两人都因此响声惊讶回头。
叶芷筠躲闪目光，急忙上前安抚孩子：“龄儿……有没有撞到哪里？”
闻龄低垂头颅，轻轻摇头：“……”
“许是受了惊吓，龄儿你先进屋吧。”
叶芷筠沉眸，回过头对段越道：“既然此铺已被国舅爷买下，那不日我们便走……”
“你……”
段越气噎，有些恼道，“你这是做什么？我买下来就是给你们安身之所的，从此不必为租金烦心，不好吗？”
“这……”
叶芷筠抿唇，犹豫蹙眉。
如果这家店是国舅爷名下的，那说不定会引来更多官宦家室寒暄小聚，倒是更利于收集信息。
思量完，她点点头：“那就多谢国舅爷了，每月的租金，我会按时给的。”
“你……总是如此见外，罢了，随便你。”
段越挨近了点距离，心想至少有正当的名目留在她身边了，也没什么不好。
“对了，我其实有一件事想拜托你帮忙。”
“嗯？国舅爷请吩咐。”
叶芷筠仰头，真诚看向他，不放过任何一个偿还人情的机会。
段越抿唇，拘谨笑道：“我，我想邀请你和龄儿过几日去赏花宴踏春……你愿意吗？”
“嗯？”
叶芷筠眉头一皱：铃心迟迟没有消息，赏花宴多是皇亲国戚，或许能从他们口中得到一点风声。
“谨遵国舅爷吩咐。”
“哎你，还是叫我段公子吧，把我当昔日渡船上偶遇的画师就好。”
段越希冀的眼神楚楚看向她淡然的神色，有些落寞。
“……好。段公子。”
叶芷筠轻柔顺他心意，漫不经心应付一声。
*
边境休战以来，长久不熄的狼烟渐渐弭平，平静了几日。
兵部尚书黄钟气势凌人地跨入帐中，身侧吏部尚书之子冯匡酉紧跟其后。
他态度傲慢，脱口质问：“陆大人，你这驻军在此多日，迟迟不动，前去镇压竞王叛乱，可是有什么别的心思？”
洛铃心淡淡看他们一眼，不过几日功夫便把你这老贼试探出来，看来乌横王的党羽多而无用啊。
她语气平淡：“黄大人，一来双王身份尊贵，陛下礼让宗亲，嘱咐下官以怀柔手段劝和，你一口一个镇压，可是要违背圣命，陷圣上于不义？”
“将在外，军令有所不受。再说竞王一意孤行，视朝廷军队为无物，一再挑衅，难道不该速战速决吗？”
黄钟诡辩道。
洛铃心皱眉：“乌横王大度随和，那怎么也不见他先行撤兵退离竞王封地呢？”
“你……哼，陆大人，年纪轻轻，口出狂言，实属正常，但本官也是经验之谈，好心提点你，可不要不识抬举。”
黄大人咬牙切齿，怒瞪双眼。
冯匡酉也不爽她如今步步高升，压了自己一头，冷着脸附和。
“陆大人，黄大人也是为你好。”
洛铃心随手搁笔，不疾不徐道：“多谢黄大人善意的……提醒。但下官也是奉命行事，容不得半分差池。”
“哼。”
黄钟怒气冲冲离帐。
冯匡酉嫉妒又不甘地盯了眼她手中的将令，冷哼一声，跟着离开。
*
春风动，玉京园内，垂丝海棠飘动成一片林海，芬芳扑鼻。
京中贵妇皆来赏花，品乐，一片调笑声跃出花林。
海棠花下，段越执扇拂开纷落的花瓣，袖口金线祥云图样若隐若现。
叶芷筠心不在焉地牵着闻龄缓步穿行，想到昔日在侯府执掌印章，打点全府上下琐碎之事，多是操劳时候，鲜少有陪同闻霆参与这等闲情逸趣之事。
今朝自由自在了，她却更无兴致了。
“段叔叔，你看前面。”
闻龄忽然扯住段越衣角，直勾勾盯着凉亭方向。
他看去，见是闻霆与其新欢小妾吕婷婷的身影，不由皱眉，回头拦住失神的叶芷筠。
“呃……”
“怎么了？”
叶芷筠怪异抬头看他。
“哎呀，前面人好多，你素来喜静，我们去别处赏花吧。”
段越自然不想她伤心，小声呵护道。
“好。”
她也没怀疑，转身便走。
不曾察觉身后华亭传来一道留恋的目光，一直望着她的身影远去。
半路，闻龄借口如厕溜出宴席，从荷包里摸出弹弓，又原路返回了去。
彼时，闻霆正和吕婷婷在小路散步，他背上这样宠妾灭妻的骂名，天子借此贬斥他，将他边缘在外，两人演戏只为将谎言进行到底，降低众多敌人戒心。
洛铃心一去月余，外疆战事疏解，可朝堂暗流涌动，不曾消减半分。
天子的棋落得尽是险关。
“侯爷，妾身还想去那边瞧瞧，你陪我嘛。”
吕婷婷浑然不觉危险将至，扯着他的衣袖，欲往叶芷筠方向前去炫耀挑衅。
哪只刚走一步，躲在暗处的闻龄窥准契机，咬唇瞄准靶子。
“嗖！”
蜂群如黑云压向凉亭，吕婷婷尖叫着扑进闻霆怀中。
狂蜂乱蜇，护卫乱作一团，也无济于事。
就连闻霆脸上也挂了彩，肿了好几个包。
“是谁？是谁把蜂窝射下来的！”
吕婷婷打扮得花枝招展，鲜艳无比，被蜇得最惨，哭着大喊大叫。
“哈哈哈……狗男女，叫你们欺负我娘！活该！”
闻龄心中畅快，忍不住笑出了声。
“好哇，小兔崽子在这儿！”
几个护卫闻声发现了他的踪影，一下将他后领拎起。
“竟敢袭击侯爷，不要命了？”
“走，把他带去见侯爷。”
一听这话，闻龄立即拼命挣扎：“放开我，放开我！”
“住手！”
适逢段越找来，连忙将他救下。
“啊，国舅爷，这个小兔崽子刚刚射下蜂窝，伤到了侯爷……”
侍卫正辩驳意图。
“嗯——”
却在段越拉长尾音的威胁下，默默退下了。
“是是，小的认错了，国舅爷海涵，我们这就去别处找。”
等人走远，段越拉过闻龄仔细检查，略显严肃的口吻。
“臭小子，有没有受伤？竟干这种浑事，不怕你娘知道了骂你？”
“段叔叔！千万别说出去！我，我就是气不过那个负心汉欺负我娘……”
闻龄咬唇，偏过头，恶狠狠攥紧小拳头。
“哎呀！快走。我替你瞒着就是了。”
段越扫了眼四周，太后的暗桩已然收到消息离去了，不由暗暗叹了口气。
幸好来得及时，要是这小子误打误撞遇上了，怕是得被灭口了。
现下他被皇帝强留京城，为乌横王传递消息的途径有限。接手香铺，借着为贵妃品采胭脂的理由，将迷信转接给商客等伪装的探子，也只是下下策。
如若乌横王真的生了叛心，太后那方又会怎么应下呢？
他心事重重，赏花宴再无心思，有的只是对叶芷筠母子欺骗的亏欠。
……
湖畔，叶芷筠四下探听关于洛铃心的消息，却也只是捕风捉影。
想着段越去寻闻龄半晌，还未回来，不由担心起来。
“这两人怎么都一去不回了？”
她急着去找，在小路上疾步穿梭，未料前方也快步走来一道身影。
“嗯？”
是闻霆。
她下意识要躲，却无处可去。
只得待在原地，侧身，小心翼翼避开，为他让开一条狭窄的小路。
“叶芷筠……”
他似乎很欣喜，上前一步，又克制地别开了目光。
“侯爷，民女无意冲撞侯爷，这就退下。”
叶芷筠正要离开，抬头却无意瞥见他满脸被蜜蜂蜇伤的痕迹，倒霉又滑稽的模样，莫名有些惹人发笑。
往昔再怎么俊美无双，今朝也肿成猪头了。
“你……唔。”
错愕之后，她忍了忍嘴角的抽动，憋红了脸，赶紧跑开了去。
岂料身后追过来的吕婷婷更是严重，与她照面一瞬，差点认不出了。
“侯爷等等妾身啊！”
“……”
闻霆想到宫中密信急切，只能忍住思念。
陆探微都已经直言：“三军粮草被截，速查京中内应。”
这等消息入耳，他也顾不得再过多停留，匆匆别过前妻，大步离开。
“这……”
叶芷筠越想越困惑，这两人是去了那儿？搞得这么狼狈。
这时，段越带着闻龄回来。
“娘亲。”
小孩依恋地扑向她。
他的嘴角一只向上弯着，看起来很开心。
叶芷筠眉眼温柔，抱住他笑：“去哪里玩了，叫你段叔叔找了这么久。”
“唔，没去哪里……”
闻龄支支吾吾地埋着头。
“嗯？这是什么？”
叶芷筠替他整理衣裳，却不小心摸出了他口袋里的弹弓。
“啊……”
糟了，忘了把作案工具丢掉了。
闻龄一下就紧张起来，呆若木鸡地看着她。
弹弓？蜜蜂蜇人……
叶芷筠顿时联想到了闻霆二人的惨状，定然是自己的孩子故意为之，前去报复。
“龄儿！你知不知道自己在做什么？”
她忽然疾言厉色地呵斥。
闻龄当场便紧张起来，小心翼翼拉她的衣袖：“娘亲，我，我……只是心疼你。教训一下闻狗……”
“你！你骂的什么？”
两人脸色惊讶又难堪。
“我跟你说过多少次了？不要去招惹祇峣侯！我们与他们无关了！”
叶芷筠狠声痛斥，闻龄感到委屈，哭着跑远。
“芷筠，孩子还小……”
段越欲言又止。
“正因他小，孰是孰非都辨不清，我怕他一心怨怼，最后被人利用。”
叶芷筠转而担忧叹息。
“那你有没有想过，让一个小孩子承受被父亲家族抛弃在外，同龄人嘲讽欺侮的痛苦，是否更加残忍？”
段越轻声提醒道。
“我……”
叶芷筠有些迟疑，她总是在为洛铃心的安危着想，似乎确实忽视了闻龄的心灵脆弱。
“罢了，日后再同他解释吧，龄儿会理解我的。”
“痛苦不是你造成的，你没有必要都揽在自己身上。我的意思是，有没有为他找了一个新父亲的打算？”
段越忽然直白问道，闪躲的眼神里泛着一点期待的光亮。
“这……国舅爷你……快别打趣了。”
叶芷筠隐隐察觉到氛围的暧昧，选择避而不谈。
“天快黑了，我们走吧。”
“……好。”
段越沉吟，缓缓点头，有些失望垂眸。
他将袖间藏着密信的糕点碾碎，丢在了水池的鱼口当中。
并非戏言啊。
夹在叔父，太后，姐姐他们与天子的博弈之间，我真的好累。
我好想远离这里，如果你能和我一起的话……
对知己的爱护，最后也只能化作心声默然。
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