风雪夜，长街对峙。
“鹿血？”萧景珩嗤笑一声，声音压得更低，带着刀刃般的锋利，“谢砚之，你是在威胁本王？”
谢砚之拢了拢狐裘，掩唇轻咳两声，才慢条斯理地回道：“下官不敢。只是关心王爷贵体。那鹿血性燥，若掺了不该掺的东西，恐与王爷日常服用的药性相冲，加重头痛之症。”
萧景珩瞳孔微缩。他头痛的细节，连身边近侍也未必清楚到药性相冲的地步。谢砚之此言，是试探，还是警告？抑或……他真的知道什么？
“不劳费心。”萧景珩语气森然，“本王的药，自有太医把关。倒是谢御史，深更半夜前往慈恩寺那等荒废之地，就不怕邪风入体，一病不起？”
“心中有佛，何处不是净土？心中有鬼，方觉处处荒芜。”谢砚之抬眼，目光似是不经意地扫过萧景珩身后的亲卫，“王爷兴师动众，在此拦阻下官，莫非是慈恩寺中，有王爷不欲人见之物？”
两人言语机锋，寸步不让。
风雪卷过，将他们的对话切割得支离破碎，唯有彼此眼中的戒备与试探，无比清晰。
最终，萧景珩勒马后退半步，让出通路。
“既然谢御史执意要去，本王岂能阻你尽忠职守？”他嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“只是夜路难行，谢御史……好自为之。”
说罢，他调转马头，一声令下，黑衣亲卫退去，瞬息间消失在长街尽头，仿佛从未出现过。
谢砚之看着他们离去的方向，静立片刻，才重新上了轿子。
“继续走。”
轿夫不敢多问，抬起轿子，再次融入夜色。
轿内，谢砚之摊开掌心，那里静静躺着一枚小小的蜡丸——方才与萧景珩错身而际，对方弹入他手中的。
指尖微一用力，蜡丸碎裂，里面是一张卷得极紧的纸条，上面只有两个字：
“速离。”
字迹潦草，却力透纸背，是萧景珩的亲笔。
萧景珩方才拦他，是……示警？
他为何要示警？
慈恩寺里究竟有什么？
……
慈恩寺坐落于城西，曾几何时，这里香火鼎盛，钟声悠远。然而自先帝晚年一场莫名的大火焚毁了部分殿宇后，便逐渐荒废。如今只剩断壁残垣，在风雪中如同巨兽的骸骨，沉默地矗立。
轿子在寺外荒僻处停下。
“在此等候。”谢砚之吩咐一句，独自一人步入寺门。
残破的大雄宝殿内，佛像金身剥落，露出内里斑驳的泥胎，慈眉善目在阴影里显得有些诡异。寒风从破败的窗棂灌入，发出呜咽般的声响。
谢砚之并未四处张望，他径直走到佛前，从袖中取出三炷细香，就着随身火折点燃，插入积满香灰的鼎中。
青烟袅袅升起，模糊了他苍白的面容。
“施主诚心。”一个苍老的声音自身后响起。
谢砚之缓缓转身，见一老僧手持扫帚，立于殿柱之旁，正是慈恩寺如今的知客僧，法号慧明。
“大师。”谢砚之微微颔首，“为故人祈福。”
“阿弥陀佛。”慧明低宣佛号，浑浊的眼睛看了谢砚之一眼，“施主面色不佳，夜寒露重，不如随老衲去禅房喝杯粗茶，暖暖身子。”
“有劳大师。”
禅房比大殿更为简陋，一桌一榻，一盏油灯如豆。
慧明斟上一杯热茶，茶水浑浊，带着陈年旧物的气味。
“陈施主前日来时，也曾在此饮茶。”慧明将茶杯推到谢砚之面前，看似随意地说道。
谢砚之端茶的手一顿：“哦？他来为何事？”
“说是为其母祈福。”慧明抬起眼，目光似乎能穿透人心，“但他心神不宁，在殿前徘徊许久，最后……去看了那口钟。”
“钟？”
“寺内原有一口前朝古钟，悬于后山钟楼。二十年前那场大火后，钟楼塌了半边，那钟便再也未曾响过。”慧明缓缓道，“陈施主在那钟下，待了足足一个时辰。”
谢砚之放下茶杯：“大师可知，他在钟下做了什么？”
慧明摇头：“老衲不知。只是他离去时，面色惨白，如同……见了鬼一般。”
谢砚之沉默片刻，忽然道：“大师在慈恩寺，多少年了？”
“四十载春秋矣。”
“那可曾见过，永昌初年，工部侍郎柳清源来此上香？”
慧明执壶的手微微一颤，茶水溅出几滴。他放下茶壶，双手合十：“阿弥陀佛，陈年旧事，贫僧……记不清了。”
谢砚之不再追问，他从袖中取出一块碎银放在桌上：“叨扰大师清修，些许香火钱，不成敬意。”起身欲走。
“施主留步。”慧明忽然叫住他，眼神复杂，“那口钟……年久失修，钟下的石板，有些松动了。夜路难行，施主若要去，千万小心。”
谢砚之深深看了他一眼：“多谢大师提点。”
离开禅房，谢砚之并未直接前往后山钟楼，而是绕到寺院残破的藏经阁附近。
夜色深沉，风雪未停，四周寂静得只能听到自己的心跳和脚步声。
他隐在一棵枯树后，静静等待。不过半柱香功夫，只见两条黑影悄无声息地潜入寺中，动作矫健，直奔后山钟楼方向而去。
看身形步伐，绝非普通毛贼，更像是训练有素的暗探。
萧景珩的人？还是……灭口之人？
谢砚之没有轻举妄动。他耐心等着，直到那两条黑影彻底消失在钟楼方向，才从另一条小径，借着断壁残垣的掩护，向后山摸去。
几乎在谢砚之离开禅房的同时，摄政王府的书房内，萧景珩正听着亲卫的回报。
“王爷，如您所料，谢御史果然去了慈恩寺，见了慧明和尚。之后……似乎往后山去了。”
“后山……”萧景珩指尖敲击着桌面，眉头紧锁，“我们的人呢？”
“已按您的吩咐，提前潜入。只是……似乎还有另一批人也盯上了那里，身份不明。”
萧景珩冷哼一声：“螳螂捕蝉，黄雀在后。告诉下面的人，东西要拿到，人也给本王盯紧了。别让他真死在那里。”
“是！”
亲卫退下后，萧景珩走到窗前，望着窗外依旧纷飞的大雪，额角又开始隐隐作痛。他下意识去摸鹿血壶，想到谢砚之的话，动作又顿住了。
“掺了东西……”他低声自语，眼中闪过一丝暴戾，“谁的手，敢伸到本王的药里？”
他唤来另一名心腹，低声吩咐：“去，将本王近日所用的鹿血，以及太医院送来的药材，秘密另取一份，找可靠的人验看。记住，要绝对隐秘。”
心腹领命而去。
萧景珩揉着额角，思绪却飘到了二十年前。那时他还只是个不受宠的皇室远支子弟，隐约听说过工部侍郎柳清源才华横溢，深得先帝赏识，却在一夜之间因“私铸案”牵连，满门覆灭。
那场大火……真的只是意外吗？为何柳清源死后，先帝便性情大变，还有后来那场宫变……
陈望死在户部门前，掌心刻着柳清源笔法的“永昌通宝”。
谢砚之这个看似与世无争的病秧子，为何对此案如此执着？他到底知道多少？
还有慈恩寺……先帝在位时，曾是皇家寺院，香火最盛之时，也是柳清源权势最隆之时。那口钟里，究竟藏着什么秘密？
慈恩寺后山，钟楼。
楼已半塌，木质结构腐朽不堪，在风雪中发出吱呀的呻吟。一口巨大的青铜钟倾斜着悬挂在残存的梁架上，表面覆盖着厚厚的积雪和苔藓。
谢砚之赶到时，并未看到先前那两条黑影。他屏息凝神，仔细观察四周。雪地上有杂乱的脚印，一直延伸到钟楼内部，还有……几滴尚未完全凝固的暗红色血迹。
他悄然潜入钟楼内部。
楼内空间不大，借着破洞透入的月光，可以看见地上有明显打斗的痕迹，一道拖曳的血痕通向古钟后方。
谢砚之绕到钟后，只见一名黑衣人倒毙在地，喉间一道细窄的伤口，鲜血汩汩流出，已然气绝。
看其穿着，正是方才潜入的两人之一。而另一人，不见踪影。
他的目光很快被古钟吸引。在钟的内壁靠近底部的位置，一片苔藓被刮去，露出几个模糊的刻字。他凑近细看，那是四个字——“镜花水月”。
字迹与陈望掌心的“永昌通宝”如出一辙！
是柳清源的笔法！
“镜花水月……”谢砚之默念着这四个字。
柳清缘为何要在钟内刻下这四个字？它与“永昌通宝”又有何关联？
他伸手触摸那几个字，指尖传来冰冷的金属质感。忽然，他察觉到其中一个“水”字的刻痕边缘似乎有些异样，比别的字更为光滑，仿佛经常被摩挲。
他尝试着用力按了下去。
“咔哒”一声微不可闻的轻响，来自钟钮与横梁连接处的阴影里。他小心摸索，竟从一道极其隐蔽的缝隙中，抠出了一个用油布包裹得严严实实的细小物事。
不及细看，身后骤然传来一道凌厉的破空之声！
谢砚之本能地侧身闪避，一枚乌黑的袖箭擦着他的耳畔掠过，“夺”地一声钉入对面的木柱，箭尾兀自颤动。
他猛地回头，只见另一名黑衣人不知何时去而复返，手持短刃，眼神凶狠地扑了过来！
谢砚之看似病弱，身形步法却异常灵活，脚下一点，已退开数步，同时玉骨扇“啪”地展开，扇缘在月光下泛着金属的冷光，格开了对方紧随而至的第二击。
“谁派你来的？”谢砚之声音冷冽，与平日判若两人。
黑衣人不答，攻势愈发狠辣，刀刀致命。显然是个经验丰富的杀手。
谢砚之且战且退，他虽通武艺，但体质终究虚弱，不宜久战。几个回合下来，呼吸已见急促，脸色也更显苍白。
杀手瞅准一个空档，短刃直刺他心口！谢砚之挥扇格挡，却被对方强大的力道震得手臂发麻，玉扇险些脱手，脚下踉跄，狐裘被刃风划破，絮羽纷飞。
眼看利刃及身，千钧一发之际——
“嗡！”
又一道锐器破空之声！却非射向谢砚之，而是直奔那杀手面门！
杀手反应极快，挥刀格开，却是一枚普普通通的石子。
但这一阻的功夫，一道玄色身影已如鬼魅般卷入战团，剑光如匹练，直取杀手咽喉！
是萧景珩！
他竟去而复返，亲自来了！
萧景珩的剑法大开大阖，霸道凌厉，与谢砚之的灵巧截然不同。
那杀手虽悍勇，但在萧景珩如同狂风暴雨的攻势下，顿时左支右绌。
“留活口！”谢砚之急声道。
萧景珩冷哼一声，剑势一变，改刺为拍，剑身重重砸在杀手手腕上。
“咔嚓”骨裂声清晰可闻，短刃落地。
杀手闷哼一声，心知不敌，竟毫不犹豫地咬碎了齿间毒囊，身体剧烈抽搐几下，便倒地气绝，脸上迅速蒙上一层黑气。
萧景珩收剑，看着地上的两具尸体，脸色阴沉得能滴出水来。
“死士。”他吐出两个字，然后转向谢砚之，目光落在他被划破的狐裘和略显凌乱的发丝上，语气带着惯常的讥讽，“谢御史好雅兴，风雪夜来这破庙与人切磋武艺？”
谢砚之平息着翻涌的气血，将那个油布包悄然纳入袖中，淡淡道：“不及王爷，雅兴到亲自为人保驾护航。”
萧景珩走近几步，几乎与他鼻尖相对：“少废话！你拿到了什么？”
“下官不知王爷何意。”
“不知？”萧景珩一把攥住他的手腕，力道之大，让谢砚之微微蹙眉，“谢砚之，在本王面前，收起你那套虚与委蛇！陈望之死，柳清源旧案，还有这慈恩寺的秘密……你究竟知道多少？又在谋划什么？”
谢砚之试图挣脱，奈何对方力道惊人。他抬起眼，直视萧景珩：“下官也想问王爷，您如此‘关切’此案，甚至不惜亲身犯险，究竟是为了查明真相，还是为了……掩盖什么？”
四目再次相对，空气中火花四溅。
信任早已是奢侈品。
“掩盖？”萧景珩像是听到了天大的笑话，猛地松开他的手，“谢砚之，你自以为掌控一切，可曾想过，你或许也只是别人棋盘上的一颗子？”
他不再看谢砚之，转身走向那口古钟，仔细查看内壁的刻字。
“镜花水月……”他念出这四个字，眉头紧锁，显然也不明其意。
谢砚之整理着衣袖，平静地道：“王爷若无事，下官告退。此地血腥气重，恐污了王爷贵体。”
萧景珩没有回头，只冷冷道：“滚吧。”
谢砚之不再多言，转身步入风雪，身影很快消失在残破的殿宇之间。
待他走后，萧景珩的亲卫才现身。
“王爷，是否要跟上谢御史？”
“不必了。”萧景珩盯着那“镜花水月”四个字，目光深沉，“他拿到的东西，迟早会露出痕迹。把这里处理干净，这两具尸体，给本王查，掘地三尺也要查出他们的来历！”
“是！”
萧景珩走到钟楼门口，看向谢砚之离去的方向，风雪模糊了视线。
谢砚之……你袖中藏着的，究竟是揭开谜底的钥匙，还是催命符？
而此刻，坐在回府轿中的谢砚之，缓缓打开了那个油布包。
里面并非他预想中的书信或证物，而是一枚令牌。
令牌非金非铁，触手冰凉，上面雕刻着复杂的云水纹，中间是两个古朴的大字——
“镜花”。
谢砚之的指尖轻轻拂过这两个字。
镜花水月……镜花？
这是一个……组织？
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