阴云东渐，降作沿岸汹涌的豪雨，随怒涛拍击泥沙爬动的滩涂。
沧王城石墙漆黑，如天顶乌云倾泻下地，只高高的墙端溅出一线惨白水花。西城门下大军压境，豆大的雨点扑向一顶顶铁盔，四下水光迸裂，好似雾气笼罩黑压压的长河，与城墙仅一片泥水横流的平原相隔。李明念溺在这雾海之下，一任风雨蒙面，身下黑马长颈高挺，尾巴不时甩出一串雨珠，追着阵前嘹亮的喊话声，焦躁地拍打腿后。
“最后一遍——放下武器，打开城门受降！”那话音穿透雨幕，“我军可保你们不死！”
城墙默伫雨中，垛口间箭矢雪亮，埋伏其后的人影纹丝不动。
斗笠边倾下一帘雨水，李明念回过头，望向背后齐整的军阵。战车排列阵前，刀盾手与弓箭手夹住骑兵，再往后则是手持长枪的步兵。主帅原该指挥阵后，此刻却静候弓箭手之间，骑着她那匹白色宝马，头盔下露两条湿透的发辫，狐狸眼微微眯缝起来，目不转睛留意墙上动静。
两侧战马围拢近前。四面多是全副武装的骑手，独李明念周围的死士披蓑戴笠，手中盾牌一挡，倒也不甚打眼。
左旁现出一匹枣红马，是邬有恒举盾靠近，抬起帽檐下那张白净的脸。
“看来是非打不可了。”他道。
李明念敛目，看那喊话的骑兵调转马头，踏过遍地积水，疾驰而归。
“记住，邬有恒带五十人杀下去，方大带五十人掩护，确认没有埋伏再开城门。其余的在城墙上拖延，先杀弓箭手和火器兵，抢到火炮便朝墙上射，见着油桶就往城门里推。”她开口，“一旦城门打开，不可恋战，分四路前往城中探查伏兵，一有发现，立刻放烟火示警。”
言讫，李明念扫视两侧面孔。
“烟火尽带上了？”
“每人五支，尽已带齐。”答话的依旧是邬有恒。
“现下雨大，记得要收在干燥的地方，若是哑火，马上找同队要。”李明念继续道，“这东西招雷，放的时候自己看着些。”
“我们知道。”
湿风袭面，李明念抹去脸上雨水，目光越过飞云梯高高在前的阵列。
“跟我去王宫的那一队，记住烟火颜色。”她说。
“是。”身后传来一片低应。
“带队的记清目标。”她又道。
“是。”两旁死士齐声应下，邬有恒又补充：“已排演过多次，都记得。”
“我不叫方大。”他左侧冒出一个声音，是那方脸高个儿，神情阴得几乎滴水。
“最后一点。”李明念却目不斜视，“入城后首要任务是探查敌情，如非必要，不可同海民交手，以免打草惊蛇。谁若贪功冒进，后果自负。”
方大还要再争，却见邬有恒略一抬手，火气又咽回肚里。
“我们会小心。”邬有恒道。
话音甫落，背后乍起两声滞重闷响，四围里一阵杂乱的刨蹄声，紧接着即听战鼓齐奏，伴着水溅的捶鸣愈渐急促，回荡大雨滂沱的野地里，不绝于耳。
骑兵阵里竖起战旗。
“车兵团听令！”军副长喝，“进攻——”
战车应声一颤，仿佛庞然大物骤然苏醒，呐喊声浮出铁盔间飞溅的雨雾，无数车轮轰隆隆滚转起来，沿路激起丈高的水花，地动山摇般碾近那高峻城墙。
眼看车丛越过半面平原，城墙上响起一声模糊号令：
“弓箭手——”
弦雨疾迸，密密麻麻的箭杆遮过云顶，复又如瀑而泻，扑向平原当中的车队。
大军左翼蹄响杂沓，李明念勒紧缰绳，远远见铁盾如浪掀起，展眼即将数十台战车卷入其间，顶着漫天箭雨，乒乒乓乓翻滚向前。
金属庞杂的撞击混着雨响，几乎盖过墙上沙哑的喝令。下一刻，数团大石跃出墙端，杂在蝗群似的箭杆里，轰然落下。战车坍垮，盾海生涡，滚动的石球摧倒大片车兵，溅开一溜溜泥浆。风雨拍打脸庞，李明念瞧不清倒下的人影，也望不见四射的鲜血，但看盾牌翻作圈圈涟漪，数不清的铁盔沉埋下去，那波涛却毫不停顿，任凭巨石接二连三砸下，只兀自卷着车轮，践过遍地人躯，层层迭迭涌向高墙。
砰！
撞车冲上城门，铁铸的车头振落一片尘土。
守城兵齐声嚎叫，从两侧步道拢向门上，抱一块块重石推出垛口。密匝匝的石块雨落下地，车棚断裂崩塌，穿顶的落石砸倒车手，近处车兵便掷开盾牌，飞快顶上。
李明念遥遥眺看，见一拨接一拨士兵拥近战车，飞云梯竖起一半，又让迸闪的火花轰作一堆木柴。
背后再度传出高喊：“弓箭手！”
骑兵阵前铁靴急响，数百名弓箭手疾奔上前，张弓搭箭，蓄势待发。
箭筒在马颈旁一荡，李明念扬起马鞭。
“上！”
万箭离弦，五百战马嘶鸣出阵，载着雨蓑风笠的死士，一径望守卫松懈的门侧冲去。
马身颠簸，泥水迸溅，如注的暴雨模糊视野，咸涩的湿气钻入口鼻。李明念一马当先，望出帽檐的双眼紧盯墙顶，蓑衣前襟飞掀，头顶草笠翻颤，颈间系带几乎勒入肉里。朦胧的墙影愈来愈近，她捞起鞍后巨弓，抽铁箭搭上弓臂，夹紧马肚，拉满弓弦。
“有骑兵——左侧有骑兵！”墙端传来一声叫喊。
“是死士！”那发号施令的声音疾呼，“投石——投石！”
战马疾驰，弓臂溅开的雨点扎入眼里。李明念长指骤松，但听三声爆响，高墙间接连炸开几团膨胀的烟雾，旋即又消散在大雨冲刷里，只余碎石坠落，现出深扎墙面的铁箭，梯台般搭向墙顶。
如潮的马蹄翻出两旁，李明念再次拉弓，瞥得墙顶巨石飞落，忙急拽缰绳，单腿一夹。座下黑马飞起前蹄，身躯猛地朝旁一撞，直教侧边一名死士连人带马翻将出去，恰躲开迎头砸来的落石。
巨响摔落蹄畔，二十金惊跳起来，将李明念甩出马背，滚进满地泥浆。笠帽飞脱出去，她翻爬起身，抓过适才撞倒的死士一滚，避开踏泥而过的马蹄。四面重响此起彼伏，抛石机投出的黑影掠过头顶，砸得人仰马翻，血花迸射。一众死士策马穿行其间，挨近墙根便一跃而起，踏铁箭节节上登，一气跃上墙顶。李明念挣出泥地，揩去眼前污水，搡出那惊魂未定的死士：“跟上！”
“是！”对方挣挫起身，还未站稳便飞纵出去，径奔墙根。
翻倒的马匹重又爬起，随二十金疾纵而来，回到李明念跟前。她摸上箭筒，朝滚出油桶的垛口连发数箭，眼见墙顶火光连作一线，方才将长弓横拴马上，轻拍马屁股道：“回阵后！”
黑马仰颈长啸，接着一甩鬃发，回奔向汶**阵。城下战马闻声俱动，各个调头紧跟，踢腾的铁蹄踏出大片泥水，与飞掠近前的李明念擦身而过。
流矢蔽天，飞石袭地，城门下的撞击和嘶喊声声不休。李明念足尖发力，踩顶上一根铁箭纵跃起身，高高越过燃火的城墙，正见投石机从步道翻倒下去，周围已厮杀出一地狼藉，沿墙的油桶东倒西歪，鲜血搅着油水碎在滂沱大雨里。
城门上方喊杀最盛，身穿软甲的沧兵拼死抵抗，许多人失了兵器，却凭蛮力肉搏，腹腔破开个窟窿，仍拖着一地肚肠扑向敌手。李明念踏上一名沧兵头顶，脚一铲即踢断他脖颈，手夺铁盾落地，翻腕一撇，扫倒一片敌军。嘈乱的叫喊里浮出一叠声惨嚎，她回过头，是队里最年轻的死士歪倒垛口间，身上压一个血淋淋的海民，右臀下大腿已尽削去，左腿却死绞敌踝，任身下人如何膝顶胯中，只咬住他鼻子不放，两手撕扯着抠入那双年轻的眼眶，正生生将眼球掏挖出来。
脚下一纵，李明念一刀刺穿那海民脖颈，看他抽搐一下，掐着敌手的眼眶瘫倒下地。年轻死士仍在哀嚎，李明念踢开尸首，看清他血糊糊的脸——那张脸已没了五官，翻张的血肉仿佛异物巴在面上，惟有嘴巴大大张开，一派赤色间早辨不清唇瓣形状。她顿了下，瞥向脚边尸体，它僵卧在那里，血口半张，内中隐约露出一团鼻肉。
刀刃擦过身侧，纳回鞘中。李明念撕下半幅湿透的衣襟，扶起死士脑袋，迅速替他扎紧伤处。年轻人还困在濒死的恐惧里，黑暗中好似也失去听觉，只顾不要命地狂嚎乱挣，直到被一把扛上肩头，依旧没能辨出来人声色。
按紧肩上胡乱摇扭的人躯，李明念掏出腰后铜管，一把拔下暗扣。
火光直冲天际，追上云端闪电，炸开一蓬青绿烟花。
她扛着人跳入城内，感觉身后又跃出数十道人息，踏过城墙阶梯，紧随而至。
沧王城窒在遍天乌云的倾轧里。这地界远不及汶国繁华，也没有淜国规整的街道，铁栅般的北城门里泄入一条长江，两条支流近乎平行，将这土地割作越发狭长的三线，房窝乱糟糟堆聚其中，愈近泥泞的水岸，便愈似光秃秃的棚屋，单凭几块木板草草搭就，风雨里摇摇欲坠。沧王宫矗立当中的窄陆间，贝壳灰浆漆满长长一段宫墙，远观仿佛江面一层白沫，四围里砖房坚固，明瓦贴作的门窗泛着彩光，宛如湍流冲出浮泡，高矮不齐地簇拥在旁。
李明念领死士们飞纵雨中，跃过一垒垒民房，从最近的石桥奔赴对岸。
暴雨倾盆，沿途房屋门窗紧闭，昏蒙的街道不见一个人影，惟桥底江流吞咽如雷，打拴两岸的渔船挣扎水中，碰撞声时断时续，也近淹没在满城雨响间。李明念一蹬脚尖，纵过几片草遮的屋顶，落向一座瓦房后院。
小院宽不过三丈，砖垒的院墙上搭一面竹架，爬藤蔫头耷脑蔓作顶棚，恰掩起下方平整的石地。她脚下使劲，喀嚓一下踏出个豁口，落入院中。屋里传来慌急的步响，李明念状若未闻，径直走入廊下，放下肩头湿沉沉的肉躯。
砰一声闷响，侧旁门扇猛地甩开，一条人影抢出来，冲她举起铁耙。
“什、什么人！”磕磕巴巴的男声喝道。
李明念瞥过去，只见一中年男子扎在那处，渔夫打扮、商人肚子，颤抖的手紧握耙杆，一心只盯住她这个不速之客，浑不觉背后又闪出道人影，下一刻即将刀刃抵上他颈侧。
觉出颈间寒意，男子僵住身体。
“放下农具，”来人冷冰冰道，“屋里的人都出来。”
李明念记起来，他是死士里一个叶姓队长，该随她一道潜入王宫。
屋内躲藏的平民打着颤出来，很快与那大肚男子挤作一团，各个满眼恐惧，不敢吱声。李明念不再多看，拆去伤患头上浸血的布条，再从衣襟里撕下一块。他已安静下来，身子却哆嗦不住，两片惨白的嘴唇急吐浊气，双手直往脸上寻摸。
“我……我看不见……”他咽着哭腔，“我看不见……”
顶棚轻响，一个窄头死士跳下来，急忙扑到同伴跟前，瞧不出那血糊的面目，便摸来腰牌一看，湿了眼睛。
他轻轻抓住伤患手臂：“潘子，潘子？”
那年轻死士哽住声，说不出话来。
“我……我……”
“不怕，不怕！”窄头死士抹一把眼睛，“我有药……我给你上药。”
他连忙掏出一罐药粉，趁着伤处还未从新包扎，一股脑抖下大半。李明念扔与他布条，又解下蓑衣，给那副颤抖的身体盖上。蓑衣还淌着水，后摆却依稀见得一道道血痕，错乱鲜红，显是挣扎时留下的指印。她默看一会儿，眼神移向伤患摸索脸前的血手。他才堪成年，不比周子仁年长。
李明念站起身。
“你留下，照看他。”
“啊？”窄头死士回过脸，遇上她目光才猛省过来，“欸……好！”
李明念瞥向叶氏。
“走。”
她身形一动，纵出顶上豁口。
雷鸣撼地，闪电照亮王宫苍白的高墙，内里也一样是连天大雨。
李明念悄悄翻过宫墙，正听得远处一声轰响，扭头西盼，一朵艳红烟花绽放城门上空。她没有停顿，掠过一队禁军头顶，走青瓦铺就的殿顶直奔向南，落身宣政殿湿滑的屋脊间，俯伏下身。
天昏似夜，嘈杂的正殿灯火辉煌，映得大坪间雨珠跳动，金灿灿一片。李明念手触瓦缘，依稀能摸见殿内人声，却难辨字音。四周雨幕里有人息掠近，是跟随而来的死士，避开廊下一行禁卫，陆陆续续落定屋顶。她一动不动，细听铁靴拖沓的踏响由远及近，隐约还掺着窃窃私语。
李明念收紧眉头。
沧王宫四面各设三扇宫门，另有一道宫墙纵贯其间，南为禁苑，北为储宫，大小相异，互不相通。她从守卫薄弱的北面而来，一路见禁军往来匆匆，虽四处设防，却几乎畅通无阻。
一道人息乘风而至，叶氏从对墙跃过来，俯身在侧。
“都到齐了。”他低声开口，“守卫松懈，有些古怪。”
廊下那队禁卫已绕至殿后，最末一双铁靴停下来，踢踢踏踏摸近廊边，抖一抖笨重的甲胄，往腰里摸索起来。
“不对，”李明念望住他道，“这些不是官兵。”
“不是沧兵？”叶氏诧异。
李明念不答，翻个身落到那掉队的“禁卫”身后，刀一横便抵送他颈前。
解着裤带的手打个抖，那男人猛倒一口凉气。
“安静。”李明念冷冷道，“说，你们是什么人？”
呼救声卡在嗓子眼里，男人举起双手。
“大……大侠饶命……”他小声求饶，“我不是官兵……我是城中平民……”
“殿里那些呢？”
“也、也跟我一样。”
叶氏也翻下身来。
“眼下宫里的尽是百姓？”他急问。
男子哆嗦一下，小心翼翼偏转脑袋，眼珠子直寻向眼梢。“应该是……”他畏怯道，“那些军爷说，会留一些官兵看管我们……但我方才溜去粮仓瞧过，空的，压根没人守着。所以……他们应该是走光了。”
“为何叫你们扮作禁军朝臣？”李明念再问。
男子转着眼睛，竟没了声音。
利刃一滑，立时陷入肉里。他吓得叫起来：“我说、我说！”
刀口止在颈间。
“说。”李明念道。
“其实……我们也不晓得……”男子喘着粗气，“我们原都是城中乞丐，还有城郊贫民……昨日有军爷找到我们，说给我们吃食和衣物，就把我们撵进王宫……军爷么，那都是霸道惯的，也不说为什么，只逼我们穿上这些官兵衣裳，整日守在这里……我们也不敢问哪……”
“宫里原来的人在哪？”
“我真不知道哇……”男子几乎哭出来，“我们来的时候……大部分宫殿都空了。剩下一队官兵看管我们，今早也大多去了外头，说是……说是去守城墙……”
轰！
远处一阵爆响，惊得男子缩紧脖根，险些让利刃割破喉咙。辨出那响动的方向，李、叶二人互换眼光。
“东面传来的。”叶氏道。
殿内嘈乱的人声沸腾起来，顶上瓦片一响，一名死士探出身子，倒挂檐上。
“李姑娘，老叶！”他压着嗓音，“东城墙被炸开个窟窿！”
叶氏一喜：“是水军来了！”
李明念却收紧眉心。
“时辰不对，不会是汶国水军。”
她推开那假禁卫，重又纵回房顶，眺向东面。轰响仍在继续，如同闷雷翻滚震天的雨声里。沧王宫被大雨压在幕底，重重白墙森然远伸，遮去对岸民房，接向海边巍峨的城墙。那城墙仿佛正抖颤雨中，让接连几声爆响炸起数团火花，碎石淋漓而下，一蓬蓬烟尘随风飘散，渐露出城门间几个巨大窟窿，海岸的轮廓隐现其中。
宫墙尽头跃出一团人影，披着暴雨疾奔而近。
李明念眯起眼，认出邬有恒瘦高的身影。叶氏也跳上房顶，循那阵阵轰鸣远眺出去。
“有火光？”他奇怪。
廊下铁靴声仓皇远去，冒雨而来的人影落上檐缘。
“李明念！”邬有恒跑近前，湿透的脸上不住淌水，“不对劲，城中四处没有沧军踪迹。”
“王宫也没有。”叶氏一跺殿顶，“这些人尽是平民扮的。”
李明念蓦地戢刃。
“他们弃城了。”她道。
“弃城？”邬有恒蹙眉，“不对……依海民以往的作风，应当会拼死守城才是。”
“若是座空城，西城门为何还要严防死守？”叶氏也不解，“会不会都藏在百姓家里？”
李明念眯缝起眼睛。
“诱敌。”她自语。
一丝焦糊气味飘入鼻腔。她急转过头，恰听北向宫墙里一阵骚动。
“走水了，走水了！”有人疾呼。
更多死士聚拢近前，朝那方向举帽探看。
“哪里走水？”
“李姑娘，可要去看看？”
“是粮仓。”李明念已分辨出方位，抛下句“留下待命”，纵身北去。
宫墙飞掠脚下，雨点似冰雹击打脸庞，一切灯火尽梭作金色线影，在连天的大雨里挣扎扭晃。她勉力迈动双腿，足尖伸向每一处高突的支点，越过湍急江水，蹬开凋敝房窝，终于踏住石梯，登上淌雨如瀑的城墙。
狂风腥咸，掺着火药刺鼻的气味直扑脸膛。李明念落定一派断瓦残垣里，举目只见城门上方坍下一截步道，两排东倒西歪的草人扎在墙缘，头顶烽火飘摇，脚下油桶滚动，断墙间的石块哗啦啦坠落，四下却不现一个真人。石墙震动脚底，她踩着轰炸声一纵，跳上东面垛口。
海上浓雾急走，风雨中偶尔现出几叶灰影，细一凝看，竟是十数艘窄长战船，捆卷的风帆紧系桅杆，甲板上各团一眼漆黑火炮，两侧木浆如毒虫纤细的足节，巨浪间飘飘荡荡，不断被抛向海岸。
砰！砰！砰！
炮筒喷出火星，三道啸响掠过海面，轰开城门两旁半塌的危墙。
喀嚓一声裂响，垛口摇晃起来，连着步道垮沉向地。李明念跃过裂口，看断墙间翻出滚滚硝烟，流淌的火油窜出焰花，大雨中不住地跳跃挣扎。炮响消弭下去，雨泼涛掀中只剩下风啸和石响。她落上墙头，目寻海上那一片艨艟：数不清的“虫足”正翻动水中，逆着风浪爬离岸旁。
邬、叶二人追近前，急朝海面望去。
“是文鳐营的艨艟！”叶氏惊叹，“他们……他们为何炸自己的城墙？”
邬有恒蹲下来，往断墙一抹，细闻指尖气味。
“这炮弹有火药，与二王女的霹雳箭一样。”他说。
“射程也远胜寻常火炮。”李明念转向叶氏，“即刻去报二王女，沧军大部已弃城，正欲从海上袭击汶军战船。”
对方一愣。
“什么？”
邬有恒竖起身。“算时辰，秦将军率领的水军快到了。沧军早已弃城，海上一定设有埋伏。”他搡一把同伴，“快去！”
“好……好！”叶氏连声应下，转背跳向城内。
邬有恒旋过身，见李明念已望回海面，目追那隐入雾色的船队。
“那现在——”
“王宫的人交与你调派。”李明念打断他话音，“将那些假官兵赶到一块，不许动手。余人各自带队，继续探查。”
不等邬有恒回应，她纵出身去，跳入墙外翻涌的雾海。
巨浪滔滔，汶军如山的海鹘船跌宕雾间。
船身颠簸不住，宽阔的甲板已然湿透，几个女兵踉跄着奔走其间，几度要触及西面舷墙，又让猛浪掀回对面。葛若西极力扶在桅杆边，听得雾里的爆响停歇下来，索性甩开长靴，跣足奔过甲板，夺来倒地女兵的千里镜，径直扑向墙端。又一个大浪迎头袭来，她及时捉紧墙缘，一双大脚牢牢抓住地面，待冰冷的海水穿身而过，当即架起镜筒，喘着粗气望镜孔里看去。
“葛营长——看得清吗！”
“可是咱们的船开炮？”
背后传来女兵喊问，各个声嘶力竭，却几乎被海浪拍击声吞没。
镜面水渍斑驳，除去近处战船朦胧的侧影，便只剩一片茫茫大雾。葛若西揉一把眼睛，仔细寻向海岸方位，终于从雾气中窥见一点火光。
“不对，是城墙那边！”她回头大喊，“距离太远，不是咱们的炮！”
海浪扑罩甲板，几个女兵已抱在桅杆底下，暴雨里张不开眼，只得扯开嗓门回喊：
“听不清——”
葛若西咬紧牙关，乘着下一个波浪顶高船身，将千里镜一收，张开双臂扑奔上前。甲板倾斜过来，眼看她越跑越快，两个女兵忙伸出胳膊，一人兜进一边胁下，这才没教大浪将她抛飞出去。
葛若西站稳脚步，看清左右两张熟悉的脸。
“城墙炸开个口子，咱们离岸太远，火炮打不过去！”
“那便是海民自己炸的？”伍娘子闭着眼道，“为何要炸自己的城墙？”
瞥见浪花又打过来，葛若西不及回答，抛出一句“继续留心”，直奔船尾。
船舵淌水不住，两个掌舵女兵合力绞紧舵轮，四只赤脚稳扎地间，任海浪如何翻打，只自岿然不动。团长池迎澜倚在近旁，一样光着脚，湿漉漉的发辫圈住脖颈，右眼望进千里镜里，正从雨雾里寻望四面情形。
“池团长！”葛若西跑上前，一把抓住身旁栏杆。
池迎澜放低镜筒。
“如何？”
“沧军炸了沿岸城墙，”葛若西手扶栏杆挪近，“我疑心他们已撤到海上，正打算伏击我们的水军。”
池迎澜仔细听着，忖量少顷，转向舵手：
“敲锣示警，立刻调头！”
“慢着！”头顶传来喝令，上甲板跳下一团高大人影，满是青筋的脚踩住地面，腰身直起来，露出一张额窄腮阔的脸，眉头紧皱，三根横纹深勒额间，正是大将军秦琨。他看向池迎澜：“大雾正利于我们掩蔽，为何调头？”
两个舵手不敢动作，葛若西张口欲答，却见池迎澜抬手，阻住她话头。
“回秦将军，沿岸城墙已被炸毁，沧军不定已伏兵海上，只等我们落入陷阱。”池迎澜道。
“那也或许是刚刚弃城，正预备走海上撤离。”秦琨神色不改，“这不是正合我们的计划？”
“可这是沧国沿岸，他们更熟悉地形。”池迎澜告诉他，“俞大人说过，东北风少说要持续六个时辰，这大雾最早午时才散。若是中了埋伏，这样的天气于我军不利。”
“我们看不清，敌军自然也一样。”秦琨面上现出不耐烦，“方才的信号你也看见了，陆军已经攻入王城，我们须得策应海上。若是让沧军逃脱，今日这一仗岂非白打？”
葛若西急起来：“可是秦将军——”
“好了！”秦琨喝断，“我才是军长，听我指挥！”
葛若西噎住声，在旁的池迎澜却冷下脸色，手中千里镜一收，扭头冲舵手道：
“敲锣，调头！”
“池迎澜！”秦琨一掌拍上栏杆，目光如炬，“一次攻城要牺牲多少将士，难道你想让他们白折了性命！”
池迎澜迎上他目光：“一旦中计，只会赔进更多兵力！”
额侧青筋涨突，秦琨不再争论，猛地转向舵轮。
“继续挺进——违令者斩！”他喊道。
“那就斩我！”池迎澜话音更高，旋即喝令身侧：“叫她们敲锣！”
“是！”葛若西高声应下，手往上甲板一探，跳将上去。
两个舵手哑在那里，目光与池迎澜一碰，赶忙也压下胳膊，拨转舵轮。
秦琨怒目圆睁。
“你——”
嘭隆！
炸响截断他话音，两人俱惊，寻着那声音望进雾海，正逢一座浪峰远远推来，船身翻摇一下，接着便随波涛下坠，露出接踵而至的海浪，高高掀起一团炽亮火光——是汶军一艘车船，夹在两挺斗舰之间，冒火的桅杆缓缓倒下，半边船头已坍裂开来，海水涌进内舱，拖拽着庞大船身，甲板上如蚁的人影仓皇移动，大浪一掀，便下饺子般扎进水里。
前方炸开一阵惊慌的叫喊。
“敌袭——是敌袭！”
“他们的炮弹能炸开！”
“敌船在哪？”
“找不到——”
“既是火炮，应当看得见船哪！”
甲板上乱作一团，池迎澜靠紧间舱板壁，重又抻开千里镜，急往海上寻看。
“看见了——看见了！在东南方向！”上甲板传来葛若西的嘶喊。
镜头一转，池迎澜也从雾气中辨出几只窄长船头。
“是艨艟！”她高声道。
“不可能！”秦琨扶上栏杆，“艨艟载不动火炮！”
“只有船头一座火炮！”葛若西又在上甲板大喊，“敲锣！快敲锣！”
紧促的锣声闯出风浪，池迎澜紧贴着千里镜，眼见那车船倒插海中，又听轰轰两声炸响，伸出海面的船尾也迸出火花，转瞬四分五裂，没入滔天的海浪里。她移转镜头，看两侧斗舰上人影奔走，女墙间炮响连天，数不清的黑弹冲入雾海，却仿佛被风雨阻住去路，一颗颗无声消没，再不现回响。
“距离太远，根本打不中他们！”她听见女兵高嚷。
“那他们如何能打中我们！”
人声庞杂，轰响不止。视野里再度炸开一蓬火花，池迎澜转目望去，竟是一艘开炮的斗舰遇袭，小半边船身燃烧起来，渐渐侧翻入海。成片的锣响催动舵轮，船身缓慢转向，敌军挺出雾幕的艨艟闯入视野，背后隐现更多船影。她定睛而看，当先一艘艨艟船头高翘，一女子立于人高的火炮旁，手一招，舷墙外沿一只舴艋舟便落入海面。
“苗海伊……”池迎澜从镜口挪开眼睛，“是文鳐营！”
“跳船！”响亮的女声赫然入耳，“海民有新火炮，我们已进了包围圈！”
那话声饱含内力，穿过重重雨响，霎时传遍两层甲板。池迎澜一惊，转头只见舷墙低斜，一条水鬼般的人影攀在墙端，裋褐透湿、横刀在腰，滴水的乱发粘黏脸前，风雨中面目难辨。
“李明念！”秦琨率先认出来人，“出了什么事？你应当在沧王城里！”
一声啸叫掠近，李明念不及回答，只侧身一纵，扑倒左近侦看敌情的女兵。
砰！巨响充塞双耳，什么东西飞溅开来，火星擦破袖管，肘间一片**的刺痛。李明念抬起头，感到船身剧震，破裂的甲板燃起烈焰，又在大浪间骤然倾斜。几具人躯冒着火滚过面前，摔出坍陷的舷墙，落入海中。她爬起来，将身下人一推：“跳船！”
“跳船——快跳船！”甲板上同时响起呼喊。
那蒙怔的女兵醒了神，连滚带爬挣挫起身，随人潮踉跄着奔向舷墙，飞纵入海。
咻——
又一声尖啸逼近，李明念堪堪站直，只及瞧见一道人影将秦琨扑下甲板，便拉上近处瘫倒的伤员，一举跃出舷墙。
轰响雷鸣般一振，急荡的热涌冲上后背。她抱着人撞进海里，才一入水便觉疾浪拍来，奔腾的水流冲开怀中肉躯，要伸手去抓，眼前却波涛一卷，掀得身子翻滚开来，再寻不见那脱走的人影。
隆隆炮响震动水波，李明念挣开海浪拖卷，仰头只见海鹘船巨大的底舱半陷水中，四围里气泡升腾，坠向海面的碎片和人躯溅起团团水花，乌黑的血色成片绽开，又在海水翻涌间眨眼消散。望定水流中一道挣扎的身影，李明念气凝四肢，双腿朝浪波里一蹬，划游近前。
那是个负伤的女兵，大约太过惊慌，口鼻中已呛进海水，每挣动一下，便带出一片血污。李明念托进她胁下，乘汹涌的海浪钻出水面，风雨顷刻便浇打上来。
面前女兵还不住舞动四肢，只当是侥幸浮出水面，立时呛出两口咸水，不要命地呼喊：“救我、救我——”
“莫动——莫动！”李明念捉紧她双胁，“我拖你上岸！”
海水扑过脸膛，那女兵呛咳两下，似乎恢复了神志，两只手胡乱朝她头颈抓来。
“李、李姑娘……”她茫然四顾，脸上不知是水是泪，“我看不见了……我看不见……”
一块破木板撞近跟前，李明念赶忙抓住，将她乱动的双手扯上去道：“抓稳——抓住！”
那对胳膊终于摸索着覆上木板，伸在前端的手却死死揪住李明念衣襟，仿佛那才是唯一的浮木，如何也不肯松开。雨水淌入视野，李明念看不清对方面目，只依稀瞧见她头顶塌下一角，手一摸，掌心便尽是温热的鲜血。
“头上有伤，莫乱动！”李明念大喊，由她紧抓胸前，拖住木板游向海岸。
雨落如石，炮鸣喧天，火光在翻滚的浪涌里时隐时现。她两个沉浮其间，借推往滩涂的浪涛前移，间或被浪峰拍入水中，又挣蹬着闯出水面。李明念紧抠浮板，夹住木刺的指缝渗出腥气，襟口那双紧揪的手却惊惶失措，遇上波涛过顶便忍不住挣揣，时而扣进颈窝，时而抱住脑袋，几度要将她拖拽水里，一道丧命海底。
脚掌终于触及滩涂，李明念望前一踩，使劲拖动浮板，将那负伤的女兵抛上海岸。对方扑栽下地，颌下乌血涔滴、口里呛呕不止，只得匍匐着躲开潮水的牵扯，在泥沙地里留下一溜膝行痕迹。
李明念爬立起身，手往肚里一按，吐出满腹咸水。海上炮啸渐疏，王城残破的高墙仍冒着低烟，不少幸存汶兵已聚集灰黑的海岸边，多半或倒或坐，各个喘着浊气，满口呻吟。她一屁股坐下，看几个能走的女兵发现那伤员，远远叫喊出声。
“伤兵——有伤兵！”
“医士呢，医士在哪？”
“小伍？是小伍！”
杂乱的话声传入耳中，李明念望过去，这才认出那爬动的背影正是伍娘子。
女兵们奔上前，七手八脚扶起伤员。李明念看见她抽缩的肩膀，听清她颤索的话音。
“看不见……还是看不见……”她在哭叫，“我、我瞎了……我真瞎了……”
女兵们低声劝慰，不一时即将人背走，只留一人跑近前，见李明念挥开手，才犹疑着离去。
雨脚稀落起来。李明念独坐岸边，半截腿杆陷在浪潮吞吐里，燎伤的右肘还渗着黏液。颈侧一阵刺痒，她摸上去，发现几道沁血的抓痕。她望向海面。
她记得血是热的，海水也是。天太黑，雾又浓，有时浪头打过来，四面尽是窒闷昏沉的水，她竟分不清何处是海面，何处又是海底。水里没有刀剑，也没有敌人，只层层海浪推掀挤压，将她抛飞出去，再拖向深渊。她被紧紧包围，几乎无力抵抗。那像是濒死的感觉。
腥风不歇，拍向海岸的浪花里现出更多人影。李明念口吐浊气，见葛若西高大的身影走出雾幕，手里还拖一具抽动的人躯，摇摇晃晃涉向海岸。
徘徊岸边的援兵忙又迎过去，有人接管伤患，有人扶住葛若西，上下检看。
“葛……葛营长，你流血了！”李明念听见其中一人叫唤，“可是受了伤？”
葛若西蹒跚一下，停住脚步。
“没受伤啊……”她茫然开口，低头往裤腿一瞧，恍悟过来：“哦，大约是癸水，不打紧。”
说着又调转过身，径朝海里走去。
一个女兵忙不迭追出几步：“欸——你这都见血了，还下水啊！”
“人命要紧！”葛若西头也不回，腰一伸，人便迎头扎进海浪。
那女兵还要去追，却让一道女声阻住脚：
“随她去罢，哪个女人没见过血呀。”
那声音耳生，李明念寻望近旁，正见一个女兵爬起身，一面解下湿透的软甲，缓步走向海边。她身型高挑、肩背厚实，瞧着已近不惑年纪，两鬓杂几缕白发，宽大苍白的脸盘略显浮肿，鼻尖通红，不住轻抽，好似堵着一团浓涕，长久地顽固不化。
“当年十国之战，冬日里也要凿冰过河，咱们好些女兵连着几年都不见月事。”她停在那几个女兵身旁，视线投向翻涌的海浪，“她算好的啦，让这炮火一轰，好歹该来的尽来了。”
年轻的声音依旧忧心忡忡：
“可泅上岸已够累了，她这会儿再下水，万一……”
“放心罢，她自个儿有数。”红鼻子女兵顶着细雨抻一抻身子，“我也再去捞些人上来——”
“欸，芝芳姐！”
呼喊未尽，红鼻子女兵已在浪花中消失踪影。
手背上的伤疤隐隐跳痛。李明念站起身，解下横刀和外衫，统统扔与箕坐近处的女兵。
“替我看着。”她道。
那姑娘还喘着气，懵懂的眼睛要看清来人，李明念却挪动双腿，重又投入海里。
乌云徐散，从水底已渐能窥见灰蓝天影。
雾气尚未褪尽，风浪却随雨势缓和下来，海面炮响平息，沉船留下一处处漩涡，浪涛卷着残骸和人躯拍向海岸。李明念寻游向北，一路打捞起绳索，将几块浮木拴连成串，驮上伤员送与救援的船只。
近岸的海浪间浮尸起伏，偶有趴住断木的身影，大多也冰冷僵硬，一早便断了气。她穿游其中，便如穿过一块块漂荡的死木，拍打耳际的水浪震耳欲聋，却要寻觅微弱难辨的人息。
一具尸首漂近前，仰着面，四肢摊伸开来，肚皮鼓鼓胀胀，腿根处翻胀的伤口毫无血色，手里还握一条咬去半边的海鱼。约莫是漂泊太久，越发昏昏沉沉，浑不知血已流尽，以为吃些东西便会恢复气力。
李明念游过去，摸索着扯下腰牌，将那尸身推向海岸。
“李姑娘……”水响中传来轻微的呼唤，“李姑娘……救命……”
李明念回过头，从涌动的波澜间寻见声源。是个女兵，半边身子伏住一截木柱，湿漉漉的脸上满是血迹，右眼仿佛粘连成团，难以睁开。
等抓到木柱一端，李明念才分辨出那张脸。
“王臻？”
对方发着抖，抽搐般点了下头。
“是我……是我……”她道，“我伤了一条腿……不敢使劲……”
水浪挤撞胸腔，李明念不则声，只将那木柱用力拖近。
“抱紧，莫乱动。”她说。
浪涌翻迭，送出一切无着的物什，洄洄荡荡趋向岸边。她们半漂半游，不出一炷香便遇上一叶小舟，被两个水兵合力拉进船舱。
薄雾里透出深黑的海岸线，顶上天光昏蒙，照得人影蚁动，也照得轮车遗下线线辙痕。
小船摇晃着靠近岸边礁石，噪杂的人声里立即浮出呼叫。
“李姑娘——是李姑娘！”
“二王女，李姑娘回了！”
李明念跳下船，托住伤员的肩膀倒步。一双手伸过来，是云曦走近前，接过王臻下肢，帮着将她挪上沙滩。
救援兵很快赶来，放下渔网和竹竿制的担架，替伤者包扎腿侧伤处。
李明念坐到一旁，看云曦蹲跪下身，拨开伤患乱发，瞧见半张模糊渗液的脸孔。
“王臻？”
王臻眼里顿时涌出泪水。
“二、二王女……”
她抽噎起来，伤处又沁出鲜血，染红刚刚扎紧的布条。
云曦沉声安抚：“镇定，医所就在附近，我们马上送你过去。”
高个儿女兵收着下巴，难辨抽泣还是点头。
人被抬走时，李明念坐在原地，胳膊搭住膝盖，眼目望住浪花摩挲的浅滩。死尸漂上海岸便尽堆在那里，盛夏潮热，一具具摆动的人躯早蒸出腥臭气味，几只白腹海雕盘旋在上，乘着海风寻觅空隙。
云曦在她余光中回过身。
“可有受伤？”
李明念摇首。
衣衫落入膝间，她那柄漆黑横刀递送眼前。
“一个小兵交来的。”云曦道，“她说不知什么人扔给了她，叫她代为保管。”
李明念接下刀，斜靠怀中。
“二十金呢？”她问。
“正交与后方照看。”云曦立定她身侧，“多亏有它，那五百战马大多已安全回来。”
李明念睇视浅滩，许久才道：
“他们的炮弹能炸开，跟你那霹雳箭一样。”
“我瞧见了。”云曦声色平静，“应当是海民新制的炮弹。”
“你上过城墙？”
瞥得身旁人颔首，李明念不再出声。
“那样的炮弹……他们还有许多吗？”她听见礁石旁响起模糊的话声，“看那威力……两三颗便能毁咱们一整艘车船哪！”
“不妨事，”云曦淡道，“会有对策。”
李明念默坐原地，只觉海水还长在身上，身侧那人却站在城墙顶端，很远，也不曾下地。
一双脚踏着嘎吱作响的泥沙走近。她没有回头，但凭一道女声飘入耳中：
“二王女。”
云曦似乎侧转了身躯。
“秦将军伤势如何？”
“还好，只是轻伤，但他坚持要去主持救援。”
云曦沉默片刻。
“那便随他去罢。”她道。
“海上还有一条小船，”那女声又说，“跳船之前我曾看到苗海伊，是她命人放下的。”
“听说了。”云曦的声音依旧平静，“我已派人去查看。”
李明念坐在近旁，听她们一递一句，语声便如流动的海水，钻入耳里，又自转出去。
她再次看见葛若西。
那高大身影涉上水岸，马上有同伴近前搭手，将救回的伤兵抬去医所。她正赶上两挺舴艋舟靠岸，长长的绳索拖着一艘小船，由女兵们拉扯上岸。行经那小船侧旁，葛若西僵住脚，一下子扑跪船边，颤抖的手伸进船舱，良久，又攥作拳头，压下脑袋，重重捶打舱缘。
架船女兵跑过来，气喘吁吁停到云曦跟前。
“二王女，船拉回来了。”
“是什么？”
“是任营副。”这一句答得很轻。
好一阵，云曦没有回音。
见她拽步前去，李明念也站起来，一道走向那小船。
葛若西还伏在船边。船头已陷进泥沙，尾部却微微摇摆，在海水的冲刷间颤动不定。李明念止步船畔，瞧清船舱中草帘半裹的尸体。她看到云曦伸出手，揭开草帘。船边断续的哽咽沉入海浪声里。
微雨朦胧，李明念站在两人身后，耳边只有海水无尽的长鸣。
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入夜以后，云端细雨又渐溃作暴雨。
医所设在沧王宫北面的长信殿，原是储君居处，此时却全无禁军把守，石头顶住三扇敞开的大门，金砖地间铺满草席，角落里微烛闪烁，伤兵拥挤的呻叫和呕吐近乎撑破殿顶。李明念背靠殿门，眼瞻梁上空洞洞的房顶，左腿曲支臂下，身畔不时有担架进出，卷着阵阵潮热的晚风溜过肘间。
俞蝉跪坐侧旁，正仔细包扎她烫伤的臂弯。王臻便盘坐她背后，大半颗脑袋包在布条里，手中端着汤药，跟前躺着伍娘子，口里断断续续冒出哄劝的话音。
营中医官不足，手脚灵便的兵卒多已聚集这里，权充作检校病儿官，听那忙里忙外的医士调派。俞蝉已来了半日工夫，因通些医术，先看过大半重伤的女兵，临走时才瞥见李明念，于是未曾多言，挽高袖管便替她上起药来。
那是一大块烫痕，盖过前臂旧伤，与伸上手背的肉疤连作一片。
“这烧伤是何时留下的？”俞蝉开口。
李明念仍望着房梁，听檐廊下一串脚步靠近。
“几年前。”她道。
“你那医士弟弟不曾替你处置？”
“死伤太多人，轮不到我。”
身旁人安静下来，王臻的低语愈发清晰。
“……几岁了，吃药还得哄。”她瓮声瓮气，“再不吃，一会儿饭食来了也没你的份。”
伍娘子吸着鼻子，口里还是那单调含混的字音：“我不饿。”
一丝米香游进风中，融入满殿焦肉和脓血的气味里。几个女兵跨进门槛，手抬粥桶和碗盆，摇摇晃晃走过草席间的空隙，赶向底里的玉阶。道旁人头晃动起来，不少伤兵闻见那香气，忙挣挫起身，伸长了脖子四处张望。
“躺好，躺好！”领头女兵叫道，“挨个儿发，人人都有！莫急！”
她一路安抚，好些人却充耳不闻，各个爬坐席上，交谈声仿佛夏夜的蚊蝇凑聚一起。
“不是说粮仓烧了么？”李明念听得一道尖细话音，“咱们的粮还能吃几天？”
“急什么，后头还有粮草要送来呢。”
“沧军都退去海上了，这一仗还不知要打多久。”又有人说，“原以为二王女的霹雳箭够厉害了，没想海民还有更强的火炮，一下子毁掉咱们几十艘战船。往后打起来，他们还能退上海岛，咱们呢？怎么追？”
“你懂甚么？”一个粗哑的声音横进去，“那火炮再厉害，射程和准度也有限，哪里比得上二王女的霹雳箭。”
“海民那火炮可安在战船上，不像咱们的霹雳箭，只二王女和李姑娘能用。”在旁的人不服气，“你是没瞧见，那炮弹飞过来还黑乎乎一团，砰一下炸开，甚么铁砂啊火星啊，立马迸出来了——那会儿小柳站我旁边，眨眼便叫铁片打穿了脑袋！我还未及躲呢，手上火辣辣疼，只当是火燎的，跳水里一看，竟还有毒粉！好容易捡回一条命，胳膊倒废了。”
一阵轻响，似乎是衣裳摔砸出去。那人没好气道：“莫说船，来上这么一颗就死几十个兵，哪怕咱们打得过，少说也得赔进一半兵力。”
有人拍她一把：
“说甚么丧气话！”
李明念沉默地听着，忽闻身旁人开腔：
“吃粥么？”
她回转视线，看俞蝉放下自己的右臂，将药罐纳入袖里。
“不吃。”李明念道。
对方瞧她一眼，转个身，告诉背后两人：“我去打两碗粥来。”
王臻悄悄抹净左眼，手中木碗依旧满盛药汤。
“欸，多谢俞大人。”她说。
俞蝉竖起身，矮小的身影穿过人丛，向玉阶顶上挪去。李明念合上眼睛。
门扇对侧飘来一阵低语。
“……沧军常年与贞国通商，跟海盗对战是家常便饭，火炮自然比咱们的好。”她听清当中一道微声，“只是没想到这样厉害。”
“欸，葛营长往前不也是海民么，她见没见过那轰雷炮？”有人记起来，“葛营长人呢？”
“你便莫烦她了。”另一个人声道，“飞虎营现下都是卓羽代管，任营副死得那样惨，葛营长哪还有心情听你们闲话？再说她要知道，一早便告诉了二王女，咱们也不至打成这个样子。”
“还代管甚么呀。”那人便嘀咕，“死了这么多人，跟铁风营并一块都未必凑得足一个营呢。”
“好了，轻声些。”先前那轻微的话声说，“你们不歇息，人家还要歇息呢。”
那嗡嗡人语终于消没下去。
窸窣的衣响经过面前，李明念睁开眼，看俞蝉回到身旁，一手端一碗热粥，小心送近侧边的草席。
“你看，粥都来了。”王臻低闷的嗓音传过来，“再不喝药，真没你吃的。”
“……我不饿，”答话声一成不变，“我不吃。”
李明念望出眼梢，看定草席上的伍娘子。她外伤不多，只让铁皮削去一块盖骨，布条缠包的头顶凹下一角，那张脸似也凹陷下去，面膛透出青黑颜色，发紫的嘴唇张张合合，眼里满是血丝，分明什么也看不见，却不知倦地瞪开，直愣愣向着殿顶，脱水的鱼一般臌胀胸腔。
“便是不吃粥，也得喝了药睡一觉。”俞蝉跽坐下来，“军中药材可不多，莫浪费。”
伍娘子哽咽一下，痴张的眼睛里淌下泪水。
“我不想睡。”她张开嘴喘气，“……睡了就醒不来了。”
“甚么醒不来了，净说胡话。”一双脚走进视野，“你们都还年轻呢，那里这样容易死。”
李明念循声抬眼。是白日里见过的红鼻子女兵，换过一身干净衣裳，浮肿的脸已现出几分血色，鼻头却依旧干燥通红，不时轻抽一下，每句话都含着浓重的鼻音。
“芝芳姐。”王臻忙打招呼。
红鼻子女兵点个头，一边盘坐下来，冲旁边一笑：
“俞大人，李姑娘。”
俞蝉还礼：“钟营副。”
“什么营副，暂代着罢了。”钟芝芳不甚过心，转头朝王臻伸出手去：“来，我喂她。”
“我不喝……”席间的伍娘子却喘着急气，“那毒……钻进我脑壳里，我瞎了，头也晕。王臻还哭个不停……定是我要死了。”
钟芝芳却笑：“你又瞧不见，怎知她在哭？”
“她眼泪……都掉我手上了。”席上人眼泪愈发汹涌，“我尝过……是、是咸的……”
王臻的泪珠子滚出来，脸上布条又洇开湿色。“放你爹的屁。”她轻骂，“我哭是因为我疼，跟你有甚么干系？你以为就你可怜呢，我半边脸都让烧烂了！”
她骂得直，竟教两人都笑起来，没过一会儿，那连笑带喘的声音又扭作抽噎，仿佛因为一时忘了痛，便愈觉痛得厉害。“也、也是……”伍娘子倒着气，浓涕已然塞住鼻子，“你再不想成婚……也不至于拿自己的脸出气……”
目触她那全无人色的脸，王臻埋下头，早哭得上气不接下气。
钟芝芳拿过药碗，搅一搅碗底沉渣。“便是想成婚，只要进过这军营，脸蛋再好也不中用。”她口气轻松，“你们呀，是年轻，还不知外头的人怎么看咱们呢。你跟男人一道投军，在外人眼里那便是军妓了，流没流血、负没负伤，他们一概不管，横竖只当你跟军营里的男人睡过，莫说自个儿没人要，便是家里出过一个投军的女人，旁的姑娘也嫁不出去。”
李明念倚靠门旁，见王臻擦干泪水，半边脸上又现出惯常的愤慨。
“这算甚么道理？”她恼怒道，“你们当年可是抢回了王城的功臣！”
钟芝芳不慌不忙，嘴唇凑近勺子，试试那药汤冷暖。“甚么功臣不功臣，本就轮不着咱们这些无名小卒，何况是当中的女人呢。”她笑道，“所以女人呀，投过军就莫想旁的了，能一辈子待在这军营里，便再好不过。”
王臻耷拉着肿胀的眼皮，怒火一上来，总算烘尽了眼泪。
“便是因为这个，芝芳姐才又来投军的么？”
“不然我做甚还回来呀？”钟芝芳好笑道，“拿了功勋田，盖间屋子，男人孩子热炕头，不好吗？”
伍娘子抽缩鼻尖，眼角还乱叠着几道泪痕。
“这么说……咱们都得……一辈子待在军营了……”
“想成家的呢，自然是要落空了。”钟芝芳好像讲论天气，“但如今又与那会儿不同啦，不必穿男人不合身的铁甲，也不怕行军路上没个月事带，还得夹着滴血的裤子吹冷风。纵使不打仗，咱们也能吃军饷，又有一帮子姐妹打诨，好着呢。”
她笑吟吟端高药碗，一只手伸进伍娘子颈后，轻易将她托起身道：“只一条，要养好身子，否则还想甚么将来的日子呢。来，吃药——俞大人扶你，我喂你。”
俞蝉闻言近前，将人扶坐起来。
伍娘子不再抗拒，仿佛忽而短了十岁，茫茫然吃下一勺汤药，又咽口气问：
“那会儿打仗……都没有月事带么？”
钟芝芳再送上一勺药汁，语气照旧松快：
“往前都没有女兵，军中哪来的月事带呀？”
两人一个问、一个答，不知不觉已吃尽一碗药汤。
“这不吃得可好么。”钟芝芳搁下木勺，笑着替伤患擦一擦嘴角，“还要块饴糖含着不？”
伍娘子虽给哄得晕花，这会儿却也不免讶异：“还有糖么……”
“糖没有，只得些稀粥。”钟芝芳便端起粥碗，“我再喂你吃些。”
席上人摇动脑袋，轻轻推开道：“真不想吃。”
“那便睡会儿。”钟芝芳也不勉强，帮着俞蝉扶人躺下，认真保证：“梦里什么都有，饴糖也给你堆成山。”
伍娘子摇晃着后仰，凹陷的脸上也浮出一丝笑意。她头昏得厉害，好一会儿才寻到枕头的草垫，眼皮颤抖一阵，眼看要合上，又遽尔睁开。
“李姑娘……李姑娘在哪？”
她口中急问，瞪着充血的眼白，虚抬起两条胳膊，胡乱地四处摸寻。
李明念挪近一些，伸出右手，轻叩她手背。
“这里。”
那双手便摸过来，一如白日在海里，将她紧紧拉住。
“李姑娘……你……你受伤了吗？”席上人问。
“胳膊一点烫伤。”
李明念答得平静，那席上的姑娘却喉中一哽，再度淌下泪来。
“我险些……险些害死你了。”她抽泣道，“我真、真个蠢人……你托住我，我还使劲挣扎……”
“无妨，你力气不大。”李明念告诉她。
席上人急剧抽气，胸腔里翻出一声呕响，立时捂住嘴巴。钟芝芳忙将人翻过身，俞蝉急递来痰盂，眼看她伏趴边上，抽搐似的呕吐不止。
才喂的药汤尽数泻出来，混着黄绿胆汁，从盂盆深处散出一股酸苦气味。好容易吐了个干净，伍娘子重又躺下，凸起的骨棱仿佛要顶破脸皮，紫唇半开，鼻翼翕张不住。“……都怪我惫懒。”她懊悔，“要是平日操练更卖力些……赶上李姑娘一半厉害，也不会……不会让甚么铁片，打进脑袋里。”
王臻见不得这模样，只得强捺眼泪，别开脸去。
李明念仍旧望住席上。
“头原是薄弱部位，便是我站在炮弹跟前，也一样要受伤。”
“真……真的？”
“骗你做甚。”
伍娘子面上浮现笑影。
“吐出来……好像又有些饿了……”
王臻悄吸鼻子，抓过粥碗道：“那便吃粥。”说着便捡起勺子，从碗底搅开几粒稀米。
“……不想吃那个。”伍娘子喃喃，“吃了还得撒尿……我这晕乎乎的，又不好起身……”
“想吃什么？”李明念便问她。
席上人望住殿顶，还能瞧见似的专注。
“想吃……我娘煨的鸡。”她轻轻说，“荷叶包着……再裹一层黄泥……”
“就你馋。”王臻抹过眼睛，“沧军把满城的粮仓都烧了，哪里去给你弄鸡。”
“我便是一说么……”席上的话音好像要飘进风里，“……想我娘了。出征之前……她还给我烙饼呢。”
李明念一言不发，只看王臻掩住嘴，扶着殿门爬起身，一瘸一拐走出去。
“谁……谁走开了？”伍娘子挪转脑袋。
“王臻，出去透口气。”钟芝芳替她压一压草垫，“人太多啦，便是储君住的宫殿，味道也冲呢。”
伍娘子于是枕下来，呆呆向着门首。
“我是闻不到了……”她说，“方才吃药……也不觉着很苦。”
“烧着么，舌头总是木的。”钟芝芳揭过去，“成了，睡罢。养好身子，便能回家吃你娘烙的饼了。”
席上人合起眼，嘴里嘟囔几个不成句的字音。
骤风挟着雨点涌入门洞，李明念一动不动，等到席间呼吸深长起来，才竖起身子，拂开微湿的袖管。
“俞蝉。”
席畔人寻向她双眼，也站起来，随她一道跨出殿门。
檐下垂雨如瀑，殿外空寂的长廊不现王臻身影，只廊灯摆荡不定，将一道道柱影抛上墙端。李明念兀自左拐，抹过檐廊一角，朝着檐外苍白的宫墙敛步，回转身躯。
“她还能撑多久？”她问。
俞蝉已解下襻膊，出于习惯，又慢慢将手梢揣进袖里。
“恐怕撑不过今夜。”她道，“毒已入脑，灌药原只是让她好受些。”
暴雨借大风甩作长鞭，一道人息蹑足墙角，衣物摩擦的动静掩在声声挞响之间。李明念默伫片晌，提步要走。
俞蝉拉住她。
“去做什么？”
“找鸡。”
“上哪找？”
“与你无干。”
李明念将肘一甩，却觉那手还紧紧攥着袖管。“且不说营里如今根本没鸡，你便是弄来了几只，万一旁的伤兵要吃，怎么办？”俞蝉无甚表情，“你也瞧过那粥水，可是连米粒都数得清。”
李明念住了脚，不挣开，也不言语。
抓在袖间的手仍未松开。“我们辎重还未跟上，军中粮食有限，城里粮仓又尽教烧了，等着吃食的不止这七万军兵，还有一整座城的百姓。”俞蝉告诉她，“今日伤亡惨重，夜里不仅她一人难熬。凡事不患寡而患不均，到时人人都吵着要吃，这城里又粮食不足，你可知会招来什么麻烦？”
肘间暗劲一动，李明念甩脱那喋喋不休的手，径自拽步。
“我不想没发生的事。”她说。
身后脚步小跑着追上来。“任营副没了，葛营长还要操心二王女身边的防卫。”俞蝉语速飞快，“而今飞虎营只章卓羽一个队长主事，你既带过她们，自然要挑起担子，不能只顾眼下。”
李明念脚步不停：“眼下都顾不上，还谈甚么以后。”
转过墙角，她两个正撞上猫在墙根的人影。对方腾地跳起来，急将食指竖到唇边。
“嘘——”
李明念挑高眉梢，才瞧清这人通红的鼻头，便让她一把拽下身，三人一块挤蹲墙角。
下巴朝檐廊尽头一扬，钟芝芳扯着耳垂，示意李、俞二人细听。雨鞭根根飞甩，殿门传出的嘈杂里隐现人语。李明念探出眼，只看两道人影缠在那拐角，竟是一女一男，皆穿汶军制式的衣裤，却已然剥去软甲，腰带松松垮垮，斜扣的衣襟里露着一角里衣。他们似乎正低声争辩，时而又笑出声来，拉扯推搡，身子贴得极近。
一道身影跨出殿门，是王臻，摇晃着停在门首，扭头朝檐廊里张望。她一眼瞧见那两人，不由止住脚，桩子般扎在那里。觉出旁人视线，那墙角的女兵搡开面前人，整一整衣襟便走向殿门，也不理会王臻，径直跨入门槛。
“王臻——王臻！”钟芝芳小声召唤。
王臻循声回脸，张得墙根底下挤作一团的三人，当即一步一瘸近前，面上仍是一副狐疑神色。
“那是谁？”她问。
钟芝芳已领着两人立起身，扶她倚靠墙边：“咱们铁风营的小唐，模样最俊的那个。”
“我知道，我是问那男人。”王臻朝那墙角一望，“你们没瞧见么？”
“管他呢，反正是咱们的兵。”钟芝芳笑道，“你这腿上还有伤，老是进出作甚？”
王臻“啊”地瞪大眼，好像这才记起正事。“才先遇上小姜，让我过来知会一声。”她目光寻向一旁，“李姑娘，二王女在宣政殿等你，你快去罢。”
殿中嘈乱的人声响在耳旁，李明念长立墙边，余光瞥得俞蝉袖起手，一时没有应声。
“李姑娘？”王臻又叫她。
腰里一重，李明念侧过眼，只见钟芝芳收回手肘，冲她略抬下颏。
“去罢，我会弄只鸡来。”她悄声说。
王城禁苑雨势不减。
时近午夜，宣政殿灯火煌烨，顶着阴云撑开一片朦胧夜空，四面人息浮动，随铁靴齐整的踏响游走不歇。
李明念翻入檐下，对周围忙乱的步声充耳不闻，只摘去头顶斗笠，细听殿内时起时伏的人语。面前枪头一收，是领班女兵打个手势，朝李明念拱手道：“李姑娘。”她撇转脑袋，侧旁下属便上前接过那滴水的草笠，显然已习惯来人从天而降，再不似往前大惊小怪。
拧干**的衣摆，李明念看定那领班人。
“二王女叫我过来。”
对方颔首。
“二王女吩咐过，李姑娘来了不必通报，可直接进去。”她摊开左手，“请。”
跨过门槛，殿中人声便清晰起来。
正殿一派通亮，御座前金晃晃的桌案挪至阶下，六条人影围绕在旁，一幅宽大图纸摊放案上，远远瞧去，墨水勾画的海岸线清晰可见。
云曦撑伏案前，身上甲胄未褪，惯常含笑的脸无甚表情，正自垂看图纸间零散的岛屿。除去那大将军秦琨，汶军只一个团长挺立在侧，余下三人俱是淜国将领，大王子曲泽昀当中而立，觉出有人入内即投来一瞥，见汶国帅将浑无反应，也不做搭理。
李明念踱荡到云曦身后，睨一眼那滔滔不绝的秦琨，又瞥向另一侧的汶军团长。那是个瘦长女子，胁下夹一顶铁盔，身板挺直，而立模样，眉眼生得秀气，却是一副目不斜视的严肃脸孔，一条大粗辫子缠绕颈间，发尾塞入领口，撑得半立的领边鼓鼓囊囊。李明念认得她，叫池迎澜，往前却从未打过交道。听女兵们议论，这人出身高门，早已成家，募兵时咬定要投军，丈夫恨她抛夫弃子，险些将她掐死，指印烙在脖颈上不褪，她便惯常拿发辫遮掩，白天黑夜从不解下。
“……弃城而逃，定有后招。”秦琨聒噪的话声一歇，指节用力扣上地图间的“沧王城”，“如今粮仓已教烧尽，若还有沧兵伪装百姓埋伏城中，便随时可生乱。到时沧国大军再从海上打来，里应外合，我们必定难以应对。”
云曦默思一会儿，直起腰身。“我已下令管控所有街道，纵使真有沧兵混在城中，想必也会很快查清。”她回过脸，仿佛才觉背后多出一条人影，弯眼而笑：“阿念来了。正好，我有差事交与你，去偏殿说。”语毕，又朝一旁略点下头。
曲泽昀会意，正要随她二人移步偏殿，却见秦琨阔步趋近，拦挡云曦跟前。
“二王女。”他拱手俯身，眉心紧锁，“他们烧了粮仓，城中百姓吃食短缺，纵然没有沧兵埋伏其中，也迟早要乱。”
“粮仓本就是空的。”案前的池迎澜忽而开口，“是沧军弃城时运走了所有粮米，百姓应当知道陷他们于绝境的并非我汶军。”
“但眼下接管这城池的是我汶国大军。”秦琨略侧了身躯，灼亮的双目紧钉向她，“海民不同于寻常国民，一贯凶悍异常，便是沧王治下也常有动乱。眼下突然换人主事，粮仓又已烧成灰烬，倘若他们反起来，便是徒增我军内耗。”
“依秦将军之意，难道要屠城？”曲泽昀冷不防启声。
秦琨回目，细观一番他脸上神情，并未即刻答话。“即便不屠城，当务之急也是想法子威慑他们。”他道，“这些海民吃硬不吃软，往前为防海盗侵扰，沧国也从没有禁武令。如今须得乘他们尚自惊惶，即刻没收所有铁器，才能稳住城中情形。”
“所有铁器？”池迎澜照旧板着面孔，“秦将军的意思是，农具和寻常刀具也一概收了？”
秦琨冷眼回视：“便是只有农具和菜刀在手，海民也敢与官兵拼命。”
“那便是连寻常奴隶都不如。”池迎澜道，“真若如此，百姓势必要反。”
那窄额阔腮的男子终于彻底转过去。
“池迎澜，莫忘了身份。”他口气冷硬，“这场合还轮不着你来发话。”
李明念乜向他脑勺，见那池迎澜笔直地立于案旁，眼目向着靴尖，面上毫无歉意。
“卑职不敢。”她语气如初，“不过是听几位上官商讨此事，便多一句嘴罢了。”
眼缝里现出几分不满，秦琨却不再纠缠，只朝云曦拱手：
“二王女。”
云曦绕过案角，仔仔细细收卷起图纸。
“二位的顾虑我都明白。”她不慌不忙道，“此事我会再作考量，目下还不是拿主意的时候。”
秦琨抬起脸，还待再言，却听一阵紧促的靴响闯入殿中。众人回首，正见领班女兵疾步而来，径直停到云曦跟前。
“二王女。”她低下头，恭敬地递出一份公函，“西线来的急递。”
是个五寸见方的封套，塞得极厚，烤漆上依稀可见三王子云星栋的封印。李明念静立在旁，看云曦接过那封文，竟又从中拆出两份小的，垂下眼，一一解看。纸张翻动的声响稍嫌刺耳。殿内安静下来，六双眼睛尽望向一处，欲从云曦脸上探得一丝端倪，却是一无所获。
读过最后一行急递，她折拢手中纸张。
“可是有甚么要紧军情？”秦琨问。
“无事。”云曦答得从容，将两份公文一并纳回护封，“今日大家都累了，天亮再议罢。”
不等众人回应，她旋过身，手捏那公函看向身侧：
“大王子，请随我来。”
曲泽昀略一颔首，举步跟上。
偏殿与正殿仅两门之隔，内里却格外空荡，器物陈设几近搜刮一空，只数盏可怜灯架杵在角落，照亮底里一张紫檀瘿木面书桌，光秃秃的罗汉床静躺窗下，当中四角矮桌漆着截然不同的颜色，底边已不见脚踏，沿墙还露一截挪动痕迹，大约身量笨重，才险险幸免于难。
两个女兵跨在书桌旁，堪堪支起撑挂地图的支架，见得云曦手势，便静悄悄退出珠帘。李明念最后一个入内，看在前的两人已落座罗汉床上，索性站定门边，听正殿里的人息呆立一阵，先后离去。
矮桌间的茶壶吐着热气，折伤簿半摊一旁，经折装的纸页峰棱堆叠，挤挤挨挨拢作厚厚的一册。云曦撇下手里那封急递，替曲泽昀斟上一盏热茶。“就我所知，弃城绝非沧王惯常的作风。”她单刀直入，“这条计策出自哪位话事人，大王子可有头绪？”
曲泽昀面色不改，显是早有揣度。“沧国几个王子王女，我都曾打过交道。大王子身为储君，性子与沧王一脉相承；三王女和四王女虽也曾带兵抗击海盗，却是武人脾气，只知用蛮。”他眼望茶盏，“这倒像那二王子的作风。”
“听池团长说，今日袭击我军战船，文鳐营便是主力。”云曦松开茶壶，“我记得营长苗海伊便是二王子提拔的？”
“不错。”对座青年回答，“那苗海伊本是平民出身，若非二王子提拔，也当不上营长。近些年每逢海战，都是她领着文鳐营打前锋。”
云曦默了少顷，心不在焉转动起自己的茶盏。“那二王子我也见过几回，是个狡猾人物。”她道，“若沧军现由他话事，怕是不好对付。”
曲泽昀从茶盏边缘瞥她一眼。
“我以为二王女喜欢这种对手。”
云曦一笑，好似听不出其中讥讽，轻巧道：“谁不喜欢蠢笨的敌手？我也一样。”她看去那竹架上的地图，“原以为海民会硬碰硬，定要血战一场，我们才兵分两路，从海上和陆路直取王城，日夜兼程赶过来，只预备速战速决。没想倒着了他们的道。”
“眼下沧军退据海岛，我们虽已占领王城，却折了三十余艘战船，实属被动。”曲泽昀搁开茶盏，“若沧国再向大贞求援，两国于海上合兵一处，恐怕更加不利。”
“海上不必担心。”云曦却道，“前两日接到军报，我汶国北线军已重创贞国海军，封锁章门县沿岸五十更海域。除非沧军绕远路北上，否则绝无可能与贞国合兵。”
曲泽昀愣了下，眼神也寻向桌侧图架，盯住大陆线以东的空白海域。
“五十更海域……便是从章门县沿岸至生死门？”他估算。
“不错。”云曦道。
李明念抱臂门旁，这会儿不觉启声：“什么生死门？”
两双眼睛齐转向她。
“便是期门县以东的一线群岛。”云曦告诉她，“一旦越过，便会进入一片名为‘黄泉’的海域。那里海水浑黄，常年西风咆哮、波涛汹涌，从古至今还不曾有海船平安通过，所以它西面的群岛也叫做‘生死门’。”
原来真有这地方，李明念腹诽。往前听易老说什么‘黄泉路’‘生死门’，她还当是南荧山人的神话传说。
“所以，海民要向贞国求援，还得绕开那片‘黄泉’？”她又问，“那得花多少时日？”
“少说半年。”曲泽昀回答，转而又看向对座：“可先前不是说，北上的只有两路汶军么？”
“攻占鹰窗县以后，父王便遣一路海军走太渊河入海，从东面登陆突袭章门。”云曦笑答，“此前对淜军将领还不熟悉，为免军情泄露，才不曾告知大王子。”
曲泽昀眉梢微挑，却并不深究。
“西线军有老将坐镇，东线军由汶王亲自统帅。”他回忆，“那海军主帅又是何人？”
云曦推开手边茶盏：“我那未来夫婿，少傅苏朔。”
对座青年不露情绪。
“我记得苏少傅是文官，原也不善武艺。”
“领兵不是必得武艺高强，何况如今情势，哪里还分什么文官武官。”云曦揭过去，“苏少傅早年曾随海上商队四处游历，对海战颇有经验，守住北面海路应当不成问题。我只担心后方。”
“后方？”曲泽昀略一思索，“你是怕海民已潜入西部诸郡，预备截断我们的补给？”
云曦颔首，并起双指伸入桌面茶渍，轻轻一拖，划出两道长长的水印。
“这一路为求速达，我们从淜王城直入此地，尚未清扫沧国南北诸郡。除去海上，他们也可分散军力，切断我们汶淜两国的后路。”她挑断那两条行进之路，又在捏合的端头一圈，四面画出箭头道：“此外，秦将军所虑也不无道理。目今我们已深入沧国境内，一面要提防海上沧军，一面又要稳住王城局面，以免百姓生乱。此时断了补给，便是死局。”
望住那四面环箭的圆圈，曲泽昀收紧眉心。
“你有何对策？”
“当务之急是确保后方畅通。”云曦再蘸一点茶水，从圈内划出一条长线回指断口，“我想让秦将军带一万兵力北上，明日一早便出发，尽快扫清后方。南面连通淜国的一线还需交与淜军，大王子可有合适人选？”
曲泽昀忖量少顷，拿定主意：“我会着人带一万精兵前去清扫。”
云曦将头一点，指尖便落定那圆圈当中。
“如此一来，我们也可集中精力应付沧军了。”
李明念长立原处，见那淜国大王子睨一眼云曦，似乎别有深意。
“除你之外，秦将军便是汶军最高将领。”他道，“他走了，沧王城有任何闪失可都是你担着。”
云曦大笑。
“不是还有大王子你么？”她不以为意，“真有什么差池，我尽推与你便是。”
曲泽昀眼皮一跳，只差没将“与我何干”写上脸膛。
“阿念，”云曦看向门边，“你可愿去查探城中情形，看百姓里是否当真藏有沧兵？”
李明念移转目光，对上她那双若无其事的眼睛。
“二王女叫我过来，便为这个？”
云曦笑容不改：“这可是很要紧的差事。”
两人相视良久，直到曲泽昀也望过来，李明念才垂下眼，草草抱拳胸前。
“领命。”她说，而后也不多看云曦一眼，回身便走。
“且慢。”罗汉床边却又传来话声，“不是用影卫的法子。我要你扮作王宫中的私奴，去各处打探两日。在此期间，不得暴露身份。”
脚步一住，李明念回转过脸，眉头微蹙。
云曦却不看她，只从衣襟里摸出一条帕子。
“先去寻阿蝉过来罢。”她道，“具体如何安排，我等你两个一道详说。”
眼见她慢条斯理擦去桌面茶渍，李明念干立少时，沉默离去。
海贝串作的珠帘荡响起来，曲泽昀看回矮桌上最后一片茶渍。
“你这随从可半点没有随从的样子。”他说。
云曦头也不抬：“大王子不是一早便打探出阿念的身份了么？”
“身份是另一码事。她的脾性不像会为人所用，这才是褃节。”曲泽昀从眼梢瞧她，“为着根金簪，她便将几个骑兵摔进坑里——你为保她，已勾销她此前的功劳抵偿，却闹个两头不快。再出事，军中定会要求严惩，她这性子倒也不怕甚么，无非撒手走人，烂摊子却得由你收拾。”
“我倒喜欢阿念这脾性。”云曦面含浅笑，“军中烂摊子可不止一桩，也不多她一个。”
“即便如此，你明知城中会是什么情形，又何必让她去打探消息。”
桌面已重归洁净，云曦随手将帕子塞入腰里。“便是我不下令，她自己也会去。”她道，“公事在身，反倒多几分牵制。所以这差事才必得交与她来办。”
曲泽昀移转目光。“横竖是你们汶国内务，二王女心中有数便好。”他调转话锋，“海民那轰雷炮，你可有应对之法？”
“略有些眉目，还须再想想。”云曦淡答。
这回应早在意料之中，曲泽昀点下头去。“我也再想想。”他站起来，“不早了，二王女还有旁的差事要交代，今夜便议到这儿罢。”
云曦陪立起身，与他互施过礼，不再远送。
等候殿外的人息随他一道远去。
窗外雨响如旧，隔着坚硬纤薄的明瓦，轰天的大雨仿佛也灌进内室。云曦默立偏殿门边，直到珠帘摆荡渐止，方才挪转脚步，回到罗汉床前。
西线递来的封文还搁置桌上，底下镇着折伤簿，数不清的纸棱沉甸甸挤压一处。
她注视封口漆印，一把抓起那满塞的护封，狠狠掷向地间。
伍娘子——之前跟男兵私斗被罚打板子的姑娘，跟李明念一起吃过烤羊。
王臻——私斗事件里帮伍娘子说话的高个儿女兵，后来金簪遗失的纠纷里又带头跟男兵们对峙。
任营副——任桂花，伤兵营里主动跟李明念搭话，后被派去假扮淜国使者，到沧国传递信息。临走前将骨笛留给葛若西保管，托她交与家人。
原本这一更还有三个大节，写着写着发现一起更的话多半要超四万字了，就先更两万，省得大家久等。
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第118章 天涯路（十二）
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