宜阳城高大的灰色城墙，在黎明前的浓重雾霭中，如同一头沉默的巨兽。城门尚未开启，只有零星早起的贩夫走卒缩在墙角，呵着白气。
一辆简陋的青篷马车，在寂静中辘辘驶出，车轮碾过青石板路的声音，在这凌晨显得格外清晰，也格外孤寂。
城墙的阴影里，两道人影默然伫立，如同凝固的雕像。苏伯钧穿着一身深灰色的便袍，他望着那辆渐行渐远的马车，目光复杂得难以形容。
苏伯钧远远望着，只觉得那单薄的身影仿佛随时会碎裂。
苏逸尘站在父亲身后一步之遥，年轻的脸庞上满是未干的泪痕和无法宣泄的痛苦。
他双手死死抠着城墙粗糙的砖缝，指节泛白；他看着那辆承载着他初开情愫和无限愧疚的马车消失在雾气深处，几乎要用尽全身力气才能克制住不追上去。
苏伯钧的回忆，如同潮水般汹涌袭来…
他的思绪飘回了那个改变一切的、血色的黄昏。
也是这样一个雾气弥漫的傍晚，他正准备用膳，心腹管家却连滚爬爬地冲进来，脸色惨白如鬼，手里紧紧攥着一个被血浸透、几乎看不出原色的信封。
“老爷！不好了！黎……黎老爷出事了！这是……这是黎家护卫拼死送出来的……那人……那人送到就断气了！”
苏伯钧的心猛地一沉，夺过那封信。信封黏腻冰冷，浓重的血腥味直冲鼻腔。他颤抖着撕开，里面信笺同样被鲜血浸染了大半，但好友黎砚那熟悉而刚劲的字迹，依然顽强地穿透血污，清晰地烙印在他眼前：
伯钧兄：
提笔时，窗外月色正好，像极了许多年前，你我二人在那书房对饮畅谈的夜晚。那时酒是暖的，心是热的，总觉得来日方长。而今，这大概是我最后一次看这轮月亮了。
此番前去，凶多吉少，我心里是明白的。说来也怪，想到死，反倒不那么怕了，只是心里有太多放不下的牵挂，像无数丝线缠绕着，扯得生疼。
最放不下的，自然是婉舟和清浅。想起婉舟，我这心里就软得一塌糊涂。她身子弱，性子柔，这些年，没过几天安生日子。我总想着，等忙过这阵子，定要带她去江南看看，她念叨那儿的杏花烟雨念叨了好些年。如今，这承诺是兑现不了了。
往后漫长岁月，留她一人形单影只，我这心里……像被掏空了一般。伯钧兄，若你日后得空，代我多看顾她几分，莫让她太过孤寂。
再说清浅这孩子。看着她一天天长大，出落得越发像她娘，可骨子里的倔强和聪慧，却像我。记得她五六岁时，我教她认账本上的字，她歪着头，小眉头皱得紧紧的，那认真的模样，我至今还记得清清楚楚。
是我不好，总跟她说黎家的担子有多重，要光耀门楣，要守信重义……我把这些道理，像种子一样埋进了她心里，却忘了她还只是个孩子。如今这种子长成了大树，也成了困住她的牢笼。
我太了解她了。我若走了，她绝不会哭哭啼啼，她一定会咬紧牙关，把这天大的担子一声不吭地扛起来。她那么要强，宁可自己吃苦，也不愿轻易接受别人的好意。
一想到她未来可能要被这重担压得喘不过气，要被这世道磨去眼里的光，我这心……就像在油锅里煎着。我宁愿她恨我，怨我，也不想看她为了一个虚名，耗干了自己的年华。
说来惭愧，我这半生，为家族、为生意奔波，陪她们母女的时间太少；我好想再听听婉舟弹一曲琵琶，好想再看着清浅无忧无虑地笑着，跟我说她那些天马行空的江湖梦；她总憧憬着华山的风光，侠客的潇洒，那才是她该有的样子啊。是我这个做父亲的，亏欠她太多。
伯钧兄，我思前想后，这世间我能安心相托的，唯有你了。如今，为兄却要向你提出一个不情之请，此事……或许会玷污你一生清名，令我九泉之下亦难心安。
清浅这孩子的性子，你我都清楚。我往日教她担当，教她风骨，却未曾想，这些品质会如同一副过于沉重的包袱，将她牢牢困住。
我仿佛已看见，她将如何拖着包袱，在荆棘路上蹒跚独行，直至遍体鳞伤，也不肯呼痛，更不肯卸下。
伯钧兄，或许……唯有让这包袱彻底破碎，她方能获得真正的解脱。
她需要经历一场真正的风雨，一场足以让她刻骨铭心、从此对温室不再留恋的狂风暴雨。这非是寻常的挫折，而是需要一把快刀，一把能斩断她所有依赖和幻想的刀，让她明白，有些路，注定只能一个人走。
我知道，这个请求何其残忍；这把刀，竟要由你，她素来敬重的世伯，亲手递出。我仿佛已能预见她那时的眼神……每思及此，便觉心如刀绞，无颜面对你，更无颜面对她。
但除此之外，我实在想不出，还有何种方法，能让她放下那该死的重担，去追寻本该属于她的海阔天空。哪怕那条路充满未知，哪怕她会因此恨我、怨我，也总好过看着她被所谓的责任拖垮。
伯钧兄，若你……若你明白我的苦心与绝望，若你肯应下这诛心之请，我黎砚来生结草衔环，亦难报此恩。黎家残存之物，已不足挂齿，只望你能在我力所不及之处，护她一丝周全。
伯钧兄，今生得你为友，是我黎砚之幸。若有来世，盼还能与你把酒言欢，笑谈风月。
清浅，我的孩子……爹对不起你。往后，天高海阔，任你游......
泪已尽，言难尽。
弟黎砚绝笔
读完这封信，苏伯钧如同被惊雷劈中，整个人僵在原地，信纸从颤抖的手中滑落都浑然不觉。他仿佛能看到黎砚在写下这些字句时，满脸的泪水。
他猛地回过神来，像疯了一样召集所有得力人手，连夜冲出宜阳，朝着信中所指的方向狂奔。他心中只有一个念头：救下黎砚！不能让老友就这样死去！
然而，当他带人赶到那片预定的山谷时，只看到满地狼藉，断箭残兵，凝固的暗红血迹浸透了泥土。
黎家护卫的尸体横七竖八地倒卧在地，死状惨烈。他发疯般地翻找，呼喊，却始终找不到黎砚的踪影，生不见人，死不见尸。那种希望彻底破灭的绝望，几乎将他击垮。
随后是漫无目的的搜寻，以及稳定自家局面、避免被黎家仇敌牵连的焦头烂额。等他终于稍稍喘过气，想起宜阳的黎家母女时，噩耗再度传来——苏婉舟承受不住打击，已郁郁而终……
那一刻，苏伯钧只觉得天旋地转。他没能救下兄弟，也没能护住弟妹！巨大的无力感像毒蛇一样噬咬着他的心。
他唯一能做的，只剩下执行黎砚的遗愿，扮演好这个“恶人”的角色，将清浅“逼”上那条她应该走上的道路。
执行计划的过程，每一步都是在煎熬。看着黎清浅一步步落入圈套，看着她在成功剿灭内贼、解决漕帮麻烦后眼中重新燃起的光亮，再到最后验货时那瞬间崩塌的绝望……
苏伯钧的心，也跟着一次次被凌迟。尤其是儿子苏逸尘那痛苦不解的眼神，更让他有口难言。
此刻，望着那辆消失在晨雾中的马车，苏伯钧缓缓闭上了眼睛，两行浑浊的泪水，终于不受控制地滑过他刻满风霜的脸颊。
他低声对身后的心腹护院头领吩咐：“跟上去，远远护着。除非有性命之忧，否则绝不可现身。务必……保她平安。”
“是，老爷。”护院头领低声领命，带着几个身手最好的手下，悄无声息地融入雾气，如同幽灵般跟上了远去的马车。
苏逸尘终于忍不住，哽咽出声：“爹！为什么？！我们苏家难道还护不住一个她吗？！”
苏伯钧缓缓转过身，脸上再无平日的温和，只剩下被巨大压力碾磨后的疲惫与沉痛。他布满血丝的眼睛在昏暗中锐利如隼，却又苍老无比。
“护不住？”他的声音沙哑。
“为父何尝不想护着她？我恨不得将她永远留在身边，看着她平安喜乐，想看书就看书，想习武……我给她请最好的师傅，想去江湖看看，我就多派些得力的人护着她去游历，只要她累了、倦了，随时能回家，回来看望我这个日渐啰嗦的老家伙就行…………这曾是我最大的念想。” 他的语气流露出毫不掩饰的真挚和痛楚，让苏逸尘愣住。
“但是，”苏伯钧话锋陡转，眼神凌厉如刀，压低了声音，“我们面对的，是‘白羽卫’，是那个代号‘鹤翎’的谢沧。”
“谢沧……”苏逸尘脸色瞬间惨白。他听过这个名字，那个在洛阳雅集上风姿绝世的谢家公子，竟是白羽卫的人？
“就是他。”苏伯钧的声音带着冰冷的寒意，“你黎伯父坏了他们的好事，折了他们的颜面。白羽卫岂能甘休？我收到密报，谢沧亲自前来，不日便将抵达宜阳。他们的目标就是清浅！他们要的不仅是黎家血脉断绝，更是要借此立威！”
他深吸一口气，仿佛要压下心头的惊涛骇浪：“白羽卫杀人，从不用刀剑见血。或许是一次‘意外’，或者……是让她身败名裂，受尽屈辱而死！他们称之为‘以雅止杀’！留在宜阳，她就是明晃晃的靶子！我们苏家倾尽全力，或许能抵挡一时，但能抵挡一世吗？一旦冲突，苏家上下都可能为她陪葬！”
他的声音带着一丝颤抖：“唯有让她‘死’！让她被我这个‘忘恩负义的世伯’逼得倾家荡产、不知所踪！让她成为一个对白羽卫失去价值的‘消失者’！她才能有一线生机！这是我……唯一能想到的办法！”
苏逸尘如遭雷击，踉跄后退。他这才明白，父亲那冷酷无情的背后，是怎样的无奈与撕心裂肺。
“可是……清浅妹妹她该有多恨我们……”
“恨？”苏伯钧闭上眼，浊泪滑落，“就让她恨吧！恨我苏伯钧一个人就好！只要她能活着，活得自由自在，哪怕她此生都不再原谅我，我也认了！”
他猛地睁眼，抓住儿子的手臂：“逸尘，记住！从现在起，黎清浅已经‘死’了！是被我逼死的！你要忘了她！否则，你就是亲手把催命符送到她手上！” 说完，他决然转身，“跟我回府，还有事情要交代你。”
回到苏府祠堂，烛火摇曳，映照着列祖列宗的牌位，气氛庄严肃穆，更添悲凉。
苏伯钧看着尚未从震惊中恢复的儿子，取出一个密封的铁盒和半块云纹鱼形玉佩，郑重放入苏逸尘手中。
“逸尘”他的声音沉稳 “谢沧亲至，宜阳已非善地。你立刻动身，前往江南你外祖父家。这檀木盒里，是为父为你准备的资财和人脉信物。这半块玉佩，将来或许能帮你弥补今日之憾。”
“爹，您呢？”
“我留下。”苏伯钧语气决绝，“我不能走。我一走，等于告诉白羽卫我们心虚。我必须留在这里，稳住他们，应对风波。你放心，为父自有周旋之法。”
他顿了顿，目光深远：“清浅那孩子……我是真的，把她当成了自己的女儿。如今将她逼走，此心痛楚，甚于刀割。” 他眼神灼灼，“黎家的产业，我分文未取，已为她另行匿藏。他日，若风波平息，若你能找到她，而你……而她或许愿意稍减恨意之时，你需设法，将这些原物奉还。”
最后，他拍了拍儿子的肩膀，语气中带着释然与期许：“此去江南，山高水长。记住，我苏家儿郎，要承担家族责任，但也不必为此耗尽一生。若他日，你感到前路迷茫，身心俱疲，不妨遵从本心，去做那件能让你眼中重新焕发光彩的事。无论是什么，只要无愧于心，便不算辜负。”
苏逸尘握着沉甸甸的铁盒和玉佩，重重跪下，声音哽咽却坚定：“父亲保重！孩儿……定不负所托！”
苏伯钧扶起儿子，深深地看着他，仿佛要将他刻入心底。
送走儿子，苏伯钧独自站在空旷的庭院中。晨曦微露，照亮了他眼角的泪痕和一夜增生的白发，他亲手送走了视若亲女的黎清浅，又送走了自己的骨肉。从此，他将独自留守，以身为饵。
苏逸尘离开后不过两日。
黄昏，夕阳如血，将苏家大宅的飞檐染上一抹不祥的赭红。空气中弥漫着一种诡异的寂静，连往日聒噪的蝉鸣都消失了。
苏伯钧独自坐在正厅太师椅上，身着正式的交领袍服，神色平静，像只是在等待一位寻常的客人。他手边放着一杯早已凉透的茶，手指无意识地摩挲着茶杯冰凉的边缘。
没有任何通报，也没有脚步声。
厅堂门口的光线，仿佛被什么无形的东西吞噬，微微暗了一下。随即，一个身影便悄无声息地出现在那里。
来人约莫二十三四岁年纪，一身月白儒袍，纤尘不染。容颜俊雅，眉目如画，嘴角噙着一丝若有若无的、温和的笑意。他手中轻摇着一柄洁白的羽扇，步履从容，宛如踏月而来的名士。正是谢沧，谢明晦。
他就像一阵清风，自然而然地融入了这厅堂，没有带来一丝杀气，却让整个空间的温度骤然下降。
“苏世伯，久仰了。”谢沧开口，声音清越如玉磬，带着恰到好处的敬意，“晚生谢沧，冒昧来访，还望世伯海涵。”
苏伯钧抬眼看他，目光平静无波：“谢公子大驾光临，寒舍蓬荜生辉。只是不知，公子所为何来？”
谢沧微微一笑，目光扫过空荡的厅堂，仿佛随口问道：“听闻世伯府上近日颇不宁静，黎家那位侄女，似乎遭遇了些……不幸？”
“家门不幸，让谢公子见笑了。”苏伯钧语气淡漠，“那孩子福薄，受不住打击，已是……不知所踪。”
“哦？不知所踪……”谢沧轻轻摇着羽扇，笑容不变，眼神却渐渐幽深，如同两口深不见底的古井，“世伯可知，这世间之事，有时看似了无痕迹，实则……雁过留声，风过留痕？”
他向前缓步而行，白袍曳地，不染尘埃。“就比如，世伯前几日遣散了大量仆役，又连夜送走了独子……这般动静，想不引人注意都难啊。” 他的语气依旧温和，却像冰冷的蛛丝，一点点缠绕上来。
苏伯钧心头一凛，他稳住心神，沉声道：“苏家家务事，不劳谢公子费心。”
“家务事自然不必费心。”谢沧在苏伯钧面前五步处停下，羽扇轻摇，带起细微的风，吹动了他额前的几缕发丝，“只是，黎家小姐的下落，却并非苏家的家务事。她牵扯到一些……旧怨。有人希望她能‘迷途知返’，或者，至少……有个明确的归宿。”
他微微俯身，靠近苏伯钧，声音压得更低，如同情人间的絮语，却带着令人毛骨悚然的寒意：“世伯，您说，一个刚刚经历‘重大打击’，‘心灰意冷’的孤女，能跑到哪里去呢？这世道，一个弱女子孤身在外，怕是……凶多吉少吧？晚生实在不忍见她流落在外，受苦受难。”
苏伯钧与他对视，看到了那双看似温润的眸子里，冰冷如镜湖下的深渊，没有任何人类的情感，只有一种洞悉一切、掌控一切的漠然。
“谢公子，”苏伯钧缓缓站起身，脊梁挺得笔直，一股江湖豪杰的悍勇之气油然而生，冲淡了厅内凝滞的诡异氛围，“苏某不知道清浅侄女去了哪里。就算知道，也绝不会告诉你。黎砚是我兄弟，他的女儿，我护定了！要杀要剐，冲我苏伯钧来！”
谢沧脸上的笑容丝毫未变，甚至更加温和了。他轻轻叹息一声，如同在惋惜一件精美的瓷器即将碎裂。
“世伯高义，令人敬佩。只是……”他羽扇微顿，一道几乎看不见的银芒从扇骨尖端一闪而逝，快得如同幻觉，“这世间的义气，有时候……抵不过一杯茶的功夫。”
苏伯钧只觉得胸口微微一麻，像是被蚊虫叮咬了一口。他低头，只见左胸心口处的衣袍上，渗出了一点极小的、几乎看不见的暗红。
没有伤口，没有流血，只有那一点微麻，和迅速蔓延开的、冰封般的寒意。
他张了张嘴，想说什么，却发不出任何声音。身体的力量正在被急速抽离，视线开始模糊。他最后看到的，是谢沧那张依旧俊雅带笑的脸，和他手中那柄洁白如初、不染滴血的羽扇。
“苏世伯，一路走好。”谢沧的声音依旧清越，如同送别一位故友，“您放心，苏家……不会寂寞太久的。这宜阳城，总会有人记得您今日的‘选择’。”
苏伯钧的身躯缓缓向后倒去，眼中最后的光芒熄灭，带着未尽的话语和沉重的牵挂。
谢沧看也没看倒下的苏伯钧，仿佛只是拂去了一片落叶。他转身，步履依旧从容，走向厅外。在他踏出厅门的瞬间，苏家大宅的各个角落，几乎同时响起了几声极其短促、被刻意压抑了的闷响和倒地声。
随后，是死一般的寂静。
夜色渐浓，吞噬了这座曾经显赫的宅邸。
第二天，宜阳城传出骇人听闻的消息：富商苏伯钧，因“急病”暴毙于家中，其家仆数人亦同时“病故”。苏家……完了。
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