离开渑池已有数日，车队沿着崤山古道蜿蜒西行。
地势逐渐险峻，山峦如黛，官道两旁开始出现依山而建的村落，石屋错落，民风肉眼可见地彪悍起来，连路边茶棚伙计的眼神都带着几分审视与戒备。
这日傍晚，眼看距离陕州城还有十余里路程，天空却阴沉下来，山风带着湿冷的寒意。领队的护卫建议在前方不远处的张家坳借宿一晚，明日再进城。
然而，刚靠近村口，一种异样的寂静便扑面而来。不见炊烟，不闻犬吠，只有几声压抑的哭泣从几处院落里隐约传出。
车轮碾过崎岖的山路，木质轮轴发出不堪重负的呻吟，终于在日落前，将一行人拖到了张家坳村口。
预想中傍晚应有的炊烟与归畜的嘈杂并未出现，取而代之的，是一种粘稠的、仿佛能吸收所有声音的死寂。
村口那棵虬结扭曲的老槐树上，密密麻麻地贴满了褪色发黑、字迹诡异的符纸，在山风的撕扯下哗啦作响，不似祈福，更像无数冤魂在挣扎拍打。
骆临风勒住马，惯常挂在脸上的漫不经心已然消失，取而代之的是锐利的审视：“这村子……怎么跟坟场似的？”
陈芸儿从马车窗帘的缝隙里飞快地瞥了一眼，立刻缩回头，声音带着压抑不住的惊惧：“清浅姐姐，那些符……画得好像眼睛，在瞪着咱们……”
黎清浅背着剑匣，掀开车帘，目光沉静如水，缓缓扫过这片被恐惧笼罩的土地。家家户户门窗紧闭，如同一个个沉默的墓穴。偶尔，某扇窗户的缝隙后，会有一双充满血丝、写满极致恐惧的眼睛一闪而过，随即隐没在更深的黑暗中。
“不止血腥气，”她吸了吸冰冷的空气，声音低沉，“还有一种……甜得发腻，又混合着东西腐烂的味道。”
仿佛为了印证她的话，一阵压抑到极致、最终爆发出的撕心裂肺的哭声，猛地从一间低矮的石屋里炸开。
紧接着，一个头发散乱、形同疯癫的妇人踉跄着冲出门，直接扑倒在院子的泥地里，十指深深抠进泥土，发出不似人声的哀嚎：“我的宝儿啊！痋神老爷开恩啊！把魂儿还给我家宝儿吧！我们给您立长生牌位啊！！”
几乎与她哭声呼应，隔壁院子骤然传出一声尖利、扭曲的童音尖叫，伴随着陶罐摔碎的刺耳声响，以及成年人惊慌失措的压制和呜咽。
骆临风脸色彻底沉了下来，利落地翻身下马，对护卫长打了个手势。护卫长会意，上前试图扶起那几乎崩溃的妇人：“这位大嫂，村里到底遭了什么事？”
妇人抬起一张被泪水和泥土糊满的脸，眼神涣散空洞，直勾勾地指着村子深处那片最浓的阴影，语无伦次地嘶喊：“是痋童……痋神座下的痋童来收人了……娃娃们……娃娃们的魂儿都被勾走了……红色的……嘻嘻……红色的泥娃娃在笑啊……”
“泥娃娃？” 黎清浅敏锐地捕捉到这个不断重复的词，她走上前，步伐稳定，声音刻意放缓，带着一种奇异的安抚力量，“大嫂，什么样的泥娃娃？在哪里看到的？”
那妇人却像是被这个词烫到，猛地爆发出惊人的力气，一把推开护卫长，连滚爬爬地缩回屋里，“砰”地一声死死关上门，只剩下门板后那令人毛骨悚然的、断断续续的啜泣和指甲刮挠木头的沙沙声。
“看来今晚是非得住这鬼地方不可了，” 骆临风环顾四周，语气凝重 “邪门透顶，护卫长，带两个胆大的，务必撬开几张嘴，问清楚缘由。其他人，就近找间能挡风的空屋，动作快点。”
他们找到了一间看似无人、散发着霉味的石屋，勉强安顿。黎芮芮自打进村就异常安静，小手死死攥着黎清浅的衣角，指节发白。
“阿姐，”她把脸埋在黎清浅腰间，声音闷闷的，带着不易察觉的颤抖，“这里……这里不好。”
黎清浅反手轻轻拍了拍妹妹单薄的脊背，感受着背后剑匣传来的沉实重量。“不怕，”她的声音很轻 “阿姐在。”
趁着骆临风指挥护卫清理屋子、生火造饭的间隙，黎清浅在院子里细致勘查。杂乱的小脚印，倾倒的破筐，还有——她的目光定格在墙角——一小块颜色刺眼鲜艳的朱红色陶片，像是从某种工艺品上碎裂下来的。
她蹲下身，没有直接用手去碰，而是捡起一根枯枝，轻轻拨动陶片。陶片表面异常光滑，甚至有些油腻感。她凑近些，那股甜腻中带着腐朽的气息更加明显。
“清浅姐姐，你快看这儿！” 陈芸儿压低的声音带着惊疑，指向老槐树盘根错节的根部。在那里，半掩在湿冷的腐叶和泥土中，赫然躺着一个色彩浓艳到近乎妖异的彩绘泥人。
泥人塑成一个大头童女的形象，穿着血红色的袄子，脸颊涂着两团圆得突兀、红得渗人的腮红，最诡异的是那张嘴，咧开到近乎耳根，形成一个固定不变的、夸张到令人不适的笑容。在愈发昏暗的天光下，泥人描画的眼睛黑洞洞的，仿佛正穿透阴影，牢牢锁定着院中的不速之客。
黎芮芮终究是孩子，被那过于鲜艳的颜色吸引，忍不住从姐姐身后探出小脑袋，好奇地望了过去。
黎清浅快步上前，一把将妹妹拉回身后，用自己的身体挡住了她的视线。
“别直视它！” 她声音严厉，目光却死死盯住泥人；她注意到，泥人身上的颜料，尤其是在那血红袄子的边缘，似乎隐隐泛着一层极淡的、非自然的磷光。
骆临风安排好守卫走过来，也看到了树下的泥人，习惯性地想嗤笑，但目光触及黎清浅紧绷的侧脸和那泥人诡异的笑容，到嘴边的话又咽了回去，只剩下眉头拧得更紧。
“这东西……看着就邪性。”
当晚，众人草草吃了些干粮，安排了轮流守夜。
山风不再是呜咽，而是变成了某种尖细的、仿佛无数人在远处窃窃私语又或是低泣的怪声，不断从门窗缝隙钻进来。
远处，时不时的哭喊、尖叫，或意义不明的呓语，像冰冷的针，一下下刺穿着每个人的神经。
后半夜，黎清浅被身边黎芮芮陡然变得急促、痛苦的呼吸声惊醒。她伸手一探，额头滚烫！
“芮芮！” 她瞬间坐起，指尖都有些发凉，迅速点亮了油灯。
昏黄的灯光下，黎芮芮小脸烧得通红，嘴唇干裂，双眼紧闭，长长的睫毛不住颤抖，嘴里断断续续地念叨着破碎的字句：“……泥娃娃……红的……眼睛……看着我……一起玩……来找我……”
和村里那些孩子的症状，一模一样！
黎清浅的心猛地沉了下去，像是坠入了冰窟；她飞快地检查芮芮周身，没有外伤，但在她微微蜷缩的小手里，赫然紧紧攥着一小片不知何时偷偷藏起来的、带着那妖艳红色颜料的泥人碎片！
“临风！” 黎清浅的声音第一次失去了往日的平静，带上了明显的急迫。
骆临风本就警醒，几乎在她出声的同时就冲了进来，看到芮芮的样子，脸色瞬间变得铁青：“怎么回事？！”
“是那个泥人！” 黎清浅指向芮芮手心的碎片，指尖因用力而微微发白，“芮芮也染上了！”
骆临风猛地一拳砸在旁边的土墙上，簌簌落下不少灰尘，“我这就去把全村翻过来，所有泥人全砸成粉末！”
“治标不治本！” 黎清浅一把抓住他的手臂，力道之大，让骆临风都愣了一下。
“根源不除，砸了一批，还会有人做第二批！必须找到制作泥人的人，找到病因和解法！”
她深吸一口气，强迫翻涌的心绪平复下来，语速极快地对骆临风说道：“你立刻派人，骑最快的马，连夜赶去陕州城，不惜重金，帮我把城里最好的郎中都请来，要快！同时，动用你所有关系，彻查近期在陕州一带出现过的、兜售这种彩绘泥人的流浪艺人，重点查那些面容诡异、摊位上盖着黑布的！还有，搜集本地所有关于‘痋神’和附近废弃矿坑的传说、地方志记载，一点细节都不要放过！”
“明白！” 骆临风没有丝毫犹豫，转身就冲出屋子，脚步声迅速远去，带着雷厉风行的决断。
陈芸儿也被惊醒，吓得小脸煞白，但还是强忍着恐惧，帮忙打来冷水，浸湿布巾，小心翼翼地给芮芮擦拭滚烫的额头和脖颈。
看着芮芮痛苦的样子，她眼圈发红，却倔强地没有哭出来。
黎清浅守在妹妹身边，仔细观察着她的每一个细微症状。高热，虚脱，诡异的呓语……她想起白天那疯妇人口中不断重复的“红色泥娃娃”，想起芮芮藏起来的碎片，想起那泥人在昏暗光线下泛起的诡异磷光和甜腻气味。
“颜料……”她眼神锐利起来，低声自语，“所有的异常，都指向了颜料本身。”
天刚蒙蒙亮，郎中尚未赶到。
陈芸儿轻轻拉了拉黎清浅的袖子，小声道：“清浅姐姐，我……我或许能去打探点消息。村里那些小孩看我是生面孔，可能没那么防备。”
黎清浅看着她虽害怕却坚定的眼神，略一沉吟，点了点头：“小心些，别走远，问不到就立刻回来。”
陈芸儿深吸一口气，揣上几块随身带的饴糖，溜出了院子；她没像护卫那样直接找大人问话，而是蹲在村中水井旁，假装玩石子，悄悄观察着那些不敢出门、只在自家门口张望的孩童。
过了约莫半个时辰，陈芸儿回来了：“清浅姐姐，我问到了！”她压低声音，“有个小丫头说，卖泥人的是个‘不会笑的叔叔’，他的摊子盖着黑布，拿泥人时手特别白，像……像面粉！她还说，那叔叔卖泥人时，总爱摸小孩的头，手冰凉冰凉的！”
“手像面粉一样白”、“摸头”、“手冰凉”——这些细节，是成年人问询时绝不会注意到的孩童视角！
此时，骆临风派去村里深入打听的护卫也带回了更详尽、也更令人心悸的消息：村里已有八个孩子病倒，症状大同小异。
发病前，无一例外都接触或玩耍过那种彩绘泥人。
泥人是一个多月前，由那个形容诡异的男人兜售的。
最近两三天，病情开始急转直下，有孩子突然力大无穷，发作时需要三四个壮年男子才能勉强按住；还有孩子会在深夜梦游，用木炭或者不知名的红色污秽，在墙上、地上画出扭曲的、如同虫爬的诡异符号。
“矿坑呢？” 黎清浅追问，声音冰冷。
“打听到了，村子往西深入山里大约五里，有个废弃了几十年的老矿，叫黑水洞。早年是采朱砂的。老辈人说，那洞里不干净，住着‘痋神’，冒犯者会遭诅咒，浑身溃烂流脓而死，平时连猎户都不敢靠近那片山头。”
此时，骆临风也收到了来自陕州城的初步飞鸽传书：泥人底部的古怪标记，经辨认，与西南某种隐秘的、带有诅咒意味的祈福纹样有七分相似，但在本地黑市，近几个月确实有人见过类似标记的“特殊”物品出现。关于那个特定流浪艺人的线索，暂时如同石沉大海。
“黑水洞……” 黎清浅站起身，背后的剑匣随着她的动作发出轻微的摩擦声。
“我必须去那里看看。”
“我跟你一起去！” 骆临风立刻道，手按上了腰间的短剑。
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