父母相继离世已三月有余，黎家别院依旧朱门深锁，却再无人声鼎沸。昔日穿梭往来的仆从已被遣散大半，只留下几个念旧的老仆和誓死不肯离去的芮芮；偌大的宅院，空荡得能听见自己的心跳回声。
黎清浅褪下了鲜艳的罗裙，换上了一身素白孝服。乌黑的长发仅用一根简单的白玉簪子挽起，脂粉不施，父昔日莹润的脸颊失去了血色，更显出一种冰玉般的剔透与脆弱。
但她脊背始终挺直，那双曾盛满星辉与江湖幻梦的眼里，天真被强行压下，取而代之的是一种与年龄极不相符的沉静，以及深埋其下的、不肯向命运低头的倔强。
灵堂上，父母的牌位并立，香火不绝。每一次跪拜，都如同一次灵魂的拷问；父亲黎砚“信义为本”的教诲，与母亲苏婉舟“为自己而活”的遗愿，像两股相反的力量，日夜撕扯着她年仅十岁的心。
对父亲的承诺、对家族的责任感，以及一股不愿被灾厄击垮的傲气，占据了上风。
她想站起来，黎家不能倒。这不仅是为了家族，更是她向这个无情世道发起的第一次抗争。
那些曾被她视若珍宝的江湖话本，连同那个做着侠女梦的黎清浅，一同被锁进了箱底，尘封起来。取而代之的，是书房案几上堆积如山的账册、契据、往来书信。空气中弥漫的不再是闺阁的馨香，而是墨汁与陈旧纸张混合的、带着沉重的气息。
“小姐，您多少用点粥吧，从早上到现在，您就只喝了半盏参汤。”芮芮端着食盘，看着伏案疾书的黎清浅，忧心忡忡。不过数月，小姐身上那份少女的娇憨已荡然无存，眉宇间凝结着化不开的疲惫与凝重。
黎清浅从一堆账本中抬起头，揉了揉因长时间专注而酸涩的眉心。
她没有立刻回应芮芮的关心，而是指向摊开的一页账目，声音虽轻却带着不容置疑的清晰：“芮芮，你去告诉陈掌柜，城西绸缎庄上月报上来的损耗，比行业常规高了整整三个点。让他重新核查库存，我要确切的数字，而不是这种含糊其辞的‘惯例损耗’。”
芮芮一愣，她不懂这些，但能感受到小姐话语里的分量：“是，小姐，我这就去。”
黎清浅这才接过粥碗，食不知味地勉强吞咽。她的学习天赋在巨大的压力下被激发到了极致。
父亲生前偶尔谈及生意经时的只言片语，母亲打理内宅时展现出的缜密与周全，都成了她宝贵的养分；她拥有过目不忘的记忆力，对事物变化有着天生的敏感，逻辑思维极其缜密，她开始以一种惊人的速度吸收和理解着商业运作的复杂规则。
她首先做的，是全面清查黎家在宜阳及周边所剩的产业。这不是简单的听掌柜汇报，而是亲自核对每一本原始账册，比对每一笔进出款项，甚至冒着风险亲自去几处重要的铺面和田庄查看。
她沉默地观察着掌柜伙计们的言行，留意着仓库管理的细节，从看似不起眼的蛛丝马迹中，拼凑出生意真实的运转状况。
很快，她发现了一些问题。有的掌柜报喜不报忧，刻意隐瞒亏损；有的利用账目模糊地带中饱私囊；还有的则因战乱影响而束手无策，经营僵化。黎清浅没有立刻处置，她深知自己年轻、资历浅，贸然行动只会引起反弹。她选择隐忍，暗中收集证据……
黎家有个经营不善的漆器铺，掌柜一直抱怨战乱导致南北商路断绝，原料进不来，成品卖不出。
黎清浅仔细研究了账目和市场情况后，没有同意掌柜关店的建议，而是做出了一个让老掌柜都惊讶的决定：
暂时放弃高端漆器制作，利用现有库存和本地易得的材料，转向生产更实用、价格更低廉的木胎漆盒和日常漆器，并与城内几家书肆、文具店合作，开拓本地销路。她甚至亲自设计了几个简洁雅致的纹样。
“小姐，这……这会不会有损我们黎家珠宝玉石起家的声誉？”老掌柜迟疑道。
黎清浅平静地回答：“活下去，比虚名更重要；父亲常言，商道如水，随形而变。如今形势比人强，若能以此维持铺面，养活伙计，等待时机，便是正道。”
这一转型竟意外地打开了销路，铺子不仅维持了下来，还有了微薄盈利。此事渐渐在黎家剩余的老人中传开，大家对这位年轻的小姐开始刮目相看，不再仅仅因为她是主人的遗孤而表面恭敬。
两个月后…
书房门外传来了脚步声和熟悉的、带着几分洪亮的笑声。
“清浅侄女可在？世伯来看你了！”
黎清浅闻声，立刻站起身整理了一下衣襟。来人是苏伯钧，父亲黎砚生前的挚友，宜阳城里有名的粮商。
自她来到宜阳，这位苏世伯便时常过来探望，每次都不空手，或是带些滋补的药材，或是些时新的玩意儿，言语间满是关怀，让她在这举目无亲之地，多少感受到一丝长辈的温暖。
苏伯钧迈步进来，他年约五旬，身材微胖，面容红润，一双眼睛总是带着笑意，显得十分和善。今日他穿着一身藏青色团花锦袍，更添几分富态。
“世伯。”黎清浅敛衽行礼。
“快起来，快起来，跟世伯还客气什么。”苏伯钧虚扶一下，目光扫过书案上的账册，脸上露出疼惜，“唉，又是在看这些劳什子？瞧你这小脸，瘦得都没巴掌大了。女孩子家，何必如此苛待自己？这些繁琐事情，交给下头的掌柜们去操心便是。”
他的语气充满了自然的关切，让黎清浅心头一暖。“多谢世伯关心，清浅不敢懈怠。爹爹留下的基业，我不能让它败在我手里。”
“好孩子，有志气！黎兄在天之灵，也该欣慰了。”苏伯钧感叹着，随即从袖中取出一个小锦盒，“来，瞧瞧世伯给你带什么来了？上回听逸尘那小子说你夜里睡不安稳，这是上好的西域安神香，点上些许，有助眠之效。”
黎清浅接过锦盒，触手温润，是上好的紫檀木所制。“这……太贵重了，世伯。”
“诶，跟你世伯还见外？”苏伯钧佯装不悦，随即又笑道。
“我与你父亲，那是过命的交情；当年在陇西行商，若不是黎兄舍命相救，我苏某早就成了戈壁滩上的枯骨了！这份情，我一直记着呢。如今黎兄不在了，照顾你，是我分内之事。”
他这番话情真意切，提及父亲时眼中甚至泛起了些许泪光，让黎清浅不禁动容。她想起父亲生前确实常提起这位苏世伯，说他是可托生死的朋友。
两人正说着话，一个温和的声音从门外传来：“父亲，清浅。”
黎清浅抬头望去，只见苏逸尘站在门口，穿着一身月白长衫，身形修长，面容清秀，眉眼间带着读书人特有的文雅之气。他手里提着一个食盒，脸上带着浅浅的笑意。
“逸尘哥哥。”黎清浅微微颔首。
苏逸尘是苏伯钧的独子，与那些热衷吃喝玩乐的富家子弟不同，他性子温和，喜静，爱读书，时常来陪她说说话，或是带些诗书典籍给她解闷。
在黎清浅被沉重压力压得喘不过气时，他的出现，总像一阵温和的风，能让她暂时忘却烦恼。
“我听下人说父亲过来了，便去醉仙楼买了些刚出炉的梅花糕，想着妹妹或许爱吃。”苏逸尘将食盒递给芮芮，目光落在黎清浅脸上，带着显而易见的关切，“妹妹近日气色似乎好些了，但还是要多注意休息。”
他的关心细腻而真诚，不像他父亲那般带着长辈式的洪亮，却更能悄然渗入人心。黎清浅对他，除了感激，也渐渐生出一丝模糊的好感。在这孤苦无依的境地，这样一份不掺杂质的关怀，显得尤为珍贵。
苏伯钧看着儿子，又看看黎清浅，眼中闪过一丝不易察觉的精光，随即笑道：“好了好了，你们年轻人说话，我这个老头子就不在这里碍眼了，清浅侄女，记得点上安神香，好好歇着。”他又叮嘱了苏逸尘几句，便起身离开了。
书房里只剩下黎清浅和苏逸尘，气氛微微有些静谧。苏逸尘走到书案旁，目光扫过摊开的账册，轻声道：“这些账目繁杂琐碎，真是难为妹妹了。”
黎清浅摇摇头：“习惯了便好，总要有人来做。”
她顿了顿，想起刚才的疑惑，便顺口问道：“逸尘哥哥，你对漕运可熟悉？我这边有一批丝绸的水路运费，似乎比往常高了些。”
苏逸尘虽然不直接经商，但自幼耳濡目染，对些门道倒也知晓。他拿起账册仔细看了看，又询问了几个细节，沉吟道：“若是这个时节，雨水多，河道情况复杂，运费略有上浮也是有的。不过，高出一成确实有些蹊跷。妹妹不妨让掌柜去打听一下，最近是否只有我们家的运费涨了，还是普遍如此。若是前者，或许其中有什么关节。”
他的分析条理清晰，点明了关键，让黎清浅眼前一亮。“逸尘哥哥说得是，我竟没想到这一层。”她立刻唤来芮芮，吩咐了下去。
苏逸尘被她赞得有些不好意思，微红着脸道：“我不过是纸上谈兵，比不得妹妹亲自操持来得辛苦。”
这次小小的交流，让黎清浅对苏逸尘的观感更好了几分。他不仅温和体贴，而且心思缜密，并非不通世事的书呆子。
黎清浅并未被这次成功沾沾自喜。她深知黎家根基受损，仍需精打细算。
她将赚来的大部分利润用于填补之前的亏空和维持现有产业的运转，只留下一小部分作为灵活资金。也正是在仔细核查几家铺面最新账目时，她敏锐地发现，那家刚刚缓过气来的漆器铺，近半个月的原材料采购支出出现了异常波动，有几笔款项去向模糊，与实际入库的原料对不上。
她立刻召见了负责漆器铺的刘掌柜。刘掌柜是个四十多岁的中年人，面相老实，是黎家的老人了。面对黎清浅的询问，他起初还试图以“市价波动”、“运输损耗”等理由搪塞，但黎清浅早已不是那个可以轻易糊弄的深闺少女。她拿出详细比对的数据，指出其中几处明显不合逻辑的地方，语气平静却带着不容置疑的压力。
“刘掌柜，黎家待你不薄。我父亲在世时，常夸你做事稳妥。”黎清浅的目光清冷，直视着对方开始躲闪的眼睛，“如今家里艰难，更需要上下齐心。这几笔款项，你若说不出个子丑寅卯，恐怕我只能请账房先生和官府的人来一同核验了。”
听到“官府”二字，刘掌柜的脸色瞬间变得惨白，额头上渗出细密的汗珠。他噗通一声跪倒在地，连连磕头：“小姐明鉴！小姐明鉴！是……是小的一时糊涂！是……是采购的伙计张奎，他……他勾结了外面的原料商，虚报价格，中饱私囊！小的……小的被他蒙蔽了呀！”
黎清浅心中冷笑，这刘掌柜显然是想弃车保帅。她不动声色，继续追问：“张奎现在人在何处？赃款何在？”
“张奎……他今日告假，说……说是家中有事。赃款……小的不知，想必还在他手中。”刘掌柜的声音发抖。
黎清浅心知不能打草惊蛇。她稳住刘掌柜，声称念他是初犯且主动交代，暂不追究，但要他配合稳住张奎，并设法打听赃款下落。刘掌柜如蒙大赦，千恩万谢地退下了。
刘掌柜一走，黎清浅立刻意识到事情的紧迫性。张奎若察觉风声，很可能携款潜逃。必须尽快行动！她第一个想到的，是苏逸尘。苏家在宜阳根基深厚，人手也足，而且苏逸尘是会些拳脚功夫的，此事需要可靠且有力的人手协助。
她立刻让芮芮悄悄去苏府送信。傍晚时分，苏逸尘便急匆匆地赶来了。
“清浅，信我收到了。竟有如此胆大妄为之徒！”苏逸尘听闻此事，脸上满是愤慨，但眼神里也有一丝担忧，“你打算如何处置？要不要我禀明父亲，多派些人手？”
黎清浅摇摇头，冷静地分析：“世伯事务繁忙，此事不宜声张。那刘掌柜未必完全干净，若动静太大，恐生变故。我们需速战速决。”她将自己的计划娓娓道来：根据刘掌柜提供的模糊线索（张奎常去的一家赌坊和相好的暗门子住处），连夜排查，务必在张奎察觉前将其堵住，人赃并获。
苏逸尘看着眼前少女坚毅的眼神，心中既钦佩又涌起一股保护欲。他郑重地点点头：“好！我陪你一起去！定不能让他跑了！”
是夜，月黑风高。黎清浅换上一身利落的深色衣裙，用布巾包住头发，在苏逸尘和两名他带来的、身手矫健的苏府护院陪同下，悄无声息地离开了别院。
宜阳城的夜市尚未完全散去，但某些角落已经陷入沉睡般的黑暗。他们首先赶到那家位于城南鱼龙混杂之地的赌坊。里面人声鼎沸，乌烟瘴气。黎清浅不便入内，由苏逸尘带着一名护院进去探查。她留在外面暗处，心脏因紧张而怦怦直跳，手心沁出冷汗，但眼神却异常锐利地扫视着周围的一切。
不一会儿，苏逸尘出来，摇了摇头：“问了几个人，说张奎下午来过，但输光了钱，早就骂骂咧咧地走了。”
“去下一个地方！”黎清浅毫不迟疑。
张奎相好的住处，在一条狭窄、污水横流的巷子深处。空气中弥漫着劣质脂粉和腐烂食物的混合气味。他们悄声靠近那扇破旧的木门，隐约能听到里面传来男女的调笑声和杯盘碰撞声。
苏逸尘示意护院守住前后出口，自己则深吸一口气，上前叩门。
“谁啊？”里面传来一个女子不耐烦的声音。
“送酒的，东家说今日新到的，让给姑娘尝尝。”苏逸尘压低声音，模仿着伙计的语气。
里面沉默了一下，随即传来脚步声。门“吱呀”一声开了一条缝。就在这一瞬间，苏逸尘猛地用力撞开门，两名护院如猎豹般迅捷地冲了进去！
黎清浅紧随其后。屋内灯光昏暗，只见一个衣衫不整的浓妆女子吓得尖叫起来，而一个身材干瘦、眼珠乱转的男子正惊慌失措地从桌边跳起，想往后窗逃窜！正是张奎！
“拦住他！”黎清浅厉声喝道。
一名护院身手敏捷，一个箭步上前，扭住了张奎的胳膊。张奎拼命挣扎，嘴里不干不净地骂着。另一名护院迅速搜查屋子，很快从床底的一个破包袱里，翻出了几锭还没来得及花掉的银子，正是账目上亏空的那笔款项！
“人赃并获！”黎清浅走到张奎面前，目光冰冷，“张奎，你还有什么话说？”
张奎面如死灰，但犹自嘴硬：“你……你们是什么人？凭什么抓我？我……我要报官！”
“报官？”黎清浅冷笑一声，拿起那几锭银子，“这就是证据！勾结外贼，虚报账目，侵吞主家财产，按律该当何罪，你心里清楚！
”
就在这时，被制住的张奎眼中凶光一闪，竟然猛地低头，狠狠一口咬在扭住他胳膊的护院手上！护院吃痛，手一松，张奎趁机挣脱，像泥鳅一样朝门口窜去！
事发突然，众人都是一惊！门口守着的另一名护院反应稍慢，竟被张奎撞了个趔趄！
“别让他跑了！”苏逸尘反应极快，立刻闪身挡在门口。张奎狗急跳墙，从怀里掏出一把匕首，胡乱地向苏逸尘刺去！
“逸尘哥哥小心！”黎清浅惊得脸色煞白，心提到了嗓子眼。
苏逸尘虽有些武功底子，但毕竟经验不足，面对亡命之徒的疯狂攻击，一时有些手忙脚乱，险象环生。眼看匕首就要划到他的衣衫，黎清浅情急之下，看到桌上有半壶喝剩的茶水，想也不想，抓起茶壶就朝张奎的脸上狠狠砸去！
“啪！”茶壶正中张奎面门，茶水茶叶糊了他一脸，也让他动作一滞！
就这电光火石的一瞬间，苏逸尘抓住机会，侧身躲过匕首，一记手刀精准地劈在张奎持刀的手腕上！
“当啷！”匕首落地。
两名护院也反应过来，一拥而上，彻底将张奎制服，捆了个结结实实。
一切发生在短短几个呼吸之间。屋内一片狼藉，那暗娼早已吓得瘫软在地。苏逸尘喘着粗气，看向黎清浅，眼中充满了后怕和难以置信的惊讶。他没想到，这个看似柔弱的少女，在关键时刻竟有如此胆量和急智！
“清浅，你没事吧？”他快步走到黎清浅身边，关切地打量着她。
黎清浅摇了摇头，虽然心跳依然剧烈，但声音已经恢复了镇定：“我没事。多亏你挡住了他。”她看着被捆得像粽子一样的张奎，眼神冰冷，“把他和赃款一并带走，明日送官究办！”
月色如水，静静流淌在寂静的街道上，将两人的影子拉得细长。
苏逸尘看着身旁少女清冷的侧影，心中百感交集；今夜发生的一切，如同惊涛骇浪冲击着他的认知。
他认识的黎清浅，是那个在书房里安静看账本的沉静少女，是那个谈及江湖时眼中会闪过一丝难以被人察觉星光的憧憬女孩，却从未想过，她纤弱的身体里竟蕴藏着如此巨大的勇气和决断力。那份临危不乱的镇定，那双看透人心的清澈眼眸，都让他心折。
他深吸了一口气，清凉的空气似乎也压不住心头的悸动。
话到了嘴边，却像是被什么东西堵住了，辗转反复，最终化作一句带着惊叹和些许笨拙的感慨： “清浅”
他的声音比平时更低柔，像是怕惊扰了这片刻的宁静，“今夜之事……我……我真是……不知该如何形容。你让我……刮目相看。”
他斟酌着用词，想说得更文雅些，更贴切些，却觉得任何词语似乎都难以完全表达他内心的震动。他甚至有些不好意思地微微侧过脸，耳根在月光下泛起不易察觉的薄红。作为一个熟读诗书的年轻人，他此刻却觉得言语是如此匮乏。
黎清浅微微侧过头，月光恰好洒在她半边脸颊上，勾勒出清丽却难掩疲惫的轮廓。她看向苏逸尘，目光柔和而真诚，唇边漾开一抹浅浅的、带着感激的笑意：“逸尘哥哥快别这么说。今夜若非有你在一旁，我怕还被蒙在鼓里。”
她的声音轻柔，带着一丝劫后余生的舒缓，“是你看出了那账目的蹊跷，也是你临危不乱，护我周全。说到底，我能做成这件事，全仗逸尘哥哥鼎力相助。”
她顿了顿，眼神微微低垂，语气更加恳切：“我年轻识浅，许多事想得不周全。爹爹从前总教我，滴水之恩，当涌泉相报。逸尘哥哥屡次相助之情，清浅……不知何以为报。”
她将所有的功劳都轻巧地归於苏逸尘的帮助和自己的年轻不足，语气里没有丝毫自得，只有真诚的感激和一丝不易察觉的、因依赖他人而产生的淡淡赧然。
这番谦逊至极、将功劳全然推让的话语，像最温润的溪流，却比任何抱怨都更让苏逸尘感到心如刀绞。
他清晰地看到，她不是不累，不是不怕，只是将所有的艰难都默默扛下，却把微小的帮助铭记于心。
这份超越年龄的懂事，让他心中的保护欲和那份朦胧的情愫疯狂滋长。
一阵强烈的心疼几乎要将他淹没。他几乎要脱口而出，想告诉她不必如此感恩，想承诺未来会一直守护她，想将那深藏的情意诉诸于口。
然而，话语在舌尖翻滚，最终却只是化作了一声更加艰涩的回应。
他将满腹的言语压下，化为更加深沉的目光，落在她写满疲惫却依然坚强的脸上。他藏在袖中的手悄悄握紧，指甲深深陷进掌心。
“妹妹……言重了。” 他声音微哑，避开了她清澈感激的目光，几乎不敢与之对视。
“我……并没做什么。是你自己……聪慧又勇敢。” 他停顿了一下，努力让自己的声音听起来正常些，“天色已晚，我……送你回去歇息吧。一切，都会好起来的。”
最后那句苍白的安慰，轻飘飘地消散在夜风里，连他自己都觉得毫无力量。他心中的波澜万丈，此刻只是表面的平静。而黎清浅，只是顺从地点了点头，轻声道：“好，有劳逸尘哥哥了。”
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