“看来都城的日子是将人骨头磨酥了，谢二，许久未见，你这马上功夫不进反退啊。”顾青穹亲昵地抚摸着托雷驳的马背，看着谢琅笑意吟吟地道。
谢琅伸手轻轻拍了黑马，脸上的笑意并未因对方的话而削减半分，他对上顾青穹笑道：“你倒是会说。托雷驳是战场上的好儿郎，我这匹马日日待在这片安逸的草场上，日常所担之事不过是供人驱使。这两者的本领如何能比？”
旁人笑道：“这顾老大惯会讨巧，明明是马不同，硬说成是你骑术不行，谢二，这口气咱们可不能忍。”
谢琅哼笑一声，笑里凉飕飕的，“沈三，你倒是会唆使人。对着顾大，哪日你要是自个儿上不夹带着我，我倒真是能敬你三分。”他目光流转，从沈三面上淡淡地滑过，沈三脊背一凉，只能嘿嘿一笑缓解这突起的凉意。
谢琅敲打了人，见到成效，也不紧咬不放。他伸手掸了掸箭袖上的灰，视线抬起，瞥见不远处的月白色身影，一顿，他朝那头微抬了下颌，“那是？”
顾青穹顺着他视线瞧过去，“乔家的。”
“乔氏？”谢琅语气莫明，“这倒是稀罕。只听说乔氏主支有两位姑娘，但都城中少有人见过。”
他收回视线，看向顾青穹，“你顾氏的名头果然很大，连乔氏女眷都能请得出来。”
“你莫要与我阴阳怪气，有本事你去寻我老子去。”顾青穹道，“乔家女眷很少出来走动，今儿能将人请来，我也是大吃一惊。”
“大吃一惊？既然是贵客，怎的不见你母亲招待？”乔氏众人来时，谢琅在马上匆匆一瞥，知道前去迎客的是顾府的管家，不是忠毅王妃。
顾青穹爽朗一笑，眼带深意地瞧了谢琅一眼，而后才环顾周围，看着众人笑道：“这热闹也热闹过了，高台上都是各府的女眷，府上已另选了一处供我们歇脚，哥几个这便去罢。”
沈三是个机灵的，闻言扫了一眼谢琅和顾青穹，他是这两人的知交，如今两人不便，这引客一事便只能由他而来。
顾青穹看着渐行渐远的那群人，目光一转，又看向离着一射之远的乔氏兄妹，才慢慢启唇道：“家母是骆夫人的远亲，今次是顾氏回都城的首次宴请，于情于理，这骆氏都落不下。”
谢琅循着他的视线转身，身旁的马儿不耐地踢了踢蹄子。他一边伸手轻抚，一边漫不经心地道：“乔氏可不好糊弄啊。乔阁老在朝堂中一向圆融持守，他与我父交情泛泛，与骆首辅也不甚亲近。你们顾氏这次将人诳来，这究竟要作何文章？”
朝中四大辅臣：中州府骆氏，南府乔氏，北府谢氏，西府孙氏，这四位中有三位便是先帝时的重臣，后受遗诏所命，继续辅佐当今圣上。
其他三氏书香传世，皆有百年更迭，盘根错节，底蕴深厚，可唯独乔氏是个异类。乔氏由松江府而兴，听闻祖上行商，不过几代人便改换了门庭，这般出身却也在彬彬济济的朝堂中争得头筹，成了帝王之师。
“我能做什么文章？这次宴请全是家父嘱意，内里详情我也不知。”顾青穹长叹一声，他还记得那乔氏小郎君听闻今日宴请时希冀期盼的神情，经了今日这么一遭，乔氏怕是要与顾氏翻脸，说起来那乔氏的小郎君，他还真是有些喜欢呢。
这边肆意攀谈，那头却也不寂寞。
“三哥，你与顾家公子见过了？”乔善凊不着痕迹地看了一眼远处，谢琅与顾青穹还如她过来时那般，一个长身玉立、一个放荡恣肆地倚马而待。至于“待何人”，她又瞥了一眼身旁兴致勃勃牵着缰绳的某人。
“我见他做甚？又不是我同他学武。”乔重节说着话，手就顺溜地朝乔重明背后拍了上去，“是这小子拜师学武，你不去问他，反是来问我，真是糊涂。”
“你与谢家公子不和？”乔善凊心思一转，继而轻声道。
乔重节一惊，“你怎得看出来的？”
乔善凊视线从远处收回，落到乔重节身上，“顾青穹只年长你几岁，又是从东黥回来的，依着你的性子，早该上前与人家兄弟相交了，哪还会在这里踯躅不前。”
乔重节性情豪爽，喜结交朋友。乔氏又是以文立身，族中不曾有过武将，男儿郎但凡有些血性的，哪个不对战场有些向往之意。
心思已然被戳破，乔重节便也不去遮掩了，他坦坦荡荡地道：“物以类聚，人以群分。顾青穹能与谢琅那厮成好友，又哪里是什么好相与的。我这等纯善之人，还是莫凑上前去，省得不知何时被人拆皮剥骨都不知晓。”
这听起来像是有旧怨。乔善凊有些好奇，“你与谢琅何时结下的梁子？”
这会儿这一处只余下他们三人，李家兄弟们在乔善凊刚来的时候便自寻了他处赏玩，是以乔善凊问起话来并不避忌。
乔重明也睁着一双湛然明亮的眼睛，视线灼灼盯着自家三哥。
乔重节抬眼看了一眼乔重明，又瞥了一眼乔善凊，显见的，姐弟俩这是不达目的不会罢休的，半晌后他无奈地道：“……你们真是我的冤孽。”
“谢琅十五岁便已是小三元了，这等翘楚，历数大魏历朝，也不过一掌之数。你是知道我的，学业不精，我连国子监稍显出众的人才都想与之结交，更遑论是这等芝兰玉树般人物。”
缰绳在手中随意翻转，乔重节语气陡然一转，“这样的人原想着是温润如玉般的君子，可善凊，你见过哪家君子因一言不合就断人前程、灭人后路？”
那一日也是凑巧，他刚离了茶楼，不过是为着方便抄了近道，等拐进了巷子里却却见着了谢琅，他刚想上前一步与人攀谈，却不料那未瞧见的墙角里头还缩着一人。这处偏僻，显见的要谈是私事，乔重节自是不好上前打扰。等回过头来，他思及那日的场景总觉得哪里不对，再过几日便是听闻国子监中一学生因疾回乡。
乔善凊听完来龙去脉，好半晌没言语。过了片刻才道，“你这里头的因果不对，你怎知那学生便是你瞧见的那位？三哥你不曾在国子监就学，也不曾见过那学生的面容，怎么知道他就是昔日巷子里的那位？”
乔重节叫这一问倒是一愣，待反应过来才咂咂嘴道：“我是未曾在国子监就读，可国子监中我也不乏知交好友，其中风闻总能听见一二。”
“这般说来不过是谣传了？”乔善凊不信传闻，这世间百般事皆可作假，眼见不一定为实，耳听也未必为虚。况且谢氏百年，谢家人行事若是这般露骨，怕是早在前朝便灭家亡族了。
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