江风挟着血腥气，扑面而来。
叶新脑中一片空白，冰冷的江水将他吞没，孙庆副将最后那一声焦急的“快走！”犹在耳边。他以为自己会死，和父母兄长一样，不明不白地葬身于此。
然而，他没有。
也不知过了多久，当他再次恢复意识时，发现自己躺在渔船舱底，身上盖着粗糙的渔网，孙庆副将正脸色苍白地坐在他身边，撕下自己的衣摆，用力按在他手臂上一道深可见骨的伤口上。
“叶校尉，你醒了！”孙庆的声音嘶哑，带着一丝如释重负。
原来，水匪攻击罗伝坐船时，孙庆在船上制造混乱，趁机杀出一条血路，跳江逃生。
是孙庆在冰冷的江水中，找到了几乎失去意识的叶新，拼死将他拖上了渔船，又划了许久，才暂时摆脱了追兵。
只是，孙庆自己，背上、胸前中了好几刀，此刻已是气息奄奄，鲜血几乎浸透了他的整个上半身。
叶新挣扎着坐起来，看着孙庆那骇人的伤势，眼眶瞬间红了。他顾不得自己身上的疼痛，手忙脚乱地想要帮孙庆止血，却发现那些伤口太深太重，血怎么也止不住。
“孙副将……你……”
“别管我，”孙庆虚弱地摆了摆手，嘴角却露出一丝苦笑，“老子……老子这条命，怕是……怕是要交代在这儿了。叶校尉，你……你听我说……”
他们的小船，在江上飘荡了一日一夜，终于在建康城外数十里处一个不起眼的小镇码头靠了岸。
叶新半拖半背，将陷入昏迷的孙庆弄下船，跌跌撞撞地冲进镇上唯一的药铺，哀求着白发苍苍的老大夫救人，只说是他们行商途中遇到了凶悍的水匪，同伴才受了重伤。
老大夫颤巍巍地为孙庆诊了脉，又仔细查看了那些狰狞的伤口，最终只是摇了摇头，叹道：“这位伤得太重，五脏六腑皆有损伤……老朽只能尽力而为，开些吊命的汤药，能不能缓过来，便只能看他的造化了。”
昏暗的药铺后堂，弥漫着浓郁的草药气味。叶新守在孙庆的榻边，一夜未眠。
次日清晨，孙庆悠悠转醒，一开口，便是带着血沫的咳嗽。他知道自己大限将至，拉着叶新的手，用尽最后一丝力气，断断续续地说道：
“兄弟……咳咳……你可知，俞将军为何……为何要派我们来南陈刺探军情？”
叶新茫然摇头。
孙庆惨然一笑：“南陈水师……那是什么货色，俞将军心中……咳……心中比谁都清楚！那不过是个摆设，平日里只能靠着……靠着打劫过往商船，或是……或是做些见不得光的走私买卖……才能勉强维持。这样的水师，哪里……哪里值得我们这般大费周章地前来刺探？俞将军此举……分明是……别有所图啊！”
“别有所图？”叶新心中一震，“那……那罗伝……”
“罗伝……咳咳……那小子死不足惜！”孙庆眼中闪过一丝快意，随即又黯淡下去，“俞将军……他算准了我们回程的路线，也算准了那日……那日巡江的，定然是罗伝，他打定主意，拿你我兄弟的性命……”
叶新只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，浑身冰冷。他不敢置信地看着孙庆：“俞将军他、他……万一事情败露，他如何向圣上交代？”
孙庆看着叶新那尚带着几分天真的眼神，心中暗叹，太年轻了，对军中这些腌臜的算计，真是一窍不通。他苦笑道：“走漏消息？兄弟，你以为，那些所谓的‘水匪’，是凭空冒出来的么？那日围攻罗伝座船的……咳咳……其实……其实是南陈水师的人马！”
“什么？！”叶新失声惊呼。
“南陈水师……早与俞将军暗通款曲……他们和罗家早有旧怨……咳……借他们的手，除去罗伝这个眼中钉，再嫁祸给‘水匪’……神不知，鬼不觉……”
叶新一下子全明白了！俞师厚，好深的心计！好狠的手段！他这是借刀杀人，利用南陈水师，在长江之上，公然绞杀罗家的势力！而自己，不过是他整个计划中，一枚用来激化矛盾、引罗伝上钩的棋子！
“当然……”孙庆喘息着，声音越来越低，“这些……都只是我的猜测……并无确凿的证据……我告诉你这些，只是……只是想让你心里有个准备……俞将军此人，心机深沉，手段狠辣……你日后在他麾下，万万……万万要小心提防……”
他从怀中颤巍巍地摸出一枚小小的铜印，塞到叶新手里：“这是……这是我的私印……还有……还有一些军中的信物……若是我……若是我撑不住了……你一定要想办法……想办法回到豫州大营！记住，大张旗鼓地回去！只要你活着出现在俞将军面前，他便不敢……不敢轻易动你！你活着，帮他指证罗家的‘罪行’，远比你死了……对他更有用处！”
“留在南陈……绝无生路！”孙庆用尽最后一丝力气，紧紧抓住叶新的手，“将来……将来大军南征，你若滞留此地……便是个……便是个临阵潜逃的罪名……到那时，便是神仙也救不了你了……”
叶新紧紧握着那枚尚带着孙庆体温的铜印，指节因用力而泛白。他明白了，孙庆说得对。
自己活着回去，对俞师厚而言，是一枚指控罗家意图谋害宗室、挑起内讧的绝佳棋子。俞师厚并非一定要弄死自己，他与罗家的血仇，经此一事，已然结下，再无转圜的余地。除非……除非自己愿意放弃一切，从此隐姓埋名，亡命天涯。
愿意吗？
叶新扪心自问，想起了父亲蒙受的冤屈，想起了王府满门的惨死，想起了庭梧兄的照拂与期盼，想起了柳叶姐姐的鼓励，想起了姨母姨夫的殷切目光……
不，不，他不愿意！
他不能就这么窝囊地躲起来！他要活着，他要堂堂正正地活下去！他要为父亲洗刷冤屈，他要重振扶风王府的门楣！
孙庆的呼吸越来越微弱，他看着叶新眼中重新燃起的斗志，脸上露出一丝欣慰的笑容，喃喃道：“好……好兄弟……记住……活下去……”
话音未落，他的手便无力地垂了下去，双目圆睁，再无声息。
叶新跪坐在一旁，泪如雨下。这是他有生以来，第一次独自面对这世间所有的险恶与未知。
孙副将死了。
叶新强忍着悲痛，用身上仅剩的铜板，请镇上的百姓帮忙，寻了一处僻静的山坡，将孙庆草草安葬了。没有棺椁，没有墓碑，只有一抔黄土，掩去了这位沙场老兵最后的忠魂。
接下来该怎么办？
叶新茫然四顾。建康城，这南朝的繁华金粉之地，此刻在他眼中，却如同一座巨大的迷宫，处处都可能隐藏着未知的危险。他谨慎地观察着，想要找寻一条能够安全离开建康城，返回大梁的道路。
尽管南陈风花雪月，文恬武嬉，但这并不代表任何人都能在此地来去自如，平安无事。孙副将能带着他们乔装改扮，顺利潜入，那是因为他经验老道，又有人脉接应。可如今，叶新孤身一人，身无长物，更没有那份“刷脸”的本事。
起初，叶新想过，是不是可以乔装成乞丐，混出城去。
但他很快便打消了这个念头。他亲眼见过，那些衣衫褴褛、沿街乞讨的乞丐，时常会遭到兵痞的无故殴打，甚至有些倒霉的，随意便被人拖到暗巷中打死，连个收尸的人都没有。
在这乱世之中，乞丐的性命，比草芥还要轻贱。
那扮作商人呢？可他们被罗伝的人抓住时，船上所有的货物和钱财都已被搜刮一空。孙副将能从那些如狼似虎的水师士卒手中，将自己的印鉴和信物悄悄找回来，已是万幸。如今的他，身无分文，连扮演一个落魄的小商贩都底气不足。
实在不行……还是只能做乞丐？叶新烦躁地挠了挠头，只觉得前路一片灰暗。
就在他为生计与出路发愁之际，转机却意外地出现了。
那日为孙副将治伤的老大夫，在听闻孙副将不治身亡后，又见叶新这个年轻人虽然形容狼狈，却依旧强忍悲痛，将孙副将的后事料理得妥妥当当，对他那份知恩图报的心性，颇为赞赏。
叶新告诉老大夫，死者是与他一同南下行商的同伴，在江上遭遇水匪，同伴为救他而身受重伤，不幸亡故。他如今身无分文，只想着能将同伴的遗物送回家乡，也算了却一桩心愿。
老大夫看着叶新那双真诚而带着几分稚气的眼睛，心中不由得生出几分怜悯。
他叹了口气，说道：“小郎君，如今江北战乱将起，你身上这点伤势虽不重，却也需好生调养。独自一人向北，千里迢迢，路上盗匪横行，官兵盘剥，并不安全啊。老朽这药铺虽小，倒也还缺个打下手的伙计。你若不嫌弃，不如暂时留在此处，帮老朽收拾收拾药材，打理打理铺面。待到日后时局稳定一些，你再启程北上，岂不更稳妥些？”
叶新听了这话，如同抓住了救命稻草一般，连忙深深一揖，哽咽道：“老丈大恩，凤回永世不忘！”
就这样，叶新便在这建康城外的小镇药铺之中，暂时安顿了下来。他每日里跟着老大夫上山采药，在铺中碾药、制丸、看诊、抓药，渐渐地，竟也对岐黄之术有了些许兴趣。
他本就不笨，又曾在弘文馆中读过几年书，识文断字，记性也好。加之他为人勤快，手脚麻利，肯下苦功，学起医术来，竟比寻常的药铺学徒要快上许多。
老大夫见他聪慧好学，又尊师重道，心中越发喜爱，便也将自己压箱底的那些本事，倾囊相授。
“孩子，好好学吧，”老大夫时常捻着胡须，笑眯眯地对叶新说，“这医术啊，学到了手，便都是你自己的本事，谁也抢不走。乱世之中，能有一技傍身，总不会饿死。老朽我啊，如今年纪大了，也没什么心气去争名逐利。等以后你学成了，天下太平了，凭你这份天资和勤勉，若是肯用心钻研，将来去北边，给那梁国的皇帝老儿当个御医，也不是没有可能啊！”
叶新听着老人这带着几分戏谑的期盼，也跟着憨厚地笑了起来。眼下的日子虽然清苦，却也难得的平静与安宁，让他暂时忘却了国仇家恨，忘却了前路的迷茫与凶险。
只是，这看似祥和安逸的时光，也仅仅只过了三个月。
这年初秋，天气刚刚转凉，梁、陈两国之间的气氛便骤然紧张起来。边境之上，战事一触即发。南陈朝廷为了扩充军备，开始在各地大张旗鼓地抓捕壮丁，强征入伍。
[抱抱]
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第20章 人间独行
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