来者是客，理当先拜见主人家，然而主位上却不见忠毅王妃身影。乔氏女眷便只好先与座位上的四邻攀谈。乔善凊不喜欢往人堆儿里头扎，小李氏那头不曾来人唤她，乔善凊便装傻充愣地待在露台上，也不去见客。
折竹是仆随主便，主子在哪儿她便在哪儿。
适才奔远的马儿又踏着风回来了，由远及近的马蹄声如同擂鼓一般，咚咚作响。下头围栏旁的儿郎们的欢呼雀跃声响遏行云。折竹不免疑惑：“这些郎君怎么只在一旁看着，怎地不进场？”
“人家正逐个高下，这输赢还未见分晓，他们自是不好上场赶这个热闹。”都城中禁马，难得见这般放开了手脚的驭马场景，乔善凊也是看得兴味不已。
“不过光是比赛也少了些趣味，也不知他们是否下了赌注？”
“自是下了赌注。顾青穹若是输了，忽雷驳的小崽子要送一只给我。”一道娇蛮的声音接过话头。
乔善凊循声望去，也是愣了片刻。这是哪家娇儿，满身的金玉环佩，时下最新的雪锦料子，云袖轻翻迤逦及地裙，真是灼灼耀人眼眸啊。
“你是乔家的？”来人毫不客气，高抬着下巴道。
乔善凊先是行了个平辈礼，而后视线才缓缓扫过来人，语气并不受她的态度影响，自有一股沉缓的味道：“姑娘是哪家府上的？”她不答反问。
来人怔了怔，好似未曾预料到她是这般反应。她迎上乔善凊的视线，目光肆意地打量了她半晌，才高扬着声道：“谢氏谢妧。”
内阁次辅家的姑娘？
乔善凊眼里一闪却不动声色地隐下，眉目间还是那般地沉静，“乔氏乔善凊。”
自报姓名过后，她自觉与这谢妧无甚交情，便也不攀谈。乔善凊移开了目光，又看向了场下。
谢妧见乔善凊这般情状也不恼，反而凑了上去，与人并肩看向场下。她见人视线落在马上，便问:“你喜欢哪一匹马？”
乔善凊先是看了她一眼，见她面上自如地如同她们好似经年老友一般，她才无可奈何地回了一句，“都是万里挑一的良驹，自然都喜欢。”
她话说得圆融，和谢妧见过的那些高门贵眷家的姑娘并无二般，谢妧顿生无趣，朝人不客气地看了一眼，冷哼了一声，甩袖就离开了。
乔善凊没觉得有什么，折竹却先不快起来，护主道： “这人好生没道理，这谢府的规矩也不过如此。”
“住嘴。”乔善凊轻叱了一声，左右看了看，见无人注意她们这处，才道：“你说别人的规矩前，事先掂量掂量你的规矩成体统么。这是在外头，不是在府里，话出口前先再三思量思量。”
折竹对上自家姑娘眼里的警告，她也不是个蠢的，不过是气上心来压住了脑子，这下回过味来，再一想适才出口的话，又不自禁地看了一眼那高坐在圈椅上的贵眷们，背上不禁沁出了冷汗，她赶紧认错，“奴婢张狂了，还请姑娘恕罪。”
“没有下次。”乔善凊压着声音道，“这次幸亏是我，若是娘亲……你怕是逃不过一顿笞打。”
谢氏自前朝昌盛，子弟门生遍及朝野。虽说前朝覆灭，但累世积攒下的底蕴不是一朝之祸便可倾覆。只要子嗣不断，福泽自可绵延。积年之后，新朝之中谢氏便又声名再起。子弟屡居高位，谢氏荣华比之往昔更盛些许，论及底蕴，乔氏也是不及的。
今日顾氏邀约，往来者不是高门便是显贵。若是因为妄言进了有心人的耳朵，怕是会惹下麻烦来。
心思百转，乔善凊便觉得这个地方不好多待，想了想道：“我们去寻三哥他们。”
乔氏子弟因着家训，幼年便练习骑射，是以到了这种场合，乔重节如同鱼入湖海，好不欢畅。
到了马厩，候着的马倌领着他们看马。
“爷您看这匹如何？”马倌指着一匹骝色马道，“前头刚喂过马料，您瞧这四肢，强劲有力，跑起来定是。”
乔重节不懂什么相马之术，但大面儿上的好坏还是能瞧出来几分的，闻言便也拍了拍马背点了点头，“那就它了。”
“这就选好了？”李正杨三兄弟不擅长马术，是以也不选马。几人过来，一是长长见闻，二是看看热闹。
“图个热闹，也不同别人赛马。这匹也尽够了。”乔重节接过马倌解开的马绳，牵着马出去。
“三哥，我呢？我呢？”乔重明一直跟着李正杉缀在后头，好容易耐着性子装了半天哑巴，不过是讨了个安分印象为了方便后头骑马。这会儿眼见乔重节选了马就走将他全抛在了脑后，他这下可再也憋不住声了。
“嚷什么呢嚷？我的马不就是你的马吗，也不看看自己的个头，还不及这马腿长呢。我倒是想给你另选一匹不拖着你这累赘，可我敢吗？！”乔重节没好气的声音从外头传来，李正杨哥几个当场便笑了出来，乔重明给自己整了个面红耳赤，他低声喃喃，“就知道欺负我，有本事在二姐姐面前也这般横啊。”
李正杉轻拍了一下他脑袋，轻笑道：“一个人还在那瞎嘀咕些什么呢？表哥叫你呢。”
乔重节选了条无人涉足的马道，马倌架上马鞍后，他先上马试了一番，觉着无事才下马唤乔重明。
李正杉站在他身侧，视线落在不远处围聚在一起的人，“那位是什么来头？”顾青穹的大名，早在他们刚来时，乔重节便详细说了。倒是要介绍旁边那一位时，不凑巧，被突然而来的顾府管家打断了。
乔重节粗粗一打眼，然后浑不在意地道：“那是谢家的人，谢氏谢琅。”
能与忠毅王的公子并驾而驱的人自不是凡人，但乔重节好似不欲多说，李正杨虽然疑惑，但却也不多问。
乔重明腆着个笑脸过来。
乔重节的心情属实不怎么美，难得出来游玩，却被塞个拖油瓶，他伸手拧了拧小家伙嫩生生的脸蛋，“笑，笑，有这么乐呵吗？！”
小脸让他揪得生疼，乔重明苦着一张脸道：“三哥，疼！”
乔重节没好气地道：“我这大半日的时光都撂你身上了，还不兴我过过手瘾啊。”
乔重明能怎么办呢，只能让他掐，掐完了这马背他也就能上了。
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