南陈的军营，与其说是军营，不如说是充斥着绝望、麻木的临时聚居地。
叶新跟在老大夫身后，每日穿梭于那些低矮潮湿的营帐之间，鼻端充斥着草药、汗水、劣质酒糟与隐约的血腥秽气混合在一起的难闻味道。
他根本不是南陈人，更没有劳什子的户籍路引，按理说，在如今这般严查细作、四处抓捕壮丁的当口，他这样来历不明的少年，早该被那些如狼似虎的南陈兵痞拖去审问，甚至直接充作炮灰。
万幸的是，老大夫被叫入军营，勒令其充作军医，叶新也多了条生路。
老人谎称，叶新是刚刚拜在自己门下的小徒弟，又塞了几枚钱给那些造册登记的小吏，这才勉强让叶新免于苦差，得以留在老人身边，以学徒的身份，在营中安顿下来。
南陈军营中的日子，自然是谈不上好过的。但老人毕竟是大夫，军中将领们多少还要仰仗他的医术，不敢太过苛待，是以他们师徒二人，倒也能勉强混个温饱。
不至于像那些普通的兵丁一般，饿得面黄肌瘦，两眼发直。
叶新每日帮着老大夫碾药、煎药、为那些受伤、生病的兵士处理伤口、更换药布。
他亲眼看着那些南陈兵丁，一个个面色蜡黄，形容枯槁，眼神中充满了对战争的恐惧和对未来的麻木。他们中的许多人，甚至连像样的兵器都没有，手中握着的，不过是些削尖了的竹竿或是锈迹斑斑的柴刀。
这样的军队，能与如狼似虎的大梁铁骑相抗衡吗？
而那些南陈的将军们，却似乎对此视若无睹。他们依旧在自己的帐中饮酒作乐，夜夜笙歌。
更有甚者，居然还从建康城中招来了戏班子，在军营中搭台唱曲。仿佛即将到来的，不是一场决定两国命运的生死大战，而是一场无关痛痒的春日游猎。
叶新每每看到这些，便会不由自主地想起远在豫州的大梁军营，想起俞师厚将军麾下那些体格健壮、目光锐利的士卒，想起他们操练时那震天的喊杀声和高昂的斗志。便是那个让他心生厌恶的罗器，其治军之严明，麾下水师之精锐，也绝非眼前这些乌合之众可比。
此战，南陈必败。叶新做出了判断，他不能，也不愿意待自己如同亲孙的老人遭遇厄运……得想个法子，他们师徒得从这离开。
这年年末，就在南陈军营中的气氛日益压抑之时，千里之外的大梁京城，也正酝酿着一场不小的风波。
豫州传来消息，长江以北的军事调度已基本完成，只待圣上一声令下，便可挥师南下。而关于此次南征的主帅人选，朝中也终于有了定论—太子叶旷，将亲自督军江北，坐镇豫州，总揽南征事宜。
此消息一出，满朝哗然。
储君不将兵，历朝历代，都有这样的规矩。按理来说，最合适的人选，应该是淮王叶旼。
由这位二皇子出任名义上的统帅，再辅以几位沙场宿将，才是符合惯例的结果。
谁曾想，临到头来，竟换成了太子殿下。
这其中的曲折，自然不足为外人道。
原来，就在承平帝对南征统帅人选犹豫不决的时候，东宫传来喜报，太子良娣成功诞下皇长孙。两日后，又有喜报，太子孺人平安诞下皇次孙。
起先，承平帝还令人不要过于张扬，免得惊到孩子。直到一月后，两个孩子顺利满月，生母们也都平安康健。母子一应都好，承平帝这才下旨赏赐，又将这个消息，昭告朝野。
一时间，东宫双喜临门，喜气洋洋。
东宫觐见拜谢父皇，却不经意地提及了淮王：“父皇，二弟此番若要领兵南下，路途遥远，军中辛劳，儿臣只是担心，二弟年纪尚轻，又尚未有子嗣，身边连个知冷知热的人都没有。江南之地，水土与北方迥异，若是二弟身子不适，无人照料，岂不令父皇担忧。便是母后的在天之灵亦会不安。要不然便让淮王妃一同随行，也好在军中照料二弟的饮食起居？”
承平帝闻言，当即便沉下脸，叱骂了太子一顿，说他“妇人之仁，优柔寡断。储君之尊，岂能只顾念这些儿女情长之事！”
但太子这番话，也的确是体恤弟弟，承平帝心中还是很受用的。
他虽然斥骂了太子，却也不得不承认，太子所言，并非全无道理。淮王是他与亡妻的幼子……虽然皇子出征，大多只是坐镇中军，并不会亲临险境。
但北人初到南方，水土不服，染上些疾病，也是常有之事。二郎如果真在军中出了什么意外……
而且，承平帝看着眼前这个大气都不敢出的长子，心中又升起另一层更深的忧虑。阿旷这个性子，实在太软弱了些。将来自己百年之后，他能否压得住朝中那些骄兵悍将？能否守得住这大梁的万里江山？
这征伐南陈之战，于大梁而言，几乎是必胜之局，也是一块送到嘴边的肉。若是错过了这次机会，日后再想找机会，令储君学习军务，恐怕就没机会了。
罢了，还是让阿旷去罢。
就这样，原本已是板上钉钉的淮王，竟因此与南征主帅之位失之交臂。而太子，则在一片惊愕与不解的目光中，成为了此次南征大军的最高统帅。
东宫上下，自然也要随之而动。太子洗马纪栴，因其身份特殊，又深得太子信赖，自然也要随行。
自何守宗从豫州回来，三郎是否还活着，成了压在纪栴心口的石头，压的他整日不得安宁。
他曾数次想派人前往豫州，甚至想亲自去一趟，暗中查探叶新的下落。可京中局势复杂，他找不到好借口，实在难以脱身。
如今，太子督军江北，他身为太子洗马，随驾前往豫州。无论如何，他一定要找回三郎。
临行前，承平帝在御书房密召太子叶旷，面授机宜。
“你此去豫州，东宫行营便设在俞师厚大营左近。”
承平帝的声音低沉而威严，“俞师厚此人，虽然也有些私心，但较之罗器，终究还是更可靠些。只是，他们二人，近来因罗伝之死，正暗中较劲，水火不容。你身为储君，万不可轻易表态，偏袒任何一方，凡事务必审慎，多听多看，莫要被人当枪使了。”
“但，”承平帝话锋一转，眼中闪过一丝厉色，“若是他们的矛盾危及南征大局，你需得当机立断。记住，两害相权取其轻。若非到万不得已，首选是将那罗器弄回京城，到时你千万不要犹豫，当断不断，反受其乱。”
太子听得心惊肉跳，连连称是。
…
南陈这厢，朝野上下早已是一片愁云惨雾。北梁太子即将督师南下，剑指建康的消息，让本就摇摇欲坠的南陈朝廷，更加的风雨飘摇。
人人都知道，这场仗，根本打不赢。
只是，与其坐以待毙，不如行险一搏。竟有几位南陈高官，在御前提出了一个石破天惊的计策：
夜袭豫州大营，劫持北梁太子！只要能将北梁太子控制在手中，便能让北梁皇帝投鼠忌器，不敢轻举妄动，南陈或许还能博得一线生机！
这个疯狂的计划，竟然有不少走投无路的勋贵附和。
这些高层之间的惊天密谋，叶新自然是无从知晓。但他却敏锐地察觉到，军营中的气氛，在进入腊月以后，明显变得紧张起来，处处都透着一股山雨欲来风满楼的压抑。
斥候被一批又一批地派了出去，如泥牛入海，杳无音信。
偶尔有几个侥幸逃回来的，也都是遍体鳞伤。带回来的消息，都是豫州大营难以靠近，水师军备严整。
至于死了的、重伤的斥候，更是不在少数。
老大夫每日里唉声叹气，他行医一生，实在不愿见这等惨相。
这日夜里，老大夫为前几日不慎坠马的将军公子裹伤回来，脸色更是难看得厉害。他将叶新叫到内帐，屏退左右，压低了声音，神情惶遽地说道：
“孩子，怕是要出大事了！”
叶新心中一紧：“师傅，出什么事了？”
“方才在公子的帐外，我隐约听见里面的人说，派出去的斥候，死伤惨重，根本无法靠近北梁的豫州大营，探不到半点虚实……”老大夫的声音都在发抖，“他们好像是想用行商的队伍，或是我们这些大夫的身份做幌子，混进梁军的营地里去，刺探军情！”
叶新闻言，只觉得浑身的血液都凝固了。
他瞪大了眼睛，脸色变得惨白，嘴唇也开始哆嗦起来。整个人看上去，就是一个被噩耗吓破胆的无助少年。
“师、师傅，这、这可如何是好？”他声音发颤，带着哭腔，几乎要瘫倒在地。
连对面的老大夫，都被他这副惶惶不安的模样感染，心中更是恐惧。哪里还能想到，此刻这个看起来已然吓破胆的少年，内心深处，正掀起一阵狂喜的巨浪——
机会！机会终于来了！
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