
塔拉斯道：“或许你会有些好奇，为什么这么多年过去了，他一点儿变化都没有。”
费尔南德斯并不接茬：“我知道有一些人，就是会比寻常人老得慢一些，崔万沙先生的这种状况倒也不足为奇。”
“你还记得三十年前的探索者计划么？”塔拉斯又说。
费尔南德斯作势思索了一会儿，道：“没什么印象了，应该并不是在我任期内发生的吧？我没有了解过。”
塔拉斯微笑道：“没关系，您是聪明人，我跟您提一提，您应该很快就能了解了。”
无需动作，内置于塔拉斯体内的中央智能雅典娜就在房间内显示出杜莱外的星域投影。缩小数倍的天体从他们身边滑过。
“三十年前，我们进行了针对未知宇宙的探索者计划。但在离开已知宇宙十三个月后，漫游者号就失去了联系。”塔拉斯打量着费尔南德斯，“崔万沙就是当时的随行专家之一。如你所见，三十年后，他回来了。”
费尔南德斯不动声色：“那真是件很幸运的事。”
“他带回了一些信息。”塔拉斯说，“我邀请你过来，就是为了这件事。”
投影中的星域变化为一份分析报告，塔拉斯道：“当时的研究认为，漫游者号遭遇了未知量级的虫洞。但是结合当事人的讲述，经过雅典娜的分析，我们认为当时漫游者号遇到的并不是虫洞，而是更接近黑洞的一种天体。漫游者号被它捕获，崔万沙奇迹般的通过了黑洞的奇点。”
费尔南德斯一言不发地听着。
塔拉斯并没有因为他的沉默而受挫，他问道：“你的内心可能觉得这是天方夜谭，不可能有凭空冒出来的黑洞，更不可能有人能从黑洞中存活下来，对么？”
“您觉得呢？”费尔南德斯答道。
“单就人类现在的科学发展水平和科技水平来看，是的，凭空出现黑洞、从黑洞中存活然后过三十年再返回，这是不可能的事。”塔拉斯道，“但是，人类现在的可续发展水平和科技水平有太多未能触及的领域了。”
费尔南德斯看着塔拉斯。
在他的目光中，塔拉斯展示出雅典娜的分析结论：“我认为，探索者计划是极其成功的。他们走出了已知宇宙，发现了未知宇宙中的另一处文明——高维文明。”
菲尔南德斯笑了。
“我们已经有了成功的第一次尝试，”塔拉斯道，“高维文明帮助崔万沙在黑洞中存货下来，并且让他保持年轻和健康。三十年的时间在崔万沙身上停滞了。我认为，我们应该更多地与高维文明交流。”
费尔南德斯问：“您打算怎么做呢？”
“我们将尽可能多地派出飞船，与高维文明建立更深的联系。”塔拉斯说，“我把它称之为赫布里底计划。”
费尔南德斯略微皱了皱眉头：“您说的尽可能多是指？”
“我说的尽可能多，就是指尽可能多。”塔拉斯微笑，“我要穷尽已知宇宙的能源，建造最多的飞船。这些飞船会遍布未知宇宙的各个角落，他们会找到更多忽然出现的黑洞，并带回那里的信息。我们会与高维文明拥抱，进入一个全新的时代。”
“舍甫琴科先生，”费尔南德斯淡淡地开口，“我有几个问题。”
塔拉斯开口：“请讲。”
费尔南德斯道：“您拥有巨大的权力和财富，这是世界上所有人都望尘莫及的。就像过去十几年中，我们之间无数次进行过的那些交流那样，舍甫琴科先生，若要让您的权力和财富更进一步，我们需要更富有生机的市场和人民。如果涸泽而渔，您的王座便是建立在末日的帝国之上。帝国覆灭，您的王座不过是空虚中的废铁，这对您毫无益处。”
“您先前提到了赫布里底计划，在您的设想中，您要利用一切资源建造尽可能多的飞船，与未知的文明建立联系。然后呢？您期待着将您的国土扩展到未知的星域，还是使未知的文明也成为你的臣民？”
费尔南德斯温和地看着塔拉斯：“您如何知道，这未知的文明真的存在？您又如何知道，您可以与未知文明建立联系？最后也是最重要的，您又如何保证，那未知的文明会是您的朋友，而不是您的敌人？”
在他的反问中，塔拉斯缓缓摇了摇头。
“费尔南德斯先生，”塔拉斯道，“你还停留在过去的日子里，而我已经往前走了。本就取之不尽用之不竭的财富上增加或减少几枚金币，这对我来说有任何影响么？你还停留在拿金钱、权力、名声作为目标的阶段，并用你的经验来规劝我，而我要告诉你的是，我不在乎。”
蜘蛛般的外骨骼将塔拉斯撑起，他张开手臂，站得比任何人都高，俯视着费尔南德斯和房间里的一切：“我会永远地享受这一切。费尔南德斯，我已经不想和你玩那些经济和民生的小把戏了，那真的幼稚极了。加入赫布里底计划吧，不要再和那些庸俗的人一起过家家了，在前面等待着我们的，是一个全新的时代。”
菲尔南德斯沉默了。
“你不同意么？”塔拉斯语气轻快地问。
“我明白您的意思了，舍甫琴科先生。”费尔南德斯艰涩地说，“请容我回去考虑。”
房间中沉默了。
“这样么……”塔拉斯的嘴角沉下来，“那好吧。”
雅典娜取消了投影，外骨骼收拢，塔拉斯坐回到沙发上。静室的门打开了，侍者恭敬地立在门外。
“恕不远送了，费尔南德斯先生。”塔拉斯笑着，望着费尔南德斯，“祝您一路顺风。”
费尔南德斯离开了。
门被轻轻合拢，宴会上的音乐和欢笑都被隔在门外。
“你知道么，”塔拉斯轻声说，“这么多年，在杜莱，他是唯一一个让我觉得有点意思的人。”
崔万沙如空气一般安静地站在他身后。
“真难想象，”塔拉斯道，“堪吉斯的稀土，银河联邦的技术，这些竟然都不是我的东西。”
“银河联邦有些讨厌，我们的技术也不是不行，先不管他们了。”他像是在自言自语，又或许他在和大脑中的雅典娜进行对话，“政府军和国王军好像两个幼稚的孩子，其实只需要几枚引力波武器，就可以轻易结束这场争端，而他们竟然到现在都没有得到一个结论。显然，他们需要我们的帮助。”
“崔万沙。”塔拉斯唤道。
崔万沙恭顺地俯下身来：“主人。”
“我在堪吉斯那边有些自己人，”塔拉斯问，“我想让他们把自己炸了，你觉得可以么？”
“只要您想，有什么不可以的呢。”
9013年10月6日，两枚引力波武器在堪吉斯西北部地区爆炸。次日，堪吉斯政府军再次向国王军驻地发射两枚引力波武器，国王军予以回击。
9013年10月7日，堪吉斯全境陷落。
这是人类历史上第一次在同一区域内短时间大规模地使用引力波武器，在多重引力波的作用下，堪吉斯境内形成了一个新兴的人造黑洞。
10月8日，西外林联盟媒体披露，堪吉斯地区超规格的引力波武器使用是受时任西外林联盟总统的托尔·费尔南德斯的挑唆，这引起了整个已知宇宙的愤怒，西外林联盟司法局在违宪的情况下逮捕总统。
10月10日，西外林联盟第64任总统托尔·费尔南德斯被判绞刑，立即执行。
总统府前，崔万沙为费尔南德斯系好绞刑带。
“孩子，不要再做那些可能会让未来的自己后悔的事了。”绞刑架上的费尔南德斯对崔万沙说，“每一次开枪之前，你都必须做好这一枪可能会让你自己伤心的准备。”
“谢谢提醒。”崔万沙拽了拽绳子，确保它十分牢固，而后简单地拥抱了费尔南德斯。
“你是个好总统。”崔万沙伏在费尔南德斯耳边，“但好总统救不了杜莱。”
“找到雅典娜的位置。”费尔南德斯的声音急促而轻微，“杀了舍甫琴科。”
10月10日下午，西外林联盟选举出第65任总统塔拉斯·舍甫琴科。总统就职仪式在10月11日上午举行。在就职仪式上，总统塔拉斯·舍甫琴科宣布将对暂时失去治理能力的堪吉斯提供无条件的人道主义援助。
10月11日晚，西外林联盟的军队派往堪吉斯。
两年后。
西外林联盟政府宣布，赫布里底计划一期顺利达成，位于西外林联盟的83处飞船基地将派出300艘飞船前往未知宇宙。总统塔拉斯·舍甫琴科将出席在西外林联盟首都杜莱星举办的飞船发射仪式。
这位总统喜好复古，在本次极具纪念意义的仪式上，他将乘坐复古的燃油汽车出行。引起了大批市民围观。
别迦摩宫的大门缓缓打开，载着总统塔拉斯·舍甫琴科和助理崔万沙的黑色汽车缓缓驶出。警戒线外，是拥挤的人群。
塔拉斯·舍甫琴科打开车窗，面带微笑朝着人群挥手。人群随着他的动作响起巨大的欢呼，城市上空回荡着着“舍甫琴科万岁”的山呼。
舍甫琴科满意地看着人群，听着“舍甫琴科万岁”的呼喊，迟迟没有升起车窗。
崔万沙的嘴角始终带着淡淡的微笑。
车辆即将转弯，空中忽然传来细小的破空声。舍甫琴科瞬间警惕起来，他向左闪去。他的反应不可谓不快，但他未曾预料到，坐在他身后的崔万沙在那一瞬间以精神力压制住他的精神域，阻止他展开机甲，同时，双手稳稳地扶住了他的身体，阻止了他的闪躲。
“小心，总统阁下。”崔万沙提醒。
舍甫琴科的头垂下来，身体逐渐脱力，慢慢躺在了崔万沙的手上——他的脸颊上有一个血洞，来自车窗外的射击在一瞬间精准地粉碎了他的脑干与其中内置的雅典娜系统。
“卫兵！”崔万沙惊慌地大喊，同时知觉触丝顺着舍甫琴科后脑的伤口涌入，彻底粉碎了他的意识。
在卫兵到来之前，塔拉斯·舍甫琴科他眼中的光彻底暗下去了。
车立刻停下，警卫人员飞快地冲了过来，人群中响起枪声和惊叫。兵荒马乱中，崔万沙把手从舍甫琴科的脑袋下抽了出来，任他躺到座椅上。
消息飞快地被递到了何宁宇的案头。
“西外林联盟总统塔拉斯·舍甫琴科在前往赫布里底计划一期项目启动仪式的途中遇刺身亡，中央智能雅典娜核心数据受损。刺杀的同时，财团反对派在多个星球上发起武装运动，飞快对查尔布斯集团的所属势力进行了清算。包括马里戴翠克实验室等在内的舍甫琴科家族及查尔布斯集团的全部势力被捣毁，相关人员被逮捕。”
“崔万沙呢？”何宁宇问。
“作为舍甫琴科的核心幕僚被逮捕了。”
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