成功处置了漆器铺的内贼张奎，黎清浅在黎家内部的威信达到了新的高度。但她并未松懈，因为另一件让她耿耿于怀的事情——漕帮运费异常——仍未彻底解决。
陈掌柜按照她之前的吩咐，联系了漕帮一位职位更高的香主，对方态度客气，答应查问，但几天过去，依旧没有明确答复，运费依旧按高价结算，仿佛一种无声的挑衅。
黎清浅明白，这已不是简单的贪墨，而是漕帮内部有人见黎家势弱，存心试探底线。
若此次退缩，日后类似的事情只会变本加厉。她决定不再假手于人，要亲自去会一会这位漕帮的香主。
这不仅是为了追回损失，更是要向外界宣告：黎家，即使只剩一个孤女，也绝非可以任人拿捏的软柿子。
这个决定无疑是冒险的。漕帮势力盘根错节，亦正亦邪，其码头、船坞更是鱼龙混杂之地。一个大家闺秀涉足其中，风险不言而喻。
她首先想到的，依然是苏逸尘。
不仅因为他会些武功，更因为经过上次并肩擒贼，她对他的信任和依赖又深了一层。她让芮芮悄悄送信，约苏逸尘在离漕帮码头不远的一处安静茶楼见面。
苏逸尘收到信后，立刻赶来。听到黎清浅的决定，他脸上写满了担忧：“清浅，漕帮那些人，多是江湖草莽，行事不拘礼法。码头之地更是复杂，你亲自前去，我怕……”
“逸尘哥哥，我知道危险。”黎清浅打断他，眼神坚定： “但有些线，不能退。这次若退了，黎家在宜阳就真的立不住脚了。我必须去，而且要让他们看到我的态度。”她顿了顿，看向苏逸尘，“你若不便，我……”
“我陪你去！”苏逸尘毫不犹豫地说，语气坚决，“我绝不会让你独自涉险。只是……我们需得谋划周全，不能硬闯。”
两人仔细商议。苏逸尘对漕帮规矩略有了解，建议不要直接去闹事的那个码头，而是先去拜会那位答应查问的香主，名为“感谢关照”，实为当面质询，看看对方态度。他们换上不起眼的衣衫，黎清浅用帷帽遮住面容，只带了一名机灵且熟悉码头情况的黎家老伙计引路。
漕帮香主姓赵，他的“堂口”设在码头附近一座看似普通、内里却别有洞天的茶馆二楼。还未走近，空气中已经弥漫着河水特有的腥气，混杂着汗味、烟草味和粗鲁的喧哗声。
力夫们喊着号子，搬运着沉重的货物，各种口音的吆喝此起彼伏，构成了一幅与黎清浅平日所处世界截然不同的、充满粗粝生命力的图景。
引路的老伙计上前与把守楼梯的漕帮汉子低声交涉了几句，塞过去一小块碎银。那汉子打量了一下戴着帷帽的黎清浅和一身儒衫的苏逸尘，撇撇嘴，挥挥手让他们上去。
二楼雅间（如果那能称为雅间的话）里，赵香主是个四十岁左右的精壮汉子，皮肤黝黑，眼神锐利，穿着绸衫却难掩一身江湖气。他正和几个手下喝茶，看到黎清浅和苏逸尘进来，只是抬了抬眼皮，并未起身。
“哟，这位就是黎家小姐吧？这位公子是？”赵香主语气平淡，带着一丝不易察觉的傲慢。
苏逸尘上前一步，拱手道：“赵香主，在下苏逸尘，家父苏伯钧。今日陪黎家主前来，是特地感谢香主日前对黎家生意的关照。”
黎清浅摘下帷帽，露出清丽却沉静的面容，微微颔首：“赵香主，打扰了。日前家中掌柜提及运费一事，承蒙香主答应查问，不知可有结果？”
她开门见山，声音清晰，没有丝毫怯懦。
赵香主没想到这小姑娘如此直接，愣了一下，随即皮笑肉不笑地说：“黎小姐倒是爽快。这事嘛，我查过了，底下兄弟们跑船辛苦，近来水路不太平，加点辛苦钱，也是常情。”他轻描淡写，试图将事情模糊过去。
黎清浅却不接话，从袖中取出一份早已准备好的清单，上面清晰罗列了近期黎家货物与其他几家类似货物运费的对比。
“赵香主，辛苦钱自然该给。但据我所知，同样的路线，同样的货量，别家并未有此‘常情’。莫非是黎家的货物格外沉重，或是漕帮的兄弟对我黎家格外‘关照’？”她语气平和，但话语中的锋芒却让赵香主脸色微变。
房间里的气氛顿时紧张起来。赵香主身边的几个汉子眼神不善地盯住了黎清浅和苏逸尘。苏逸尘下意识地向前半步，隐隐将黎清浅护在身后。
“黎小姐，你这话是什么意思？”赵香主放下茶杯，声音冷了几分，“漕帮的规矩，还轮不到你来指点吧？”
“清浅不敢指点漕帮规矩。”黎清浅毫无惧色，目光直视赵香主，“只是做生意讲究公平二字。黎家虽遭变故，但该付的钱一文不会少，不该付的钱，一文也不会多。今日前来，只求一个明白。若真是漕帮改了章程，我黎家无话可说；若是有人从中作梗，败坏漕帮名声，想必赵香主也不会坐视不理。”
她这番话，软中带硬，既表明了立场，又将问题抛回给赵香主，暗示若他不管，便是纵容手下，损害的是整个漕帮的信誉。
赵香主盯着黎清浅，似乎在重新评估这个年轻的对手。他久经江湖，看得出这小姑娘不是虚张声势，那份镇定和条理，绝非普通闺阁女子能有。再加上旁边苏家公子的身份，他不得不有所顾忌。
就在这时，楼下突然传来一阵骚动和吵嚷声。一个漕帮汉子慌慌张张跑上来：“香主，不好了！苏老五那帮人又在码头闹事，跟卸货的人打起来了！”
赵香主脸色一沉，骂了句粗话，起身就要下去。这苏老五正是那个私自抬高黎家运费的家伙，是个刺头，仗着有点资历，时常不服管束。
黎清浅和苏逸尘对视一眼，意识到这是个机会。黎清浅突然开口：“赵香主，既然恰逢其会，我们可否一同下去看看？也好见识一下漕帮兄弟是如何处理事务的。”她想知道，这赵香主是会秉公处理，还是有意包庇。
赵香主看了她一眼，眼神复杂，哼了一声，没反对，算是默认了。
一行人来到码头上。只见两帮人正在对峙，剑拔弩张，为首的正是那个一脸横肉的苏老五。地上散落着货物，几个力夫模样的人脸上挂了彩。
赵香主上前呵斥，苏老五却仗着酒意，不但不收敛，反而指着赵香主骂他偏袒外人，不帮自家兄弟。场面眼看就要失控，苏老五甚至抄起了一根粗大的船桨！
混乱中，没人注意到，苏老五的一个手下，眼神阴狠地瞄向了站在稍远处的黎清浅和苏逸尘，似乎想趁乱找事。那汉子突然抓起地上一块碎木，就朝着黎清浅砸来！
“小心！”苏逸尘一直警惕着四周，见状大惊，猛地将黎清浅往自己身后一拉，同时侧身抬臂格挡！
“砰！”碎木砸在苏逸尘的手臂上，他闷哼一声，脸色一白。但他顾不得疼痛，立刻摆出防御姿态，将黎清浅牢牢护住。
“逸尘哥哥！”黎清浅惊叫，看到他手臂上迅速泛起的青紫，心猛地一揪。
就在这时，赵香主勃然大怒！在他眼皮底下，手下人竟敢对来客，尤其是还有苏家公子在场的情况下动手，这简直是打他的脸！他怒吼一声，亲自上前，三拳两脚就将那个偷袭的汉子打翻在地，然后指向还在叫嚣的苏老五：“给我把这个不知死活的东西拿下！帮规处置！”
漕帮众人见香主动了真怒，一拥而上，将苏老五及其同党制服。
赵香主喘着粗气，走到黎清浅和苏逸尘面前，脸色难看地抱拳：“黎小姐，苏公子，手下人无状，惊扰了二位，赵某管教不严，在此赔罪！”他看了一眼苏逸尘受伤的手臂，“公子的伤……”
苏逸尘强忍着疼痛，摇摇头：“皮外伤，不碍事。”他更关心的是黎清浅有没有受到惊吓。
黎清浅虽然心有余悸，但看到苏逸尘无大碍，赵香主态度转变，她迅速镇定下来。她知道，机会来了。“赵香主言重了。只是这运费之事……”
赵香主此刻哪还有心思维护苏老五，立刻表态：“黎小姐放心，从今日起，黎家货物的运费，一律按规矩来！多收的部分，赵某双倍奉还！苏老五这等败类，漕帮定会严惩不贷！”
至此，黎清浅的目的完全达到；她不仅追回了损失，更在漕帮面前立了威。她向赵香主道了谢，没有多做停留，便和苏逸尘离开了这是非之地。
回去的路上，苏逸尘看着黎清浅，眼神里充满了复杂的情绪——有后怕，有敬佩，更有难以言喻的心疼。“清浅，你刚才……真是太冒险了。”他轻声说，手臂上的疼痛让他不时蹙眉。
黎清浅看着他为自己受伤，心中满是愧疚 “逸尘哥哥，谢谢你。若不是你……”
她顿了顿，望向远处波光粼粼的河面，声音坚定，“但我必须这么做，我不能永远靠别人庇护。”
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