永昌七年的春天来得特别迟。
已是二月末尾，北京城却仍覆着一层薄雪。天色未明，户部衙门前那对石狮子蒙着霜，狮眸空洞地注视着长街。
直到更夫第五次敲响梆子。
“死——死人啦！”
尖利的叫喊划破拂晓的寂静。
谢砚之到时，现场已被京兆尹的差役围住。他拢了拢狐裘，苍白的指节从袖中探出，轻轻推开拦路的官差。
“谢御史，”京兆尹擦着汗迎上来，“这等污秽之地，怎敢劳您……”
话未说完，谢砚之已咳了起来。他用素帕掩着唇，肩头轻颤，好一会儿才缓过气。帕子收起时，边缘洇开一抹暗红。
“无妨。”他声音很轻，却带着威严。
尸体就倒在户部衙门那两扇朱红大门前。
是个年轻御史，七品青袍已被雪水浸透，面目青紫，双手紧紧攥着。
谢砚之蹲下身，狐裘下摆浸在雪水里。他端详着那张年轻却已僵硬的脸——陈望，新科进士，入御史台不过三月。
“冻毙的？”谢砚之轻声问。
“是、是……”京兆尹忙道，“昨夜风雪大，许是喝多了，倒在这里就……”
谢砚之没说话，只伸手，轻轻掰开死者紧握的右手。
掌心赫然一道深可见骨的刻痕——不是刀伤，倒像是用指甲反复抠挖而成。
血迹已干涸，但四个字的轮廓仍然清晰可见：
永昌通宝。
谢砚之的指尖几不可察地一颤。
他认得这字迹。
二十年前，先帝私铸的那批铜钱上，“永昌通宝”四字便是这般写法。
那是工部侍郎柳清源的独门笔法。
而柳家满门，早在那场大火中化为灰烬。
“谢御史？”京兆尹见他久不动，试探着唤了一声。
谢砚之缓缓起身，又从袖中取出素帕，剧烈地咳嗽起来。这次，他咳得比任何时候都厉害，整个人摇摇欲坠。帕子落下时，一团鲜红的血溅在雪地上，正好覆盖了死者掌心朝上的位置。
“收拾了吧。”他声音虚弱，转身欲走。
就在这一刹那，一阵急促的马蹄声由远及近。
“摄政王到——”
铁甲铿锵，黑衣亲卫如潮水般涌来，瞬间将现场围得水泄不通。
一匹乌骓马踏雪而来，马背上的人玄甲墨氅，护额在晨曦中泛着冷光。
萧景珩。
已过不惑之年的摄政王翻身下马，动作利落得不似这个年纪的人。
他环视了一圈，最后定格在谢砚之身上。
“谢御史来得倒早。”萧景珩声音低沉，带着几分讥诮。
谢砚之微微欠身：“不及王爷勤勉。”
萧景珩不再理他，大步走到尸体前。
亲卫早已掀开白布，露出那张青紫的脸。
“怎么回事？”他问京兆尹。
“回、回王爷，是御史台的陈望，像是……冻死的。”
萧景珩冷笑：“冻死在户部门前？倒是会选地方。”
他俯身检查尸体，目光落在死者掌心时，瞳孔猛地一缩。
现场静得可怕，只听得见风卷雪粒的声音。
突然，萧景珩伸手，一把抓住谢砚之的手腕。
“谢御史脸色不好，”他声音很冷，“可是旧疾又犯了？”
谢砚之试图挣脱，却发现对方力道大得惊人。
萧景珩的手指如铁钳般箍着他，正好按在脉门上。
“劳王爷挂心。”谢砚之声音依旧平静，额角却渗出细密汗珠。
萧景珩逼近一步，几乎贴着他耳边低语：“这陈望，是谢御史的人吧？”
“御史台皆是朝廷命官，没有谁是谁的人。”
“是么？”萧景珩松开手，从怀中取出一方丝帕，慢条斯理地擦着手指，“那谢御史可知，他昨夜为何来此？”
“不知。”
萧景珩突然笑了。他转身，对着众人大声道：“传令，即日起，京城各门严查出入，凡有携带私铸钱币者，立斩不赦！”
亲卫齐声应诺，声震九霄。
谢砚之静静看着，又是一阵轻咳。他取出随身携带的朱砂丸服下，苍白的唇瓣染上一抹艳色。
“王爷既已接手，下官告退。”
他转身欲走，却被萧景珩叫住。
“谢御史，”摄政王的声音从背后传来，带着几分玩味，“你的扇子掉了。”
谢砚之回头，看见萧景珩手中不知何时多了一柄白玉骨扇，正是他平日随身携带的那柄。
“多谢王爷。”他伸手去接。
萧景珩却并未想归还。
他摩挲着扇骨，突然“啪”一声展开扇面。素白的宣纸上，只题着两行瘦金小字：
“风雪夜归人，独行莫问津。”
“好字。”萧景珩称赞，眼神却是无尽的冷冽，“只是不知谢御史这‘莫问津’，问的是哪条津？”
谢砚之微微一笑：“天下津渡，皆非归处。”
他接过扇子，轻轻合拢，转身离去。
雪地上留下一串浅浅的脚印，和几滴尚未干涸的血迹。
萧景珩盯着那背影，直到他消失在长街尽头。
“王爷，”亲卫统领上前低声禀报，“查过了，死者怀中确实有一封密信，但……已经被血浸透了，字迹难辨。”
萧景珩没说话，只从怀中取出一个小巧的银壶，仰头饮了一口。
浓重的血腥气弥漫开来——那是新鲜的鹿血。
“查。”他只说了一个字。
“是。那……谢御史那边？”
萧景珩看着谢砚之消失的方向，护额下的太阳穴突突地跳。他又饮了一口鹿血，才压下那阵剧痛。
“盯紧他。”
谢砚之的轿子并未回府，而是拐进了城南的一条小巷。
巷子深处有家不起眼的药铺，招牌上写着“济生堂”三个字。
谢砚之径直入内，掌柜的见是他，忙迎上来。
“大人今日来得早。”
谢砚之点头，转入后堂。
这里不似外部，别有洞天。满墙的药柜直抵屋梁，空气中弥漫着苦涩的药香。
他褪下狐裘，露出内里一袭素白长衫。腰间的玉带在灯光下泛着温润的光泽。如若仔细看，就会发现带身上密布着极细的纹路，像是某种文字。
“陈望掌心的伤，”谢砚之突然开口，“是他自己刻的。”
暗处转出一个青衣人，躬身道：“是。属下验过了，伤口边缘参差不齐，确是指甲所为。应是他临死前，用尽最后力气刻下了那四个字。”
谢砚之从玉带中取出一枚薄如蝉翼的玉片。对着烛光，可以看见上面刻着的细密的字迹——“陈望，永昌三年进士，青州人士，父陈明远，曾任……”
他的指尖在“青州”二字上停留片刻。
“青州。”他轻声念着这个地方，“二十年前，柳清源就是青州人。”
青衣人低声道：“大人怀疑，陈望之死与当年的私铸案有关？”
谢砚之没有回答。
他走到窗边，看着院中那株枯败的梅树。许久，才问：
“摄政王今日饮的是鹿血？”
青衣人一愣：“是。据眼线回报，比平日多饮了一倍。”
谢砚之轻轻咳嗽起来。他从袖中取出一颗朱砂丸，却没有立即服下，只是放在鼻尖轻嗅。
“去查查，王爷最近的药，是谁经的手。”
“是。”
青衣人退下后，谢砚之才服下药丸。他走到墙角的一个紫砂花盆前，盆中泥土新翻，隐约可见几点嫩芽。
若是懂行的人看了，定会大吃一惊。
这是极为罕见的雪山玉莲，只在昆仑绝顶生长，百年才开一次花。
他轻轻抚过那些嫩芽，眼神复杂……不知在想些什么。
窗外，不知何时又飘起了雪。
摄政王府，书房。
萧景珩卸下玄铁护额，露出额角一道狰狞的疤痕。他靠在太师椅上，闭目养神。
案上堆着厚厚的奏折，旁边摆着三个砚台：一个盛着朱砂，一个盛着银朱，还有一个盛着暗红色的墨。
这墨是用特殊药材调制的，只有他批阅死刑犯时才会使用。
“王爷，”幕僚轻声禀报，“陈望家中搜过了，一无所获。”
萧景珩睁开眼：“他最近见过什么人？”
“表面上看，并无异常。但……”幕僚犹豫了一下，“三日前，他去了城西的慈恩寺。”
慈恩寺。
萧景珩的手指轻轻敲击桌面。慈恩寺是先帝在位时香火最盛的寺庙，如今早已荒废。
“还有，”幕僚压低声音，“谢御史的人，也在查这件事。”
萧景珩冷笑：“他当然要查。陈望是他御史台的人，死得又这么蹊跷……”
他突然顿住，太阳穴又是一阵剧痛。他伸手去取鹿血壶，却发现已经空了。
“药……”他咬着牙道。
幕僚忙奉上一碗浓黑的汤药。
萧景珩一饮而尽，苦味在口中蔓延，却丝毫压不住那钻心的疼痛。
这头痛的毛病，是十年前落下的。
那场宫变，先帝暴毙，他带着三千亲卫杀进皇宫，扶立幼主……从此，这头痛就如影随形。
只有谢砚之知道这件事。
满朝文武，只有那个病秧子，曾在他一次朝会发病时，递过来一盒银针。
“王爷不妨试试针灸。”那时的谢砚之这么说。
他当然拒绝了。
谁知道那针上淬了什么毒？
可现在……萧景珩揉着额角，突然问：“谢砚之的病，到底怎么样了？”
幕僚一愣：“太医院说，是先天不足之症，靠药吊着性命。”
“先天不足……”萧景珩重复着这四个字，眼神渐冷，“去查查，他平日都用什么药。”
幕僚应声退下。
萧景珩走到窗前，凝视着院中的积雪。护额在他手中泛着冷光，内侧三根细如牛毛的银针若隐若现。
突然，他眼神一凝。
雪地上，不知何时多了一行浅浅的脚印，直通书房窗外。
萧景珩悄无声息地推开窗，在窗棂的缝隙里，发现了一小片沾血的素帕。
帕角绣着一株细小的红梅。
是谢砚之平日里用的那种。
他捏着那片帕子，指节泛白。
谢砚之，你究竟想做什么？
……
夜色深沉。
谢砚之坐在书房里，对着烛光仔细研究着那枚从陈望掌心拓下的钱纹。
“永昌通宝”四个字，在他眼前渐渐扭曲、变形，最后化作二十年前那场大火的记忆。
那时的他还是个少年，随父亲入京，正好目睹了工部衙门那场莫名的大火。
柳清源一家老小，全部葬身火海。
官方的说法是意外，但谁都知道，那是因为柳清源参与了先帝私铸钱币的事。
私铸……
谢砚之的指尖轻轻划过拓片。
先帝为何要私铸钱币？
国库并不空虚，边关也无战事……
而且，为什么是“永昌通宝”？
正沉思间，青衣人悄无声息地出现。
“大人，查到了。摄政王最近的药，是太医院院使亲自配的，但……有一味药引很特别。”
“什么药引？”
“雪山玉莲。”
谢砚之执笔的手微微一颤，墨点滴在宣纸上，洇开一团黑雾。
“还有，”青衣人继续道，“陈望死前见过的最后一个人，是慈恩寺的知客僧。”
“慈恩寺……”谢砚之缓缓起身。
夜色浓重，摄政王府的方向隐约可见灯火通明。
“备轿。”他突然道。
“大人要去何处？”
“慈恩寺。”
轿子悄无声息地行在夜色中。谢砚之靠在轿内，指尖摩挲着玉带上的纹路。
突然，轿子猛地一顿。
“大人，”轿夫低声道，“前面……有人拦路。”
谢砚之轻轻挑开轿帘。
长街中央，一人一马，玄甲墨氅，不是萧景珩又是谁？
“谢御史这是要去哪儿？”萧景珩端坐马上，嘴角噙着一丝冷笑，“夜深露重，小心旧疾复发。”
谢砚之缓缓下轿，狐裘在夜风中轻扬。
“王爷不也在夜游么？”
四目相对，杀机暗涌。
萧景珩突然策马逼近，俯下身，用只有两人能听见的声音说：
“谢砚之，你当真以为，我不知道你在查什么吗？”
谢砚之抬头，迎上他的目光：
“那王爷可知，您每日饮的鹿血中，掺了什么？”
风雪骤起，将两人的衣袂卷在一处。
棋局，才刚刚开始。
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