自那夜与贺流景告别之后，洛铃心藏匿心中的芥蒂便算真正拔除了。
竞王将其安排在封地辅佐，永不回京。
他更劝自己早日脱离官场，保全一身。
洛铃心没有给予他明确的回答，却也深感欣慰。
远隔天涯，各自安好。
总比折翼囚牢，一生被困要强。
边境风波之后，竞王受天子嘱托，长留京中，施压乌横王，令朝中平静了一段时日。
但这样的平静没有持续多久，便听闻乌横王欲大办寿宴，妄以宫内大礼筹备，闹得满城流言蜚语。
可朝堂之上，却只有寥寥几人弹劾了其做法。
尤其以翰林院中的老臣为首，平时素爱口诛笔伐，现在却个个当起了缩头乌龟。
……
天子一散早朝，便恼得怒火中烧。
在御花园散心之际，瑾贵妃闻讯而来，找他理论琐事，更让他躁闷不堪。
“你能不能不要总是来烦朕！一点小事而已，皇后都能容忍，你为什么不能忍？”
瑾贵妃一直以来嚣张跋扈，今日受他如此训斥，顿觉天崩地裂，哭得翻江倒海。
“呜，我这就回王府，告诉叔父，陛下不爱我了……”
“你……不可理喻。”
歌舒朗冷哼一声，由她跑走，也懒得去追。
正巧此时，段越奉命前来，撞见姐姐受苦，心中不免难受。
“陛下……”
“啊，小舅子，你来得正好。朕正想找你一道下棋呢。”
天子回过身来，便笑意温和地拉过他。
名为下棋切磋，实则是想借他之口，探查乌横王的贼心。
段越虽了然于胸，但也碍于君臣之礼，含笑应下。
*
夏日将尽，暑气却是半点未降。
瞿氏怀有身孕，脾气越发不好，动辄就要打骂下人。
叶芷筠听闻此事，便差人多去购些冰块回府，放在她房内，褪去燥热，也让阖府上下好受些。
但她又格外爱美，营食不佳，加上爱发火，脸上长了不少痘痘，一碰就疼。
闻家二公子为此伤透脑筋，遍请名医，为她医治，也是没法。
最终找上叶芷筠，寻求安慰。
“嫂嫂，你可帮我想想办法吧，茵茵成日这样难受，我看着也心疼啊。”
叶芷筠沉眸道：“我知晓了，晚些时候，我去安抚她。”
“诶，那真是多谢嫂嫂了。”
闻郢一个劲儿道谢，对她感激涕零。
……
待到晚些时候，叶芷筠便调了一味安神的香料，亲自送去瞿茵茵房内，为她点上。
“嗯……嫂嫂，你这香真好闻，我肚子里那个小家伙都不闹腾了。”
她笑吟吟道，忘却了长痘变丑的烦恼。
“你要多休息，将来宝宝才会健健康康的。”
叶芷筠轻声宽慰道。
瞿茵茵撇撇嘴，撒娇道：“可是我明日还想嫂嫂来为我上妆。”
“这怎使得？嫂嫂又不是下人，哪能天天来伺候你？”
闻郢顿时轻声喝道。
生怕叶芷筠多心，更怕大哥知道了，责骂自己。
叶芷筠摇头浅笑：“无妨，得空我便来，你不必焦虑。”
“太好了，多谢嫂嫂。”
瞿茵茵略是愧疚，想到从前对她的挑剔，此刻不免心虚。
岂料她不计前嫌，妆艺也精湛，每日都把她画得美美的，连脾气也纾解了泰半。
“过几天就是长兄生辰了，嫂嫂那边若是还缺人手打点，便来我房里调遣就是了。”
她突然大度起来。
叶芷筠颇感意外，笑着点头：“弟妹真是善解人意。”
说来闻霆生辰一事，她也是最近才想起，礼物准备得很是仓促，也不知拿不拿得出手。
……
第二日，婆母秦氏便将她唤去，商议寿宴一事。
“祯卿的意思，我问过了。他说，一切以简礼筹办即可，免你操烦。”
“再来，便是乌横王寿辰一事，闹得沸沸扬扬，侯府此刻，也该避避嫌，防被弹劾才是。”
叶芷筠认同点头：“嗯，一切都听婆母安排。”
“那你下去打点吧，就准备一场简单的家宴，一家人热热闹闹过了便是了。”
秦氏难得不对她要求严苛，语气也很少如此和蔼。
叶芷筠心生感慨，轻轻应下。
回去的路上，她的心也开始动摇。
这一时突如其来的好，稀罕得令人诧异。
可她现在这个样子，难道要躲在侯府挨过一生就算了？
不行！
不过一瞬，她彻底改了心意。
父母的冤屈还没有洗清，她不能再抛下铃心一人孤军奋战，独面虎狼。
哪怕力量微薄，也不该就此放弃。
*
待到闻霆生辰那日，侯府上下皆是精心准备，只为庆贺其诞辰之喜。
家宴虽简朴，但叶芷筠也忙了半日，此刻站在厅堂，看着满桌的礼物，微微有些失神。
铃心的生辰也快到了。
不知道我提前送她的贺礼，她有没有穿上呀？
这时，下人通报一声祇峣侯回府，秦氏等人立马起身，携带家眷去迎寿星。
叶芷筠回神，悄悄跟在一侧，神色平淡，甚至感到无聊。
“祯卿，这是你二弟他们送给你的生辰礼，快收下吧。”
秦氏先将闻郢的那份，亲切递给他。
“嗯，多谢弟弟，弟妹。”
闻霆今日脸色舒缓，心中定然更是喜悦。
他搁下礼品，眼神落到叶芷筠身上。
她顷刻便懂了意思，上前道：“侯爷，这是妾身为你准备的礼物。”
是一个精美的，带着淡淡芬芳的盒子。
闻霆郑重接过，颇是期待地拆开那礼盒，以为里面会是一双崭新合脚的鞋子。
岂料。
入目的却是一块玉扇，一看就价值不菲，但根本毫无心意！
他家财万贯，权势赫赫，这些东西，早就多如牛毛。
旁的人送财已是俗不可耐，为什么她也送这样俗气的礼物？
那之前他撞见她亲手绣的那双黑靴去了哪儿呢？
“……”
闻霆僵了半晌，心思早已千回百转，最终也只得收起眼中复杂的情绪，默默收下。
“你有心了。”
叶芷筠淡淡笑道：“侯爷喜欢就好。”
她的敷衍，像一根刺，扎在他殷勤的心口，疼得抽搐。
“先用膳吧。”
剩下的礼物，他已无心去拆。
众人见寿星无意贺礼，便也围坐桌边，一起举杯祝贺。
*
次日上朝，闻霆还有些心绪烦躁。
为了妻子送他的一个小小生辰礼物，而感到苦恼。
这种事，说出去都不会有人信。
他闷闷不乐站了好一会儿，直到天子亲临朝政，才回了神来。
各部官员轮着发表上奏。
天子淡淡听着，逐一给予明确的答复。
而刑部忽然奏疏道：“启禀陛下，臣日前收到顺天府府尹大人的一份信，信上求助老臣，说是有一肃北乡民，千里迢迢赶来京城，在府外用其孩子的血骨击鼓鸣冤，状告御状，引来无数百姓观望，在京城掀起不小的舆论风波……”
“可知他因何喊冤？又为何越级报官？”
歌舒朗眉目严肃，沉声追问。
刑部尚书道：“呃……此人疯疯癫癫，声嘶力竭，哭嚎方言，无人能懂。府尹大人便请民间江湖帮，为其转述缘由。”
“才知此人有一七岁幼子，因在乡里与人发生矛盾，不幸被人打死身亡，他心有不甘，便一路喊冤至此。”
“哦？既是如此，杀人偿命，地方官员直接断案不就行了，何至于冤？”
天子厉声反问。
刑部尚书又道：“回陛下，此案难就难在两名凶手皆是同乡孩童，根本不明事理，加上我朝尚未有处决未成年者的先例，故地方县令不知该如何裁度，就草草结案，致其父心怀憾恨，状告至顺天府外……”
“孩童杀人？”
闻言，天子及满朝文武皆感错愕。
“这怎么可能？”
“嗯，是的。”
刑部尚书为难道。
“不过臣认为，此案不过是孩童间的嬉闹过度导致的惨剧，其实没有必要深究下去的。还请陛下给予裁决。”
“这……”
歌舒朗眉心轻锁，面露沉吟。
洛铃心上前朗声喝道：“陛下，此案绝非如此简单！”
“嗯？陆爱卿说说原因呢。”
天子很是信任地看向她。
“臣略有耳闻，顺天府早在月前便知晓了此案，但对受害者父亲不闻不问，一拖再拖，甚至将其打骂至街巷流浪。”
洛铃心咬牙切齿地叙述详情，捏紧了手中的玉圭。
“若非其爱子之心深切如命，在府外跪出条条血路，用其孩子的尸骨呼天号地，哗众取宠，引起了民意关注，造成舆论压力，顺天府兴许还不会受理此案！”
“竟有此事？简直岂有此理！”
歌舒朗闻言震怒，重拍桌案。
“小大之狱，虽不能察，必以情①，何故让朕的子民受尽不明不白的冷落！”
刑部尚书微微颤身，忙低垂了脑袋。
“是，是。臣之后会严加酌办。”
洛铃心又道：“陛下，目前最重要的事，是还死者一个公道，惩处凶手，向世人昭告真相。”
“嗯……只是死者是一名孩童，杀人者仍是不明事理的孩童，是否该从轻发落，给他们一次改过自新的机会呢？”
歌舒朗面露思量，心生慈悲。
吏部尚书顺势恭维道：“圣上英明，以仁心治天下，定能使万民顺服。”
“陛下不可！”
话音刚落，洛铃心立即站出来反驳。
“如此轻饶了那两名恶童，是对亡者最大的侮辱。”
“嗯？”
天子微微诧异。
她的嫉恶如仇，骤然震慑四方，朝野噤声。
“臣听闻冤者哭诉，其子生前乖巧孝顺，善良心软，故常常遭到两名恶童的欺凌，勒索，逼其为贼，或佯装孤儿，四处博取钱财，供他们消遣。”
洛铃心义正言辞，竭力为冤者挣得一丝翻案契机。
“不然，则是一顿残酷打骂。此番杀人的缘由，不过是那孩子不肯交出为母亲治病的救命钱，便被二人骗至野外，强夺钱财，活埋深坑之中，成了孤魂野鬼。”
“……”
天子听得颇是震惊，一时默然。
吏部尚书冷哼道：“不过是其父一人之言，是真是假，谁能辨别呢？陆大人心性率直，可不要被刁民利用了手中的权力啊。”
“再者，区区孩童，能坏到哪里去？无非是有样学样罢了，只要善加教育，其后或许仍有成才的可能，陛下何必因此小案，再动律法呢？”
洛铃心怒火中烧，侧目狠狠瞪向他。
“验尸的仵作曾说其生前被铁器敲打，浑身上下无一完好，血肉模糊，面目全非，粉身碎骨，如此惨状，会是两名天真孩童的手笔吗？他们今生实在不配为人！”
“这根本就是一场愚昧无知的蓄意谋杀，理当处斩，为民除害！”
“就算没有处置未成年者的先例，那也要就事论事，秉公执法，创造先例！”
“人之初，性本恶。仁治天下，固然高尚，但国法立威，更应公正！”
声声争辩，振聋发聩。
文武百官一时面面相觑，尽观二人唇枪舌战，水火不容的架势。
“嗯。”
天子眉心紧蹙，打断激进的两人。
“此案，两位爱卿皆言之有理，容朕再想想。退朝。”
“吾皇万岁万万岁！”
闻言，众人只好俯首拜别，暂歇一时。
……
洛铃心刚一踏出大殿的门槛，柱旁的吏部尚书迎面而来，冲她皮笑肉不笑。
“诶，陆大人留步。”
“嗯？冯大人，有何指教？”
她脸色阴沉，语气更是不耐。
冯椿上下打量她的傲气，冷哼道：“本官只是提醒你，不要妄做出头鸟，有些事情还是少插手为妙，因为你不知道对方身后有着怎样坚实的后盾。”
“……”
赤条条的威胁，摆在眼前。
洛铃心毫无退怯之意，无畏笑道。
“是嘛？有什么阴暗是不能被太阳驱散的呢？有什么险恶是不能被正义降服的呢？”
“公道自在人心。天理昭彰，恶人必遭报应！”
见她油盐不进，吏部尚书眼神阴毒，挟怒而去。
“哼。”
洛铃心冷淡回身。
吴澜上前夸赞道：“哇，陆兄真是好胆魄，敢如此跟冯大人呛声。”
“你都偷听到了？”
她轻轻侧目，惊觉闻霆也在。
“呵，是祇峣侯想要见你，我们碰巧遇到罢了。”
吴澜浅笑着，退开距离。
“哦，侯爷。”
洛铃心款款回礼。
闻霆略带歉意道：“那日梨园的事都是误会，本候夫人都向本候说清楚了，还望陆参议别往心里去，来日，本候也将携礼登门道谢。”
“嗯，侯爷客气了。侯爷爱妻心切，下官能理解。”
洛铃心心虚地别开眼眸，轻声细语道。
“呵……”
闻霆浅笑一声，转瞬注目到她脚上的一双新鞋，颇是眼熟。
“你靴子上的图样，是……何人所绣？”
他忽然问到一个不相干的话题，洛铃心顿时警醒起来。
这些天她一直避嫌上次听戏的错误，连叶芷筠给的香囊也没再佩戴。
没想到习惯便是习惯，终究百密一疏。
她正穿着叶芷筠之前送她的生辰礼物。
“呃，我……”
她开始紧张地结巴，手足无措地站在原地。
“……”
闻霆皱眉，看她的眼神更加狐疑。
①出自《曹刿论战》
作者有话说
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第36章 礼物
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