得到这句承诺，周清韫似乎松了口气，但身体依旧紧绷。
“民女周清韫，是城南‘墨韵书坊’抄书女。”她先自报家门，声音因为放松下了没有那么干涩紧张感，“因抄录地方志、账册、邸报等杂书，能接触到一些……不寻常的东西。”
陆铮不动声色，只是眼神更加锐利了几分。抄书女？这个身份倒是个极好的掩护。
“关于北镇抚司在查今科状元案，我知道一些事情，不知道算不算内情。”周清韫深吸一口气，开始陈述，她的语速不快，条理却异常清晰，“第一，你们大张旗帜抓的张窌晖引不出幕后之人，因为他所得考题，并非来自礼部侍郎冯炳昌一人想必，你们也清楚毕竟冯炳昌只是一个副主考，他能接触到的，只是部分经义题目的拟定初稿。真正完整的、包含策论最终题目的殿试级别密卷，由司礼监掌印汪顺的心腹太监，在放榜前五日，亲自送入周府后门。民女抄录过周府上月采买记录，那几日，府中采买了大量名贵的‘雪顶含翠’，此茶是汪顺最爱，周府往年从未采买过。”
陆铮瞳孔快速收缩！司礼监直接介入！汪顺的心腹太监！时间点与张窌晖供述的“开考前三日”高度吻合！这绝非一个小吏孙旺能接触到的层次！他原本以为冯炳昌是源头，没想到冯炳昌也只是个中转站！
还未等陆峥消化完第一条信息，周清韫又继续，抛出了更重磅的信息：“第二，鬼市有一名‘黑三’之人，大人应该查到了，是不是没有任何消息，因为但他只是个幌子。真正在鬼市长期、大宗兜售各级科举试题的，是一个代号‘鼹鼠’的人。此人明面上的身份，是户部清吏司一个不起眼的仓大使！他利用职务之便，接触各地解送税银的押运官和漕帮头目，将试题夹带在税银押运中，销往全国！前些时日北镇抚司应当抓过一个叫孙旺的小吏吧，他是不是供认卖给‘黑三’？只不过这只是丢车保帅，替‘鼹鼠’挡刀的烟雾！这是民女在整理一份废弃的、未归档的漕运码头临时工名册时，无意间看到一条被涂抹的备注：‘鼹鼠’常于寅时三刻在码头三号仓与漕帮王把头交割‘特殊干货’。”
户部仓大使！漕运网络！全国销赃！陆铮的呼吸都为之一窒！他们查了一个月，死了那么多人，只揪出一个礼部小吏孙旺！而这个看似不起眼的抄书女，竟轻描淡写地捅破了这层天！她口中的信息，精准地指向了宦官集团更深、更广、更核心的利益链条！这绝不是巧合！
“第三，”周清韫在讲述这些事情时，气质与神态完全与方才不同，仿佛是两个人，“孙旺之死，他并非服毒自尽。民女前些日子替义庄抄录过一些仵作的验尸格目草稿。孙旺死前那晚，有狱卒记录他喊腹痛，送过一次汤药。那盛药的碗，在孙旺死后就不见了。而负责送药的狱卒赵六，三日前已‘意外’坠马身亡。他的家人在他死后第二天，就搬离了京城，去向不明。” 她顿了顿，补充道，“民女记得，那份草稿被当作废纸丢弃，上面有仵作随手画的碗的样式，那碗……似乎不是平常百姓所用之碗，更不是牢狱之中所用的碗，样式过于独特。”
陆铮不自觉猛地向前走了一步，高大的身影瞬间带来的压迫感让周清韫几乎本能的后退。昏暗中，他那双鹰隼般的眼睛死死盯住周清韫蒙着布巾的脸，锐利得仿佛要穿透那层粗布，看清她脑中所想的一切！
震惊！绝对的震惊！
他原本以为这只是一个胆大包天、想搏一把富贵的市井女子。他做好了听到一些捕风捉影、甚至胡编乱造的消息的准备。万万没想到，她带来的不是线索，而是三条足以掀翻整个案件结论的线索！每一条都直指核心，每一条都足以解释他们为何处处碰壁、为何线索总被掐断！
这绝非一个普通抄书女能“无意间”接触到的信息！她背后是谁？她是谁？！
陆铮的声音低沉得可怕，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：“这些……你是如何得知的？” 他周身散发出令人胆寒的煞气，比这北镇抚司最深的地牢还要骇人。
房间内，仿佛空气凝固了。只有灯芯燃烧发出的轻微噼啪声。巨大的危机感如同实质的潮水，瞬间将周清韫淹没。她知道，真正的考验，现在才开始。
陆铮那锐利如刀、仿佛能穿透灵魂的诘问，让房间内的空气都变得稀薄。周清韫感到一股寒意从脚底直窜头顶，仿若凝成了实质的霜，将她冻住，丝毫不能动弹，喉咙像是有一双无形的手将其捏住发不出丝毫声响。她藏在袖中的手紧紧攥住，指甲深深掐进掌心，用疼痛强迫自己保持镇定。
“大人，”她努力将声音维持着平稳，却还是带上了一丝不易察觉的颤抖，“民女方才说了，是在抄录各种杂书、废弃文档时，无意间拼凑、联想出来的。有些是墨韵书坊收来的旧账册残页，有些是义庄丢弃的废纸，还有些……是市井间流传的只言片语，民女记性好，便记下了。真伪如何，民女不敢保证，全凭大人明察。”
这解释听起来合情合理，却又处处透着刻意的模糊。陆铮盯着她那双在昏暗灯光下依旧明亮的眼睛，试图从中找出哪怕一丝一毫的闪烁或心虚。然而，那双眼睛里除了强装的镇定和深藏的恐惧，竟看不出明显的破绽。要么她是天生的伪装高手，要么……她说的就是她“认为”的真相，一个被巧妙引导后拼凑出的“真相”。
沉默在两人之间蔓延，带走了周围的空气，剩下令人窒息的感觉。半晌，陆铮周身那股迫人的寒意稍稍收敛，但眼神依旧锐利如初。他缓缓开口，声音恢复了之前的平静，却多了一份审慎：“你提供的线索……石破天惊。”他承认了其价值，“但，正如你所言，真伪尚需查证。北镇抚司，只认铁证。”
周清韫的心微微一沉。果然，没那么容易。她微微垂下眼帘，掩去一丝失望：“民女明白。那……若大人查证属实，榜文承诺……”她再次看向案几上的皇榜。
“自然作数。”陆铮打断她，语气不容置疑，“赏银、良田、合理要求，一样不少。”
周清韫暗暗松了口气，至少目标的第一步达成了。她微微福身：“既如此，民女告退。”她转身欲走，脚步带着一丝急切。
“慢着。”陆铮的声音再次响起，不高，却一下拽住了她的脚步。
周清韫身形一顿，不敢回头，只得侧耳听着。
“你很缺钱。”陆铮的语调带着一种洞悉一切的笃定，甚至还有一丝不易察觉的……玩味？“为了那个没有户籍的弟弟？”
周清韫的身体瞬间绷紧，藏在布巾下的脸色变得苍白。他竟然知道？！北镇抚司果然无孔不入！
陆铮的声音带着一种近乎诱惑的语气，“协助北镇抚司办案，除了皇榜悬赏，本官可额外再付你酬劳。按日结算，或者……按线索的价值。”话音未落，一个沉甸甸的蜀锦钱袋成抛物线丢向周清韫的方向，周清韫并不知道钱袋朝自己方向砸过来，“啪”地一声，精准地落在周清韫脚边的地上。袋口敞开，露出里面白花花的碎银，在灯下闪着诱人的光泽。
周清韫的目光不由自主地被那钱袋吸引。有了这些钱，沈砚舟至少能安稳一段时间……买药，买粮，甚至……能请人伪造户籍？这个念头一闪而过，随即被她强行压下。太危险了。
她没有立刻去捡，而是慢慢转过身，看向陆铮。昏暗中，那个高大的身影仿佛一座难以逾越的山峰。她深吸一口气，声音清晰地说道：“大人，此事关系重大。民女……需要回去考虑考虑。家中弟弟还在等我，回去晚了，他会担心。”她顿了顿，目光落在地上的钱袋上，“这钱，民女收下了。”
她弯腰，利落地捡起钱袋，掂了掂分量，然后直视着陆铮：“若民女同意协助，这便是定金。若是……民女最终没同意，”她将钱袋紧紧攥在手中，“这银子，民女定会原封不动地送还北镇抚司！”
陆铮看着她，那双明亮的眼睛里此刻写满了警惕、倔强和一种底层小民特有的、对银钱的珍视与原则。他嘴角似乎又勾起那抹极淡的弧度，这次，像是真的觉得有趣了。他微微颔首，没有说话。
周清韫再次转身，快步走向门口。就在她的手即将触碰到冰冷的门栓时，身后再次传来陆铮低沉的声音，这一次，语调平淡，却像淬了冰的针，扎进周清韫的耳中：“姑娘且慢。容本官多一句嘴，”他顿了顿，仿佛在陈述一个无关紧要的事实，“这北镇抚司的门槛，近来可不太平。先是礼部侍郎‘自缢’，后是工部郎中‘失足’。来本官这儿提供‘线索’的人……可没一个落得好下场。”
周清韫的脚步猛地钉在原地，血液似乎都凝固了。
陆铮的声音继续不紧不慢地响起，带着一种近乎残忍的“善意”提醒：“司礼监圈养的那些狗鼻子，灵得很。不出片刻，怕是就能闻到姑娘身上……沾染了这北镇抚司的味道。夜路难行，姑娘回去的路上，可要小心些才好。”
“轰！”周清韫只觉得浑身的血瞬间变冷，四肢百骸都僵住了。她猛地拉开门，几乎是踉跄着冲了出去，跨过门槛时，脚下被那高高的门槛狠狠一绊，整个人向前扑去，险些摔倒！她狼狈地扶住冰冷的廊柱，稳住身形，头也不敢回，像受惊的鹿一般，飞快地消失在幽暗的回廊尽头。
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