长街经雨，松动的砖隙遭人踩中，迸出泥泞的水来，宋岐灵低头看着被浸湿的皂靴，挪了挪脚，颇为嫌恶道：“褚长老似乎管得太宽了些？”
褚岳未能料到她会如此唤自己，面上空了一瞬，而后不可置信地重复道：“褚长老？”
将鞋面多余的泥水抖落，宋岐灵这才抬头看他：“知道了如何，不知道又当如何？师弟他为人坦荡，不像你……”
顿了顿，她轻嗤一声，不再言语。
“师弟？”褚岳眉头微蹙，好似听到了什么天大的笑话，“他便是无咎提到的那位天水顾家的大公子，顾连舟？”
“你倒是打听得十分清楚。”宋岐灵已然没了耐心，抬脚绕过褚岳，往前走去，“若你寻我只为了阻止我，那便请回罢，我们之间已没什么可说的了。”
只听身后响起急促的脚步声，却是那人不甘心地追了上来。
心中烦躁，连带着脚步声也觉得聒噪，宋岐灵侧头看去，冷声道：“褚长老请留步。”
脚步声猛然顿住。
“你我之间当真要如此疏离么？”男人不甘心道，却见眼前的徒弟头也不回地往前走去。
心底的郁气翻涌而出，原本清俊出尘的面上霎时布满阴云，隐于宽袍大袖下的手指缓缓攥紧，恍若要将指骨寸寸捏碎。
好，很好。
宋岐灵，你好得很。
-
遭此耽搁，宋岐灵回府时已过了用午食的时辰，甫一进小院，便闻见股浓郁苦涩的药味。
循着气味的源头靠近，只见顾连舟这厮蹲在廊下的矮凳上，正守着泥炉熬煮着什么。
“你身体不适？”她狐疑地将师弟上下打量一番，见其眼底的青黑，眉头微蹙，“昨夜没休息好？”
顾连舟执扇的手一顿，抬眼看向宋岐灵，心头魔障渐起，又觉呼吸困难。
常言道，说者无心，听者有意。柳岱早上的一番话已深入人心，此刻毫无防备地见到师兄，便不可避免地想到柳医师的叮嘱。
又见师兄面上神情磊落，眼底干净澄澈，便愈发觉得自身狼狈不堪，是个见不得光的‘病患’，顾连舟低声应了句，而后垂下头去，不敢看师兄。
思及昨夜的光景，宋岐灵便觉着她该负责。是以，沉吟片刻，俯身夺过师弟手中的蒲扇，亦跟着蹲下/身来，往里挤了挤，“你哪里就做过这种粗活了，还是我来罢。”
顾连舟看着空空的右手，神色恍惚了一瞬，而后惶然无措道：“师兄，不劳烦你了，不过是熬药，没什么难的。”
宋岐灵“嗯”了声，没有挪地。
盯着泥炉看了会儿，她忍不住道：“这什么药，闻起来都觉着苦。”
顾连舟默了默，斟酌道：“清火气的普通药材而已。”
看了眼廊外潮润的地面，宋岐灵以掌托腮，漫不经心道：“是啊，这天干物燥的，是容易上火。”
顺着师兄的视线向外看去，顾连舟跟着应和道：“是啊……”
二人各自怀揣着心事，并未觉得这话有何不对，直待泥炉上的砂锅滚沸，气浪翻涌，宋岐灵才回过神来，伸手便要去握壶柄。
“小心烫。”顾连舟摁住那只手，转身从地上捡起一块厚实的棉布，覆于壶身，双手捏紧壶柄，将其端放在地面。
只听“咯噔”一声闷响，顾、宋二人盯着地上冒着热气的砂锅壶不发一言。过了许久，顾连舟抬头，撞上一双黑沉的双眸。
“还未用饭罢……”
“师弟，我有话要对你说。”
二人几乎同时开口。
宋岐灵便笑了，唇角向两侧扬起，露出底下莹然生白的牙齿，“先前在茶馆喝了许多茶，吃了些果子，如今倒不是很饿。”
顾连舟亦跟着笑道：“可该吃还是得吃，若错过了时辰，再补上便是，我托小厨房留了些饭菜，热一热便能吃了。”
他倒是个有心的。
宋岐灵未能料到他做事会如此妥帖，愣怔片刻后点头应道：“那我便恭敬不如从命了。”
片刻后，顾连舟捧着空药碗，面皱如苦瓜，与桌对面的师兄面面相觑。
“良药苦口利于病。”宋岐灵夹了一筷竹笋炒肉放在口中，见状囫囵道：“稍等。”
待她将饭菜咽下，腾出手来摸向腰间暗袋，摸索许久，掏出一袋油纸包来，放在桌面往前推了推。
“今早在茶舍顺手拿的，饴糖，很甜。”她重新拾起筷子，对付面前的饭菜，头也不抬道：“吃吧。”
顾连舟的目光自桌上的饴糖上扫过，最终落在宋岐灵面上。
拿他当小孩哄的，师兄当属第一人。
“谢谢。”他拿起纸包，取出里头琥珀色的饴糖，掰下一块放进口中。霎时间，一股浓郁的甘甜自舌尖蔓延开来，将原先的苦涩盖过。
竟也不那么难熬了。
“师兄。”他抿着饴糖，抬眼看向宋岐灵，“你先前提起，有话要同我说……”
“唔。”宋岐灵闻言放下碗筷，擦了擦嘴，这才坐直身体看向顾连舟，神情亦认真了许多。
她郑重其事道：“明日便是最后一**比，若顺利的话，你我二人将会见到风息师叔，届时，我便会离开。”
“离开？”顾连舟眉梢微抬，怀疑自己的耳朵出了问题，“去哪儿？为何这般着急？”
“是仓促了些。”宋岐灵挠了挠头，无奈道：“如你所见，天机门的人已到了南城，师父亦找到了我，若我不先行离开，只怕会受人掣肘，到那时我便是想走也走不了。”
“至于去哪儿，暂时我还没想好。”她笑道：“约莫是继续南行，游走江湖。天大地大，总有我的去处嘛。”
见师兄正经与嬉笑参半的模样，顾连舟心中更是慌乱。
他并非未与人分别过，先前他偷偷离家便走得决绝，心无半点留恋，竟从不知与人分别会这般令人难受。
几个鼻息间，只觉胸口愈发郁涨，好似有千斤巨石压在心头，直教他说不出话来。
见他久久未说话，宋岐灵只当他听傻了眼，忍不住道：“虽说眼下说这个有些扫兴，不过当初我们已约定好，将你全须全尾地送到师叔面前，我的任务便算完成，那酬金……”
她清了清嗓子，道：“不知还作数么？”
顾连舟垂眸看向桌面用油纸包起的饴糖，忽然觉得舌根泛起草药的苦味，一时喉头干涩得紧，连带着声音都沙哑了许多，“自然作数，百两黄金并不好随身携带，不若分作几张银票和些许碎银，倒是方便师兄路上花销。”
“好啊，你说了算。”见酬金有了着落，宋岐灵才觉得自己这些时日的苦难不算白遭，一颗心亦跟着雀跃起来，“山高路远，终有再会时，师弟，莫要挂怀。”
“怎的说的像你今日就要离开似的？”顾连舟有些气恼，却是笑着说道：“若是我言而无信，不付酬金，师兄该当如何？莫不是就不走了？”
如若这般，他倒是真不愿兑现承诺。
心中如此想着，终究是没能说出口。
闻言，宋岐灵渐渐敛去笑意，看着自家师弟眼下的一片青黑，轻声道：“师弟，我信你。”
屋里静了许久。
漫长得好似过了三秋，顾连舟终于轻扯唇角，露出一抹苦笑来：“师兄，明日用过晚饭再走罢。”
-
鸡鸣破晓，又换新日。
大比的擂台设在南城西郊人烟稀少处，宋岐灵等人随慕容家车马一同前行，隔着车帘便见前方人头攒动，一片热闹。
除去参比的江湖侠士、宗门弟子，挤在路旁的多是前来围观的闲散百姓，以及做些小买卖的贩夫走卒。
下车随慕容家主往高台处走去，便见擂台前设有几排红木圈椅，正是给东家预留的位置。
因沾了俞七的光，宋岐灵一众坐在前排，环顾四周，便见其余天水世家的贵客随着路引纷纷落座。
而褚岳和无咎师兄赫然列在其中。
心中异样，宋岐灵收回视线，盯着自己的脚尖发怔。今日她便要离开，还望不要再生出旁的事端才好。
钟鸣九响，天地肃清。随着慕容枭的一声令下，大比正式拉开帷幕。
因着最后一轮的缘故，留下的皆是人中翘楚，是以，不论是近身肉/搏还是机关术比拼，场面十分精彩。
直待有人叫出“聂风息”三字，台下数道目光齐齐往台上看去。
顾连舟置于双膝的手缓缓收紧，目光一瞬不错地盯着走上擂台之人。
师父。
许久未见，他的头发俱已花白，脊背却一如从前那般挺得笔直，但见他单手背于身后，脚步轻点，转瞬间便掠至台心。
宋岐灵亦觉呼吸困难。
隔了许多年，她终于见到了聂师叔。与先前在顾连舟梦境中所见不同，师叔虽面含风霜，眉宇间却气势十足，步履稳健，倒不像那命数将尽之人。
“无门派，傀儡术师——聂风息，对阵绝命谷，蛊师——血蚕子！”
话音落下，底下一片哗然。
“两个控制系怎么对打？”
“就看那下蛊的手快不快了。”
“我先前可见过这傀儡师的手段，可不是常人能与之相抗的。”
“可他的对手可是绝命谷之人啊，江湖中谁人不知绝命谷出手必取人命的威名？我可听说了，这次大比，所有的参比人员都签订了生死状！”
作者有话说
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第61章 痴女怨（十一）
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