谢砚之的问题如同一把淬毒的冰锥，直刺萧景珩心底最隐秘、最不容触碰的角落。
暖阁内的空气瞬间凝固，炭火仿佛也停止了噼啪作响。萧景珩周身的气息骤然变得危险、暴戾，那双深邃的眼眸死死锁住谢砚之，仿佛要将他生吞活剥。
“谢砚之，”他的声音从齿缝间挤出，带着浓重的血腥气，“你知不知道，就凭你刚才这句话，本王现在就能让你血溅五步？”
强大的威压如同实质，排山倒海般向谢砚之涌去。
若是寻常官员，只怕早已腿软跪地，瑟瑟发抖。
然而谢砚之只是微微白了脸色，身形却依旧挺拔如松。他甚至轻轻咳嗽了两声，才迎视着那双几乎要喷出火来的眼睛，语气十分平静：“下官自然知道此话大逆不道。但王爷若要杀我，在慈恩寺便可袖手旁观，何必多此一举，此刻再来问罪？”
他顿了顿，继续道：“下官只想求一个答案。这个答案，关乎二十年前的真相，也关乎陈望的死因，更关乎……王爷您如今为何会对‘镜花水月’如此在意。若王爷坚持那是禁忌，无可奉告，那么所谓的‘共享线索’，也不过是镜花水月，空中楼阁。下官……恕难从命。”
他以退为进，将皮球又踢了回去。
萧景珩胸膛剧烈起伏了几下，额角那道疤痕在跳动的烛光下显得愈发狰狞。杀意与某种复杂的情绪在他眼底激烈交锋。
良久，那骇人的气势缓缓退去，但眼神依旧是冰冷刺骨。
“好，很好。”萧景珩的声音恢复了平静，却比之前的暴怒更令人心悸，“谢砚之，你的胆子，比本王想的还要大。”
他转过身，背影透着一股难以言说的孤寂与沉重。
“宫变那夜……”他缓缓开口，声音带着一丝遥远的，来自二十年前的沙哑，“本王自然是在……清君侧，正朝纲。”
这个回答，冠冕堂皇，与官方记载无异。
但谢砚之没有打断，只是静静听着。
“先帝暴毙，乃因误服丹药，急火攻心。这是太医院众位太医联合会诊的结果。”萧景珩继续道，语气平淡得像在陈述一件与己无关的事情，“至于本王在何处……自然是率兵稳定宫内局势，护卫太子，也就是当今陛下登基。”
他猛地回身，再次看向谢砚之：“这个答案，谢御史可还满意？”
谢砚之迎上他的视线，缓缓摇头：“王爷，您知道下官问的不是这些。下官问的是，在先帝‘误服丹药’之前，您是否见过先帝？柳清源私铸案与先帝晚年性情大变，乃至突然暴毙，究竟有何关联？‘镜花水月’……又在这其中，扮演了什么样的角色？”
“够了！”萧景珩断喝一声，打断了他的追问，脸上闪过一丝极力压抑的痛苦，太阳穴突突直跳，头痛似乎又剧烈起来。他下意识去摸鹿血壶，手伸到一半又硬生生停住。
“谢砚之，有些界限，一旦越过，便是万劫不复。”他声音低沉，带着警告，“本王可以告诉你，柳清源的死，先帝的暴毙，乃至那场宫变，背后确实隐藏着秘密，一个足以颠覆整个大梁王朝的秘密。‘镜花水月’是关键。但知道得越多，死得越快。你……确定还要继续查下去？”
他没有直接回答，却等于间接承认了谢砚之的部分猜测——宫变之夜确有隐情，且与柳清源案、“镜花水月”密切相关。
谢砚之压下心中的震动，坚定地道：“若因畏惧真相而裹足不前，任由迷雾笼罩山河，那才是真正的万劫不复。下官……义无反顾。”
萧景珩看着他眼中的决绝，忽然发出一声意味不明的低笑。
“既然如此，那便如你所愿。”他走到书案前，提起笔，在一张空白的宣纸上飞快地写下几个字，然后递给谢砚之。
“这是本王目前掌握的，与‘镜花’有关的一条线索。算是……合作的诚意。”
谢砚之接过纸条，上面只有一个地址：城西，枯荣巷，三七号。
字迹潦草，墨迹未干。
“记住你的承诺，谢御史。”萧景珩深深看了他一眼，“你查到的一切，需与本王共享。若敢欺瞒……”后面的话未说，但威胁之意不言而喻。
“下官谨记。”谢砚之将纸条收入袖中，微微躬身，“下官告退。”
他转身，步履看似虚浮地离开了暖阁。
萧景珩看着他消失的背影，眼中情绪最终化为一片深沉的晦暗。他抬手用力揉着刺痛的额角，低声自语：“谢砚之，但愿你不会为今日的选择……后悔。”
谢砚之回到府中，并未立刻去查探那个地址。他深知萧景珩绝不会轻易交出真正有价值的线索，这“枯荣巷三七号”是诱饵、是试探，还是真正的突破口，尚未可知。
书房内，炭火重新添旺。谢砚之褪下官袍，换上常服，腰间的玉带在灯光下泛着温润的光泽。他取出那枚藏着三百官员罪证的玉片，指尖在其上细细摩挲。
李崇明的突然发难，虽是他暗中推动，意在打乱萧景珩的阵脚，并试探其反应，但效果之好，略微出乎他的意料。
“先生。”青衣人如同鬼魅般出现在书房角落。
“朝堂反应如何？”谢砚之头也未抬，轻声问道。
“回先生，张启元被暂卸职权，震动极大。依附摄政王的官员们人心惶惶，尤其是户部，几位郎中、主事皆惴惴不安，私下串联频繁。我们这边，几位御史和翰林院，士气大振。”青衣人禀报道，“不过，也有几位老成持重的阁老，认为此时与摄政王正面冲突，并非明智之举，担心引发朝局动荡。”
谢砚之微微颔首，这些都在预料之中。
“萧景珩那边，除了让我们查张启元，还有何动作？”
“摄政王回府后，立刻召见了兵部尚书和五军都督府的几位都督，密谈了近一个时辰。随后，王府长史亲自去了趟太后母族，承恩公府。我们的人无法探知具体谈话内容，但承恩公送客时，面色不太好看。”
萧景珩这是在稳定军方，并试图安抚或者说警告太后一系？
动作如此之快，果然老辣。
“还有，”青衣人补充道，“我们安排在旧皇陵砖窑附近的人回报，今日有数批不明身份的人马在那一带活动，似乎在找什么。其中一批，手法专业，疑似军中斥候，很可能……是摄政王的人。”
萧景珩果然顺着紫色黏土的线索查下去了。
旧皇陵……那里埋藏的先帝，以及可能存在的，与“镜花水月”相关的秘密，看来牵动着无数人。
“让我们的人撤远些，只在外围观察，不要打草惊蛇。”谢砚之吩咐道，“另外，重点查一查，二十年前，除了柳清源，还有哪些官员与慈恩寺过往甚密，尤其是……与先帝和当时的太子，也就是如今的……有关的人。”他没有说出那个称呼，但青衣人已然明白。
“是。”
青衣人退下后，谢砚之走到窗边，看着院中那几株在风雪中顽强存活的雪山玉莲嫩芽。
萧景珩的药……问题究竟出在哪里？若药材和鹿血本身无毒，那能悄然加重他头痛，甚至可能产生其他危害的，会是什么手段？
他突然想起萧景珩提到先帝是“误服丹药”……丹药？
摄政王府，书房。
萧景珩坐在太师椅上，听着几位核心幕僚的禀报和争论。
“王爷，谢砚之此举，分明是借题发挥，意在削您权柄！张侍郎之事，绝不能轻易妥协，否则后患无穷！”一位面容精悍的幕僚激动地说道，他是萧景珩从军中带出来的老人，性子耿直。
“李大人此言差矣。”另一位身着儒衫，气质沉稳的幕僚反驳道，“谢砚之手握‘证据’，又占着‘法理’二字，若我们强行保下张启元，必遭清流群起攻之，届时舆论沸腾，反而更伤王爷清誉。王爷当机立断，暂卸张侍郎之职，乃是以退为进之上策。当务之急，是尽快平息漕运风波，并暗中查明那账册来源，若能反证其伪，或找出构陷之人，不仅能洗刷张侍郎冤屈，还能反将谢砚之一军！”
“赵先生说得轻巧！”李姓幕僚不满，“查？怎么查？账册若是谢砚之精心伪造，岂会轻易留下破绽？只怕等我们查清楚，张侍郎的位置早就被人顶了！户部乃钱粮重地，岂容有失？”
“好了。”萧景珩揉了揉额角，出声制止了争论，声音带着一丝疲惫，“张启元的事，本王已有决断。他若干净，三司查不出什么，位置自然还是他的。他若不干净……”他冷哼一声，未尽之意让在场众人都是一凛。
他看向那位赵姓幕僚：“赵先生，漕运之事，由你亲自去督办，务必在半月内疏通，平抑粮价。所需人手、资源，可随时调动。”
“是，王爷。”赵先生躬身领命。
“至于账册来源，”萧景珩目光转向另一位负责情报的幕僚，“重点查都察院内部，尤其是李崇明及其亲近之人近期的动向。还有，谢砚之身边那个神出鬼没的青衣人，给本王盯紧了，但切记，宁可跟丢，不可暴露。”
“属下明白。”
“王爷，”李姓幕僚仍有些不甘，“难道我们就任由谢砚之如此嚣张？他查陈望案，查柳清源旧案，分明是冲着您来的！”
“他查他的，我们查我们的。”萧景珩打断他，“他想要真相，本王也想知道，二十年前那场大火，究竟烧掉了什么！至于他是不是冲着本王来的……”他嘴角勾起一抹冷酷的弧度，“那就要看他，能不能活着查到真相了。”
他挥挥手，让幕僚们都退下，只留下赵先生一人。
“赵先生，你对‘镜花水月’，知道多少？”萧景珩沉声问道。
赵先生低声道：“王爷，属下也只是在一些极为隐秘的前朝野史杂闻中，见过零星记载。据说，‘镜花水月’并非一个单纯的组织，更像是一个……古老的传说，与星象、秘术乃至一些禁忌的冶炼铸造之法有关。前朝覆灭时，其核心成员便销声匿迹。若柳清源与之有关，那先帝当年的私铸案，恐怕就没那么简单了。”
萧景珩眼神深邃：“与秘术、铸造有关……看来，那‘永昌通宝’，或许不仅仅是钱币那么简单。先生，你秘密寻访一些精通此道的方外之人，记住，要绝对可靠。”
“是。”
赵先生退下后，萧景珩从暗格中取出一幅泛黄的画卷，缓缓展开。
画上是一个温婉美丽的宫装女子，眉宇间与他有几分相似——那是他的生母，前太子的一位侧妃，在他年幼时便已病故。而他……前太子私生子这个身份，伴随了他一生，也是他必须登上权力巅峰的原动力之一。
先帝，他的皇叔祖，当年为何会对太子一脉如此忌惮，甚至……他不敢再深想下去。
宫变那夜的某些片段，如同梦魇，时常在他头痛欲裂时闪现。
谢砚之追问宫变之夜，是真的查到了什么，还是仅仅出于试探？
城西，枯荣巷。
这里位于京城边缘，鱼龙混杂，多是些低矮破旧的民居和廉价的客栈。
三七号是一间不起眼的棺材铺，门面狭小，招牌歪斜，透着一种阴森败落的气息。
谢砚之并未亲自前来，而是派了手下最擅长追踪潜伏的暗哨，扮作投宿的旅人，在附近观察了整整两日。
暗哨回报，棺材铺生意清淡，老板是个干瘦沉默的老头，平日几乎足不出户。但每到深夜，铺子后院偶尔会有极轻微的、类似金属敲击或机括转动的声音传出。而且，就在昨日傍晚，曾有一名戴着斗笠、身形魁梧的男子匆匆进入铺内，停留了约一炷香时间便离开，行踪诡秘。
“镜花”的据点？
还是萧景珩设下的陷阱？
谢砚之沉吟片刻，吩咐道：“继续监视，不要靠近后院。重点查一查那个戴斗笠的男子去向。”
他有一种预感，这间棺材铺，或许真能钓出一些东西。但眼下，他还有另一件事情需要确认。
他换了一身便服，悄然从后门出府，乘坐一辆没有任何标识的马车，来到了城南的一处僻静宅院。
这里是太医院院使，陈太医的私宅。
陈太医医术高明，尤其擅长调理疑难杂症，但为人低调，不涉党争。更重要的是，他当年曾为先帝诊过脉，也是如今为萧景珩配置头痛药和鹿血的人。
谢砚之的到来，让陈太医有些意外。
“谢大人大驾光临，不知有何指教？”陈太医屏退左右，问道。
谢砚之没有绕圈子，直接道：“陈太医，本官今日前来，是想请教关于摄政王头痛之症。”
陈太医面色微变，谨慎地道：“王爷的病症，乃积年旧疾，邪风入脑，加之操劳过度所致。下官已尽力为王爷调理，只是……此症顽固，难以根除。”
“本官听闻，王爷近日头痛加剧，可是药石无效？”谢砚之问道。
“这……”陈太医犹豫了一下，“王爷确实提及近日痛感频繁，下官也已调整过药方，加重了安神止痛的药材。”
“除了汤药和鹿血，王爷可还服用其他东西？比如……丹丸之类？”谢砚之紧紧盯着陈太医。
陈太医浑身一震，脸上闪过一丝慌乱，虽然极快掩饰过去，但未能逃过谢砚之的眼睛。
“没……没有。王爷不信丹道，从未服用过任何丹丸。”陈太医矢口否认，但声音却带着颤抖。
谢砚之心中了然。
他没有再逼问，转而聊了些寻常的养生之道，便起身告辞。
离开陈府，坐在摇晃的马车中，谢砚之的脸色沉静。
陈太医在撒谎。
萧景珩很可能在服用某种丹药，陈太医知情，甚至可能参与其中。
先帝误服丹药暴毙……萧景珩也在服用丹药……
“镜花水月”……丹药……私铸案……宫变……
所有的线索，似乎都隐隐指向一个令人不寒而栗的可能性。
谢砚之轻轻咳了起来，取出素帕掩住唇。摊开时，帕心又是一抹刺目的鲜红。
他的时间，或许不多了。
必须尽快查明“镜花水月”的真相，以及……萧景珩服用的，究竟是什么丹。
风雪依旧，京城的夜晚，暗影幢幢，杀机四伏。
棋盘之上，落子无声，却关乎生死，关乎国运。
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