自兵发徐国之后，已过九月，四月初始，采桑节在太华寺举办，萧青喂蚕之后，经过萧玉悲提示，一行人马来到桑田之中，几个孩子前来献礼，途中萧青遇到一位术士，与他交谈片刻，据说这位术士广受称赞，萧青以礼相待，百姓们皆赞叹不已。
李玮轻拂胡须，淡然一笑，旁边的荀漷问他为何发笑，李玮悄声说道：“不过是一江湖骗子，我笑他卖弄才学，言之凿凿，殊不知陛下早已看破。”
“那陛下为何如此……”
“古往今来，成大事者不仅要胸襟过人，更要有容人的雅量，此人不过是一术士，与其除之引来非议，不如以此利用。”
“内史说的有理。”
回程之时，宦者来报，称军情紧急，萧青看过之后，当即默然。
“陛下，子骁已跪在殿外多时，交还印信，自缚请罪，众武将也皆聚于殿外，看此情景，怕是不会轻易离去。”
萧青将竹简弃之一旁，说道：“不知荀大人有何感想？”
“唉，臣也是郁闷异常啊，若重罚将军，恐惹非议，若是不罚，五万将士的亡魂如何能安？”
“陛下，殿外有一人求见陛下。”
“何人？”
“典史傅阙美。”
“朕无心见他。”
萧青揉了揉眉心，沉默片刻，又召回宦者，说道：“请他进来吧。”
傅阙美入内后，抬手施礼，随即叹了口气。
“傅典史为何叹气？朕记得，如今并无外交之事。”
“臣是感慨，玉将军跪在殿外，也跪不回那五万将士的性命，只因他识人不清，刚愎自用，才使我仪国受此重击，臣更叹众臣盲目，一味的为罪人作保，岂能不使臣惋惜？岂能不使臣哀痛？！”
他还未说完，荀漷已经屏息敛声，心内只觉此人大胆，区区小臣说起军事来竟头头是道，丝毫不惧陛下威仪。
“好大的胆子，敢直言凤裕候之过。”
“陛下，臣既为朝中一员，怎能欺瞒陛下？臣方才所言，亦是斟酌多日，陛下受天命眷顾，得其大将，凤裕候忠直明义，风雅超群，如若明星高照，放眼朝中，凤裕候统帅领兵之能无人可及，功绩深厚，可惜他识才不能，只顾私情，将我大仪五万将士置身险地，可见他虽为将才，然年纪尚幼，智谋不足，易感情用事。”
“你既说他智谋不足，莫非爱卿是想毛遂自荐？”
“正是，臣知晓陛下已决意派凤裕候戴罪立功，再次伐徐，臣不忍我军将士再次命丧黄泉，亦不忍我大仪疆土造外敌入侵，故而臣请令随行，求陛下恩准！”
萧青瞥了一眼荀漷，荀漷因吃惊而发愣，冲击太大一时未能反应。
“爱卿如此智谋，对于处置玉子疖一事，有何想法？”
“贸然处置，恐有不妥。”
“爱卿方才言其为罪人，当恨其入骨，为何此时又觉得不妥？”
“臣心生怨怼，皆是因为此人无能，然而，此人乃是凤裕候之弟，臣听闻凤裕候已请罪数日，为救胞弟竟不食一米，如此下去我大仪岂不是要损失一栋梁之才？臣以为，玉子疖不可不罚，也不可轻罚。”
傅阙美看了一眼萧青，显然有所顾忌。
“爱卿但言无妨。”
“臣不可言。”
片刻后，宦者来见，将方才送到的奏折放在桌前，萧青见是丞相奏折，打开一瞧，上面写了许多字句。
“臣知陛下难以裁决，得知庸关一战臣亦心痛不能，然玉将军盖世之才，赤胆忠心朝野上下无人不知，臣甚为敬佩，古今将才，身居高位，权势滔天之臣不在少数，如将军一般的忠臣却实在难见，今臣得知玉将军不进水米，跪于殿外已有数日，将军重情重义，为保幼弟才会如此，以臣之见，不如削去玉子疖爵位，将其流放庸关，看守关隘，也好让玉将军能够振作起来，领兵伐徐。”
傅阙美观萧青神色，心里的石头也落了地，他退后两步，施礼告退。
荀漷瞧着他的背影，不禁暗道此人胆量过人，日后必能身居高位，他瞧着瞧着，听萧青出言，恍然回神，躬身听命。
“传召，玉子疖难堪大用，有勇无谋，致使我五万大军尽丧黄泉，其罪当诛，然念及兄长之功，不忍杀之，故削去爵位，罚去庸关，此生不可为将。”
“玉子骁，识人不清，感情用事，亦削爵一级。”
“是，陛下仁德，想来玉将军定会感念于心。”
蓦山山脚处，萧玉悲双目紧闭，手持细香，四周大风刮起，经幡飞扬，一刻之后，他睁开双眼，仰视天地，竟潸然泪下，不能自己。
“知戒兄，何必如此自苦…”
“唉，若非邠琳老将军半道有疾，也不会将指挥权尽数交与他手，致使城池陷落，百姓造劫。”
“书结，我是感慨外忧内患，只恨分身不能，刚刚接到湳堤群守来报，徐国欲借此次机会，从湳堤发兵，湳堤乃是滨海之地，我军中将领通晓水战者甚少，那群守派兵抵抗数日，已至绝境，故而传书于我。”
“知戒兄，既然如此，为何不让书结前去？”
“书结莫非有通晓水战之能？”
“并非。”
萧玉悲面色疑惑。
“总要先派一朝中官员稳其军心，湳堤不可失守，若我前去，虽不能保证大捷，也能抵抗数日。”
“书结今日便呈上奏折，明日即动身去往湳堤。”越临抬手言道。
“好，书结此去定要小心行事，珍重己身，切勿急躁。”萧玉悲点了点头，目光炯炯。
“知戒兄大可安心，书结定会慎思慎行，于死镜之中寻得一万全之策。”越临将手中细香放入炉灰之中，与萧玉悲一同走向荒野之地，二人观山下江河滚滚，江浪拍岸，气势恢宏，视野辽阔，心中愁绪顿时消散了几分。
“我听闻兄长欲亲自前往徐国，是为何故？”
“此次一战，由徐国大将寇叙任之，据说此人力能扛鼎，好勇斗狠，前日听元绛所言，他观寇叙的种种行迹，称其为朽木难雕之辈，此次兵发徐国，以邠琳之能必然取胜，可惜天命不佑。”
“我听元绛有意赴徐，那么，何劳兄长也动身呢？”
“元绛在军帐之内出谋划策，我则在朝堂之中施以诡计，与他里应外合，只叫那徐国主君放心任用寇叙，与我大军一战。”
“兄长此去太过冒险，需得有个原因才是，若那主君将兄长扣押于徐国，我大仪岂不岌岌可危？”
“书结忘了，古有朝聘之礼，我仪国刚吃了败仗，此番入朝求情，送礼讨好，岂不合乎情理？”萧玉悲停下脚步，略显犹豫，“只是，这礼物却不好决定。”
“既如此，书结记得，初时觐见于陛下，陛下曾备有一份厚礼。”
“是为何物？”
越临笑了笑，未置一词。
“书结何故瞒我？”
“不是我想欺瞒兄长，说出来恐怕连兄长都觉得荒谬，乃是一天降陨石，上面刻有一‘王’字。”
“天降陨石？”
越临与他四目相对，大笑后低声言道：“不过是一寻常石头罢了，其色黝黑，是将石墨研磨后混合油脂涂在那石头表面而成，如此一来，岂不是天降陨石吗？那徐国主君能得此宝物，实乃三生有幸，书结知晓，兄长与徐国素有旧怨，送此物岂不正好？”
“书结才智过人。”
“唉，兄长过誉了，说起庸关一战，究其根本，是权衡之术的弊端所致，陛下心中并非没有疑虑，要不然不会派邠琳出战，说来也是，陛下何故如此着急？成就大业怎可冒进，缓缓图之便是。”
江风吹来，萧玉悲眺望江面上的几只小船，忽而想起今日是采桑节，便问越临可尝过桑葚，越临叹了口气，说今日不曾用过。
萧玉悲四处张望了一番，抬头看向左边树林内的一颗桑树，趁无人发觉，他挽起袖子摘了几颗。
越临见了，也站在树下，伸手摘取桑葚。
两人走了一路，甚为疲累，便坐在地上，眺望江河，品尝桑葚甘甜之美。
“知戒兄，可曾听闻过禹国丞相司诩之名？”
“自然知晓，此人身负奇才，常有高论，所谱写的《治军策》至今为人称颂，据说他出身贫寒，曾以残羹冷炙为食，居于破屋之中，然其心智过人，自学成才，后毛遂自荐，拜于中大夫周菡门下，为其效力，后因周菡举荐，封为大司马。”
“是啊，只可惜周菡结局潦草，司诩受其赏识，才入朝为官，没想到他封相之后，竟设下毒计，致使周菡丧命，如今他把持朝政，禹君昏庸无道，只知纵情享乐，一应国事皆由司诩代理，他与太子交往甚密，若是禹王病逝，太子便是他手中傀儡，此人心肠歹毒，城府极深，不得不防啊。”
“书结有何高见？”
“以此人心性，定是在等我军与徐国厮杀两败俱伤之际趁虚而入，故而，需得请人把守关隘，一有动静也好及时谋划，动兵抵挡。
至于靳国，南国，南国素与我仪国交好，不必担心，靳国国君年近古稀，脑力不足，底下又无多少可靠之人，况且曾受徐国欺压，我猜靳国也不会出兵。”
越临说完，急欲动身呈此奏折，猛然起身，只觉得头脑发晕。
“书结休息片刻便是。”
“唉，方才我还说靳国国君年老，可见人不能胡乱说话，你瞧，天罚我也。”
“哦？莫非书结已至百岁，却不见两鬓斑白，难道也是上天惩罚？”
“我若有百岁，知戒兄当有千岁。”
两人刚行至山脚，便见傅阙美身影，一问才知道，他是特意来此。
“劳元绛等候多时，不知元绛为何而来？”
“国家大事在前，怎可四处闲游，我正着急，寻遍太和却不见你二人，问其心腹才知道原是在此地寻乐。”
越临闻言大笑，拍了拍他的肩膀，问道：“元绛难道就不想松快些？”
“书结兄台，莫再说笑了，我已是心急如焚，坐立难安。”
“好了，莫要再打趣元绛，元绛请入亭台处细谈。”
“还是知戒兄明事理。”
见两人背影，越临扬臂高呼，问其方才所言何意，萧玉悲与傅阙美两人皆不言。
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