飞雪初晴，暖阳初照庭户，数枝红梅微颤。
细密的毛绒之下，苍白多日的容颜泛着一丝红润。
叶芷筠站在院中，望着淡淡的蓝天发呆。
“小云……”
竞王见她在此，缓缓调转方向，漫步而来。
他高大的身影倾过来，一瞬间便遮了她前方的暖阳。
“竞王爷。”
叶芷筠欲行大礼，却被男人用力攥住了胳膊。
“你越是刻意疏离，说明你心里越是在乎本王。”
“王爷多虑了。”
叶芷筠只好作罢，淡淡地转开身去。
竞王见她颦着的眉目，憔悴的愁容，心生怜惜。
“等等。你随本王走一趟。”
“王爷……”
叶芷筠尚未反应过来，便被对方牵着手心往前拉扯。
一路穿梭偌大竞王府，转而却来到一处僻静阴暗的牢狱。
“这里……”
叶芷筠害怕地往后退了一步。她僵硬着身子，被拥着进了里面。
“过来。”
竞王命人打开一间刑房，站在其中，单手撇着腰间衣袍唤她。
“……”
叶芷筠谨慎踏入牢门，转头一看，便见乌横王世子孟乾被绑在刑架之上，早已半死不活，浑身是伤，惨状触目惊心。
“这……王爷，你这是做什么？”
她猛回头追问，膛然的眼神中略显惊慌。
“顺天府不能帮你处置的烂人，本王替你收拾。”
歌舒冶轻描淡写地说着，顺手便拾起桌边浸满盐水的长鞭递给她。
“你不是恨他吗？拿着这条鞭子，上去抽他泄怒！”
“我，我……”
叶芷筠颤着手接过，虽恨意高涨，但她仍犹豫不决。
因为对方的身份并非简单的恶徒，这等滥用私刑的方式虽然解恨，但掀起的大风大浪却是两位亲王间的争锋相对，到时候干戈千里，尸横遍野的惨状不可避免。
轻鸢的仇报了，可更多无辜的人却被牵连进了苦难啊。
“歌舒冶！你，你有种就杀了本世子，我爹乌横王迟早会砍下你的人头，为本世子报仇！”
垂死挣扎的孟乾见她唯唯诺诺的样子，一时松懈，大放厥词。
竞王眼神一寒，夺过叶芷筠手中的鞭子，便不留情地往他身上招呼。
“啊——饶命，饶命啊。”
孟乾又痛得嚎叫，怨恨地瞪着二人。
“敢跟本王叫嚣？你算个什么东西。”
“乌横王又怎样？当本王塞上的十万大军是吃素的吗？”
竞王昔日久经沙场，战神之名威震四方，这点折磨在他眼里顶多只能算是略施小戒。
但叶芷筠见孟乾皮开肉绽，装晕过去，以为他要死了，连忙抓住竞王的衣袖，颤声道。
“王爷，够了，够了。不能打死他啊！”
“你……哼。”
歌舒冶扔下血鞭，领着胆小虚弱的她出了牢狱。
待到重见天日，叶芷筠才觉身畔的男人戾气收敛了不少。
“为什么不让本王打死那孽障？”
他的问话，让叶芷筠沉思了片刻。
“恶人自有天收，王爷贵为天子王叔，不该因此与乌横王结仇，叫圣上为难。”
“呵……你觉得本王会像祇峣侯那个废物一样怕事嘛？只因畏惧一只纸老虎，怕那点流言蜚语，便将自己的发妻休弃，真不像个男人。”
他勃然大怒，夹带私货地指点闻霆的为人，更细心观察叶芷筠的反应，期待一丝认同。
“王爷不该意气用事。”
岂料她神色平静，毫无波澜。
“本王如此帮你，你却来批判我？”
竞王故作伤心，气恼冷哼。
“王爷……生灵涂炭，百姓疾苦，或许是权势下最无辜的代价啊。”
叶芷筠规劝他的意味越加强烈。
竞王冷冷皱眉，不耐打断她的话：“你当本王是三岁小孩吗？这点分寸都没有？”
“乌横王敢把手伸到本王的领地上，抓走朝廷的钦差，威胁他假传圣旨，勒令本王，就该有承受本王怒火的觉悟。”
“钦差？这是怎么回事？”
叶芷筠听闻此番话，下意识追问。
“就是那个连本王麾下的贺流景都极力称赞的新科状元陆探微，此前他到山西严查矿案时，得罪了乌横王的人，被抓进牢里，手握证据，偷偷转交本王手上，委托本王替他处置此案……”
竞王将前事娓娓道来，却不曾看见叶芷筠越发担忧的眼神。
“他们怎么敢？陆大人可是圣上钦点的好官啊！”
“乌横王这个老贼有何不敢？坐拥半壁江山，岂能甘心为臣？”
竞王语气微凝，暗藏野心翻涌。
叶芷筠却全然失神，为洛铃心生死而担忧万分。
“那陆大人现在安全吗？”
“孟乾都在本王手上了，你说他安不安全？”
竞王怪异地瞥了她一眼，这个反应好似出乎他的意料。
“这……意思是她还在乌横王手中？”
叶芷筠欲多加相问，但又怕竞王生疑。
“……够了。本王不想再从你的口中听到关于别的男人的话。”
歌舒冶虽怜惜她遭遇的一切，却掩不住嫉妒的心情。
“小云，你可知本王为你下了一趟江南，弄清了当年的真相……”
“王爷……”
叶芷筠顿时如芒在背，瞪大眼眸，惊慌失措地望着他。
竞王伸手揽住她的双肩，俯身质问：“从前是本王失忆，没有能力护你，但是你不该用那样激进的言语羞辱本王。”
“我知道小云不是那般心狠的人，你那时只是太苦了。回到本王身边来，本王不会再让你漂泊无依了。”
“王爷！你已经有王妃了。”
叶芷筠重重拂开他的大掌，深皱眉心，心中潮涨潮落。
“一命抵一命，从前的恩，王爷已经还了，往日的怨，还请就此放下。”
“为什么误会都消除了，你还是不肯接纳本王？”
竞王不甘心追问。
他多疑认为是叶芷筠心中还有前夫，而更加愤怒。
“闻霆就那么好？他休了你，你也还爱他？”
“与旁人无关。王爷好自为之。”
叶芷筠匆匆离去，对其更为避而远之。
她不能再叫这样奇怪的牵挂，毁了盈汐的姻缘。
她必须早些离开竞王府。
*
朝堂之上，天子脸色阴郁，百官恭敬垂首，氛围凝重严肃。
只因乌横王遣派来此的使者，为世子被竞王抓走的事实而争辩质问，咄咄逼人，丝毫不惧天子威严。
众人愤懑却也不敢得罪这位手握重兵的亲王。
毕竟连天子都礼让三分的人物，谁也讨伐不起。
“还请转告乌横王叔，让他暂且息怒，事起何由，待朕询问竞王之后，再做定论。”
歌舒朗好言安抚，岂料使者带着挑衅命令而来，誓不罢休。
“敢问圣上，这小世子可是您召入京来的，如今下落不明，竞王也不出来对峙，难道是想因此威胁乌横王吗？”
“威胁？那朕的钦差大人陆探微，又为何至今不能返京呢？”
歌舒朗忍无可忍，提及洛铃心被无端羁押在岭南一事。
使者眼神一暗，口若悬河道：“陆大人为人激进，判案草率，仗着圣旨威严，便斩杀数名正直无私的好官。因此惹怒乌横王，故而请他留下给个说法。”
“哦？”
歌舒朗温和的眸光冷冷扫过这番说辞，怒火中烧。
陆探微啊陆探微，临行前朕同你说过什么？
你就这么沉不住气，腰斩那些贪官，让自己陷入囹圄，让朕为你善后，是吗？
正当两道冲突明摆台面之时，宫人通传竞王前来。
天子当即目光一亮，犹豫抿唇，缓缓道：“宣。”
他看向一边默然冷肃的闻霆，下意识寻求暗示，却发现他也微有失神。
“陛下，听闻乌横王的人，欲找本王问罪，那，本王便前来说个清楚。”
竞王嚣张的神色，简直目中无人。
被蔑视的使者，狡诈讽刺：“听闻竞王冲冠一怒为红颜，为了一名击鼓鸣冤的女子，将孟乾世子抓进王府的大牢里，此事当真吗？”
那女子是谁，早已是满城皆知。
连祇峣侯都表明了立场，宁可断绝夫妻关系，也不愿得罪亲王。
竞王却去接手。
不免令人好奇几人是否真有什么见不得人的瓜葛。
“是又如何？”
竞王大方承认，令其微微震惊，全场哗然一片。
他鄙夷的眼神扫过闻霆沉怒的神情，不由心生快意。
打压政敌，远远比不上打压情敌来得更为畅快。
就算现在叶芷筠心不在他，日后也绝不会再回到闻霆身上。
因为这等懦弱无能的男人，根本不配她的倾慕！
“祇峣侯都未追责，顺天府也没有理会此案，那说明我家世子便是无罪。你竞王凭什么动武抓人？”
使者的质问更是将二人平静的怒火推向极致。
闻霆隐忍默然，衣袖中攥紧了手心。
当了数十年旁人艳羡的天之骄子，人人尊敬的重臣贤士，今日却在他人的争论中，因为一个女人而感到颜面扫地的羞辱。
他的耳根滚烫，心口更是莫名刺痛。
外人如此逼他，叶芷筠之前也这般咄咄逼人。
为什么他的身边没有一个人能体谅他的无奈？
竞王居高临下，冷冷笑道：“凭什么？你刚刚不是说了吗？本王冲冠一怒为红颜啊。”
“你……”
使者语塞，没想到他如此不自重。
“如果陆大人那般姿色还不能与世间红颜媲美的话，本王可找不出第二个这样貌若潘安，又清廉正直的好官了。”
竞王话锋一转，竟将矛盾直接引到山西矿案之上。
天子倏然睁大眼眸，颇是惊喜。
这样的说辞既挽尊了祇峣侯，更不必叫他为难了。
果然王叔还是心向着他的。
“竞王此话何意？难道陆大人和你关押我们世子有什么关系吗？”
使者沉声反问。
竞王凌厉沉眸，狠绝道：“有没有关系乌横王自己清楚。”
“在本王的地盘上，本王说关谁就关谁！谁不服气，尽管来战。”
“王叔……”
此话一出，众人一把汗颜，连天子也惊愕万分。
双王战力几乎合围整个边境，是攘外的最强城防，祇峣侯则是安内的强心剂，三者任一人挑起事端，必给虎视眈眈的外族，好整以暇拾机而入的空隙。
此祸必不能起！
不若绸缪这般久的布局必然毁于一旦。
隐忍多时，天子最怕的变数便是竞王不复从前那般温和的暴躁脾性。
“众人都先稍安勿躁。朕提议，既然误会是由钦差而起，那便请乌横王叔将陆探微押回京城，交由刑部审理，而竞王叔也暂先将世子放回封地吧。”
歌舒朗委婉道。
百官连连点头，表示赞同。
“行。”
竞王默然片刻，心说只要陆探微能回来，那他答应贺流景保人的承诺便算兑现，没必要继续僵持下去。
他一首肯，使者也不好再挑刺只得代为保留意见。
……
*
退朝后，宫外的风雪也停了。
闻霆坐在华丽温暖的马车内，心事重重地回想天子的安抚。
“祯卿，朕有愧于你。朕的原话只是希望侯爷夫人稍稍回避此案，暂且隐忍，并非……并非是要放任不管，更不至于害你夫妻二人离间啊。”
“而竞王叔，朕也着实不知他为何要那样做。今日朝堂上的胡言乱语，你切莫听进心里，待陆探微回朝，将兵部换防一事落实，朕一定会给你一个交待。”
……
他那时已无心去听任何的多余宽慰。
只是震怒，又莫名憾恨。
原来叶芷筠的奸夫是竞王？
他休了她，反倒成全了二人的鸳鸯情深。
怎么说，他都成了被戏耍的那只猴子。
“……”
烦躁间，窗畔的帘子被寒风掀开。
闻霆淡淡瞥向街边，忽见一抹素色丽影过目而去。
“叶芷筠！”
一声不可置信的呼唤，情不自禁脱口。
闻霆心中涌起一股冲动的惊喜。
他当即反应过来，喝道。
“停车！”
作者有话说
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第53章 情敌
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