见其支支吾吾，面红耳赤，闻霆越发困惑不解。
此时，吴澜凑近来，为洛铃心出言解释。
“哎侯爷可别问了，这可是我们陆大人远在老家的情妹妹绣给他的，千里迢迢央人送到京城里来，平日里可宝贝着呢……”
“……”
闻言，两人的目光皆是诧异之色。
闻霆沉了眸，笑道：“哦？你有心上人了？难怪之前拒绝了董丞相的说亲。”
“嗯，是。我与她青梅竹马，感情深厚。”
有了借口粉饰，洛铃心神色泰然自若起来。
“正巧前些天是我的生辰，她便绣了一双新鞋给我。只是技艺不精，绣得歪歪扭扭的，不成样子。臣一时腼腆，才对侯爷遮遮掩掩的，侯爷莫怪。”
“生辰礼物……”
闻霆若有所思，回过神来，怅惘淡笑。
“呵，这有什么好害羞的？她如此珍重你，送这等贴身之物，你该惜福才是。”
“诶，是。”
洛铃心轻轻点头，瞥了一眼他平静的神色，不知为何，她看出了几分落寞羡慕。
她不禁感到怪异。
只是一双靴子而已。
祇峣侯那表情，可真是耐人寻味啊。
＊
三伏已过，秋凉破暑，庭户晚来风。
闻霆在书房写完上奏的公文，疲惫地叹息一声，而后缓缓起身，从容走向箬兰苑。
苑内灯火微明，他特地扬手示意婢子不要通报。
而后才轻轻推开门，抬眼扫去，发现苑主还在桌边做着针线活。
“咳嗯。”
闻霆轻声提醒。
叶芷筠慌忙回神，看见他的那一刻，反射性地将手中的针线篓往一旁挪去。
这一幕，清楚明了地落入男人黑眸之中。
他顿时皱眉，背着手，沉沉走了过去，居高临下地睇凝着她的心虚。
闻霆恼了，直白问道：“不是绣给本侯佩戴的吗？为什么老是躲躲藏藏的？”
“啊？呃……侯爷误会了，这是妾身准备给小侄儿，小侄女的百日礼。”
叶芷筠温和地向他解释。
闻霆脸色一沉：“不是还没生吗？你那么早准备作什么？”
“心意，哪还分什么早晚呀？”
她的笑容微僵，眼睫低垂。
“哼。为何你给全府的人都绣过香囊，却从未对本侯绣一个？”
闻霆一撩宽袍，泰然坐到她的身边，不满质问于她。
“昂……是之前，侯爷说闻不惯妾身配的杂香，不要妾身送的呀。”
叶芷筠委屈地反驳，声音里带着一丝无奈的语气。
“什么时候的事？我怎么想不起来？”
闻霆不可置信。
“这……好几年前吧。”
她说得云淡风轻，好似也不想再多言下去。
闻霆却不依不饶，气恼道：“几年前的旧账，你记得那么清楚，为什么现在本侯同你说的话，你一句也不上心？”
“哪有呀？”
叶芷筠不耐地瞥向他。
“……”
只见闻霆的神色越加低沉，默默地端详着她的反应。
叶芷筠心跳略是漏下一拍，反应过来他的怒火，顿时低眉顺眼地跪在地上，弱声请罪。
“侯爷息怒，妾身愚笨，若是做错了什么事，还请侯爷指明降罪。”
“你……你就这么希望本侯罚你？到底是你不解风情，还是本侯太过委婉含蓄，成了彼此隔阂？”
闻霆烦躁地看向别处。
她的乖巧，只让心里更加闷堵。
“……”
叶芷筠还是低垂着脑袋，不发一语。
冷暴力，仿佛比刀剑加身，还要令人痛苦。
闻霆无奈，问罪的心情，也如烟消散。
“算了，就寝了吧。”
……
待熄了灯，上了床，窗外的月色迷蒙洒在帐上。
叶芷筠小心翼翼挨在男人身边，轻轻闭上眼睛，祈祷快速入睡，免得被他折腾。
岂料闻霆根本没有睡着，一抬手，便报复性地将她圈入怀中，一阵急切的撕咬舔舐如同洪水猛兽般袭来。
“啊，侯爷……你明日还要早朝……”
叶芷筠下意识挣扎了两下，弱声提醒男人的失控。
“闭嘴。”
闻霆恶狠狠喝令。
想到她对自己的不以为意，便滋生出一股不甘心的意味来。
好似这段时日他对她的一腔热忱与宽宏大量，都白费了。
“唔……”
叶芷筠不敢再招惹他的怒火，紧紧咬住了下唇，闷在枕头里，默默垂泪。
＊
黄昏雨过，秋香初发，穿堂风挟着一阵凉爽，拂面而来，翻动了桌案上紧闭着的奏折。
“陛下，陛下……”
适逢洛铃心被传唤而来，公公本要禀报，却见天子太过劳累，半倚在桌边，正打着盹。
他的手中还握着一份奏章没有阅完。
“嗯……”
公公咬舌后怕着，心说惨啦惨啦，没注意扰了皇帝好眠。
“哎呀，奴才该死，奴才该死。”
“下去。”
歌舒朗便已然迷蒙醒来，沉沉扫了眼一旁吓破胆的内侍，挥挥手示意其退下。
“臣陆探微，叩见陛下。”
洛铃心恭敬行礼。
天子暗沉沉的眸子顿时生光：“啊，你来了陆爱卿。”
“嗯是，不知陛下深夜传唤臣来，是为何事？”
洛铃心轻声问道。
歌舒朗痛苦扶额，叹道：“你快上来，帮朕一道批阅这些烦人的奏疏。”
“啊？国之机密，除首辅大人，祇峣侯等人，卑职如何敢贸然窥知？”
洛铃心谨守本分，原地未动。
歌舒朗平和地看向她：“朕说让谁看，就让谁看。你别废话了。”
“是。”
洛铃心诚惶诚恐，挨在其身畔，嗅到一股淡淡的龙涎香，微微失神。
“你还记得昨日早朝时，刑部尚书所言的那桩恶童杀人案吗？”
歌舒朗沉声问道。
“记得。陛下打算如何处置呢？”
洛铃心小心试探。
天子顿了顿，无奈道：“你知道为何当地县令，甚至顺天府府尹，都不愿料理此案吗？”
“是因为此案牵涉了某些权贵的利益吗？”
洛铃心恍然其暗示，隐隐感到怒火中烧。
“不错，两名恶童皆是乌横王旁系之后，其家族在当地颇负恶名，本就无人敢招惹，此番若非亡者父亲舍命赴京，状告御状，此案最后怕也是与其他案子一样，石沉大海，不了了之。”
歌舒朗平静叙述，捏了捏疲惫的眉心骨。
“陛下了解得如此透彻，想必也对案情详细察明了……”
洛铃心感慨凝眸，一点费心之举，便足以看出他对底层百姓的重视。
“是明朗了。那你认为朕该怎么做呢？“
天子沉声反问她，仿佛带着一丝求助的意味。
“……”
洛铃心怔怔地看着他，想起上次的波折，仍然心有余悸，半晌才蠕动双唇。
“陛下贵为天子，是万民的希望，是臣子的榜样，您的一言一行，皆关乎我朝的存亡兴衰，臣，何德何能敢谏天子之心？”
“连你也退缩了。前日在朝堂上与吏部，刑部尚书，争锋相对，直言不讳的勇气去哪儿？“
歌舒朗埋怨地瞪了她两眼。
洛铃心微微错愕，遂咬了咬牙，沉重道：“陛下，当真要臣大逆不道地说真话？”
“朕免你死罪，你尽管畅所欲言。”
歌舒朗骤然忆起他可能是在为上次误会其染指侯爷夫人而落狱之事，心存芥蒂，所以才这般小心翼翼。
“好。那臣便直言了。”
洛铃心起身，娓娓道来。
“此案必须判处恶童死刑！以正国法！”
“臣知道，陛下是担心乌横王会以此要挟与您，但是天子犯法，尚且与庶民同罪，他一介亲王，又何敢不从？”
“臣也知道，此案碍于没有先例，陛下才会如此慎重。因为一旦修改祖制律法，老臣定然沆瀣一气，跳出来反对。因为他们背靠太后，肆无忌惮，更不允许您脱离他们的掌控之中……”
她的声音铿锵顿挫，句句戳中歌舒朗内心的矛盾。
“也确实怪朕太过仁慈软弱，怕藩镇拥兵造反，干戈千里，最苦便是黎民悲！”
歌舒朗紧锁眉心，怒己不争。
“朕也无奈自己年纪尚轻，根基不稳，无法驭下，常被这些老顽固牵着鼻子走！”
“陆爱卿，你知晓朕心里的苦吗？你知道就算贵为九五之尊，也不能免俗一切烦恼的痛苦吗？”
“陛下……”
洛铃心捏紧拳心，为其悲愤无助的肺腑之言，深感共鸣。
歌舒朗放下奏折，目光几近放空，重重叹息。
“朕的太傅，董丞相从小教导朕，受之于民，用之于民，享之于民，必该回报于民，感恩于民，这才是一位明君的风范。”
“但是你看看，朕的子民现在过着什么样的生活？先祖开创下来的盛世江山，竟在朕的手中，变得如此易碎。朕如何不愧，如何不恨？”
“这条路，朕走得是欲发艰难了……”
洛铃心神情严峻，眼神坚毅道：“不，陛下还有臣在，还有祇峣侯，董丞相的辅佐，这条路只会越走越坦荡！陛下切勿妄自菲薄，半途而废！”
“可是朕连一个小小杀人案都断不了，如何往前再行？”
歌舒朗皱眉叹道。
洛铃心略一沉吟，思索片刻，有了主意。
“既然凶手是两名孩童，而群臣又皆以儒法两家的立论相悖而各持己见，认为其不明事理，心性单纯，不至死罪。那不如就让其父母为其送一顿饭，只是这顿饭的碗筷，皆要倒放。”
“哦？”
天子微微明了，继而又道。
“如果那两名恶童知道顺着用筷，那说明其已通人性，心智成熟，理应论罪。”
洛铃心点头道：“这样做，至少明面上，乌横王是不占理的，就算其出面维护，也难拂逆民心。”
“但是也极具风险，因为改制□□这一举措，势必会给乌横王造成心态上的压力，他或许会将此举视为陛下的挑衅，而暗行不轨之事。”
“嗯。”
歌舒朗轻轻点头，沉声道。
“对抗异姓藩王，少不得联合其他亲王，连成一气才行。而目前兵众最多的唯属竞王与祇峣侯二者，若是两人部下能够合并成势，倒是能压住乌横王。”
天子头疼道：“但是朕已经试过了，竞王个性端烈，不易近人，每每与他提及祇峣侯时，他都会冷着脸色，先行退场。朕实在想不明白，他们两人既无利益之争，又无其他过节，为何会如此水火不容？”
洛铃心蹙眉思量：“或许是二人皆想明哲保身，加上没有联系，自然也没有情谊可言，所以谁也信不过谁，才不愿交换兵权的。”
“嗯……你说得也不无道理，看来朕要想个办法将其撮合成一家人，只要能捆绑上亲缘关系，再冷漠的人，也会有偏心的时候。”
歌舒朗缓缓点头，目光落在那份草案之上，遂提起印章，重重盖下。
“此案就这样判，将恶童斩立决，以儆效尤，重塑国法！”
“圣上英明。”
洛铃心撩袍跪下，郑重接过圣旨，满目明亮的辉光。
……
待所有奏章看完，殿外已然一片漆黑。
天子伸了伸懒腰，淡淡道：“天色已晚，陆爱卿，就在此随朕一道就寝吧。”
“啊？”
闻言，尚在整理案牍的洛铃心，心口一沉，目瞪口呆，望着对方，陷入失语。
“这……陛下，臣还是回去吧。”
“诶，不打紧。君臣同榻，千古美谈，你何必推辞呢？”
歌舒朗说笑着打趣他。
洛铃心快要石化，坐立难安，几近结巴。
“臣，臣，臣其实有些认床……”
“怎么？难道你认为你家的床，还要比朕的龙床舒服？”
天子突然沉着脸反问他。
“啊，不，不是。”
洛铃心慌乱眨眼，凝眉低眸，一时僵住。
天子轻轻揽过她纤细的腰，往床前引。
“陪朕看了一夜的奏折，你也累了，早些休息吧。”
“呃我……使不得啊陛下。”
她汗毛倒立，强忍推开对方的冲动。
好歹男女授受不清，现在看来男“男”授受也不清啊。
……
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