周清韫的背影完全消失后，签押房一侧的阴影里，陈文无声无息地走了出来。他带着众多的疑虑，走到陆铮身边，低声道：“大人，您……真的信那姑娘？她来历不明，说的话更是……匪夷所思！为何还要让她参与查案？这会不会太冒险了！”
陆铮的目光依旧停留在周清韫消失的方向，眼神深邃难测。他没有直接回答陈文的问题，而是反问道：“北镇抚司倾尽全力，查了一月有余，线索断了又断，人死了一茬又一茬，最终只揪出一个礼部小吏孙旺，结了个‘监守自盗’的案。”
他缓缓转过身，眼神转向陈文看着他解释：“而她，一个小小抄书女，敢于深夜揭榜，三言两语，便直指要点，司礼监心腹太监、户部仓大使‘鼹鼠’、漕运销赃网络、甚至孙旺被灭口的细节！桩桩件件，直指核心！”
陆铮的语气陡然转冷，带着一种压抑的感觉：“你说，我是该信她，还是该信我们查了这一个月断了又断的线索呢？”
陈文被问得哑口无言，额头渗出冷汗。
“查清楚她的底细了吗？”陆铮沉声问。
“回大人，查了，王武第一时间就去查了。”王武听闻此话急忙出现，连忙汇报，“周清韫，年十七，在城南墨韵书坊做抄书女已有三年。背景……过于干净。她是明德书院已故的山长顾墨卿顾先生收养的孤女，大约十年前带回书院的。顾先生待她如亲女，教她识字读书。她口中的弟弟，叫沈砚舟，是顾先生约十五年前在城外乱葬岗捡回来的孤儿，确实没有户籍。”
“顾墨卿？”陆铮眉头微蹙，这个名字他听说过，京城有名的清流大儒，明德书院的山长，以学问渊博、品性高洁著称，只是……“顾山长去世了？”
“是，就在三个月前，突发急症，一夜之间就去了。书院的事务暂由几位老学究打理。顾山长一生忠于善事，未留下什么钱财，这周清韫和沈砚舟，就靠着书坊抄书和书院的一点接济过活，日子清苦。这次揭榜，多半是为了解决沈砚舟的户籍问题，也为了那笔赏银能安身立命。”王武将查到的信息一一道来。
“明德书院……顾墨卿的养女……”陆铮低声重复着这些信息，眼神变幻莫测，“背景干净，干净得……让人生疑。一个书院孤女，唯一生计方式就是靠抄书，她如何得知司礼监太监行踪，接触到户部仓大使的隐秘代号，明白漕运码头的交割细节？甚至能注意到义庄废弃验尸草稿上，一个碗的样式？还能分析的头头是道，说话、做事，绝不是这样一位单纯背景的姑娘，更像是……”
他踱步到案几前，手指轻轻敲击在那份周清韫揭下来的皇榜上：“而且，你二人没听出来吗？她的话，只说了一半。关于那个‘鼹鼠’，关于漕帮王把头，关于那个样式别样的碗……她明显还知道更多！只是没有全盘托出。”
陆铮的眼神变得犀利起来：“这姑娘，背后必定有人！或者，她本身就是个巨大的谜团！是敌是友，尚不可知。但她的出现，是我们撕开真相唯一的、也是最锋利的刀口！她……必须留下！”
陈文王武二人了然，明白了陆铮的决断：“是！属下明白！那……保护她的人？”
“远远跟着。”陆铮望着窗外沉沉的夜色，声音听不出什么情绪，“看看司礼监的狗，是不是鼻子真的那么灵。也看看……她背后的人，会不会现身。”他的嘴角，勾起一抹玩味的笑，“若她真是饵，那我们就看看，能钓上什么大鱼来。”
夜色如墨，北镇抚司衙署此时如同一头蛰伏的巨兽。周清韫揣着那袋沉甸甸的、如同烫手山芋般的银子，在寂静无人的街道上狂奔，身后仿佛有无形的恶鬼在追赶。而黑暗的角落里，几名锦衣卫悄然跟着她，正无声地注视着她仓惶的背影。围绕着这名神秘抄书女的暗战与试探，才刚刚拉开序幕。
周清韫脚步虚浮跌跌撞撞的冲进那条位于城南最偏僻、散发着霉味和污水气息的小巷。怀里的钱袋沉甸甸地硌的她生疼，第一次觉得这钱如此沉重，像是夺命的催命符。陆铮那句“司礼监的狗鼻子灵得很”如同魔咒般在她耳边回响。
推开那扇吱呀作响、薄如纸张的破木门，一股熟悉的、带着淡淡草药味的气息扑面而来，让她紧绷的神经稍稍放松了一丝。
“姐！”一个敏捷如豹地少年从里屋窜出，正是沈砚舟。少年不过十六七的年纪，身形却已初显挺拔，眼神锐利如鹰，带着远超年龄的警惕。他一把扶住脸色煞白、气喘吁吁的周清韫，“怎么了？出什么事了？”
“快！收拾东西！马上走！”周清韫来不及解释更多，声音急促带着死里逃生的后怕，“我们被人盯上了！这里不能待了！”
沈砚舟表情瞬间变得凝重，没有任何废话，转身就冲进礼物拎出两个破旧的包袱。他动作极快，几下就将姐弟俩仅有的几件换洗衣物和一些干粮塞了进去。
然而，包袱还差最后一个结才能打包好，“砰！”一声巨响！本就脆弱的木门被人从外面狠狠踹倒，门板倒在地上四分五裂，细碎的木渣四处飞溅！
两名穿着黑色劲装、面罩遮脸、眼神冰冷如毒蛇的黑衣人，如同鬼魅般站在了门口。二人身上散发出的浓重杀意，瞬间将狭小的陋室填满。
“周姑娘，我们大人想请你回去喝杯茶。”其中一名黑衣人开口说话声音嘶哑，如同砂纸摩擦。
沈砚舟瞳孔骤然收缩，一把将周清韫护在身后，单薄的身躯爆发出惊人的气势：“找死！”
“不知死活的小崽子！”另一个黑衣人狞笑一声，身形一晃，快如闪电，五指成爪，带着凌厉的劲风直抓沈砚舟的咽喉！招式狠辣，显然是要一击毙命！
沈砚舟反应极快，矮身躲过，同时一脚撩阴腿迅猛踢出！动作干净利落，带着一股野性的狠劲。那黑衣人显然没料到如此瘦弱的孩子有如此身手，仓促间格挡，竟被震退半步。
屋顶瓦片响了两声，第三个黑衣人从屋顶跳下，第四个黑衣人踹门而入，周清韫趁乱掀翻装纸的纸筐。纸张墨水洒落满地，她抓起一旁的毛笔条戳向油灯，火苗窜起的刹那周清韫一扬手毛笔直接丢到了第一名杀手身上，窗外飞来颗石子击穿第二名杀手右膝。
“阿姐，趴下！”
沈砚舟用短刀抹过第二名杀手脖子，狭小的屋子里血腥味混着烧焦的毛腥烟呛得人流泪。
“咦？有点意思！”黑衣人眼中闪过一丝惊讶，随即被更浓的杀意取代。剩余三人不再轻敌，呈品字形围了上来，刀光在昏暗的光线下闪烁，招招致命！
沈砚舟像一头被激怒的幼狼，凭借着扎实根基和多年在底层摸爬滚打练就的机敏，左支右绌，勉力周旋。他护着周清韫不断后退，但空间太小，敌人太强！一道刀光划过他的胳膊，鲜血顿时涌出！另一个黑衣人趁机绕过他，直扑周清韫！
“姐！”沈砚舟目眦欲裂，不顾一切地扑过去想挡，却被第三个黑衣人一脚踹中胸口，闷哼一声倒飞出去，撞在土墙上，嘴角溢出血丝。
周清韫看着那闪着寒光的刀锋逼近，心脏仿佛停止了跳动，绝望瞬间攫住了她。陆铮的话，竟一语成谶！
门外马匹的嘶鸣声骤起，周清韫确实被人跟踪，她成功甩掉了暗中保护她的锦衣卫，却将杀手带回了家，两名锦衣卫翻身下马，为首者举起制式□□：“北镇抚司办案！”弩箭穿透杀手的琵琶骨，杀手忍痛甩出短刀。
就在刀锋即将触及周清韫脖颈的刹那，“咻！咻！咻！”两声极其轻微的破空之声几乎同时响起！
两道乌光如同死神的叹息，精准地没入两个黑衣杀手的后颈！他们的动作瞬间僵住，眼中爆发出难以置信的惊骇，随即瞳孔涣散，连惨叫都未及发出，便如同被抽掉骨头的软泥般瘫倒在地，彻底没了声息。
一切发生在电光火石之间！
破败的门外，不知何时出现了两道身影。同样穿着飞鱼服，但气息更加内敛深沉，如同融入夜色的影子。他们手中的短弩弩机还散发着淡淡的硝烟味。正是陆铮派来暗中保护或者说监视周清韫的锦衣卫暗哨，陈文和王武。
陈文踹开碍事木桌时，正撞见沈砚舟勒住杀手脖子：“说！谁派你来的？”
杀手还未来得及咬破毒囊，沈砚舟的短刀已插进他下颌，陈文阻止的手还没伸过去，鲜血就喷了陈文半截袖口。
周清韫惊魂未定，看着地上几具迅速失去温度的尸体，浑身冰冷。
王武冷冷地扫了一眼地上的尸体，确认无误。陈文则快步走到墙角，扶起剧烈咳嗽的沈砚舟：“小子，还行吗？”
沈砚舟捂着胸口，抹去嘴角的血迹，倔强地点点头，眼神却死死盯着那两个突然出现的锦衣卫，充满了警惕和一丝后怕。
周清韫瘫坐在充满污秽的地上，指尖捡起那枚带“司”字的铜腰牌，是沈砚舟无意间从杀手怀里扯下的。陈文一把夺过周清韫手中的腰牌冷笑：“司礼监的狗，鼻子倒灵。”
陈文歪头撇撇嘴，顺手又将那块刻有“司”字腰牌抛给周清韫，“周姑娘，受惊了。”陈文转向周清韫，声音平静，“大人料定您会有麻烦。此地不宜久留，请随我们回北镇抚司。”
王武环顾四周破损的屋顶，漏风的窗户，瘸腿的桌子，地上倒下的三三两两的杀手，心中暗叹大人道：“大人果真料事如神，司礼监的狗果真问着味儿就来了，只是这屋子都这样了也没法住人了。”
“你若是害怕今晚先和我回北镇抚司，虽…但也总比这里好，你这都没法住了。”陈文有些嫌弃的踹了踹倒在地上的杀手，心中暗暗鄙视他们。
“好，我跟你们走。”她的声音有些沙哑，带着劫后余生的虚脱。
周清韫看着地上倒着的横七竖八的尸体，又看看自己几乎被毁掉的家，本就破烂的门彻底碎裂，屋内一片狼藉，土墙也被打塌了一角，一股巨大的疲惫和无力感席卷全身。她深吸一口气，闭了闭眼，再睁开时，只剩下一种近乎麻木的平静。
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