回到谢府时，已是后半夜。
风雪未歇，将整座府邸笼罩在一片静谧的银白之中。
谢砚之屏退左右，独自踏入书房。炭火烧得正旺，驱散了满身寒意，却驱不散他眉宇间的凝重。
他屏息凝神，确认四周无人窥探后，方才就着跳跃的烛火，再次仔细端详那枚“镜花”令牌。
令牌材质特殊，非木非石，触手温凉，似玉又似某种罕见的金属。云水纹雕工精湛，线条流畅，带着前朝的古朴韵味。“镜花”二字更是笔力虬劲，隐隐透着一股权威。
这绝非寻常江湖组织所能拥有。
他将令牌置于书案上，又从暗格中取出一枚样式相仿，却刻着“水月”二字的令牌。
两相对比，无论是材质、大小还是纹饰风格，都如出一辙，显然同出一源。
“镜花……水月……”谢砚之低声咀嚼着这四个字。
陈望掌心的“永昌通宝”，钟内的“镜花水月”刻字，以及这分别刻着“镜花”与“水月”的令牌……
二十年前，柳清源不仅是工部侍郎，深得先帝信任，更以其独特的书法闻名于世。
可是，他为何要在私铸钱币上留下独有的笔迹？
是暗中标记，还是警示？
慈恩寺的古钟，是先帝时期所铸，柳清源在其中刻下“镜花水月”，并藏匿代表某个组织的令牌，意欲何为？
这个组织，与当年的私铸案，与先帝，甚至与如今的朝局，又有何关联？
陈望发现了这个秘密，所以他死了。
灭口之人是“镜花”？还是“水月”？
抑或是……知晓此秘密，并欲将其彻底掩盖的第三方？
萧景珩在其中，又扮演了什么角色？他看似也在追查，但他的追查，是为了弄清真相，还是为了……毁灭痕迹？他警告自己“速离”，是出于某种难以言说的顾虑，还是故布疑阵？
思绪纷乱如麻。
谢砚之揉了揉眉心，压下喉间翻涌的腥甜。他将两枚令牌小心收好，随即看向窗外那片精心培育的雪山玉莲，眼神复杂难明。
摄政王府，地牢。
阴冷潮湿的空气弥漫着血腥与腐臭的气息。两具黑衣尸体被放置在冰冷的石台上，仵作正在仔细查验。
萧景珩负手立于一旁，玄氅在昏暗的火把光线下更显沉郁。他脸色阴沉，听着仵作的禀报。
“王爷，此二人皆是死士。一人喉部中剑，一剑毙命，出手之人剑法极快极准。另一人则是服毒自尽，所用乃‘鹤顶红’混合西域奇毒‘刹那芳华’，见血封喉，顷刻毙命。”仵作顿了顿，补充道，“二人身上除兵刃外，别无他物，衣物也是寻常布料，无法追溯来源。但……在他们指甲缝里，都发现了极少量的同一种紫色黏土。”
“紫色黏土？”
“是，京城附近，只有城北皇家禁苑内的琉璃厂，以及……城南旧皇陵附近的砖窑，才会出产这种黏土。”
皇家禁苑，旧皇陵……能调动与这两个地方有关联的死士，幕后之人的身份，必定是能与皇室扯上关系，且关联不小的人物。
“王爷，”亲卫统领上前低声补充，“属下查验过钟楼内的打斗痕迹，与喉部中剑的死士伤口吻合，杀他之人，用的是细剑或判官笔之类的窄刃兵器，武功路数……偏向阴柔诡谲一路，不是我们的人，也不是谢御史的路数。”
也就是说，当时钟楼内，除了谢砚之、他派去的人以及后来出现的杀手，还有第四方势力在场？
是第四方势力杀了他派去的人，然后嫁祸给后来出现的杀手，或者……本就是两批不同的杀手？
局面比他预想的更为复杂。
“查！盯紧琉璃厂和旧皇陵砖窑！所有进出人员，近期动向，都给本王查个清清楚楚！”萧景珩声音冰冷，“另外，太医院和鹿血那边，有结果了吗？”
“回王爷，验看了，鹿血和药材本身……并无问题。”
萧景珩眉头紧锁。
没有问题？难道谢砚之只是信口胡诌，故意扰乱他？
不，不像。
谢砚之那人，从不做无的放矢之事。
“药材配伍呢？煎药的过程呢？”他追问。
“正在详查，需要时间。”
萧景珩挥挥手，让人都退下。他独自站在地牢的阴影里，头痛阵阵袭来，比往日更加剧烈。他强忍着没有去碰腰间的鹿血壶。
如果药真的有问题，而且常规查验却查不出……那下毒之人，手段何其高明？其目的，恐怕不仅仅是让他头痛那么简单。
这朝廷，这京城，看似在他掌控之下，实则暗潮汹涌，不知有多少双眼睛在暗中窥伺，又有多少只手在悄悄布局。
他想起先帝晚年，性情大变，多疑暴戾，罢黜忠良，宠信奸佞，最终导致朝纲混乱，边关不稳。
那场宫变，固然有他萧景珩的野心推动，但何尝不是一种……不得已的清算？只有彻底打破旧有的格局，才能扫清积弊，重振河山。
可如今，旧日的阴影似乎并未随着那场大火和宫变彻底消散，反而借着陈望之死，重新弥漫开来。
柳清源……镜花水月……先帝……
他感觉自己仿佛触摸到了一张无形的大网，而自己，或许也早已身处网中。
翌日，早朝。
金銮殿上，年幼的皇帝端坐龙椅，珠帘后面坐着垂帘听政的太后。
萧景珩立于丹陛之下，百官之首。
朝堂上气氛有些微妙。陈望冻毙户部门前之事，虽被压下，但消息灵通的官员们多少有所耳闻，加之昨日京城各门突然严查私铸钱币，更引得众人猜测纷纷。
谢砚之依旧站在御史行列中，面色比平日更苍白几分，不时以袖掩唇，低咳两声，一副弱不禁风的模样。
户部尚书出班，奏报江南漕运事宜。话题本该围绕钱粮调度展开，却冷不防被都察院左副都御史李崇明打断。
“陛下，太后娘娘，殿下！”李崇明声音洪亮，带着御史特有的刚直，“臣要参劾户部侍郎张启元，贪墨漕银，纵容下属盘剥粮商，致使漕运阻滞，江南米价飞涨，民怨沸腾！”
说着，他高举手中奏本，并将一本厚厚的账册呈上：“此乃确凿证据！请陛下明鉴！”
满朝哗然！
张启元是萧景珩一手提拔起来的人，掌管户部钱粮要务，堪称萧景珩的钱袋子之一。
李崇明此举，矛头直指摄政王！
张启元当即出列，噗通跪倒，连呼冤枉：“陛下明鉴！此纯属污蔑！李御史所言账册，定是伪造！臣对朝廷，忠心耿耿，绝无二心！”
萧景珩面色不变，目光却冷了下来。他看向李崇明，又瞥了一眼站在御史行列中，垂眸仿佛事不关己的谢砚之。
李崇明是谢砚之的副手，若无谢砚之默许甚至授意，他敢在这朝堂之上，如此直接地发动攻击？
“李御史，”萧景珩缓缓开口，声音不大，却压下了殿内的嘈杂，“你说证据确凿，这账册从何而来？又如何断定其真伪？”
李崇明毫不畏惧：“回殿下，账册乃匿名义士所投，送至都察院。经下官与几位同僚初步核对，其中款项往来、时间地点，与户部存档多有吻合之处，绝非空穴来风！至于最终真伪，只需将张侍郎历年经手账目调出，一一比对，便可水落石出！”
调账比对，说来简单，但户部账目浩如烟海，一旦启动彻查，必将大乱，张启元即便最后能证明清白，其职权在此期间也必然瘫痪。
“陛下！”张启元急声道，“此定是有人构陷！欲搅乱朝局！请陛下为臣做主！”
萧景珩尚未开口，谢砚之却轻轻咳嗽了一声，吸引了所有人的目光。
他缓步出列，声音虚弱却清晰：“陛下，太后娘娘，殿下。李御史既然手握证据，依律法，理当核查。若张侍郎果真清白，核查正好还其公道；若确有贪墨……则国法不容。漕运关乎江南民生，京畿稳定，拖延不得。”
他句句在理，冠冕堂皇，将“依律法”、“国法不容”的大旗扯得猎猎作响，让人无从反驳。
萧景珩盯着谢砚之，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“谢御史言之有理。既如此，便依律法办。着都察院、刑部、大理寺三司会审，核查此案。在案情未明之前，户部侍郎张启元……暂卸职权，于府中候审。”
他竟答应得如此干脆！甚至直接夺了张启元的权！
众臣皆惊。
这不像摄政王一贯霸道护短的作风。
谢砚之眼底也掠过一丝极淡的讶异，随即归于平静，躬身道：“殿下圣明。”
萧景珩不再看他，面向龙椅，率先躬身道：“陛下。” 随后目光微转，向珠帘后致意，“太后。漕运之事耽搁不得，即日起，由户部尚书暂领侍郎职，全力疏通漕运，平抑粮价。退朝！”
说罢，不等众人反应，便率先转身，大步离去。玄色王袍在身后卷起凛冽的风。
退朝后，官员们三三两两议论着离去，无不感到山雨欲来。
谢砚之落在最后，慢慢走着。刚出宫门，便被萧景珩的一名亲卫拦住。
“谢御史，殿下有请。”
谢砚之似乎早有预料，微微颔首，跟着亲卫来到了宫墙附近一处僻静的暖阁。
萧景珩负手立于窗前，看着外面宫宇连绵的积雪。
“谢御史好手段。”他未曾回头，声音听不出喜怒，“一击即中，打掉了本王一个户部侍郎。”
谢砚之淡淡道：“王爷言重了。下官只是依律行事。若张侍郎清白，三司会审自会还他公道。”
“清白？”萧景珩猛地转身，看向谢砚之，“你我都清楚，坐到这个位置的人，有几个经得起彻查？你那玉带里缝着的三百寒门官员罪证，难道都是假的？”
谢砚之面色不变：“王爷说笑了。下官不知什么玉带罪证。”
萧景珩逼近几步：“谢砚之，你不必在本王面前装糊涂。你利用陈望引开本王注意，暗中却指使李崇明发动对张启元的弹劾，时机拿捏得如此之准，真是好算计！”
“王爷若认为张侍郎是被构陷，大可命三司仔细查明，还他清白。何必动怒？”谢砚之迎着他的目光，语气平静，“还是说，王爷其实……心里也没底？”
“你！”萧景珩气结，额角青筋跳动。他强压下怒火，冷笑道，“好，很好。谢砚之，你以为扳倒一个张启元，就能动摇本王？未免也太天真了些！”
“下官从未想过动摇王爷。”谢砚之缓缓道，“下官所为，不过是为求一个真相，一个公道。陈望不能白死，二十年前的旧案，也不能永远成为谜团。”
“真相？公道？”萧景珩像是听到了什么极其可笑的事情，“这朝堂之上，何曾有过绝对的真相与公道？有的不过是权力博弈与利益交换！你谢砚之执掌御史台，掌控天下书吏，暗中经营多年，难道为的就是这虚无缥缈的‘公道’吗？”
谢砚之沉默片刻，抬起眼：“或许在王爷看来，权力即是真理。但在下官看来，若这世间连追寻真相与公道的勇气都已丧失，那这锦绣河山，与一座巨大的坟墓又有何异？”
萧景珩忽然扯了扯嘴角，露出一抹意味难明的笑：“谢砚之，本王越来越好奇了。你如此执着于旧案，究竟是为了你那所谓的‘公道’，还是因为……你谢家与柳清源，本就渊源匪浅？”
谢砚之瞳孔几不可察地一缩。
萧景珩捕捉到他这一细微的变化，心中冷笑，继续道：“本王记得，令尊谢阁老，当年与柳清源，可是至交好友。柳家满门覆灭之后，令尊便称病致仕，不久后郁郁而终……谢御史，你查此案，当真没有一点私心吗？”
谢砚之袖中的手微微握紧，面上依旧平静：“先父与柳公乃是君子之交，惋惜其才，哀其遭遇，乃人之常情。下官追查此案，是为国法，为公义，亦是为告慰先父在天之灵。王爷若想以此扰乱下官心神，怕是打错了算盘。”
“是吗？”萧景珩深深看了他一眼，不再纠缠于此，转而道，“张启元之事，本王可以不计较。甚至，本王可以允你继续查案。”
谢砚之挑眉，等待他的下文。
“但有一个条件，‘镜花水月’，慈恩寺所得，你查到的一切，需与本王共享。”
谢砚之笑了，带着淡淡的讥讽：“王爷这是想与下官……合作？”
“不是合作。”萧景珩断然否认，“是交换。用你的线索，换你和你那些‘寒门清流’的平安。否则，本王不介意让都察院也尝尝被三司会审的滋味。你应该明白，本王做得到。”
这是**裸的威胁。
谢砚之看着萧景珩，眼前这个男人，霸道、多疑、手段狠辣，但此刻，他眼中除了权势的锋芒，似乎还隐藏着一丝……对真相的迫切？
他是在演戏，还是真的也想弄清那些笼罩在旧日迷雾中的秘密？
沉默在暖阁中蔓延。
炭火偶尔发出噼啪的轻响。
许久，谢砚之才缓缓开口，声音轻得像一声叹息：“王爷想要共享线索，可以。”
他抬起眼，直视着萧景珩：“但请王爷先回答我一个问题。二十年前那场宫变，先帝暴毙之时……王爷您，究竟在何处？又做了什么？”
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