雨水浸没半个长夜，沧王城阒黑一片，宫城森白的高墙将灯火围困其间。
李明念纵过数十殿顶，好容易听见那熟悉的声音，身上裋褐已淋个透湿。才过丑时，宫门守卫尚未换班，不过北苑一个车马难入的西角门，里里外外却布置了近百汶兵，高悬的羊角灯下站两个领班，正压着声线与什么人交谈。她悄没声儿落上墙端，藏身院门飞檐背后，相隔一整个院落朝那处看去。
领班跟前是一团宽大人影，身披蓑衣，头戴斗笠，帽檐压得严严实实，从高处瞧不见脸孔。
“……也罢，怎的还拖到这时辰才回来？”李明念听见那领班盘问。
“这不是医所药材不够，临时去搜罗些么。”笠帽下女声带笑，半点不现窘迫。
“那你可有军长落印的通行文书？”另一边的领班口气不善。
“哎呀，一点小事，哪里敢去叨扰上峰？天这样热，你几个值夜也是辛苦，少费些事罢。”那女子笑答，左手探出蓑衣前襟，递上一只口袋道：“来，这是方才弄到的果子，一人一半，解解渴。”
先头开口的领班接过去，打开袋口一瞧。“不愧是芝芳姐啊，什么都能弄到。”他改换口吻，随手将那口袋递与同伴，“得了，进去罢，下回可莫闹这样晚。”
“一定，一定。”女子满口答应，又冲两旁卫兵打个招呼，悠悠荡荡迈进宫苑。
李明念伏候檐上，等那女子穿过脚下院门，便轻飘飘落定她身后。
“可弄到鸡了？”
“唉哟！”钟芝芳一跳，慌乱中倒跌两步，这才瞧清背后人影。
“李姑娘，你吓死我了！”她诧怪，“你不是跟俞大人一道领差事去了么？”
“去过了，明日才办差。”李明念走近前，“鸡呢？寻见了吗？”
钟芝芳不忙回答，拉上她手腕，躲入近处一条回廊里。檐上雨响如震，她左右看看，先摘下头顶笠帽，想一想，又摘去李明念的，笑嘻嘻搁去一旁道：“莫沾水。”说着便抖开衣襟，亮出蓑衣里一团油纸。
李明念揭开一看，竟是整只荷叶包裹的鸡，浑身羽毛未除，却断了脖颈，依稀散出鲜血气味，脏腑似已掏空。
“从哪弄来的？”
“有人的地方，总有法子弄到。”钟芝芳复又包好那鲜鸡，通红的鼻子重重一吸，“我正琢磨去哪儿做呢。马场那头人少，应当不会叫人发现，只是气味差些，咱们得找个风口，好过在医所吃。我先去生火，过半个时辰你带小伍过来，成不？”
“你会做？”
她咧嘴：“马马虎虎，不至于白赔一只鸡。”
“成。”李明念答应，“盐巴有么？”
钟芝芳一笑，藏进蓑衣的手拱动几下，又掏出一只口袋。
“你尝尝。”她送近前，“海民的盐怪得很，石头似的粗，颜色也脏，味道却还不错。”
顶上廊灯摇摆，依稀照亮袋口露出的淡黄盐粒，颗颗粗大非常。李明念伸过手，拣出一颗小的扔进嘴里，咸味立时在舌尖化开。
“不差罢？”钟芝芳笑问。
李明念颔首。
“也算洁净。”
钟芝芳便飞起眉梢，难掩得意。“王宫富贵，旁人要拿物件，大多都先紧着金啊银的，给家里贴补呢。”她笑着缩回手，“不像我无牵无挂，要拿也先拿这些玩意，吃痛快了要紧。”
李明念瞥向她蓑衣黑洞洞的襟口。
“那鸡也是‘拿’的？”
“李姑娘怎的也学起俞大人来。”钟芝芳满不在乎，“打着仗吗，抢和拿又有什么分别？换海民打到汶王城，也照样要拿咱们的。”
李明念不接话，只扣上草笠道：
“我去医所接人。”
“欸，”钟芝芳拉住她，“她伤得重，路上可别颠着，也莫冷着。”
李明念顿住脚步。
“我走得稳，盖的也一并带来便是。”
身旁人这才撒开手，又替她拍整捏皱的袖管。
“成，那你去罢，当心些。”她道。
长信殿灯火荧微，顶住殿门的石块稳坐如旧。
李明念纵入檐廊，正见两个女兵从殿门里抬出一具尸首，窸窸窣窣挪向殿侧。她跟过去，只看南面廊下已摆开几排肉躯，齐齐整整铺满一大截廊道，只留栏边一条微湿的过道，由两人走进底里，将新来的尸身放置下地。
军中草席短缺，安置此处的人躯大多没有遮掩，灯影下双眼虚合，仿佛静悄悄睡在那里，却浑无人息。定看许久，李明念转身入殿。
室内腥臭半散，角落里烛火明灭，殿顶空荡的黑暗压下来，漫向遍地铺盖间多出的空位。她跨进门槛，举目望上一圈，伤员大半已然入睡，间或有几个抽缩着肩膀，头脸埋在草垫里，仍自哽声低泣。
伍娘子熟睡席上，身畔王臻半倚墙边，歪过脑袋打着细鼾。章卓羽熟悉的身影坐在她两个跟前，侧面还能瞧见刀削般的脸廓，一只手正从伍娘子额前收回来，显然才探过体温。李明念站定她身后。
“来看伤兵？”
她嗓音压得低，却不仅让章卓羽回过头，连带王臻也抽动一下身子，从睡梦中惊醒。“啊，李姑娘。”章卓羽从席前直起身，“听说小伍伤得很重，我来看看她。”
在旁的王臻揉着睡眼，李明念移转目光，落向席间那张凹陷发青的脸。
“还烧着么？”
“是，烧得厉害。”章卓羽小声道。
席间没有被褥，只几件厚实的冬衣，小丘般垒在伤患身前。李明念蹲下身，拣出最厚的两件，替伍娘子裹上。
“李姑娘，这是作甚？”章卓羽奇怪。
“带她出去。”
“出去？”
王臻彻底清醒过来，似乎猜见什么，连忙说道：“她烧得厉害，得裹严实些。”于是便挪转身子，拾起席上摊放的衣物，要给伍娘子再披上一件。
见她两个兀自忙活，章卓羽也帮着扶住人，口里小声问：“这时候了，要去哪里？”
李明念不答，将昏睡中的伍娘子打横抱起。
“你也一道罢。”她说，“搭把手，扶上王臻。”
外间雨脚渐轻。
王宫马场位于北苑东侧，如今马厩空寂，围墙里便仅剩一片光挞挞的沙土，久雨下湿软漆黑，每踩一脚都咯吱作响。四个人披紧蓑衣入内，老远便望见马厩里火光闪动，团团灰烟溢出墙端空隙，伸展着融散风中。她们悄拐进门，但见角落篝火跳跃，钟芝芳蹲身在前，一手招动蒲扇、一手拿火叉拨弄柴堆，虽挨着关马的隔间，周遭却不见干草和马粪，只蓑笠搭挂栏边，滴滴答答垂着水。
“芝芳姐。”章卓羽轻唤，一面搀住王臻近前，扶她倚栏坐下。
钟芝芳呛咳一下，转来一张汗津津的脸。
“卓羽也来啦？”她笑道，眼看李明念要放下怀中伤员，忙举高蒲扇道：“欸，放那儿，放那儿——我扎了张床，软和的，也不会熏着。”
李明念顿住身，顺着蒲扇指的方向看去：隔间光线昏昏，几捆干草倒扎地里，铺两层破旧单衣，俨然便是一张厚软的床榻。她于是走入栏内，将怀中人安置榻上，松开紧裹的衣裳。伍娘子偏转一下脑袋，浊重的吐息绵长起来，额上透出一层薄汗，眼皮依旧不曾睁开。
“你们一路没碰见人罢？”栏外传来钟芝芳的声音。
王臻长吐一口气：“遇上两班守卫，李姑娘说是带伤兵出来透气，打发了。”
“打发了便好。”钟芝芳又吸起鼻子，眼睛让篝火熏出泪花，鼻腔里也愈发堵塞，“李姑娘瞧着莽直，其实也撒得谎么。”
李明念倚靠栏前，正见章卓羽走近火堆：“这样热的天，生火做什么？”
“小伍说想吃叫花鸡，我便弄来一只，埋底下煨着呢。”钟芝芳笑答，“正好，时辰也差不多了。”她撇开蒲扇，一面扑灭砖块间的火苗，拨去柴堆，拿火叉挖出地里一团黄泥球，因着烫手，一个没捧住便摔落在地，外壳碎裂开来。
香气飘入满室马粪的潮臭里。
章卓羽想去拾，又让壳缝间的热气烫缩回手，下一刻即见李明念近前，捧起泥球，行若无事地剥去外壳。
钟芝芳搓着掌心：“李姑娘不怕烫呀？”
“内修久了，皮也糙些。”李明念道，剥尽粘住鸡毛的荷叶，露出内里焦黄喷香的鸡皮。钟芝芳凑过去：“嗯——香。看样子还成。”她忍着烫扯下一条腿，自个儿撕一块扔进嘴里，又递与李、章二人道：“尝尝。”
“怪香的。”倚坐栏边的王臻咽了咽喉咙，“叫小伍起来罢，她闻不见。”
“我去叫。”章卓羽嚼着肉爬起身，钻入隔间，轻拍榻上的伍娘子：“小伍，小伍？”
钟芝芳招招手，示意李明念端上叫花鸡，一道摸近那草榻边。
“小伍，醒醒。”章卓羽还在轻唤。
王臻也挪转身子，接过李明念递来的鸡肉，看榻上人嘟哝一声，挣扎地张开眼皮。
“醒醒，芝芳姐给你做了吃的，你尝尝。”章卓羽告诉她。
“来。”钟芝芳撕一条鸡腿肉，递送她嘴边。
伍娘子半睁双目，下意识撇转脑袋。
“……什么东西？”她喃喃，然后自言自语道：“我看不见了……”
“叫花鸡。”钟芝芳将肉条往前一送，“你不是想吃么？刚煨的，还热乎呢。”
伍娘子仍自迷茫。
“芝芳姐……”她后知后觉，“是芝芳姐啊……”
“欸，是我。”钟芝芳只好又道，“给你煨了鸡呢，快尝尝。”
总算明白她说的什么，伍娘子翕张嘴唇，慢慢将那鸡肉抿入口中。她气力不足，似乎活动牙关也费劲，每嚼两口都要停下来喘息，好容易才咽下那一小条腿肉。
“怎的没味儿呢……”她疑惑地吐气。
众人一愣，哑住了声。
“忘了加盐。”李明念道，余光瞥得王臻巴住栏杆，垂下脑袋抹泪。
钟芝芳一拍脑门：“欸，怪我，从前也没煨过这玩意。”
“但是肉嫩得很。”章卓羽平静接话，“我还是头一回吃这种鸡，芝芳姐手艺真不错。”
听她几个一唱一和，榻上人张着口，似也清醒过来。
“我嘴里苦……”她说，“便是加了盐……怕也尝不出来……”
“不妨事，”钟芝芳再喂去一小块鸡肉，“明日我弄些盐巴来，再做一回。”
伍娘子顺从地启口，含住那小小一片温肉，缓慢咀嚼起来。
“听闻……海民吃的都是海盐。”她自语，“虽说糙些……却比咱们的土盐便宜好些……”
“你又不下庖房，那里知道这些。”钟芝芳笑她。
伍娘子抬起下巴，勉力吞下口内食物。“是我娘说的……”她道，“往前……每回爹嫌饭食贵，娘便会说起海民的盐……”
又一块鸡肉递到嘴前，她徐嚼两下，好像已没了力气，只将肉拨去牙边，乌唇间吐出浊气。“其实……也不是盐贵，是我吃得多……娘怕爹揍我，才老说盐贵呢……”她睁着盲眼回忆，“爹老说……教我们姊妹内修，便是为着少吃些……可我……还是吃得多……”
栏边一声鼻响，是王臻擦去眼泪，仰起脸盘。
“好了，莫想这个。”她说，“先吃饱，吃饱了再睡会儿。”
李明念盘坐墙根，见伍娘子摇一摇脑袋，不再吃嘴边肉块，也不将口里的咽进肚里。
“我不想睡……”她还是那句话，凹陷的眼睛四处寻望起来，“芝……芝芳姐……”
“欸，在呢。”
“你再说说……十国之战罢……”伍娘子细声恳求，“那一年……我都还未出生的……”
钟芝芳收回手，温热的腿肉还捻在指间。“我有什么好说的呀，小兵一个，上峰指哪打哪儿便了。”她笑道，“那以前只杀过鸡，哪知战场是什么样子？瞧见身边人给搠成了肉串，才吓得哇哇乱叫，也不记得手里拿的什么兵器，只管跟着人群往前冲，不晓得自己怎么打的，更不晓得怎么赢的。”
伍娘子侧耳听着，茫茫然望住黑暗。
“是啊……我也记得……头一回打前锋，就跟做梦似的……”她道，“那时候……任营副也还在……”
见得她眼中又蓄起泪光，章卓羽忙问：
“十国之战的时候，芝芳姐也修内功么？”
“修啥内功，都没听说过。”
“那为何会想到投军呢？”
钟芝芳越性盘坐下来，顾自撕扯鸡肉填入口内。
“原也只有精兵修内功吗，不讲究这些。”她吧嗒着嘴，“当年我比你们还小呢，听闻海民围了王城，心里只晓得害怕。后来金将军上咱们那儿募兵，我也赶过去瞧热闹，伸了半天脖子都没见着将军，扯住旁人问‘将军在哪呢’，他们指给我看，嗬，吓我一跳！原来将军是个女人，还身怀六甲呢。”
从眼梢瞧见榻上人入神的模样，钟芝芳剥下最后一块腿肉，自然而然递进她嘴里。
“我便想啦，这女人挺着个大肚子，怎的还要去打仗呢？还没琢磨明白呢，就见那女人站上台，大声告诉咱们：运河原由十国共修，是他们南方八国不肯合力治水，才致咱们每年涝灾，不得不打这一仗。如今倒好，八国非但不认错议和，还策反渝国，雇那些残暴的海民践踏我汶国领土，一路烧杀抢掠、欺凌百姓，眼下竟打入王城，要杀咱们的国君，抢咱们的田地——到底有没有天理？”钟芝芳一拊大腿，“哎呀，我学不来，只记得那会儿她一说完，底下所有人都大喊大叫。我也跟着叫……叫的什么呢？约莫是‘没天理’罢。”
“那金将军……便是如今的王后罢？”王臻还趴着围栏。
“是啦，”钟芝芳又从李明念手里撕下一只鸡腿，“咱们那小地方，哪里认得这种大人物呀。见着披甲戴胄的，一概喊将军便了。”
牙关间的食物已入肚，伍娘子听她岔开话锋，不觉要问：
“然后呢……”
钟芝芳轻笑，再喂她一口热腾腾的腿肉。
“这样没天理，是个人都要恨得牙痒，所以我便投军啦。起初还想，我是女人，纵使他们不让我上前线，只在后方拉车马，我也干得！结果去了军营才发现，嗬，除了男人，竟有一半都是来投军的女人！”她道，“我吗，虽然不内修，也好歹有把子力气。但那些姑娘哟……好些还瘦得跟豆芽似的。我问她们不怕吗？她们说，‘人家将军挺着个孕肚都不怕，我们怕什么’。还有人听过北方传来的风声，说与其等海民来□□咱们，不如乘早拿了兵器，狠狠同他们干一仗。”
她手举鸡骨比划，咧开个笑道：
“那会儿的娘子军，便净是这样不要命的女人。”
伍娘子口含那腿肉出神。
“我娘……也打过那一仗……”她竭力从喉眼里挤出声音，“她跟我爹，便是那会儿认识的……可是一打完仗，爹就变了……所以娘，什么都不肯说……也不情愿我投军……”
钟芝芳伸出未沾油的左手，替她拨开浸着汗水的额发。“憨丫头，你是不晓得那一仗死了多少人。”她一边轻骂，“哪个当娘的见过那场面，还情愿让自家娃娃投军呀。”
眼角淌下泪水，流进两鬓枯发。“我还说……要给她挣一块赏田回去……”伍娘子抽颤起来，“有了地，她便不怕饿肚子……可以跟爹和离……”
钟芝芳弯下腰，连忙给她拭去眼泪。“哎呀，哭甚么。早晓得你要哭，我便不说了。”她轻声安慰，“放心罢，你有这片孝心，你娘理会的。”
榻上人抽噎不住，一只手抓住她，短促的呼吸也乱了次序。
“我想我娘……”她哭道，“我不想……我不想死……”
檐外雨响已歇，那一声声“不想死”回荡壁间，几乎成了隔间里唯一的声音。李明念头枕冷墙，眼看钟芝芳也转开脸，拿衣袖印干双眼。
章卓羽拿过她手中剩下的鸡腿。
“莫胡说了。”她哑着喉音说，“来，再吃个鸡腿。吃饱了才有力气，好得也快些。”
油乎乎的鸡肉再度贴近唇畔。伍娘子倒着气，颤抖地张开门齿，咬住那温热的白肉。她抽搐一下，再也不动。
隔着围栏，王臻早已满面泪光。
“嚼呀，”她轻轻催促，“多嚼几下，再咽下去。”
榻上没有回应。李明念合上眼，怀里荷叶半包的鸡仍透着热气。
啜泣声响起来，挤满窄小的隔间，压得腔里难以吐息。搁下那荷叶球，她站起身，走出围栏，站定过道当中。
乌云游移，墙端缝隙间现出一角朦胧玉盘。
李明念还记得南山的月亮，时有阴晴，圆缺不定。照着纭规镇，也照着这里。
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天幕擦亮时，月影还依稀浸在云端。
江水犹自湍急，淌过南城门高大的铁栅，奔向远处海岸。西市报时的钟鸣荡向云端，水岸边人头攒动，推着板车的私奴各个扭头西盼，放眼只见车队如龙，被沿途挥舞的长鞭驱赶，一台接一台，载着满车尸首，摇摇晃晃碾过泥地，驶向城门前深掘的长沟。
那是条长过两里、宽及一丈的土沟，东邻江汊、西接民房，与沧王宫南面的富户宅邸隔水相望，上百个私奴扎在底里，沟壁也才堪堪没顶。
李明念跨在南端沟底，紧抓铁铲木柄，用力铲入脚边坚硬的土块，一双草鞋沾满泥点，鞋底已磨损大片。左侧有车轮声滚近，是俞蝉推着板车经过身畔，停步尽头土壁前，将小山般的泥土倒向长沟一端。李明念瞥过去，正见她置开空板车，再拔出土堆里一杆长柄铁铲，走到跟前，继续朝底下挖掘。
城内尸首尽要埋在这江水下游。她二人易了容貌，扮作王宫私奴，寅时末刻便随几个汶兵渡水至此，与同队一道掘出坟坑。
头顶蝇虫飞舞，间或露出几片阴惨天穹，在车轮隆隆的滚动声里颤动不住。他们苦挖近一个时辰，眼看沟边人躯越堆越高，尸臭沉入沟底，从王宫和海岸趋近的轮响却不曾断绝。除去女人，大半奴隶已将衣衫系上脸前，赤着汗淋淋的身子，极力抵挡那令人作呕的臭气。
高空钟鸣未褪，地面上便隐约浮出一阵哭喊，杂着错乱的求饶声，渐盖过军士此起彼伏的呵斥。不少私奴停下活计，伸长脖子张望。那嘈乱挨近坑旁，但听砰砰两声闷响，一双人影跌落下来，惊得近处的奴隶仓皇躲开。
李明念抬目。沟顶现出两个汶兵，冲底下晃动的人头道：
“一并埋了！”
沟底私奴站住不动，仿佛一时没能明白，只围拢近前，打量当中两条扭爬的人影：是一老一少两个男人，皆作渔民打扮，年轻的仰躺在地，张合的嘴角挂一线鲜血，胸前一处泥靴印，两手紧按腹部，指缝间不断冒出血水；年老的也已头破血流，却挣扎起身，踉跄着伏上沟壁，两条胳膊直往上伸。
“军、军爷……”他想要抓住那汶兵铁靴，“我儿子不是兵，真不是兵……”
对方提起脚，踹开那脏手，扫视沟底众多茫然的脸。
“都聋了怎的！”他怒喝，“还不动手！”
一众私奴面面相觑。
“军爷，这两个是平民罢？”其中一人问道。
“什么狗屁平民！”那发号施令的汶兵骂道，“一个沧兵，一个窝藏沧兵的奸细——都是死罪！”
老翁趴在壁前，一双手仍摸索向上，喉音粗哑，老泪纵横。
“求求你们，求求你们……”他连声哀求，“我们冤枉……冤枉啊……”
见旁人不敢动作，那汶兵长枪一横，猛地搠穿老翁头颅。
周围一片惊呼，私奴们跌退开来，慌慌张张擦拭身前血液。坑上人回枪一蹬，朝那倒入沟底的老翁啐上一口。
“快埋！”他催促，“再不动手，你们也是通敌的罪过！”
几个私奴犹豫一下，互相使个眼色。先前那问话的走上前，举高铁铲，砸向瘫倒沟底的年轻男人。
血花四溅。
李明念远远看着，见车板倾斜，一堆山高的泥土压上去，重又堆作小小的坟丘。
近旁的空板车再度垒起泥土，一个麻子脸站在车旁，从土堆后方探出脑袋。
“那边做什么呢？”他奇怪，“不是说还得再往下挖一丈么？”
“没听见呀？”他身旁的同伴转过脸，“说是家里藏了沧兵，打死埋咯。”
左近一个壮汉冷哼，铁铲狠狠插入地里，手柄一压，撬出一块盆大的石头。“什么沧兵，寻个由头打劫罢了。”他说，“昨日也是这情形，一帮子汶兵冲进来，翻箱倒柜说要查看有没有私藏沧兵，结果只搜了几箱首饰摆件出去，各个口袋里满满当当，临了还要将我们这些私奴逮走，只怕旁人不晓得是抢呢。”
“我主家那头也一样。”又一个绑着额带的插嘴，“不过问一句为啥要拿首饰走，老爷就被三个汶兵掀到地上，生打了一顿。夫人在旁边哭得哟……最后也挨了好几个巴掌，两个都让打得猪头似的。”
几人一阵窃笑，只那麻子脸满脸不快，再将一铲新土抛上车板。
“这不就是强盗么。”他囔囔突突，“往前净说汶军纪律严明，结果跟他们海民也没什么两样。”
“还军纪严明呢，换你拼死拼活打下一座城，看见人家白花花的银子，难道不想抢？”
“抢归抢，也不能老这么动粗吗。”
头顶轰一声重响，有汶兵走近长沟，从顶边露出凶恶的脸。
“吵吵甚么？活儿都要干不完了，还有工夫罗唣！”
沟底私奴缩紧脖子，立时安静下去。
李明念兀自铲土，听得顶上铁靴走远，又见那麻子脸伸高脑袋，小心翼翼往地面上探看。“上头运尸的比咱们还多呢，都一个时辰了，也不见停。”他肘搡一旁壮汉，“今日这些尽是沧兵么？不是说只留了一支精锐吗？”
“还有汶兵，尽是让那轰雷炮炸的。”对方头也不抬，却朝才先喧闹的方向一瞥，“等着罢，不定明日还要埋平民呢。”
“真是倒灶。”那绑额带的男奴使劲铲向脚旁，“东岁人自个儿打仗，倒连累咱们南荧人受罪。”
“你便少埋怨罢。”壮汉又挑出一大铲泥土，“好歹还未轮到咱们去海岸修城墙呢，真要去了，那才要自求多福。”
“怎么的？”额带男不解。
“你当为啥要修城墙？”壮汉脚下已掘出一方半尺深坑，“沧军是撤去海岛，又不是跑了。这样近，不就为着随时打过来么？到时那轰雷炮从海上飞过来，首先便落到修城墙的头上。”
额带男愈发垮下脸，嘴角几乎撇出脸廓。
“早晓得是这光景，我上个月便走了。”他说。
“走？你能走哪去？”
“狸爪岛啊！”额带男神神秘秘压低声音，“你不晓得啊？才听说汶军要打来那会儿，就有狸爪岛的派人来招兵买马。说甚么已买通城门守卫，船也备好了，乘夜便可出去，两日内定能登岛。”
麻子脸才拍紧板车上的土堆，闻言不禁回头：“那你怎的不去？”
额带男讪讪一笑。
“我寻思咱们是南荧人，在海盗那儿不定还不如城里好呢。”
“你是怕入了伙，还得给海盗打仗罢？”近旁同伴笑道，“那阵子官兵可是四处张贴告示，说甚么汶军真打过来定会大开杀戒，要各家各户备好农具兵器，全力抵抗。你若不是怕打仗，还敢留下来？”
额带男便虎起脸：“我才不信官兵鬼话呢！眼下这不好好的么？”
“你哪只眼睛瞧见好好的了？”那埋头掘地的壮汉反讥，“眼下这是还用得上咱们，等用不上了……呵，咱们这些私奴啊，不定比平民还惨。”
四围里的私奴看过去，各个惶惑不安。
“不至于罢？”有人将信将疑。
壮汉抓起系在颈间的衣物，拭去满头汗水道：
“这才开个头呢，你们便瞧着罢。”
铁铲的刮擦声响亮起来。额带男琢磨一会儿，忽而偏转脑袋，顺着长沟望向南端。
触得他投来的视线，李明念移开眼，状若未觉。“瞧见底里那两个姑娘没有？”她听见他有意放轻喉音，“她们那一队穿的跟寻常私奴不一样，不定是从哪个高门大户出来的。一会儿过去，咱们问问。”
“哦。”麻子脸应下来，接着便是车轮转动的声响，“你也去？”
“你个呆子，自个儿能问出甚么？”那额带男打趣他，转而又悄声交代：“欸，那壮的一看就不好惹，咱去问那个丑的，丑的都好说话。”
李明念抛开一铲湿土，瞥见身侧的俞蝉翻了个白眼。虽已戴上人皮面具，她颊侧的颧骨仍旧高高凸起，三白眼配上刀片般的嘴唇，确也算不得好看。
麻子脸推车而近，却径直经过她二人身旁，只带男磨磨蹭蹭落在后头，手里还拄一柄铁铲，滴溜着眼睛留意沟上，一面摸近俞蝉身旁，假作铲地模样，偷偷拿手肘搡她。
“欸，欸——”他小声道，“你们这一队是从哪儿来的？”
俞蝉回视他。
“王宫。”
“啊呀，竟然是王宫的人！怪道衣裳好些，还这么多姑娘。”额带男恍悟，看她轻轻松松铲出一抔湿土，不由感慨：“你两个力气挺大啊。”
“力气不大，也干不来这活儿。”俞蝉说，脱口竟是海民口音，与对方无甚分别。
“这倒是。”额带男偷偷瞄向李明念，忽地扬高声调：“欸，我看你这铲柄都生倒刺了，拿我的罢——”
他说着便要交换，却见李明念挪开铁铲，一双冷淡的眼睛乜过来。
伸出去的手一缩，额带男转看俞蝉，悻悻然道：“你这朋友凶得很咧。”
“甭理她。”俞蝉拄起铲子，“她皮糙肉厚，不怕倒刺。”
李明念背过身，全不理会。
“她不爱说话呀？”她听见额带男奇怪。
“天生不会说话，又长这模样，脾气便大些。”俞蝉声色平静，“大哥莫怪。”
麻子脸倒干净板车，正巧折回来。
“不会说话？”
“只听得见，说不出来。”俞蝉回答，“所以往前她也只干力气活，要么便跟我一道，省得得罪了贵人。”
仿佛要印证她的说辞，李明念回过头，冷冷横她一眼。
俞蝉视若无睹，那额带男却有些发怵，忙不迭赔着笑脸道：“看着脾气是挺大，身板也结实。”他拉近那麻子脸，“我叫阿韦，这是阿昌，我两个原都是西市花屠户家的伙计。咱们还有四十八个人，都从粮行出来，昨日归拢之后，同我俩编作一队了。”
不远处的壮汉已侧耳一阵，这会儿便扬起头道：
“咱们都随主家姓柴，我叫柴庚。”
俞蝉颔首。
“我叫阿蝉，她是阿念。”她指一指李明念，“咱们这一队也是五十人，尽是王宫私奴。”
阿韦乘机凑近前：“蝉妹子，现下汶军大部便扎在王宫呢，你们打那儿来，可曾听说什么消息？”
“汶人一杀进王宫便将咱们逮到一处，倒不曾听说什么。”
“那……上海岸修城墙的有多少人，你们晓得不？”
俞蝉端出思索的神态。“咱们这儿有五百人，城墙那边应该是三千人。”她说，“听闻是每日一轮换，明日就该咱们这五百个去补城墙了。”
近处几个私奴哑然。
“那便是说，过了今日，咱们还得去当六天的活靶子？”阿韦苦起脸道。
柴庚重重一哼，从新铲向脚下。
“这还是有尸埋呢，”他口里道，“等到埋完了，尽得去补城墙。”
地面上一阵铁靴移动声，只听长鞭急响，李明念将俞蝉一拽，正避开沟顶掉下的大片土块。
“在那儿嘀咕甚么呢！”头顶传来汶兵喝骂，“还不快挖！”
私奴们赶紧埋下脑袋，板车骨碌碌驶开，数不清的铁铲掘出泥土，嚓嚓作响。
坑顶铁盔终于缩回去。李明念松开俞蝉，听靴响停在沟顶近处，手中铁铲一拄，深深插入泥地。
“……那要多少人？”方才喝骂的声音流入耳中。
“少说一百个罢。”另一个耳生的男声道。
“这么多？”才先那汶兵语气为难，“可这儿埋尸也要紧啊，下了一天雨，早都臭了。再不快些埋，只怕要发瘟的。”
“哪里都说缺人，还能怎么着？”对方有些不耐烦，“起码给我五十个，正好一队。”
那汶兵默了一阵，终于松口：“成，你叫那队女的去罢。”
“女的能成吗？尽是铁器，推起来也要力气的。”
“还敢诓你怎的？今儿个挖坑的力气都大，放心罢。”
两人嘀咕几句，话声收歇，铁靴沉重的踏响又移近沟边。
“欸，你——”
一声吆喝响在上方，李明念仰起脸，恰见那汶兵横过枪杆，面孔背着光，只锃亮的枪头直指她脸膛。
“叫你们同队的都上来！”他高声道。
长沟西面的屋丛一派寂静。
隆隆车轮声从石桥驶上通衢，尽化作烂泥地里挣扎的闷响。虽是王城，沧国却不曾修路，纵贯城池的通街歪歪扭扭，余下街道也宽窄不齐，愈近城门便愈显狭小，勒在杂乱拥挤的房窝间，或让江水截断，或教道旁突出的民宅推挤开来，弯折多变，难望首尾。李明念跟住领队汶兵，背后紧随二十余台空板车，侧旁是俞蝉矮小的身影，推杆颤动手底，草鞋踩入泥泞的湿地，有粗砺的砂石钻入趾缝。
这是紧挨西城门的陆地，从江畔深入中心，两侧窝棚般的民房才逐渐成型。一队巡街汶兵经过车侧，李明念扫视道旁砖房，一路只瞧见紧闭的门户，窗隙里间或现出几只眼睛，忽闪一下，又缩进黑暗里。
车队停在城门前的大坪，领队转过身，透过细小眼缝打量队伍。
“分开两队，左边的跟季军爷，右边跟着我！”
推车女奴不敢吱声，很快便分作两队，随各自领队调转车头，进入两旁窄街。
车轮闷声碾过泥地，更远的街道也依稀传来类似动静。李明念照旧和俞蝉走在最先，看小眼睛领队止住脚，招呼另几个汶兵蹑步近前，分别涌向两侧，手持长枪围住街头两间民房。
他交代身后车队：“等着，一会儿叫你们再进去。”
“是。”女奴们小声答应。
李明念扶住推杆，只见那小眼睛打个手势，两旁汶兵便同时踹开大门，领着同伴鱼贯而入。
“屋里的人都出来！全都出来！”
“往前去——站一排！”
“跪下，快！”
“手里藏的什么？拿出来！”
“跪好了，手放前边，不许动！”
屋内一阵骚乱，有什么物件乒乓落地，杂沓的步响刮擦地板，偶尔伴几声惊呼，又在喝令中平息下去。等候道中的女奴大多畏怯起来，眼看那小眼睛领队跨进左侧民居，李明念掌心前顶，不顾俞蝉抛来的眼色，将板车推近门首。
屋舍不大，房顶垂下一截遮雨的风帆，土胚墙剥落大片外壳，半面门扇歪在槛上，顶端的内角已脱出门框。她望进门内，外堂不过两丈见方的地界，因着未点灯烛，屋顶仿佛压得极低，板壁一侧有门洞连通后屋，铁靴声已铿铿锵锵闯入内里，麻布扯的门帘摆荡不住。堂屋只剩两个汶兵，壁上高挂的蓑笠和渔网散摊下来，一张四方桌翻倒墙根，茶水和碎碗溅了一地，六条人影当中而跪，胳膊大多直伸膝前，不远处还躺一根鱼叉，显是让人踢飞出去，孤伶伶斜在墙脚。仔细打量，地上显是两对夫妻和各自儿女，姑娘大约未满双十，身侧妇人肿起半边脸颊，小儿个头只勉强及腰，深陷另一名妇人怀中，惊惧的眼睛瞪得老大。
小眼睛领队站定门槛里。
“听好了——沧王已携大军弃城，如今是我们汶军接管此地！现要挨家挨户没收铁器，并核查你等身份！”他粗声大气道，“要想有粮吃，问什么尽得老实交代！如有隐瞒，一经发现，你们全家都要掉脑袋！”
高亢的宣告荡上街头，姑娘一家低着脑袋，只字不语。那小儿的双亲却隐约哆嗦，尤其那生得矮小的男子，不时瞟向两旁伸来的枪尖，一张脸红到脖根，额上早渗出一层薄汗。
李明念眯缝起眼睛。两对夫妇衣着相近，这小男人却衣不合体，肥大的袖管挽到肘上，与腋下衣料堆挤一处，几乎难以夹紧双胁。借来的？她思索，目光扫向余下成人，果见两个妇人身量一般，另一个男子却宽肩窄腰、双臂健硕，体格更似葛若西，是常年下海的身板。
方桌重又立回墙根底下，一个汶兵敛枪落座，摊开纸笔。余下的胡子汶兵将枪一拄：
“籍符都拿来！”
一片窸窣响动，六枚籍符尽落到他手中，哗啦啦放上桌面。小眼睛领队走上前，捡起那些木牌一一扫视，很快便撇开其中四个，只两手各抓一枚检看。李明念从门外看过去，桌上那四枚籍符胡乱散落，间或现几片残缺的字迹，一个姓名处刻着“孔怡”，一个只露出“江”姓。
桌边执笔的汶兵问：“家里几口人，可是军户？”
地上人相互看看，由那渔民体格的男子半抬身子。
“不是军户。”他答道，“合家……共三口人。”
“三口人？”执笔汶兵审视地上人头，“你几个不是一家的？”
男子不答话，一旁的小男人略仰起脑袋，左臂揽住妻儿，小心翼翼回答：
“我们……我们一家三口，是借住在他家。”
守立近处的汶兵飞脚一踹，将夫妻两个都蹬翻在地。
“手伸出来！乱动甚么！”
小儿呆坐原处，嘴一歪，哭出声来。那妇人急忙搂他入怀，顾不得受伤的胳膊，紧紧捂住孩儿嘴巴。
小男人也爬起身，连声点头：“是，是……”
铁靴踱响，小眼睛领队走到他跟前，手中还握着那两枚籍符。
“你叫吴智骞？”
“是……是我。”
小眼睛收拢了籍符，一巴掌掴上去。
啪一声重响，吴智骞身子一歪，侧脑狠狠撞上地间。吴妻颤抖一下，脸色登时惨白如纸。
“老吴！”渔男疾呼，慌忙将人扶起，按紧血淋淋的伤处。
那年轻姑娘猛挺起身：“你们怎能随意打人！”
肿脸的妇人拉住她，使劲往身旁拽。
“我没事，我没事……”吴智骞喃喃自语，摁在脑侧的指缝里渗出鲜血，却摇摇晃晃跪直身子。
孩童的哭声从手掌间泄出来。
小眼睛领队目不斜视，手中籍符一掷，冲那一家三口喝问：
“籍符写得明明白白，你们在城中自有住处，为何要借住！”
吴妻松开怀中孩儿，力磕一个响头。“军爷明鉴！”她哭道，“我家那屋子在王宫边上，昨日已教几位军爷收了去——说是要给什么、什么翟团长住！我们是无家可归，这才借住友人家中啊！”
啪，又一个巴掌，吴妻扑栽地里，碰出满脸血色。
“翟团长便是翟团长！哪来的‘什么翟团长’！”小眼睛大喝，听得小儿凄厉哭叫，当即恼恨道：“叫那娃娃闭嘴！”
年轻姑娘扑上前，匆忙捂住男孩的嘴。
在旁的胡子汶兵却应一声“是”，弯下腰便扯住那小儿胳膊，要将人强拖出来。吴妻跳起身，未及擦净脸上血迹，人已抱住那汶兵铁靴，口里胡乱求饶：“军爷、军爷——莫动我孩子……莫动我孩子！”
妻子的哭喊扎入耳里，吴智骞猛省过来，忙也俯伏下身，脑门叩得山响。
“军爷饶命、军爷饶命！”他不住重复，“小娃娃不懂事……军爷饶命！”
李明念捏紧粗糙的推杆。
正当混乱，桌边执笔的汶兵抬起头来。
“算了罢，就是个娃娃。”他道，“早些盘问清楚，这一条街还有几十户呢。”
觉出这喉音耳熟，李明念转目细瞧，却记不起何时见过这张脸。
“罢了！”小眼睛领队终于开腔，捡起吴智骞的籍符，随手扔上桌头道：“商户。”
胡子汶兵这才松手，重又退立一旁。哭嚎化作啜泣，吴妻搂紧小儿，与爬近的丈夫偎作一团。
桌前汶兵提笔蘸墨，那小眼睛领队便挺立在侧，审视手里唯一的籍符，慢慢踱至男屋主身前。“孔昊，天狩二十八年生人，今年四十四岁。”他从眼梢打量地上人，“身板倒挺结实。”
屋主一家重新埋首，孔昊盯住膝盖，低声答腔：“沧国人常年出海，身板都结实。”
胡子汶兵跨近前，手一扬，赏他一个清脆的耳光。
“懂不懂规矩！答话前要先说‘回军爷’！”
孔昊跪在那里，虽不曾扑摔出去，却也撇转了脑袋，嘴角渗出血丝。
“回军爷……知道了。”他低着头道。
小眼睛领队垂视他。
“你当年可参加过十国之战？”
“回军爷，我们不是军户，自然不曾上战场。”
“军户的子女分过户，只需一户继承军籍。”小眼睛道，“如今不是军户，可不代表当年不是。”
孔昊不再吱声，身畔肿着脸的妻子双肩隐颤。
“你可有兄弟手足？”小眼睛领队又问。
孔昊低垂脑袋：“回军爷，没有。”
“二十年前，海民号称半数都是军户。”小眼睛却道，“这才过了多久，你家父伯叔舅，竟一个也不曾上战场吗？”
年轻姑娘似乎忍无可忍，遽然扬高脸膛。“军爷这话是什么意思？”她反诘，“既是查问户籍，手足也罢了，若还要追问连襟祖上，大可去祠堂搜检族谱，不必在这里费什么口舌。”
“怡儿！”孔昊低叱，话音未落，即见胡子汶兵甩去一个巴掌。
重响再起，孔怡一晃，被母亲紧紧扶住。她愤恨的眼睛睖出去，只换得小眼睛漠然的回视。“果真是沿海蛮人，三个字的规矩竟也学不会。”他道，“沧国女人要都是这粗野性子，也不怪会出苗海伊那样的东西，不伦不类。”
天顶飘起雨丝，李明念站立门前，冷冷注视那领队侧影。
里间有铁靴踏近，板壁旁的门帘一掀，几个汶兵钻出来，怀里尽抱着刀具、鱼叉一类的铁器，连同几柄见锈的农具，一股脑抛扔地间。堂屋里众目齐转，恰见数内一人走到小眼睛跟前，揭开一包手帕道：“队长，米缸是空的，只在卧房搜出这些。”
隔着半间屋子，李明念也能瞧见那是几件黯淡首饰。
跪在地里的吴妻不禁竖起身子，两眼发直。
“这……这是我母亲的遗物……”她打着抖，面上伤处血水闪动。
小眼睛捻起一只银镯，侧眼睨向她。吴智骞忙拉起妻子，一道拜伏下去。
“军爷……这些尽是我夫人母家传下的物什，年代久远，做工也粗糙，原不值甚么，只留作念想便了。”他颤声解释，踌躇一下，又从衣襟里摸出一只小口袋，高高捧过头顶，“这是……给几位军爷的孝敬。还望军爷让我家夫人留下这些物件。”
银镯落回帕子里，小眼睛接过口袋，拉开查看。
近旁的胡子汶兵伸长脖子，却见袋口复又束紧，小眼睛领队略抬眼皮，冲满屋子军士摆一摆下巴。众人会意，一名汶兵当先上前，枪杆一拨便将吴智骞掀翻，一脚踏紧他胸口。吴智骞哀叫一声，眼前黑雾直翻，仓惶间只见人影晃动，无数只手伸过来，撕扯衣裳，也撕扯四肢，野兽般将他拱动、拖咬，又重重践过身腔。
吴妻失声惊呼：
“老爷、老——啊！”
怀中小儿脱手，她后背一痛，跌扑在地。
如刀的尖叫贯入耳中，孔怡战栗一下，扑到吴妻身上遮挡。
“撒开——撒开！”她狂喊，一个劲掰开那些扒扯的大手，“不许这样、不许这样！”
眼看军士拽紧女儿头发，孔昊也扑护上前，拼命要将女儿拖开。
“怡儿、怡儿——莫动手！”
铁靴乱踏，踩过地上匍匐的小手。男童放声嚎哭，惊得孔妻醒过神，赶忙将他拉入怀里，挡住眼睛。那胡子汶兵正无所事事，听得这动静便扭回头来，仿佛得了主意，长枪往墙边一靠，脚步缓逼向前。
孔妻不敢吭声，只抱紧小儿背转身子，直到那形同利爪的手伸过来，才回过半边高肿的脸。
“他还是孩子……他还是孩子！”
她颤索着重复，任对方如何扯拽，始终不肯撒手。胡子汶兵争她不过，转而掐住她脖颈，狠劲摔向一旁道：“滚开！”
妇人的身躯飞甩出去，胡子汶兵逮住那哭叫的小儿，拎鸡子似的抓在手里，抛扔脚边。
屋中一片纷乱，惊叫、呼喊和嘶嚎混混溶溶，杂着踢打和耳光，发酵般疾速膨胀。那声音挤出门框，愈胀愈大，渐压过近处每一幢民房。街上门窗响动起来，有人探出眼睛，有人伸出脑袋，匆匆瞧上一眼，便飞快躲闪回屋。
雨点削过肩头，垂搭屋侧的风帆鼓鼓发响。李明念动也不动，只听对面房窝里也传来相似的动静，女奴们躁动起来，忙忙乱乱要避雨，又被呼喝和长鞭赶回车旁。她看见方桌前的汶兵搁下笔，霍地竖起身。凳脚刮擦地面，声响刺耳，却几乎微不可闻。他走出来，一径经过守门军士跟前。
“欸，这是去做甚？”那军士问他。
“你去记罢。”执笔汶兵脚步未歇，“我不想干了。”
“私自脱队可要挨板子呀！”
执笔汶兵哪里肯听，只情走上泥泞的街道，头也不回。两人擦肩而过，李明念记起来，他便是那回尸坑边痛哭的醉汉。
屋内静下来，除去啜泣，一时只剩粗重杂乱的人息。守门军士忙不迭入内，见小眼睛领队独坐桌边，几个军士凑聚在旁，正将几件首饰、口袋堆上一领摊开的绸衣。“好家伙，里衣都穿绸的。”胡子汶兵嘀咕，“真他娘的奢侈。”
地里铁器散乱，孔家三口抱在一处，各个衣衫不整、发髻蓬乱，泪痕叠满红肿的脸膛，嘴角挂着刺目的血污。余下三人已剥作赤条条的肉躯，吴妻蜷缩墙脚，颤抖的身子紧护孩儿，丈夫便瘫在一丈之外，胸口骑一个高大汶兵，用力掐开他微张的嘴巴。
“嗬，嘴里还有！”
那汶兵诧怪，从腰里抽出匕首，刀柄一磕，身下人便抽动一下，没了意识。
撇下手里淌血的脑袋，那汶兵站起来，手里多出一粒金灿灿的大牙。“要么说是商户呢，”他掂一掂金牙，踏过散落地间的麻衣，“着急忙慌从家里出来，竟也能捎上这么些值钱物什。”
小眼睛领队重又起身。
“拿外头去。”他道，“人人有份，不许昧了。”
屋中军士唱喏，胡子汶兵扎紧那一包财物，冲身旁人使个眼色，结伴奔出门去。
铁靴声经过李明念身侧，很快便有汶兵迎上来，凑紧脑袋挑挑拣拣，又压着嗓音笑骂。她没有回头，目光仍定在门里，看小眼睛停步孔昊跟前，轻踢一脚最近的鱼叉。“自个儿数数，家里所有铁器可都在这里。”他吩咐，“数清楚了，方才已说过，若有瞒报私藏，你们一个都别想活。”
孔昊从肿大的眼缝里看出去。
“回军爷，尽在这里了……”
他答得很轻，不料身侧妇人竟直起脖子，咬着牙尖道：
“渔具和农具得留着，我们靠这个过日子。”
“江越！”孔昊急忙拽她。
小眼睛领队乜斜过去，好像瞧见什么倒胃的蛆虫，鼻梁紧皱。“眼下城中戒严，你们既不下田又不出海，留着做甚？”他转个身，看向门外推着板车的李、俞二人，“你几个进来！这些都搬车上去！”
“不成！”江越一把扯住他裤管，眼目灼灼发亮，“城里粮仓都让烧了，你们还抢走了家里的银钱！没有这些，你让我们怎么活！”
小眼睛领队霎时愠红了脸，膝盖一挣，将人踹翻下地。
“哩哩啰啰，吵个没完了！我管你们怎么活！”他嗓门陡然拔高，“进来搬！”
李明念久立不动，听背后步响如潮，慌慌张张涌过两侧，钻入门洞。
歪在地里的江越挣爬起来，眼见那些手伸向家中铁器，忽而甩开女儿和丈夫，发疯般扑将上去。“不能拿——不能拿！”她狂叫起来，身子压上坚硬的长杆，双臂不住挥打、推赶，以致女奴们吓退开来，想要乘隙摸来一柄，竟也无从下手。
“还不快搬！”小眼睛怒喝。
几个女奴互递眼光，犹疑着围拢近前，强去抓那硌咯作响的铁器。江越叫得愈发刺耳，挥赶也变作不要命的抓挠，凭她们如何使劲地扣住双手，总也能挣脱出去。
“喂，干杵着做甚！还不进去！”身后传来军士威吓的喊叫。
李明念置若罔闻，只看屋中的孔怡纵上前，紧搂母亲腰身。
“娘、娘——算了，算了！”她哭求。
小眼睛领队大掌一挥：“拖开！”
“军爷恕罪，她是个聋耳，小人这便领她进去。”俞蝉模糊的话声流入耳中，李明念浑无反应，目光追着屋内一个汶兵，见他轻易揪住那嘶叫不止的妇人，拖犁似的拽去墙边。另几个汶兵拢过去，纷纷提起铁靴，朝那尖叫、滚动的身躯踢踹。
“娘——娘！”孔怡跌爬起身，一头栽向形同雨点的靴底，“不要打、不要打！”
墙脚的吴妻蜷得更紧，女奴们莫敢多看，搂起铁器便回奔出门，好像要逃离那惨嚎的鞭挞，急慌慌扎进雨里。孔昊手脚并用，爬到领队靴边。
“军爷，军爷……”他趴伏下身，颤着牙根哀求，“她只是个女人，不通事理……求你放她一马，放她一马……”
一只手抓在李明念臂间。
“走罢，”俞蝉低声道，“莫忘了咱们的差事。”
李明念不曾挪眼，提起脚，随她穿过人流入内，拾起最后几样铁器。
“女人？”小眼睛的反问响在身侧，“要不是这样的女人横行霸道，咱们也死不了那么多兄弟！她还算得上女人？”
一下闷重的踏响，孔昊跌滚地里，撞开一杆老旧的鱼叉。叉竿甩碰脚边，李明念弯下腰，拾捡在手。
“男丁押走！”小眼睛呼喝。
墙边铁靴停下来，屋内汶兵齐应一声，揪起地上两个男人，直拖向门外。
“爹……爹！”孔怡惊慌的履响追上去，“这是做什么，凭甚么抓人！”
啪一声脆响，她狂乱的话音戛然而止。李明念回转过身，正见孔怡摔趴在地，脖颈缩拱，呕出一滩血沫。那小眼睛看也不看，阔步跨入雨幕，径往道中去。街道对面的民房响起哭喊，李明念搂着铁器走过孔怡身畔，循声而望：一老一少已教押出大门，后边追着哭嚎的女眷，肚里挨上一枪杆，人便趴跌遍地的湿泥间。
小眼睛敛步道中，谛视前方的逶迤街道。
“各家各户听好！为免沧兵混入城中生事，即日起，男丁一律扣押，由我们汶军监管！”他吼声震天，“谁敢反抗，一律视作通敌！”
雨脚落在湿烂的泥地里，愈来愈急、愈来愈重，却压不住回荡的人声。孔昊已教押跪道中，两侧是静坐雨底的房屋，双手反缚身后，与对屋的父子拴连一处，让汶兵拎起身子，拖住□□的吴智骞，推搡向前。
耳后脚步拖擦，李明念跨过门槛，身子让人一撞，便见孔怡奔出来，踩过飞溅的积水，使劲扒住父亲胳膊。“不成……不成！”她急喊，一双草鞋不住在泥里打滑，“押去哪里，何时放回来？不说清楚，你们不能抓人走！”
“还用得着同你交代！”近处汶兵叱道，拧下她手腕，狠劲扔开。
身子撞上板车，孔怡呻吟一声，一只颤栗的手捂住肚腹，瘫趴板边。打拴铁器的女奴吓得一退，独李明念走上前，怀中铁器一松，哐啷啷滚上车板。
“怡儿……怡儿！”孔昊焦急的呼唤穿过雨帘，“听爹的，去找你娘——照看好你娘！”
李明念扯起草绳，见孔怡抠在车板边的手指抽颤一下，猛地往前一伸，捉住一杆长鱼叉，疾旋过身。
“放开我爹！”
叉尖挥转过来，李明念伸过手，拽开不及闪躲的女奴，轻轻推去一旁。
数十杆银枪一闪，转瞬将板车团团围住。李明念视若无睹，兀自拴起车板上的铁器，余光瞥得门洞里摸出一只手，扣紧歪斜的门板。是江越，下颏淌着血，乘街上汶兵尽围住女儿，颤颤巍巍蹑过墙边，扯住房顶垂下的风帆。
“怡儿——快放下！”孔昊喊声嘶哑。
“哈，好哇！”小眼睛震天的怒叫盖过他话音，“满城搜了一日，正愁找不到沧兵，这就自个儿跳出来了！”
“胡说八道！”孔怡吼回去，“我家不是军户，哪来的沧兵！”
“敢拿兵器对抗官兵，还说不是沧兵！”
“那也是你们逼的！”孔怡紧靠车边，“我们是人，不是猪牛！你们非要逼死我们，难道还不许反抗！”
海风腥热，火流般钻进鼻腔，灼烧肺腑。李明念扎紧草绳，从半抬的眼皮下望出去，看江越吊起身子，奋力揪着风帆往上爬。
“好一个倒打一耙！”小眼睛嘹亮的驳斥钻入耳里，“收缴铁器、扣押男丁，哪一样不是为的王城安定？到你嘴里，倒成了要逼死你们！我看你便是有意生事，要给沧兵乘时借势的机会！”
他抬高手掌。
“拿下！”
铁靴踏着泥水逼近前，车板急颤，鱼叉锃亮的尖头朝四面挥舞起来。
“滚开、滚开！”
鲜血滑下风帆，江越已爬上屋脊，从风雨里摇晃起身。
“众位邻里——众位邻里！”她张开双臂，“汶人昨日抢钱财，今日抢铁器……现下连男人也尽要抢去！没了这些，明日汶人要抢粮，咱们便只有听天由命——汶人如此欺压，究竟有没有天理！”
地面上嘈乱一片，金属的碰撞催着声声嘶叫，远远浸在渐重的雨响里。她爬得那样高，喊得那样力竭，竟也让大雨紧紧压住，难入风中。
“抓下来！”小眼睛大喝。
几个汶兵纵上房顶，铁靴踏过噼里啪啦的青瓦。
“咱们是海民——不是他汶人的牲畜！”屋脊上的妇人还在弓身嘶喊，“便是赔了这条命，也不能任他们宰割！”
最后一个字音消缩在喉，她扑倒檐顶，双臂教两双大手反剪背后，脸膛栽向鼓动不休的风帆，口中音节压作一连串含混、尖利的嚎叫。
“让她闭嘴！”小眼睛在地里挥动长枪。
身旁一阵挣扎的叫喊，少年人倒向车板，鱼叉横在胸前，格住坚硬、粗重的枪杆。满车铁器哗啦啦跌落脚边，李明念没有挪步，独立抖动的车身旁，听那些紧合的门窗里浮出骚动。
下一刻，数声撞响闯入雨中，近处几间房窝里冲出十余人影，各个布衣跣足，袖管高挽肘上，顶着漫天的大雨举起手中渔具。
“跟这群强盗拼了！”
“拼了——”
呼声乍起，一群渔民疾奔而来，在泥地里踩出大片水花。
“统统拿下！”小眼睛领队回身大叫。
看守车队的汶兵迎奔上前，人人举刀横枪、拔声喊杀，顷刻与渔民们打作一团。房顶乱起靴响，车上的少年人乘隙顶开枪杆，一众私奴惊慌失措，前遇枪叉、后逢长鞭，只得跌撞呼救，无头苍蝇般四处乱窜。
孔昊跌倒泥地间，竭力从颤抖的肩膀上抬起脑袋。
“住手……住手！”他大喊，声音却仿佛与身体一道埋入泥里，“我们跟你们走……莫打，莫打！”
碎雨挂上眼睫，水色蒙住视野。李明念犹立车旁，听得风帆鼓响猎猎，感觉俞蝉的手抓上前臂。
“你站这样近做甚！”
鱼叉飞脱出去，车前少年空了双手，大叫一声，撞向甲胄裹护的躯干，又打又踹。李明念唇缝如石，只看那军士纹丝不动，轻易便揪开少年臂膀，高高提拽起来。
“快走开——”俞蝉在耳边催促。
滚烫的腥风吹卷耳旁，房顶呲啦一声裂响，风帆撕开一角，迎着斜雨拍打、扭动，噼啪挣扎。李明念仰头望过去。
少年摔向车板，妇人从屋顶滚落下地。街头混乱的嘶嚎逐成单调，扑通一响，消失在前方细窄的弯处。铁靴碾过泥地，发出唰啦、唰啦的粘连声，追着一道蹒跚脚步，由远及近，停在车队前端。
风帆仍旧拍动顶上。李明念再低下头，车前已多出近十团人影，连同从泥里捞出来的孔、吴二人，黑压压跪了一地。
后方街面躺着几具肉躯，或缺腿、或断臂，有的还在隐约抽动，破开的血肉里涌出红液，融入遍地泥水，浑浑浊浊漫溢开来。女奴们被驱拢车边，身上大都多出几道鞭痕，瞧见地里情状，只更紧地缩向板车，无人吭声。
“瞧见没有？”小眼睛领队站立跟前，一只手拭去枪头血迹，“这便叫一颗老鼠屎，坏掉整锅粥。”
人丛里有人抬脸，啐他一口血沫。
“兵贼子，你们早晚要遭报应！”
听清那嗓音，李明念才认出孔怡抓满血痕的脸。一个妇人歪在她膝头，蓬乱的长发遮住面目，两手一样反绑身后，却一动不动。看身形，应当是江越。
小眼睛缓步近前，一巴掌抽上去。少年人仄歪一下，栽地的瞬间，膝上母亲也翻倒下地。
“好啊，报应。”领队往腰里抹净手掌，“这便告诉你，究竟什么叫报应。”
他回过身，冲胡子汶兵微摆下巴。对方掷开长枪，招呼两个同伴上前，一人抓一只脚，猛然将孔怡拖翻过身，用劲撕开衣裳。“你们做什么……做什么！”少年人挣扎起来，奈何双手绑缚背后，只能在鱼一般腾动身躯，在泥水里狂乱踢蹬。
跪地的渔民尽低下脑袋，江越昏躺在旁，孔昊双肩抽颤，雨水杂着眼泪垂落膝前。李明念伫立原处，看一只只大手不断地撕拽、掰扯，时而掴扇，时而掐拧，摸上皮肉，解下甲胄。凶狠拉扯那三张脸膛，渐将面目拉扯出笑的形状，嘴唇张合、眼窝如洞，扁平失色，再不似活物。她伸出手，攥住车板上冰冷的鱼刀。
俞蝉按上她手背。
“来了。”低语爬进耳畔。
李明念顿住身，仿佛遽然脱出水面，终于听得街口掠近的靴响。
“都给我住手！”
一道女声响彻街头，李明念回首，池迎澜瘦长的身影正阔步而来，腰侧佩剑晃撞着软鞭，粗大的发辫照旧缠绕颈间，身后跟一队女兵，俱各挎刀持枪、面色阴沉，径直从车队旁走过。
小眼睛变了脸色，三个摁住孔怡的汶兵跳将起来，裤带也不及系上，手忙脚乱回到领队身后。铁靴敛在为首的板车边，池迎澜看一圈地上尸首，目光扫过跪地的渔民，落向蜷卧脚边的孔怡。她缩着腿，身上衣裳已教撕尽，牙尖紧咬战栗的嘴唇，发丝间露一双通红眼睛，没有眼泪，只有满溢的愤恨。
李明念候立车旁，右手紧攥鱼刀，不曾松开。她看见池迎澜沉默片刻，转向小眼睛领队。
“这是在做什么？”她声音里听不出情绪。
人丛里有人抬头，却无人开腔。
“池团长。”小眼睛躬下身去，“我们正要扣押这一户男丁，谁知这对母女不从，还胆敢拿兵器动手，鼓动周围的人户一道反抗。我们疑心是沧兵，这才将人制服。”
地上有渔民直起脖子。
“胡扯！分明是你们先动的手！”
“兵贼子，你们强抢钱财、殴打良民，还不敢认了！”
“住口！”小眼睛破口叱骂，“你们拿铁器对抗官兵，本已是死罪！还敢在这儿胡嚼舌头！”
眼看双方争执起来，池迎澜高声喝断：“安静！”
雨幕一颤，地面积水也迸出水花。众人惊住声，池迎澜却恢复平静神色，重新望住领队那双细小的眼睛。
“疑心是沧兵，押回去审问便是。”她道，“剥衣裳作甚？”
对方张开口，声音却哑下来。那三个衣衫不整的汶兵默立他背后，虽站得笔直，面上却红作猪肝颜色。
池迎澜侧过身，吩咐左首一个女兵：“去屋里取身衣裳，给她穿上。”
“是！”女兵应下，跑向孔家破损的大门，一径寻入里屋。
“搜查这屋子的几个人，站出来。”池迎澜又步向道中。
无需她回头，闯入孔家的汶兵默然出列，在街道间站作整齐的一行。小眼睛领队下巴抽颤，冲那三个衣衫凌乱的汶兵一扬脑袋，领他们一道上前，挺立行尾。
池迎澜不做声，走到那一排汶兵末端，抽出腰间湿答答的软鞭，啪地甩上头一张脸。颊上登时绽开一条血痕，那人鼻翼翕张，却不敢动弹，只看她迈开脚步，一人一鞭，踩着脆亮的挞响，一路踱至队末。
驻足那三名汶兵跟前，她审视三条鞭痕，重又扬高鞭子，望为首的腰里狠抽两下，再甩向下一个。
三人各吃两记冷鞭，每听一声响都要震颤一下，却紧绷着脸，始终不敢出声。
鞭响终于收止，那进屋的女兵也折返回来，扶起地里的少年人，替她裹上衣衫。
“还不穿好！”池迎澜的喝骂响在队末，“光着个膀子也不嫌丢人！”
两个汶兵忍住腰里剧痛，急急忙忙系起裤带。那胡子汶兵当中而立，却涨红了脸膛，双目直瞪，动也不动。
“池团长，那丫头可是沧兵嫌犯！”他大吼。
池迎澜驻足，直视他那张满淌雨水的脸膛。
“即便真是沧兵，也该死在战场和刑讯架上，而不是赤身**任你们羞辱。”她道。
胡子汶兵怒目回视。
“你难道忘了任营副是怎么死的！”
啪一声脆响，雨珠溅入眼里，他赤红的脸上又多出一道血痕。“住口！”池迎澜锋利的吼声也迎面甩来，“管不住你那根东西便是管不住，拿任营副当甚么托辞！再敢提她一句，我割了你舌头！”
胡子汶兵收住声，躯干依旧铁板般扎在那里，双眦近裂，胸脯剧烈臌胀。
甩去鞭上雨水，池迎澜走出两步，环顾四面汶兵。“都给我听明白了——”她厉声道，“上峰的命令一清二楚，该干什么你们心里有数，再做多余的事，让我发现，不必回禀二王女，即刻拖出去砍了！”
“是！”众兵齐应，喊声撼地。
池迎澜回过身，审视地上渔民。
“抵抗官兵，是谁带的头？”她问。
孔昊膝行出来，挪得太急，险些一头栽进地里。
“大人，尽是我惹的祸事！”他叫道，“你们杀我罢！”
“是我！”孔怡却裹紧衣衫爬起身，“是我先动手，还叫大伙都出来！一人做事一人当，你们要杀便杀我，与旁人无干！”
“还嘴硬！”小眼睛领队喝叫，“一整条街都可作证，这些人全都动了手，一个也逃不掉！”
“那也是你们欺人太甚！”孔怡恨视过去，“说甚么接管王城，不过是要抢我们的钱粮，无端打杀良民泄愤！你们这样行事，便是没有沧军鼓动，百姓也早晚要反！”
小眼睛却急旋身子，举手直指她鼻梁。“团长，你听见了！是她自个儿承认的！”他嗓门陡然拔高，“胆敢鼓动平民，便是当场诛杀也不——”
“闭上你的嘴！”怒声打断他话语，池迎澜移转双目，望去那少年人眼里。
“你一家是平民，不是沧兵？”
孔怡梗直脖子，早让怒火烧红了眼眶。
“我们若是沧兵，何必遮遮掩掩！”
池迎澜蹲下身，与她视线齐平。
“那为何要纠合邻人，拿上渔具与官兵动手？”
裹在长衫里的少年人冷冷看回来。
“便是拿了渔具，也照样挨宰挨割。”她答道，“难道你们还会怕么？”
池迎澜一时没有言语。“我手下有五个营，两千五百个兵，其中大半是水兵。只昨日攻城，便有上千人牺牲，尽死在你们沧国的轰雷炮下。”她注视面前眼睛，“我最得意的飞虎营，副营长也让你们沧王剜去眼睛、割下**，在木桩上插作肉串，扔进船里送回来。她的尸首已经发臭，今日便葬在南城门那头的坟坑里，与那上千个战友一起，再回不了家乡。”
雨水灌下脸颊，孔怡肿破的嘴唇微微发颤。
“那也是你们先要来攻打我们的国土。”她说。
“那天狩四十六年，又是谁先攻打谁的国土！”一旁的领队赫然高叫。
孔怡猛地扭过头：
“我说过！我家不是军户，往前的事与我家无干！”
铁靴不禁往前一跨，小眼睛还待再言，却被池迎澜举手阻住。“我要说的不是往前，是眼下和将来。”她站起身，转眄地上人丛，“你们不愿更多人死，我们也不愿。所以才要将男丁监管起来，免你们为人利用，甚或自掘坟墓。”
语毕，池迎澜回向身后人：“去，叫这条街的平民都出来。”
小眼睛唇角抽动，俯首领命。
“是。”他道。
数十双铁靴跑动起来，道旁紧闭的门户哐哐急响。
“出来！都出来！”
“都给我到街上去！池团长有话要说！”
“不许拿东西！”
风走天移，成片的阴云泻下暴雨，压住乱嘈嘈的喝骂，也压住屋顶躁动的帆响。
车旁李明念一步未动，目光望定池迎澜瘦长的背影。她候立原地，凝看街道上混乱的情状，偶然转目，视线滑过李明念捏紧鱼刀的手，又与她四目相遇。片刻之后，池迎澜挪开眼睛。
街道间很快聚起杂乱、紧促的人息。
大雨浸润视野，一张张模糊的脸拥塞道中，大多光着头、赤着脚，未及戴上斗笠，更未及披上蓑衣。抗击汶兵的渔民还默跪地里，池迎澜踱荡其后，来回经过几具冷透的尸首，褪了铁靴、卸了鞭剑，一样浑身泥点，无所遮蔽。
“众位！我姓池，是汶军水兵团长！从这条街开始，往南数十条街，现皆由我来总管！”池迎澜大声宣布，“如今城中情形你们已知晓，我也知道，沧王一早便令人张贴告示，说我们汶军都是强盗，入城后势必烧杀抢掠，□□妇女，欺压老幼——为了证明这点，他们不惜在弃城时烧掉空粮仓，只求你们平民造我汶军的反，却全不顾城中百姓死活！”
她展开双臂，示意众人看向脚下和身后。
“这些——便是听信了沧王谣言，要与我们汶军为敌的人！”她告诉面前攒动的人群，“他们是不是沧兵，总要审问才知。但他们抄起铁器要拼命，我们汶兵也只能自卫！这便是汶王最想要的结果——他们在海岛吃喝享乐，却将我们和百姓关在这城池里，鱼死网破、玉石俱焚！”
最末几个字音冲破雨幕，近乎遮去房顶躁狂的帆动。
“今日我来，便是要告诉大家：我汶军统帅之令是监管，绝非抢掠！在我总管的这十条街上，绝不会抢百姓的粮食，也绝不会任意杀人！”池迎澜仍旧走动人前，“只要你们不动手，这些士兵谁敢杀害平民，我便削他脑袋；谁敢□□妇女，我便割他命根；谁敢抢夺粮米，我定扔他进海里喂鲛鱼！倘若做不到，我自己先断臂一条，权当给大家谢罪！”
她停下脚步。
“但丑话说在前头，在我总管的地界，护的是平民性命，而非沧兵性命。如果有人纠合生事，我也一概当做沧兵嫌犯，绝不轻饶放过！”
街巷里无数的唇缝哑默着，只她潮湿的声音扩散开来，涟漪般荡向狭道深处。
“今日要收押男丁，的确行事仓促。但大家也不必恐慌。”池迎澜指向车旁女奴，“看看这些私奴——昨日起便让我们收押起来，可曾缺胳膊少腿？”
无人回答。那些模糊的脸孔各自转动，寻望四周。
池迎澜放下手臂。
“城墙要修补，尸首要掩埋，伤兵要照看。往后粮食来了，还得有人手归拢分发，所以才得挨家挨户查问人口。”她说，“我们需要劳力，只要不生事，百姓自有活路。可听明白了？”
单调的雨响回转街头。
“回答我！”池迎澜喝道。
道中人影晃动，有人探伸脑袋，迟疑的喉音冒出人丛。
“明、明白！”
“明白……”
应答声稀稀落落，漫向街尾。
池迎澜面色不变，背过身，面向后方汶兵。
“你们可也听明白了？”
“明白！”众兵异口同声，高喊响彻长街。
雨声重又漫开。池迎澜回目，扫过跪地的渔民，俯视孔怡那双朦胧含恨的眼孔。
“押下去罢。”她道。
原本还有一节，看字数超两万了，还是放到下一更吧。
沧国这一块的发展都不会轻松，对阿念影响也很大，我一定好好写。
作者有话说
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第119章 天涯路（十三）
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